В его сердце поднялась необъяснимая тоска — будто он снова оказался в тот день, когда Су Яо прошла мимо него в метель, словно он для неё не существовал.
Тогда снег хлестал так яростно, будто решил заморозить его насмерть и закопать вместе с сухими ветками и опавшими листьями. Правда, увядшие растения ещё могли ожить к весне, а он остался один — брошенный в зимней буре, без надежды на возвращение тепла.
Лу Бао Бэй был глубоко расстроен, но в то же время чувствовал упрямое негодование.
Ведь он прекрасно проводил время со своей лучшей подругой! Зачем этому человеку вдруг появляться, втискиваться между ними и отбирать у него Су Яо?
Сердце его кипело. Он прикусил губу, глаза покраснели, и он решительно сказал Лу Цзяньчжи:
— Пойдём за ним.
Лу Цзяньчжи на миг опешил:
— За ним? А Цуйлюй ещё не пришла.
Увидев красные от слёз глаза младшего брата, Лу Цзяньчжи смягчился. С лёгкой улыбкой и ноткой нежности он спросил:
— Глаза покраснели? От ветра?
Лу Бао Бэй надулся, но не осмелился признаться, что перед ним — злодей, разрушивший его дружбу с лучшей подругой.
Он упрямо повторил:
— Пойдём за ним!
Лу Бао Бэй был уверен: этот человек наверняка направляется к Су Яо. Значит, нет смысла терять время здесь, дожидаясь Цуйлюй, которая может пройти мимо, а может и вовсе не появиться.
К тому же в душе у него возникло инстинктивное отвращение к этому незнакомцу — и он не хотел, чтобы тому всё сошло с рук!
Если тот действительно ищет его лучшую подругу, то на этот раз он сам выскочит, вернёт её и предупредит этого человека держаться подальше!
А если не послушает…
Тогда он выпустит старшего брата!
Его брат непременно вступится!
Если бы Лу Цзяньчжи мог прочитать мысли брата в этот миг и понять, что в его воображении он — могущественный защитник, который в любой момент готов с небес спуститься и прогнать обидчика, он бы растрогался до слёз!
Хотя… если слёз не будет — придётся применить силу, пока тот не заплачет сам!
Всё обучение пошло прахом.
Если даже защищать дружбу должен брат, тогда зачем ты вообще нужен?
Лу Цзяньчжи, конечно, хотел остаться и дождаться Цуйлюй, но младший брат оказался непреклонен. Он не слушал никаких доводов и даже глаза покраснел от упрямства. Пришлось Лу Цзяньчжи уступить и последовать за ним в это импровизированное приключение.
Так они незаметно последовали за молодым мужчиной, извиваясь по бескрайним дворцовым переходам.
Чем дальше они шли, тем глубже забирались в укромные уголки.
Молодой человек явно избегал встреч с другими, и Лу Бао Бэй, увлечённый погоней, не замечал ничего подозрительного.
Зато Лу Цзяньчжи быстро понял: поведение незнакомца выглядело крайне странно. Он сознательно уходил от служащих, и благодаря этому их слежка проходила гораздо легче.
Сначала Лу Цзяньчжи просто хотел угодить брату, но, заметив необычную осмотрительность незнакомца, он насторожился.
Ведь это не просто какое-то место — это императорский дворец! Здесь даже малейшая оплошность могла повлиять на судьбу всей империи.
Когда наконец молодой человек остановился, Лу Цзяньчжи нахмурился, оглядев окрестности.
Перед ними стоял запущенный дворец. Всё вокруг выглядело мрачно и заброшенно. Зимняя унылость лишь усилила впечатление древнего, полуразрушенного храма.
Если бы Лу Цзяньчжи не знал наверняка, что всё ещё находится внутри дворцовой территории, он бы подумал, что попал в руины старинного святилища.
Братья спрятались за полуобрушенной стеной-ширмой и осторожно выглядывали из-за укрытия.
Молодой человек нервно расхаживал перед входом в разрушенный дворец, явно кого-то ожидая. Он то и дело тревожно оглядывался.
Лу Бао Бэй, конечно, решил, что тот ждёт Су Яо.
Лу Цзяньчжи же нахмурился ещё сильнее — всё в этом человеке казалось ему подозрительным.
Прошла примерно четверть часа, и вдали появилась фигура. Лу Бао Бэй обрадовался, решив, что это Су Яо, и уже готов был броситься к ней.
Лу Цзяньчжи тоже напряжённо следил за приближающейся фигурой, одновременно краем глаза наблюдая за реакцией молодого человека.
Тот, увидев её издалека, радостно улыбнулся и сделал шаг навстречу, но вдруг остановился, словно вспомнив что-то важное, и остался на месте, дожидаясь, пока она сама подойдёт.
Когда женщина приблизилась, братья увидели, что перед ними — незнакомая придворная дама. Она была прекрасна и грациозна в своей походке.
Лу Цзяньчжи почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Одежда женщины явно соответствовала рангу наложницы! Неужели он стал свидетелем тайной встречи одной из наложниц с возлюбленным?
Дворцовые интриги всегда полны тайн и опасностей. В такие дела лучше не вмешиваться — это путь к беде!
Лу Цзяньчжи мгновенно решил, что им пора уходить отсюда, пока не поздно.
Но Лу Бао Бэй с возмущением смотрел на эту сцену и чувствовал себя преданным — будто не его подруга, а он сам оказался обманутым.
Да, он не любил этого нового друга Су Яо, считая, что тот занял место, которое по праву принадлежало ему. Но если бы Су Яо сама выбрала этого человека, он, хоть и был бы расстроен, никогда бы не стал мешать её счастью.
Однако сейчас этот негодяй тайком встречался с другой женщиной! Как он мог так поступить с его лучшей подругой?
Лу Бао Бэй не хотел, чтобы Су Яо когда-либо узнала об этом. Он готов был броситься вперёд и врезать этому человеку, чтобы тот больше никогда не осмелился предавать дружбу!
Ведь когда он впервые увидел Су Яо с этим мужчиной, ему было так больно и грустно.
Если бы теперь Су Яо увидела, как он встречается с другой, разве она не почувствовала бы то же самое?
Лу Цзяньчжи никак не ожидал, что его обычно послушный брат вдруг упрямится. Он всеми силами пытался дать ему понять, что им нужно немедленно уходить, но Лу Бао Бэй словно оглох и ослеп.
Хуже того — он уже занёс кулачок, готовый выскочить и устроить скандал!
«Разве это место, где можно проявлять героизм?» — мысленно воскликнул Лу Цзяньчжи.
Он крепко схватил брата, прижав его к себе и зажав рот ладонью, чтобы тот не выдал их присутствие.
— Ты… ммм, отпусти ммм! — пытался вырваться Лу Бао Бэй.
Лу Цзяньчжи, одной рукой удерживая брата, другой — затыкая ему рот, волочил его прочь от этого проклятого места. В этот момент он окончательно понял: с послушным и милым братом нужно быть нежным, как весенний бриз, но с упрямым и непослушным — применять решительные меры!
Лу Бао Бэй упирался изо всех сил, цепляясь за обломки стены, и не переставал оглядываться на ту пару.
Те, похоже, горячо спорили — настолько, что даже не заметили шума, устроенного братьями.
Лу Бао Бэй наблюдал за ними ещё пару мгновений — и вдруг перестал сопротивляться.
Лу Цзяньчжи удивлённо взглянул на него, потом снова перевёл взгляд на «тайную встречу наложницы с возлюбленным».
И тоже замер в изумлении.
Та самая молодая женщина, которой, по всему видно, едва исполнилось двадцать, принялась хлестать мужчину по лицу — раз, другой, третий! Щёки его быстро покраснели и распухли.
Выглядело это… очень больно.
Лу Цзяньчжи невольно поморщился, будто услышал звонкие пощёчины собственными ушами.
Но всё же не удержался и снова посмотрел.
Он знал: чем меньше знаешь о дворцовых тайнах, тем дольше живёшь. Но любопытство — неотъемлемая черта человеческой натуры!
Если бы речь шла только о тайной встрече, он бы немедленно скрылся. Но теперь всё стало куда интереснее и драматичнее!
«Разве настоящий мужчина испугается немного страданий?» — подумал он. — «Ведь древние мудрецы говорили: „Кто стремится к великому, должен обладать не только талантом, но и несгибаемой волей“. И ещё: „Когда Небеса возлагают великую миссию на человека, они сначала испытывают его дух, тело и волю“. Так что пара минут, проведённых среди дворцовых тайн, — это не беда, а проверка моего характера!»
Итак, сегодня чрезвычайно благородный, осторожный и добродетельный господин Лу с братской заботой показывал младшему, как правильно наблюдать за дворцовой тайной.
— Цок-цок… — покачал головой Лу Цзяньчжи, глядя на мужчину, который, несмотря на опухшее лицо, всё ещё пытался удержать женщину за руку. — Этот парень явно что-то натворил. Посмотри, как его отделали — лицо раздулось, будто свиная морда.
Лу Цзяньчжи, который ещё недавно считал этого юношу своим соперником в красоте, теперь с удовольствием отметил: среди молодёжи в вопросе внешности у него теперь на одного соперника меньше.
Лу Бао Бэй энергично кивнул, с восхищением глядя на женщину, которая, несмотря на то что уже ударила, казалась ещё злее. В душе он горячо желал:
«Бей его ещё! Бей сильнее! Пусть знает, как предавать мою лучшую подругу!»
Лу Цзяньчжи с братом с удовольствием наблюдали за этой драмой.
Всё закончилось тем, что женщина резко оттолкнула мужчину и ушла, гордо подняв голову. Юноша долго стоял на месте, прикрыв лицо руками, а потом медленно побрёл прочь.
Когда оба участника исчезли, оставаться здесь не имело смысла. Лу Цзяньчжи потянул брата за рукав:
— Сюйчжи, пойдём…
Его слова оборвались на полуслове. Он в изумлении обернулся — рядом никого не было. Только что, увлёкшись зрелищем, он не заметил, как младший брат… снова исчез!
— Сюйчжи! — позвал он, чуть громче обычного.
В ответ — лишь ледяной ветер.
— Ну неужели… — прошептал он с отчаянием. — Видимо, все старшие братья обречены на вечные хлопоты.
Придётся учить младшего, как вести себя с людьми, объяснять, как ухаживать за девушкой, а потом ещё и бегать по всему дворцу, разыскивая его, когда он вдруг пропадает!
Но здесь, во дворце, всё было не так просто, как на улице. Многие места были строго запрещены для посторонних.
Хотя Лу Цзяньчжи только что наблюдал за тайной встречей, он ни за что не пошёл бы внутрь того заброшенного дворца — это было бы слишком опасно.
Тем временем Лу Бао Бэй, будто зная все потайные ходы, легко лавировал по дворцовым коридорам.
Он с увлечением смотрел, как женщина колотит мужчину, но вдруг заметил вдалеке ещё одну фигуру, которая тоже наблюдала за этой сценой.
Всего один взгляд — и он не мог отвести глаз.
Он инстинктивно почувствовал: это его лучшая подруга.
http://bllate.org/book/3398/373611
Готово:
