Пройдя круг, оба вернулись на Пик Отречения. Нин Инь сидел в бамбуковой хижине, скрестив ноги в медитации; курил сандал, но успокоить дух это не помогало.
Ныне его истинная ци истощилась до предела, а внутренняя сила практически полностью исчезла. Он был способен лишь показывать нехитрые фокусы, чтобы пугать людей, а если бы дело дошло до настоящей драки, ему оставалось бы только терпеть побои. Таковым оказалось второе последствие недостатка духовной силы у того, кто совершает призыв.
Цзи Цзян толкнул дверь и вошел, ступая легко и бесшумно. Подойдя ближе, он тихонько опустился рядом, боясь потревожить человека. Он во все глаза смотрел на Нин Иня и всё еще не мог поверить, что происходящее наяву — правда. Он действительно сумел запустить массив призыва, и тем, кого призвал, оказался бывший Владыка Мира Демонов.
Нин Инь медленно открыл глаза. Их взгляды встретились, и Цзи Цзян вздрогнул, торопливо отведя в сторону взор.
Он походил на ребенка, которого застали за проделкой: напряженный, смущенный и не желающий ни в чем признаваться. Помедлив немного, он украдкой бросил боковой взгляд на Нин Иня и, заметив, что тот по-прежнему медитирует, снова смело уставился на него.
Цзи Цзян смутно помнил, как в детстве видел в покоях деда картину: человек в красных одеждах на ней стоял, заложив руки за спину, и его чарующий облик врезался в память с первого же взгляда. Позднее дед поведал ему, что изображенный на полотне человек — это Владыка Всех Демонов, некогда способный на равных противостоять Небесному Владыке и Владыке Демонов. С той самои поры он начал преклоняться перед Вашим Высочеством Королем Демонов — столь могущественным и несравненно прекрасным.
Мысли вернулись в настоящее. В глазах Цзи Цзяна сиял яркий свет, а сердце билось много быстрее обычного.
— Старший Нин, что за Узники Жизни и Смерти, о которых вы упомянули только что? — Когда он изучал массив призыва, то знал лишь, что призванную духовную сущность именуют Призванным Духом, а о прочем не ведал.
Нин Инь едва слышно вздохнул. И впрямь: глупый щенок тигра не боится — даже не разобравшись до конца с Узниками Жизни и Смерти, осмелился напрямую запустить массив призыва.
— Зачем ты принялся изучать Искусство Призыва?
Цзи Цзян тут же выпрямился и серьезно ответил:
— Я знаю, что Искусство Призыва создал Старший Нин, поэтому захотел попробовать.
Нин Инь бросил на него косой взгляд, не ожидая, что этот юный практик знает столько всего. Искусство Призыва и впрямь было создано им: призывающий заключал союз на крови, призывая прежнюю одинокую душу себе на службу, причем у вызванного духа не оставалось воспоминаний, и он признавал хозяином лишь того, кто его призвал. Что же до Узников Жизни и Смерти, то их призывающий и Призванный Дух связывают между собой по собственной воле. Стоит пакту Узников Жизни и Смерти заключиться, как их судьбы сплетаются воедино, не разделяя жизни и смерти.
Вот только в его случае вышла заминка: у него сохранились воспоминания из прошлой жизни, да и Узники Жизни и Смерти не сформировались. То, что он сделал только что, было лишь иллюзией, с помощью которой он одурачил тех смертных практиков.
Нин Инь внезапно с улыбкой спросил:
— Хочешь узнать, что такое Узники Жизни и Смерти?
Цзи Цзян на мгновение растерялся и завороженно кивнул.
Нин Инь поманил его пальцем:
— Подойди, я научу тебя.
Во время медитации он уже всё обдумал: в его нынешнем состоянии ему трудно передвигаться в одиночку, и чтобы избавиться от последствий Искусства Призыва, ему необходимо заключить с кем-то договор. Лучшим же кандидатом на эту роль был Цзи Цзян.
Создание массива призыва было лишь попутным делом, а его главной целью на самом деле являлась разработка другого массива — массива сбора душ. В те времена, когда Трясет Три Мира, дорогого его сердцу человека поглотил Демонический монстр, уничтожив его плоть и душу так, что тот навек лишился возможности войти в круговорот перерождений. Чтобы этот человек смог вновь вернуться в мир людей, Нин Инь исходил Небеса и Землю, штудировал древние трактаты и разыскивал сокровища, и в конце концов создал Технику Сбора Душ.
Однако сколько бы раз он ни пробовал, собрать душу того человека не удавалось, и он постепенно потерял надежду. Идти против воли Небес можно лишь в том случае, если случится чудо.
А вот является ли Цзи Цзян этим чудом — стоило лишь отвести его в Пруд Цянькунь в Небесном Мире, и всё сразу станет ясно. Самым же неотложным делом было восстановление собственной магической силы, без чего путь в Небесный Мир оставался заказан.
Нин Инь притянул к себе руку Цзи Цзяна, соединил их ладони и переплел пальцы:
— Именем моим, заключаю с тобой узы!
Едва смолкли его слова, как между их пальцев пробился слабый красный ореол, который внезапно вспыхнул ярче. Двери и окна резко распахнулись, и со всех сторон хлынул пронизывающий холодный ветер. Сияние растеклась от ладоней, окутав их обоих.
Когда свет угас, Нин Инь убрал руку. Цзи Цзян опустил взгляд на собственную ладонь — там на мгновение мелькнул ярко-красный узор в виде дракона.
Нин Инь поднялся на ноги и направился к выходу. Солнечный свет отделял от него лишь порог; он шагнул вперед, и все его тело тут же оказалось залито лучами солнца.
Ощутив долгожданное тепло, Нин Инь прикрыл глаза и шумно выдохнул. Боязнь солнца осталась позади, теперь оставалась лишь проблема магической силы. Раз уж теперь его жизнь и смерть были связаны с Цзи Цзяном, стоило лишь поднять уровень совершенствования Цзи Цзяна, как собственные силы Нин Иня тоже начнут постепенно восстанавливаться.
Цзи Цзян смотрел ему в спину: тот стоял, заложив руки за спину, овеянный сиянием заходящего солнца, и его тень казалась очень длинной.
— Старший Нин, не желаете ли чего-нибудь перекусить?
Нин Инь обернулся:
— Принеси что-нибудь сладкое.
Услышав это, Цзи Цзян тут же подскочил и в мгновение ока скрылся из виду.
Нин Инь уже давным-давно не видел дневного света, а потому бессознательно пробыл снаружи чуть дольше обычного. Он еще не успел войти в хижину, как увидел бегущего издалека Цзи Цзяна, прижимавшего к груди узелок.
— Старший Нин, это хрустящие фрукты, сорванные с дерева. Я часто их ем, они очень сладкие. На Пике Отречения нет кухни, так что поешьте пока этого, чем бог послал.
Нин Инь взял круглый спелый фрукт зеленого цвета и надкусил его.
— Ну как? — с надеждой спросил Цзи Цзян.
Нин Инь распробовал угощение: оно и впрямь оказалось сочным и сладким.
— Неплохо.
Губы Цзи Цзяна изогнулись в улыбке:
— Если Старшему Нину нравится, я рад.
В дни временного проживания на Пике Отречения Нин Инь то и дело предавался медитации, приводя дыхание в порядок. Место это выглядело самую малость простовато, но зато здесь царили тишина и покой, и не приходилось встречаться с другими практиками — поистине превосходный выбор.
За еду, питье, одежду и кров отвечал главным образом Цзи Цзян, и судя по тому, насколько ловко он со всем справлялся, он явно был частым гостем на Пике Отречения.
Цзи Цзян каждый день приносил ему воду и фрукты, подметал бамбуковую хижину, а оставшееся время целиком посвящал тренировкам. Порой Нин Инь наблюдал за ним со стороны, видя, как тот размахивает длинным мечом среди деревьев.
Нин Инь покачал головой: все же тот был слишком слаб.
В движении нет силы, в силе нет острого края — надо полагать, мастерство главы секты Цинъюань тоже не отличается особой глубиной.
Цзи Цзян убрал меч, обернулся и, заметив стоящего у входа Нин Иня, разом напрягся, не зная, как именно выглядел со стороны во время недавней тренировки.
http://bllate.org/book/33981/4182521
Готово:
