Мелодия фортепиано плавно текла по роскошному, богато убранному залу. Вышколенные официанты уверенно катили тележки с едой, доставляя заказы прямо к столикам гостей.
Вэй Дуань с удивлением смотрел на возвышающуюся перед ним огромную башню из парфе. Очевидно, порция мороженого была явно не для одного человека. Затем он перевел взгляд на улыбающегося мужчину средних лет.
— Дети обычно любят такое, верно? — Дуань Юаньсюань заботился о нем, словно внимательный старший родственник, если, конечно, не брать в расчет то, что он заказал Вэй Дуаню стейк прожарки с кровью.
Просачивающаяся из мяса розоватая жидкость вступала в резкий контраст с тающим мороженым. У Вэй Дуаня пропал аппетит, и он решил завести светскую беседу:
— Господин, у вас есть дети?
— У меня даже жены нет, — Дуань Юаньсюань не собирался выпускать его из виду. Он ласково подцепил вилкой кусочек полусырого мяса из своей тарелки, протянул руку вперед и жестом предложил Вэй Дуаню открыть рот. — Если хочешь, я как раз не против приемного сына.
Вэй Дуань, подавляя тошноту, съел мясо прямо с его руки. Во рту тут же разлился резкий, настойчивый привкус крови. Ему пришлось зачерпнуть большую ложку мороженого, чтобы перебить это ощущение.
Наблюдая за тем, как мальчик мучается, Дуань Юаньсюань довольно улыбнулся и заметил:
— Все-таки у тебя еще детские вкусовые предпочтения…
Хотя Дуань Юаньсюань и не выглядел нормальным человеком, он, к удивлению, не стал приставать к Вэй Дуаню. Пообедав, он отвез его обратно к повороту улицы, будто тот был для него лишь крошечным развлечением, которое богач позволил себе на вечер.
Однако, прежде чем Вэй Дуань вышел из машины, Дуань Юаньсюань указал на свои губы:
— Не попрощаешься со мной?
[Дуань Юаньсюань собирается расстаться с вами: А. Просто выйти из машины (-10 к симпатии). Б. Сделать какой-то жест (+5 к симпатии)]
Старый прохиндей, до чего же он мелочный.
Вэй Дуань взглянул на лицо Дуань Юаньсюаня, которое благодаря деньгам выглядело безупречно, без тени увядания. По правде говоря, человек он был не уродливый.
Жаль, что не в его вкусе.
Он попытался договориться с системой: можно ли заменить всех интерактивных неигровых персонажей на лицо с доски объявлений? Иначе я просто не смогу себя заставить.
Система ответила с некоторой досадой: Нельзя.
Ладно.
В конце концов, это всего лишь игровой персонаж. Буду считать, что поцеловал набор данных. Вэй Дуань для вида взял Дуань Юаньсюаня за руку и на мгновение коснулся губами его щеки, тут же отстранившись.
Дуань Юаньсюань остался доволен. Прибавив очков симпатии, он достал из сумки пачку денег:
— Жду нашей следующей встречи.
Вэй Дуань проводил взглядом уезжающую машину и лишь тогда запоздало подумал, что у него нет способа связаться с Дуань Юаньсюанем.
Неужели придется ждать случайного появления?
Впрочем, оно и к лучшему. Если бы он был таким щедрым постоянно, Вэй Дуаню не пришлось бы подрабатывать, да и сюжет перестал бы двигаться.
Вэй Дуань с удовлетворением посмотрел на свой баланс в семь тысяч — жизнь вдруг показалась полной надежд.
Сейчас было всего десять часов вечера, в школе уроков не задали, показатель усталости составлял триста единиц — достаточно поспать шесть часов, чтобы полностью восстановиться.
Вэй Дуань взглянул на звезды и решил, что ночь отлично подходит для приключений. Было бы просто замечательно найти антиквариат, упомянутый в брошюре.
Во время обеда Дуань Юаньсюань упоминал, что в последнее время в Туманном Городке неспокойно: по ночам постоянно слышны странные звуки, да и пропавших людей стало больше.
Вэй Дуань обратил внимание на его слова:
— Разве люди пропадали и раньше?
Дуань Юаньсюань не ответил, лишь добавил:
— В любом случае, будь осторожен. Не шатайся по ночам, ведь в следующий раз тебе может не повезти встретить такого доброго человека, как я, который спасет тебя.
Согласно полученной от него информации, исчезновения происходили в основном в ночных кварталах. Алкоголь и похоть — благодатная почва для преступлений, и там не стоило удивляться чему угодно.
Система не понимала энтузиазма юноши: Хозяин, ваш текущий уровень слишком низок, отправляться туда очень рискованно.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — Вэй Дуань рылся в шкафу, с сожалением обнаружив, что у него есть только школьная форма.
Система: Вы не так говорили днем, когда решили не ходить в Храм Божеств.
Вэй Дуань цокнул языком:
— Это информация от персонажа, он намекает мне.
Мальчишеские глаза юноши заблестели, а голос звучал радостно:
— К тому же это ночной квартал! Для такого законопослушного старшеклассника, как я, это невероятно притягательно!
Система: …
В конечном счете, тебе просто самому хочется туда пойти.
*
Желудок человека имеет свой предел.
Когда перед Вэй Дуанем с грохотом поставили огромную кружку солодового пива, а белая пена выплеснулась на стол, он только тогда вспомнил, что совсем недавно съел огромную порцию мороженого.
…А это пиво можно забрать с собой?
Бармен, явно пренебрегавший своими обязанностями, был уже мертвецки пьян. Увидев, что Вэй Дуань долго не притрагивается к напитку, он что-то вспомнил, тяжело похлопал юношу по плечу:
— За выпивку сегодня… уплачено… пей сколько влезет!
Вэй Дуань тихо пробурчал:
— Знал бы, заказал что-нибудь подороже.
Но попойка не была его целью. Проводив пьяного бармена взглядом, который шатающейся походкой направился к другому столику, Вэй Дуань сменил позу и, стараясь не привлекать внимания, начал подслушивать разговор соседей.
— Как дела на рынке? Слышал, у вас там поставки хромают.
— И не говори! Эти безумцы из Храма Божеств неизвестно с чего взбесились. Каждую ночь патрулируют, говорят, что-то у них пропало. Вещь не нашли, зато разгромили несколько наших опорных пунктов! — проворчал массивный мужчина. — Кучка святош твердит, что людям нужно искупить грехи и очиститься от скверны, еще и хотят забрать девчонок на обряд очищения. Ха, небось хотят очистить их своими Магическими артефактами!
В словах сквозила сальность, и мужчины понимающе расхохотались.
Первый мужчина вернулся к теме:
— Так что там с поставками?
— Все из-за этого старого лиса Чэн Гоу. Наверное, нашел выход на район богачей и теперь поставляет товар туда, а нас кормит отписками.
Услышав знакомое имя, Вэй Дуань сделал глоток пива, его мозг лихорадочно работал под воздействием горечи.
Чэн Гоу усыновляет сирот ради наживы. Мужчин вроде него, которые не могут платить, отдают на органы. А как же девочки вроде Чжан Вэнь?
Принуждение к продаже тела?
Если связать это с тем, что говорила Чжан Вэнь, Чэн Гоу в последнее время сильно завысил цены — видимо, его прижали, и он спешит выжать из детей остатки выгоды, придумывая предлоги, чтобы быстрее сбыть их с рук.
Компания за соседним столиком допилась до того, что разговор перешел на совсем уж грязные темы. Вэй Дуаня это отвратило, да и новой информации он вряд ли бы получил, поэтому он пересел поближе к другим людям.
В этот раз это была пара: интеллигентный мужчина в очках и высокая женщина. Они обсуждали недавние исчезновения в городке.
— Слышал, твоя коллега давно не появлялась?
— Да, она пропала. Полиция даже приходила к нам с расследованием.
— Расскажешь?
— Да что я могу знать? Но другие говорят, что она исчезла где-то здесь, — женщина безразлично размешивала лед в стакане. — Еще говорили, что на месте нашли много черной жидкости, похожей на тину.
— …Помнится, рядом с баром свалка, может, это следы от мусоровоза?
— Ха-ха, кто знает.
Вэй Дуань внимательно слушал, как вдруг кто-то положил руку ему на плечо. Он резко обернулся и обнаружил за спиной мужчину с сигаретой в зубах.
Заметив, что сигарета горит, Вэй Дуань указал на знак о запрете курения на стене:
— Здесь курить нельзя.
— Здесь также нельзя находиться несовершеннолетним, — мужчина пожал плечами, выпустил дым прямо в лицо Вэй Дуаню и с интересом оглядел его. — Я владелец этого бара.
[Ван Луань, владелец бара, в неплохих отношениях с Чэн Гоу.]
— Непослушная маленькая мышь, хочешь, чтобы я позвонил твоим опекунам? — Ван Луань улыбнулся, выпроваживая его. — Подслушивать — не то, что должен делать хороший ребенок. Если тебе так хочется поиграть в детектива, можешь сходить на свалку позади здания.
— Вы правда собираетесь его слушать? — система с недоумением наблюдала за Вэй Дуанем, который действительно подошел к воротам свалки.
— В конце концов, свалка уже второй раз всплывает в разговорах, — Вэй Дуань покрутил замок на железных воротах. — Но навыка Мистического искусства не хватает, чтобы его взломать.
Он смотрел на груды мусора внутри. В сгущающихся ночных сумерках Вэй Дуань не мог разобрать, что именно там шевелится, но отчетливый гул работающих механизмов давал на это красноречивый ответ.
Разве мусоровозы заставляют горы мусора слегка колыхаться, словно волны?
Будто они дышат.
[Дремлющая опасность уставилась на вас: А. Стоять на месте. Б. Немедленно уйти]
Вэй Дуань чувствовал, что за ним наблюдают. Невыразимый ужас заставил его тело инстинктивно дрожать. Сохранившись, он выбрал вариант А.
Очевидно, это была ошибка. У Вэй Дуаня не было даже шанса среагировать: перед глазами все почернело, вязкая, словно болото, субстанция поглотила его целиком, а затем кожу обожгло так же, как в первую ночь, когда монстр разъедал ему руку.
— Его проглотили целиком.
Жуткое шипение терзало нервы, боль пронзила все тело. Вэй Дуань потерял сознание, погружаясь в мучительную агонию. Последним, что он услышал, был электронный голос системы:
[Внимание! Внимание! Игрок, пожалуйста, выйдите из игры!]
Он снова оказался перед свалкой.
Лицо человека, который только что пережил смерть, было мертвенно-бледным. Его прошиб холодный пот, а тень смерти все еще нависала над ним, готовая в любой момент снова проглотить его целиком.
Голос системы стал гораздо более встревоженным: Почему вы не перезагрузились сразу!
Вэй Дуань прижал руку к сердцу, которое колотилось с пугающей частотой, но голос его звучал на удивление спокойно:
— Профессионализм игрового стримера заключается в том, чтобы не перезагружаться, пока это возможно.
— К тому же, я ведь не умру по-настоящему.
Система чуть не купилась на его равнодушный тон. Лишь спустя время она вспомнила, что это игра с полным погружением, где ощущения от смерти бесконечно близки к реальности.
Более того, чтобы вовремя замечать изменения в состоянии организма, Вэй Дуань не стал снижать болевой порог, как рекомендовала система.
Система содрогнулась: а не слишком ли странный у нее хозяин?
В этот раз Вэй Дуань не стал рисковать и благоразумно выбрал уход. Проходя мимо входа в бар, он снова столкнулся с Ван Луанем, который курил на улице. Тот присвистнул ему вслед:
— Похоже, старшекласснику еще рановато быть главным героем. Возвращайся, когда подрастешь, и тогда играй в свои поиски сокровищ.
http://bllate.org/book/33976/4181812
Готово:
