На этом императорском пиру Лу Цзяньчжи вновь повстречал ту самую девушку, чью руку он когда-то держал в своей. Увидев, как она, словно испуганная мышонок, пряталась за спиной своей госпожи и тайком что-то ела, он на мгновение позабыл обо всём на свете. Девушка показалась ему до крайности забавной — настолько, что он уставился на неё и не заметил, как сам погрузился в задумчивость.
Ведь госпожа Чэнълэ была поистине ослепительна: её красота напоминала пышную, распустившуюся пиону. Однако взгляд Лу Цзяньчжи не удержался на цветке — он невольно скользнул дальше, к скромному, неизвестному цветку, тихо распустившемуся где-то за её спиной.
Очнувшись, Лу Цзяньчжи почувствовал неловкость. Он всегда гордился тем, что является образцом скромного джентльмена, а теперь, на глазах у всего двора, засмотрелся на какую-то девушку!
Горько усмехнувшись, он отвёл глаза — и вдруг заметил, что младший брат, сидевший рядом, тоже смотрит в ту же сторону. На лице Лу Бао Бэя читались растерянность и даже лёгкая обида.
Лу Цзяньчжи слегка нахмурился и проследил за его взглядом…
Да, именно туда, где сидела та самая девушка.
Он решил, что брат, вероятно, тоже заметил, как она тайком ела, и поэтому так пристально смотрит.
Подумав немного, он потянул Лу Бао Бэя за руку. Тот растерянно обернулся, и Лу Цзяньчжи тихо сказал:
— На людях так пристально глазеть на чужую девушку — неприлично.
С этими словами он взял кусочек сливыного пирожного и засунул его брату прямо в рот, плотно закупорив тем самым его уста.
Увидев, как щёчки Лу Бао Бэя надулись от пирожного, Лу Цзяньчжи с удовлетворением кивнул и, под пристальным взглядом больших влажных глаз брата, наставительно произнёс:
— Поменьше говори и побольше ешь.
Брат был наивен и не умел хранить секреты. Девушка явно стеснительная, и то, что она тайком перекусывает, вовсе не преступление. Но если братчик раскричится об этом на весь зал, ей будет невыносимо стыдно!
Из благородного побуждения защитить чужую репутацию Лу Цзяньчжи решительно заткнул рот младшему брату.
Братья немного повозились, а когда подняли головы, оба с изумлением обнаружили, что интересующие их госпожа и служанка исчезли!
Лу Бао Бэй в панике начал оглядываться по сторонам, а Лу Цзяньчжи нахмурился — обоих очень волновало, куда подевалась эта пара.
Лу Цзяньчжи чувствовал, что вёл себя неловко по отношению к прекрасной незнакомке, но из-за внезапности не успел как следует извиниться. Он хотел найти подходящий момент, чтобы вежливо попросить прощения и загладить свою вину.
А Лу Бао Бэй просто думал: ведь он ещё не успел вручить подарок своей хорошей подруге! Как она могла так внезапно исчезнуть?
На самом деле Су Яо просто пошла переодеться. Ей давно пора было уйти, но, заметив Лу Бао Бэя и видя, как он не сводит с неё глаз, она почувствовала, что уходить прямо сейчас было бы неловко — будто она специально избегает его взгляда.
Наконец Лу Бао Бэй отвёл глаза, и Су Яо, почувствовав облегчение, немедленно встала и поспешила переодеваться.
Лу Цзяньчжи долго искал её глазами, но так и не нашёл. Подумав, он сказал брату:
— Посиди здесь немного, я скоро вернусь.
Он считал, что, хотя и обязан присматривать за братом, всё же это императорский пир — здесь безопасно. Брат послушный, не будет шалить, да и отец рядом. Одна короткая прогулка точно не навредит.
Мысль была разумной, но не бывает правил без исключений.
Лу Бао Бэй послушно кивнул, и Лу Цзяньчжи спокойно покинул своё место. Лу Бао Бэй думал только о том, куда исчезла Су Яо, а их отец был весь поглощён беседой с коллегами о поэзии и каллиграфии. В такой ситуации мальчика легко было заманить куда угодно.
И вот Лу Бао Бэя увела та самая императрица, которая давно с интересом наблюдала за происходящим с возвышения и не прочь была устроить небольшую сценку.
Лу Бао Бэй спокойно сидел на месте. Хотя он и чувствовал тревогу и грусть из-за того, что его хорошая подруга внезапно исчезла, он думал: «Если я буду здесь ждать, она обязательно вернётся». Поэтому он решил дождаться её возвращения.
Он ждал и ждал. Только начал считать минуты в этой долгой разлуке, как вдруг к нему подошёл юный евнух и сказал:
— Молодой господин Лу, госпожа ждёт вас. Пойдёмте со мной.
Лу Бао Бэй знал, что его хорошая подруга — госпожа, и эти два слова были для него особенно значимы. Услышав, что госпожа зовёт его, он сразу понял: это наверняка его подруга! И теперь она хочет увидеть его наедине!
Его чувства в этот момент напоминали те, что испытывает долготерпеливая невестка, наконец дождавшаяся своего часа.
Лу Бао Бэй ни секунды не усомнился в силе её желания встретиться с ним и, забыв обо всём, что наставлял старший брат перед уходом, радостно ответил:
— Хорошо!
Он тихонько встал и, стараясь не привлекать внимания, послушно последовал за евнухом. Пройдя немного, он уже не выдержал и начал торопить:
— Давай побыстрее, побыстрее! Она наверняка сильно волнуется!
Это было прекрасной иллюстрацией к поговорке: «Есть такой род тоски, когда тебе кажется, что другой скучает по тебе ещё сильнее».
Молодой господин из знатной семьи, явно приглянувшийся императрице и госпоже, — с таким не следовало ссориться. Юный евнух охотно ускорил шаг и повёл Лу Бао Бэя к боковому павильону, где находилась Су Яо.
Раз императрица оказывала содействие, всё становилось невероятно просто.
Лу Бао Бэй беспрепятственно вошёл в павильон. Юный евнух бесшумно вышел, оставив его одного. Лу Бао Бэй начал нервно оглядываться, чувствуя необъяснимое волнение.
Ему казалось, что это игра в прятки: его хорошая подруга спряталась где-то в этом павильоне и ждёт, когда он её найдёт.
Так Лу Бао Бэй начал в одиночку играть в прятки со своей подругой.
Когда Су Яо вышла из задней части павильона в новом наряде, она увидела знакомую фигуру, склонившуюся вперёд, и на мгновение задумалась: не галлюцинация ли это или всё-таки реальность?
Неужели этот маленький сокровище сегодня преследует её повсюду?
Помня о своём прежнем неловком случае, Су Яо не стала подавать вида и тихо подкралась сзади, после чего слегка ущипнула выступающую часть его тела.
— Ай! — вскрикнул Лу Бао Бэй, широко раскрыв глаза. Он прикрыл ушибленное место руками и удивлённо обернулся. В его круглых глазах отразилась фигура Су Яо. В тот миг боль исчезла, он посвежел, и его глаза засияли, словно звёзды в безлунную ночь. Он радостно схватил её за руку:
— Ты здесь! Я так долго тебя искал…
Он невольно капризничал, и его голос звучал мягко и сладко.
Раз чувствует боль — значит, это не галлюцинация.
По всем его реакциям Су Яо окончательно убедилась, что перед ней действительно живой человек, а не плод её больного воображения.
Увидев, как мило и наивно ведёт себя этот «малыш», Су Яо невольно смягчилась. Она подняла глаза на его румяное личико и тихо спросила:
— Как ты сюда попал?
Лу Бао Бэй моргнул и с недоумением спросил:
— Разве это не ты прислала за мной человека?
Раньше Су Яо часто посылала людей, чтобы те забирали его из дома, поэтому Лу Бао Бэй совершенно естественно решил, что и сейчас всё устроила она.
Су Яо быстро сообразила и поняла: здесь явно приложила руку её младшая двоюродная сестра. Кто ещё мог и захотел бы в разгар императорского пира устроить такую встречу?
Поэтому Су Яо решила взять вину на себя и кивнула:
— …Да, это я велела тебя привести. Ты такой умный, тебя и не обманешь.
Хотя на словах она хвалила его, в душе думала: «Такого глупого мальчишку и обманывать-то не надо — сам пойдёт за любым». Как он вообще мог так безрассудно последовать за незнакомцем?
Если бы его заманили в другое место, например, в покои, где переодеваются другие дамы, это могло бы обернуться настоящим скандалом.
Су Яо не была излишне подозрительной — подобное уже случалось с ней в прошлом.
Её сводные сёстры, соперничая за внимание, однажды устроили интригу прямо на пиру: одна из них специально заманила мужчину в комнату, где её сестра переодевалась, чтобы та утратила репутацию.
Такие методы могли придумать только глупцы.
Ведь если одна сестра из одного дома теряет честь, разве другая останется в выигрыше?
В этом мире по-настоящему умных людей мало, зато тех, кто считает себя умным, — множество.
Но такой вот глупыш, как Лу Бао Бэй, — настоящая редкость.
Именно потому, что его так легко обмануть, Су Яо решила не быть с ним слишком суровой. Ведь такие редкие экземпляры требуют бережного обращения — просветишь одного, и таких станет ещё меньше.
В начале осени ещё держалась жара, и Лу Бао Бэй, так долго волновавшийся, покрылся мелкими капельками пота на лбу.
Су Яо достала платок и аккуратно вытерла с его лба блестящие капли.
Лу Бао Бэй скромно опустил голову и послушно позволил ей это сделать.
— Готово, — сказала Су Яо, убирая руку.
Лу Бао Бэй начал теребить пальцы, то и дело косился на неё и явно хотел что-то сказать, но стеснялся.
Су Яо спросила:
— Что ты хочешь сказать?
Лу Бао Бэй указал на шею, смущённо опустил глаза, но в них светилась надежда:
— Здесь тоже пот… Можно… можно вытереть и здесь?
Су Яо: «…»
Малыш, ты уже переступаешь границы!
Су Яо почувствовала раздражение и чуть не сорвалась: «Вытри сам, голова!» Но, взглянув на его сияющие глаза, она вновь сдалась.
— Ну ладно… вытру.
Су Яо провела платком по его шее и подумала, что теперь она точно похожа на служанку, прислуживающую молодому господину.
Она снова и снова решала, что в следующий раз обязательно откажет ему в таких нелепых просьбах, но стоило ему заговорить — и она тут же смягчалась.
Хотя, впрочем, и не виновата она.
Так она оправдывала себя.
«Ведь он же не требует — он просто маленький несчастный, просящий о милости госпожи», — думала она.
Кто же сможет остаться равнодушным к такому милашке?
Лу Бао Бэй внешне был тих и послушен, но внутри ликовал и едва сдерживался, чтобы не запрыгать от радости. Ему так хотелось, чтобы хорошая подруга вытерла ему всё тело!
«Ах, если бы попросить её вытереть всё тело — это было бы слишком?» — подумал он, прикусив губу, но всё же отказался от этой мысли.
Хотя ощущение, когда она вытирает ему пот, доставляло ему невероятное удовольствие — всё тело будто наполнялось теплом, а душа погружалась в тёплый источник.
Но ведь и хорошей подруге тоже нужно отдыхать!
Лу Бао Бэй очень заботился о своей подруге, поэтому не стал просить ничего большего.
Он неловко переминался с ноги на ногу и, когда Су Яо убрала платок, застенчиво, пряча руки за спиной, сказал:
— Я… я приготовил тебе подарок! Подарок на Праздник середины осени!
Су Яо невольно взглянула на него и с любопытством спросила:
— Какой подарок?
Она искренне удивилась: с каких пор этот малыш стал думать о праздничных подарках?
Её мысли невольно вернулись к тому засушеному цветку, заложенному между страницами книги, и тому платку, испачканному цветочным соком.
Если подарок будет таким же, решила Су Яо, настало время показать ему, какая она на самом деле — суровая госпожа!
Отказ.
На этот раз она точно откажет ему в принятии подарка!
Засохшие лепестки и грязный платок не растопят сердце госпожи!
Однако на этот раз подарок Лу Бао Бэя оказался по-настоящему достойным.
Он быстро повернулся, засунул руку за пазуху и, обернувшись, протянул ей что-то, зажатое в сложенных ладонях.
— Угадай, что это?
Он покачивал сложенные ладони, пытаясь вызвать у неё интерес.
Су Яо, видя его загадочный вид, на самом деле очень заинтересовалась, но внешне сделала вид, будто ей совершенно всё равно, и лишь для поддержания разговора лениво спросила:
— Ну и что там?
Лу Бао Бэй, увидев, что подруга, кажется, не в восторге от его подарка, сразу разволновался.
Он поспешно раскрыл ладони, чтобы показать содержимое.
Су Яо увидела на его белоснежной ладони нефритовый кулон величиной с половину ладони. Камень был нежным и прозрачным, с лёгким молочным сиянием. С одного конца к нему была привязана красная нить, которая в беспорядке свернулась у него в ладони.
Резкий контраст белого и красного сразу бросался в глаза — словно белокожая красавица с алыми губами. Взгляд невольно приковывался к яркому сочетанию этих двух цветов.
http://bllate.org/book/3398/373599
Готово:
