Нин Инь внезапно поднял руку, приложив указательный палец к губам, и сделал жест, призывающий к молчанию, и Цзи Цзян тут же послушно закрыл рот.
Мрачные тучи на небосводе постепенно рассеялись, и солнечный свет вновь хлынул на землю. Нин Инь поднял голову, чувствуя, что свет слепит глаза до боли. Он попытался заслониться рукой, но по телу тут же пробежала волна колющей боли.
Он немедленно развернулся и отступил в тень деревьев, бросив Цзи Цзяну:
— Мелкий, найдется у тебя что-нибудь от солнца?
Этот молодой заклинатель обладал еще весьма поверхностными познаниями и опрометчиво активировал массив призыва. По идее, он должен был погибнуть в нем, и хотя ему удалось провести заклинание удачным стечением обстоятельств, из-за нехватки духовной силы у него осталось множество последствий.
— Есть! Я пойду принесу.
Воспользовавшись тем, что парень ушел за вещью, Нин Инь получил возможность как следует оглядеться по сторонам. Среди густых зарослей леса стояло несколько бамбуковых хижин, а чистый родник срывался вниз из глубины цветов и деревьев, извиваясь между каменными расщелинами. Время от времени доносилось пение птиц, вокруг было очень тихо и уединенно — прямо как в обители отшельника, познавшего высшую мудрость.
Буквально мгновение спустя Цзи Цзян прибежал обратно, держа в руке промасленный бумажный зонт. Нин Инь неторопливо подошел под его сень, и это временно решило проблему непереносимости солнечного света.
Они стояли так близко друг к другу, что Цзи Цзян вдруг почувствовал нехватку воздуха:
— Я... как мне к вам обращаться?
— Моя фамилия Нин.
Взгляд Цзи Цзяна слегка дрогнул, и он громко произнес:
— Старший Нин.
В этот момент издалека донесся звук шагов, и следом за ними толпа учеников в белых одеждах взлетела на пик, окружив их со всех сторон.
Нин Инь помрачнел:
— Вы кто такие?
Цзи Цзян торопливо повернулся и шепнул ему на ухо:
— Они все мои соученики из секты Цинъюань.
Ученики в белых одеждах были так поражены появившимся перед ними человеком в алых одеждах, что чуть не забыли, зачем пришли. Один из них, выглядевший более старшим по выслуге лет, внезапно повысил голос:
— Неудивительно, что это знамение исходило с Пика Отречения. Оказывается, младший соученик Цзи Цзян сговорился с чужаками! Эй, взять их, отвести в Зал Строгих Правил!
Зал Строгих Правил находился там, где жил глава главного пика горы Цинхэ. И снаружи, и изнутри его охраняли ученики, место это было величественным и строгим. Когда обоих привели к дверям зала, Нин Инь отошел в сторону и прислонился спиной к колонне с вырезанным драконом, делая вид, что задремал. Несмотря на это, взгляды всех присутствующих в зале по-прежнему были прикованы к нему — оценивающие, восхищенные, самые разные.
Цзи Цзян тихонько шагнул к Нин Иню, заслоняя его от части любопытных взглядов, сложил руки в поклоне и произнес:
— Ученик приветствует Учителя.
На возвышении высотой в пять футов, покрытом акитовым лаком, сидел глава секты Цинъюань. Его губы были плотно сжаты, лицо помрачнело, а когда он посмотрел на Нин Иня, в его глазах блеснула свирепость.
— Кто вы такой?
Цзи Цзян поспешно перебил его:
— Учитель, он — Призванный Дух, которого призвал ученик.
Едва эти слова были произнесены, среди учеников в зале поднялся шум.
Глава Цинъюань был точно так же поражен:
— Как такое возможно...
Искусство Призыва было запретной техникой среди бессмертных сект из-за своей невероятной мощи и трудности в управлении. Если у практикующего не хватало духовной силы, его ждал мощный отпор стихии. Оглядывая современные крупные секты, можно было пересчитать по пальцам тех, у кого имелся Призванный Дух, причем все они принадлежали постигшим Дао бессмертным. Неудивительно, что они так отреагировали.
— Младший соученик Цзи Цзян, ты ведь не считаешь нас всех дураками? Призванный Дух — это не то, чем может обладать кто угодно. Даже Учителю не удалось успешно активировать Искусство Призыва, а ты говоришь, что смог призвать Призванного Духа — просто смешно.
Говорил как раз тот самый ученик, который подстрекал остальных и велел вести их в Зал Строгих Правил. Стоило одному заговорить, как тут же нашлись те, кто его поддержал.
— Учитель, младший соученик Цзи Цзян не только вступил в сговор с чужаком, но и лжет напропалую, его следует сурово наказать!
— Младший соученик Цзи Цзян, Учитель так хорошо к тебе относился, как ты мог совершить столь вероломный поступок, идущий против учителей и предков!
Цзи Цзян отвесил поклон главе секты Цинъюань и сурово произнес:
— Учитель, всё, что говорит ученик — сущая правда, здесь нет ни единого обмана, моя совесть чиста.
В то же время главный из стоявших впереди учеников поспешно вмешался:
— Учитель, младший соученик Цзи Цзян отродясь не лгал. Думаю, здесь наверняка кроется какая-то тайна, лучше во всем хорошенько разобраться.
— Ишь как красиво говорит! Учитель, вы больше не должны поддаваться на сладкие речи младшего соученика Цзи Цзяна.
Ученики в зале перебивали друг друга, не желая уступать.
— Замолчите все.
Нин Инь приподнял веки, бросил взгляд на Цзи Цзян, вышел из угла и открыто предстал перед всеми, позволяя себя рассматривать.
— Он прав, я — Призванный Дух, которого он призвал.
С этими словами он поднял руку, и на его ладони внезапно проступил ярко-красный узор в виде дракона:
— Вот печать Узников Жизни и Смерти.
Глава секты Цинъюань пристально уставился на тотем, его зрачки резко сузились, но он не произнес ни слова.
Нин Инь усмехнулся, повернулся к остальным спиной и продемонстрировал тотем собравшимся в зале:
— У кого-нибудь еще есть возражения?
Не только остальные ученики были потрясены до потери дарча речи, но даже сам Цзи Цзян остолбенел.
— Цзян'эр.
Цзи Цзян пришел в себя и опустил голову:
— Ученик здесь.
— Ты самовольно применил Искусство Призыва и чуть не натворил беды. Ты осознаешь свою вину?
Цзи Цзян по-прежнему держал голову опущенной, а взгляд — потупленным:
— Ученик готов понести наказание.
Глава Цинъюань задумчиво произнес:
— Принесите Кнут Устава.
— Стойте.
Нин Инь встал плечом к плечу с Цзи Цзяном, лицом к возвышению:
— Полагаю, глава Цинъюань принимает неверное решение.
— Это внутренние дела секты Цинъюань.
— Верно, — уголки губ Нин Иня изогнулись в улыбке. — Раньше было так. Но теперь мы связали себя узами Жизни и Смерти, и отныне в вопросах жизни и смерти он — мой человек. Если вы хотите его наказать, сначала спросите меня.
Независимо от того, был ли Цзи Цзян тем человеком, которого он искал, уже из-за одного этого лица он никому не позволил бы его обижать.
Цзи Цзян покосился на Нин Иня и тихо позвал:
— Старший Нин.
Нин Инь не глядя на него внезапно сменил тон:
— Однако Цзи Цзян действительно заслужил наказания за самовольное использование запретной техники.
Он пошевелил пальцем, и лежавшая на столе у входа в зал линейка в мгновение ока оказалась у него в руке. Нин Инь схватил Цзи Цзяна за руку, и от трех быстрых ударов его ладонь мгновенно покраснела.
Цзи Цзян ничего не почувствовал, его взгляд был прикован лишь к их соединенным рукам.
— Три удара по руке в качестве предупреждения, — Нин Инь взмахнул рукой, швырнув линейку обратно на стол, и приподнял бровь, глядя на возвышение. — Глава Цинъюань, так годится?
Лицо главы Цинъюань стало еще более мрачным, чем прежде. Он поднялся с места и глухим голосом произнес:
— За самовольную активацию запретной техники Цзи Цзян должен понести суровое наказание. Но принимая во внимание его юный возраст, отправить его на Пик Отречения замаливать грехи и размышлять над ошибками. Без моего приказа не сметь покидать Пик Отречения.
С этими словами он взмахнул рукавом и удалился, оставив всех присутствующих в зале растерянно переглядываться.
http://bllate.org/book/33981/4182520
Готово:
