— Эх, Пик Падшего Месяца, кажется, тоже неплох. Если не удастся попасть на Пик Синчэнь, я пойду туда учиться ковать мечи и тогда выкую каждой из вас по хорошему мечу.
— А я вот считаю, что остаться на Пике Вэймин очень даже хорошо.
— На Пике Вэймин? Да ты знаешь, что на Пике Вэймин остаются только те, кого отсеивают первыми?
— Ну и что с того? Остаться на Пике Вэймин — значит получить возможность постигать Путь Символов. Кто знает, может, я и преуспею в этом деле.
— Думаешь, Путь Символов даётся каждому, кто захочет его постичь? Пик Вэймин потому и стал отставать, скатившись до обители внешних учеников, что адептов, способных практиковать Путь Символов, слишком мало.
Цзи Шиюй молча слушала их разговор. Прежде она всегда думала, что Пик Вэймин предназначен исключительно для отдыха внешних учеников, и никак не ожидала, что он связан с Путем Символов.
Раньше в старинных трактатах она читала, что Путь Символов чрезвычайно глубок и непостижим, и многие люди за всю свою жизнь не могут начертать и одного символа.
Верно, они ведь так долго живут на Пике Вэймин, а до сих пор толком не знают, кто же является его владыкой.
В этот момент чья-то фигура в спешке вошла в спальню, прервав мысли Цзи Шиюй.
— Юй Суйань, ты наконец-то вернулась! — девушка, чья постель располагалась в самом дальнем углу, приподнялась и вопросительно взглянула на вошедшую, приподняв брови.
Дверь оставили не до конца закрытой именно для того, чтобы дождаться её.
Юй Суйань заново зажгла лучину, небрежно налила себе чашку чая, залпом осушила её и только после этого загадочным тоном произнесла:
— Знаете, что я сейчас услышала, когда выходила наружу?
Она вечно любила потянуть время перед тем, как выдать новость. Кто-то закатил глаза и поторопил её:
— Давай же, выкладывай!
Все взгляды в спальне устремились на неё. Больше не таясь и не скрывая, Юй Суйань легко кашлянула и громко объявила:
— В этом году Пик Отражения Теней будет набирать учеников!
Эта новость прозвучала подобно раскату грома. Девушки переглянулись, и в глазах каждой читалось абсолютное неверие.
— Это… это правда?
Разговаривая между собой чуть ранее, они даже не брали в расчет Пик Отражения Теней, молчаливо и единодушно сойдясь на том, что в этом году он никого не набирает.
В отличие от их изумленных голосов, Юй Суйань проговорила с предельной уверенностью:
— Я только что столкнулась со старшей сестрой Сюэ и еще одной старшей сестрой. Это они сказали, ошибки быть не может.
Раз уж об этом говорила Сюэ Цзиюань, значит, правда была на стороне слухов по меньшей мере в девяти случаях из десяти.
Заметив радостное сияние в их глазах, Юй Суйань протянула неторопливо:
— Только не спешите радоваться раньше времени. Судя по словам старшей сестры Сюэ и остальных, место, судя по всему, всего одно.
Услышав это, пальцы Цзи Шиюй, лежавшие на постели, слегка согнулись. Разумеется, каждая из них мечтала попасть на Пик Отражения Теней, а раз так, то можно лишь догадываться, насколько ожесточенной окажется грядущая борьба.
После этих слов радость в глазах девушек исчезла: всего одно место — и никто не мог поручиться, что сумеет превзойти остальных.
Видя их молчание, Юй Суйань добавила:
— И всё же не стоит падать духом. Завтрашний отбор будет проходить по жребию. Если вдруг улыбнется удача и попадется пропуск хода, можно будет сразу пройти в следующий тур.
Утешение, очевидно, не возымело действия. Кто-то тут же возразил:
— Ну и что с того? Раз место всего одно, неизбежно придется побеждать всех остальных.
— Именно, именно!
Цзи Шиюй, глядя на полуулыбку Юй Суйань, интуитивно чувствовала, что та приберегла что-то напоследок.
И действительно, в следующий миг Юй Суйань просияла и сказала:
— Как бы то ни было, я собираюсь бороться изо всех сил. Если мне действительно удастся заполучить это место, пожалуй, я смогу стать младшей сестрой старшей сестры Фу.
Стать её младшей сестрой? Цзи Шиюй вспомнила, как ученицы на Пике Отражения Теней звали Фу Лижань старшей сестрой, и засомневалась, не понимая, почему Юй Суйань выделила именно этот момент.
— Разве ученицы Пика Отражения Теней — не все поголовно младшие сестры старшей сестры Фу? — с сомнением спросила она.
Юй Суйань бросила на неё слегка укоризненный взгляд:
— Да ты что! Я имею в виду — стать единственной младшей сестрой, у которой со старшей сестрой Фу один наставник.
После её слов до Цзи Шиюй дошло.
Стать её… единственной младшей сестрой?
Странное волнение всколыхнулось в сердце. Цзи Шиюй глубоко вздохнула и продолжила слушать Юй Суйань.
Когда речь зашла о Фу Лижань, кто-то недоуменно спросил:
— Почему другие так редко упоминают наставника старшей сестры Фу?
Услышав это, Юй Суйань применила Духовную Энергию для проверки окрестностей, и лишь убедившись, что снаружи спальни никого нет, понизила голос:
— Я слышала, что наставник старшей сестры Фу — это владыка Пика Отражения Теней, Фу Цзинь, но она покинула Секту Видящих Богов несколько лет назад и до сих пор не вернулась.
Причем, когда та уходила из секты, старшая сестра Фу только-только достигла Сферы Формирования Золотого Ядра. Владыка пика внезапно исчез, и Пик Отражения Теней очень быстро отстал от остальных трех пиков. Позже именно старшая сестра Фу благодаря собственным усилиям вернула Пик Отражения Теней в число ведущих.
Услышав это, Цзи Шиюй опустила взгляд.
Наставница внезапно ушла, а на плечи старшей ученицы лег весь Пик Отражения Теней — должно быть, старшей сестре Фу тогда пришлось очень нелегко.
Эти рассказы пробудили любопытство у остальных, и они хотели было расспросить дальше, но Юй Суйань махнула рукой:
— Я знаю только это.
На улице уже стемнело, и девушки прекратили разговор.
Лёжа на кровати на боку и успокоившись, Цзи Шиюй наконец осознала, что бушующее в её груди чувство носит название жажды.
Сначала это было желание остаться в Секте Видящих Богов и заниматься культивацией, но после сегодняшних разговоров это стремление сделало ещё один шаг вперед.
Она хотела стать единственной младшей сестрой Фу Лижань.
Девушку окутало свежее и прохладное дыхание.
На Пике Синчэнь главным образом культивировали Путь Меча, и его Полигон для испытаний был самым большим. После совещания с несколькими владыками пиков Глава секты Вэнь И принял решение провести вступительный отбор именно на Пике Синчэнь.
Испытание состояло из трех туров, а соперники определялись жребием. После трех раундов четверо оставшихся могли присоединиться к любому из четырех пиков и стать личными учениками их владыков, в то время как остальные становились внутренними адептами каждого из пиков.
Небо на востоке окрасилось в розовато-красные тона от утренней зари. Блиц — в Секте Видящих Богов прозвучал удар древнего колона, возвещающий о скором начале испытания.
На возвышении первым занял свое место Вэнь И как Глава секты, следом один за другим прибыли старейшины четырех пиков.
Владыка Пика Падшего Месяца Су Юйхань прибыла в сопровождении своих учеников на новосозданном духовном артефакте. Владыка Пика Синчэнь не явился лично — делами на пике заведовала его личная ученица Цзян Сичжоу. Мгновение спустя две фигуры взмыли с небес, управляя мечами, и все взгляды невольно устремились к ним.
Шедшая слева была облачена в плотный черный костюм для боевых искусств; с беспристрастным выражением лица она скрестила руки на груди, источая холодную и сдержанную ауру. Поскольку эту старшую сестру они не знали, все перевели взгляды на ту, что была справа.
Обычные белые одежды вовсе не казались блеклыми на её фигуре. Она по-прежнему держалась отстраненно и холодно, а под её ногами меч летел словно ветер, придавая ей такой отрешенный и чистый вид, будто она была небожительницей, сошедшей из иного мира.
Цзи Шиюй неотрывно смотрела на неё, и лишь спустя мгновение медленно отвела взгляд.
Остальные вокруг тоже нервничали, обмениваясь вполголоса тревожными репликами. Личное появление Фу Лижань означало, что в нынешнем году набор учеников на Пик Отражения Теней — дело абсолютно решенное.
Убедившись, что старейшины всех пиков собрались, Вэнь И взмахнул рукой над ареной, давая понять, что можно начинать.
Наставницы на поле отвели всех тянуть жребий. В первом туре Цзи Шиюй выпала соперница с таким же низкосортным духовным корнем, но та обладала неустойчивой базой в Пути Меча и быстро потерпела поражение под ударами меча.
Противница во втором туре оказалась сильна, и после долгих маневров Цзи Шиюй одержала победу с минимальным перевесом.
К моменту часа шэнь она и Юй Суйань успешно прошли первые два тура, и на арене осталось совсем немного людей.
Цзи Шиюй украдкой окинула взглядом окружающих: каждый из оставшихся обладал незаурядными способностями, к тому же все они, кроме неё, обладали Средним духовным корнем.
Два подряд поединка истощили немалую часть её Духовной Энергии. Если остальные дышали ровно и спокойно, то её дыхание успело сбиться — теперь она на собственном опыте ощутила пропасть между низкосортным и Средним духовным корнем.
Цзи Шиюй не удержалась и бросила взгляд на возвышение: выражение лица той женщины оставалось бесстрастным, а взгляд был устремлен в неизвестную точку.
Подавив суетливые мысли в голове, она вновь шагнула вперед, чтобы вытянуть жребий.
Тонкая полоска бумаги развернулась. На ней чернилами было выведено имя: Наньгун И.
Сердце Цзи Шиюй сжалось. Она перечитала надпись несколько раз, пока окончательно не убедилась, что это действительно имя Наньгун И.
Она подняла голову и заметила, что Наньгун И смотрит в её сторону с высокомерным выражением лица.
Вразрез с её собственными переживаниями, во взгляде Наньгун И промелькнуло странное предвкушение.
Прежде чем она успела всмотреться пристальнее, Наньгун И уже отвела взгляд. Цзи Шиюй оставалось лишь подавить возникшее недоумение, а через мгновение, услышав слова наставницы о начале третьего тура, она ступила на арену для поединков.
Во избежание того, чтобы кто-либо тайком модифицировал оружие, на этот раз все участники использовали выданные централизованно деревянные мечи.
Цзи Шиюй подошла к стойке, взяла деревянный меч и перевела взгляд на противницу.
Наньгун И, обычно любившая отпускать едкие насмешки, на сей раз вела себя совершенно иначе: не говоря ни слова, она лишь слегка приподняла уголки губ в некоем подобии улыбки и уставилась на неё.
Увидев это, Цзи Шиюй тотчас вспомнила выражение улыбка скрывает кинжал — с таким видом Наньгун И наверняка замышляла какую-то новую пакость.
Стоявшая неподалеку наставница бесстрастным голосом озвучила правила:
— На арене боя сражайтесь лишь до первой оплошности.
Обе одновременно отозвались: Есть, — а затем по правилам сложили руки в поклоне.
Заметив боковым зрением, что Наньгун И действительно исполнила поклон по всем правилам, Цзи Шиюй почувствовала, как её дурное предчувствие усилилось многократно.
Как только они завершили поклон, наставница покинула арену.
С резким свистом Наньгун И высвободила Духовную Энергию, резко выбросила меч вперед, и потоки Меча-Ци неумолимо устремились к Цзи Шиюй.
Цзи Шиюй отступила на полшага, уклоняясь от нескольких лучей Меча-Ци, и тут же перевернула пальцы, сплетая защитный купол.
Остатки Меча-Ци обрушились на барьер, издав глухие частые звуки.
Этот прием оказался куда мощнее прежнего, использованного в бамбуковой роще. Когда все потоки Меча-Ци были успешно отражены, Наньгун И холодно фыркнула, развернула острие меча и устремилась прямо к жизненно важным точкам противницы.
Цзи Шиюй отразила удар мечом, но от каждого блока ей казалось, что клинок перед ней обладает весом в тысячу цзюней. Ловко отбив все выпады, она почувствовала, что её запястье уже слегка онемело.
Заметив, что соперница лишь обороняется, не переходя в наступление, Наньгун И холодно процедила с насмешкой:
— Много ли Духовной Энергии способно переработать низкосортное духовное семя? Хватит ли у тебя сил продолжать атаку?
Выражение лица Цзи Шиюй не изменилось, будто она ничего не слышала.
Больше всего Наньгун И и раздражала эта её невозмутимость: происходя из какой-то безымянной горной деревушки, обладая всего лишь низкосортным духовным корнем, она вечно держалась с таким спокойным и безмятежным видом, словно невесть откуда черпала уверенность.
В прошлый раз из-за неё она подверглась наказанию, из-за чего остальные за глаза поднимали её на смех. Все эти обиды слились воедино, вызвав в сердце Наньгун И бурю негодования, отчего её удары мечом стали свирепыми и безжалостными — теперь она не собиралась сдерживаться.
http://bllate.org/book/33979/4182388
Готово:
