Она попыталась схватить Брюса за воротник и потянуть назад. Но этот молодой человек уже был ослеплен гневом, совершенно не способен думать и уж тем более не понимал ее намеков.
Первый подлил масла в огонь: — Это чей же такой малыш прячется за спиной у взрослых? Часовой, какого черта ты прячешься за чужими спинами, а пришел в Охрану? Иди домой пить мамкино молоко!
Брюс взревел: — Хэ Дун, не ущипывай меня, сегодня мне никто не указ! — Он стряхнул руку Хэ Дуна и снова замахнулся кулаком на Первого.
Его Духовный зверь, бурый медведь, раскинув мощные лапы, бросился на Серого волка.
Хэ Дун гневно прикрикнул: — Брюс! — но бойцы Охраны уже сомкнули вокруг нее плотное кольцо, не давая сделать ни шагу вперед или назад.
На губах Первого заиграла улыбка; продолжая наносить удары, он заманивал Брюса вглубь подземного зала, и было очевидно, что мирно это не закончится.
Из темноты вышел человек в костюме управляющего, почтительно согнулся в поклоне и указал дорогу: — Уважаемые гости, сегодня подземная арена полностью закрыта и открыта только для вас, прошу!
***
Когда Хэ Дун подошла к зрительским трибунам, левый глаз Брюса уже посинел от пропущенного удара, кожа под глазом воспалилась и распухла, так что он едва мог разглядеть что-то сквозь узкую щель.
Медведь с яростным ревом приподнял Серого волка, но тот вцепился зубами ему в лапку; при их столкновении духовные поля столкнулись, издав оглушительный треск, а вырвавшиеся на волю электрические разряды едва не поджаривали людей заживо.
Обстановка на арене складывалась для Брюса не лучшим образом: хотя после пробуждения часовых всех их обязательно направляли в военные академии обучать базовым навыкам противостояния, Брюс никогда не был на настоящем поле боя и совершенно не владел искусством рукопашного боя, поэтому по сравнению с Первым, для которого подобные места были вторым домом, он явно проигрывал.
В следующее мгновение, оцененное Хэ Дуном, Серый волк оскалил клыки и намертво вцепился в горло бурому медведя! Первый, которого Брюс держал в захвате на удушение, воспользовавшись тем, что духовный зверь противника атакован, изо всех сил врезал локтем ему в живот — даже со зрительских трибун было заметно, как от этого удара вмялось тело.
Брюс от боли невольно разжал руки, сообразив и пытаясь ухватить снова, но Первый уже высвободился из захвата, качнул шеей и злобно бросил: — Часовой, вали домой к мамочке, соси молоко!
Едва договорив, он с размаху ударил Брюса ногой в голову.
У Хэ Дун от волнения сердце подскочило к горлу, а в этот момент Аллен уже вошел в кольцо охраны и произнес сверху вниз: — Ничтожество, если ты сегодня же не опустишься на колени и не станешь молить о пощаде, я покажу тебе, как погибают твои товарищи.
Хэ Дун холодно бросила: — Смеешь убить часового?
Аллен пожал плечами: — А почему бы и нет?
На ринге Брюс, почуяв неладное, мгновенно плашмя рухнул на пол, и нога Первого просвистела в опасной близости от его уха, чудом промахнувшись.
Не успел он перевести дух, как Первый нацелился прямо ему в живот, но Брюс, упершись руками в пол, снова перевернулся, уходя от удара. Правда, из-за ранения в живот двигался он уже не так ловко, и поднимаясь, даже пошатнулся, с трудом удерживая равновесие.
Если продолжить бой, Брюс точно не выдержит.
Хэ Дун громко произнесла: — Ты же велел мне встать на колени? Стоя так далеко, как ты узнаешь, перед кем именно я преклоняю колени?
В дыхании Брюса уже слышались хрипы — возможно, были разорваны внутренние органы, а может, к горлу подступила кровь, времени больше терять было нельзя.
Аллен приблизился, но не успела на его лице застыть злорадная ухмылка, как в ушах свистнул рассекаемый воздух, и кулак Хэ Дун наотмашь обрушился на него.
Никто не понял, откуда она взялась, но двигалась она невероятно быстро: зрители увидели лишь расплывчатую тень, как Аллен уже втянул голову от пропущенного удара, а в следующее мгновение его снова схватили за шиворот, скрутили и, словно полицейский преступника, прижали к сиденью.
Аллена ударили.
Аллена ударил простолюдин.
Аллена не просто ударили, но еще и впечатали в кресло так, что он не мог пошевелиться!
Зрительские трибуны, еще мгновение назад ревевшие и скандирующие во время ожесточенной схватки на ринге, в этот момент мгновенно замолкли.
Когда Аллен терпел такое унижение? Не то от гнева, не то от стыда его лицо вмиг позеленело, он вытянул шею и взревел: — Хэ Дун, ты смерти ищешь!
Дерущиеся на ринге парни заметили странное оживление, повернулись, увидели эту картину и, не успев затормозить порыв, обменялись еще по удару кулаком и ногой, после чего, коротко сцепившись, быстро отскочили друг от друга.
Когда Первый спрыгнул с арены, он закричал: — Брат!
Остальные бойцы Охраны словно очнулись от оцепенения и бросились вперед спасать командира. Но едва они приблизились, как Хэ Дун вцепилась в волосы Аллена и процедила: — Сделаете еще хоть шаг — и я размозжу его голову о сиденье!
А ведь эта действительно способна такое выкинуть! Опасаясь за жизнь командира и помня о ее недавней прыти, подчиненные замерли на месте, боясь навредить ему еще больше.
Только теперь Первый присмотрелся к коллеге, с которой они проработали вместе больше месяца: идеальная устойчивость, твердый взгляд, мощная аура — черт пойми, откуда она вообще взялась.
Он процедил: — Часовой, ты хоть понимаешь, что творишь? В твоих руках капитан Охраны, сын графа! Ты правда думаешь, что Управление тылового обеспечения спасет тебя, если случится беда?
Приговаривая это, Первый исподтишка приближался. Его духовный зверь, Серый волк, по приказу хозяина припал к земле и, пока Хэ Дун отвлеклась на разговор, раз — два... три! — внезапно взметнулся в воздух и бросился на нее с прыжка. Брюс, сообразив, в чем дело, завопил, предупреждая: — Хэ Дун, духовный зверь атакует из засады!
Стоило Хэ Дун повернуть голову, как Первый перепрыгнул через ряды кресел, несясь прямо на нее. Теперь она оказалась зажата с двух сторон, и даже экзоскелет вряд ли помог бы ей уцелеть.
У Брюса сердце чуть не выпрыгнуло из груди, он уже собирался броситься на помощь, как вдруг Хэ Дун резко взмахнула ногой и отбросила Первого ударом в три метрах от себя!
В тот же миг из-за сидений выскочил снежный барс, наотмашь рухнул на Серого волка и, прежде чем тот успел развернуться для контратаки, прижал к полу, свирепо оттянув ему ухо.
Люди ахнули, переглядываясь так, будто безмолвно спрашивали друг у друга: — Что происходит? Кто эта женщина?
Серый волк начисто лишился той бравады, с какой сражался против бурого медведя; он жалобно заскулил, а когда забился в судорогах, его когти оставили на сиденьях отчетливые борозды.
Снежный барс все еще не успокоился, широко разинул пасть и вцепился в горло Серому волку, явно собираясь разорвать его на куски. Хозяин, чей духовный зверь подвергся жесточайшему разгрому, разделял с ним эту боль и тоже не избежал участи!
Первый заорал: — Нет!
Хэ Дун практически одновременно рявкнула: — Карлов, отпусти!
Снежный барс выплюнул горло добычи, припал к полу и глухо зарычал на Хэ Дун, выражая крайнее недовольство ее приказом. Однако, столкнувшись с ее суровым взглядом, открыто ослушаться он не посмел, хотя лапу с головы Серого волка так и не убрал, дав понять, что в любой момент готов возобновить расправу, если волк дернется.
Хэ Дун повернула голову, игнорируя испуганно жавшихся друг к другу аристократов и застывшую в боевой готовности охрану, и в упор посмотрела на Аллена, чье лицо из багрово-яростного стремительно бледнело.
Голосом, слышным лишь им двоим, она произнесла: — В отличие от титулов и почестей, что достались тебе по праву рождения, мое воинское звание заработано годами тяжелой, изнурительной патрульной службы, добыто в боях с расой насекомых ценой крови и оторванных конечностей. Я защищаю славу империи.
— И уж тем более не сынка графа — я даже принца ни во что не ставлю. Понятно, господин капитан?
Аллен в тревожном сомнении смотрел на Хэ Дун, словно не веря собственным ушам, или же все еще не отойдя от леденящего ужаса при виде снежного барса, ввергнувшего Серого волка в смертельный кошмар.
В отличие от жаждущей лишь сильных эмоций и жестокости бойцовской арены, та беспощадная смертоносность и холодное презрение к чужой жизни, что свойственны настоящему полю боя, потрясли Аллена до глубины души.
Закончив говорить, Хэ Дун под ошеломленными взглядами окружающих не стала добивать поверженного до состояния отбивной, а напротив, подняла его на ноги и под растерянным взглядом самого Аллена дружелюбно разгладила складки на его воротнике.
Конечно, мстить обидчикам на месте чертовски приятно, но сейчас ей еще рано уходить из Охраны, и плодить врагов без нужды не стоило. Долгая служба в армии научила Хэ Дун тому, что открытого боя опасаться не стоит, а вот нож в спину — другое дело. Аллен и его прихвостни — далеко не ангелы во плоти, и озлоблять мелких людишек до крайности было ни к чему.
За показным дружелюбием последовало предупреждение: — Сегодня народу много, так что я вас прощаю, но запомните раз и навсегда: не лезьте ко мне, поняли?
Пройдя сквозь горнило войн и кровавых битв, она раскрыла всю свою ауру, а ее взгляд хищной птицы придавил Аллена тяжестью такой силы, что тот едва дышал и машинально выдавил: — Понял.
Только после этого Хэ Дун сбросила устрашающую маску. Если бы Аллен не видел все своими глазами, он бы ни за что не поверил, что человек способен так легко переключаться между властным давлением и миролюбием. Она усмехнулась: — И стоило ломать комедию? Вечно вы, аристократы, сами не знаете, чего маетесь от безделья.
— Брюс, — окликнула она остолбеневшего от удивления коллегу. Тوه тот, зажав рукой живот, тупо отозвался, и она бросила: — Скоро комендантский час, пошли домой.
Толпа гудела. Аристократы не решались преследовать их, охрана не смела задерживать, и все они молча смотрели вслед удаляющейся парочке. Как только те скрылись из виду, зал взорвался тысячью голосов, словно котел на огне.
— Кто она такая?
— Простолюдинка.
— Как у простойлюдинки могут быть такие навыки?!
На фоне всеобщих обсуждений Аллен ощутил подступивший холодок страха. После межзвездных путешествий границы империи расширялись, войны следовали одна за другой, а появление людей с особыми способностями перевернуло привычный порядок человеческого мира: верхушка сменилась, устои рухнули.
За эти столетия, по мере упадка старой аристократии, неумолимо поднимались новые силы, и одной из самых мощных среди них было Военное министерство.
В военные годы людей катастрофически не хватало, и Военное министерство без колебаний призывало на фронт отпрысков знатных семей, игнорируя даже гневные выговоры короля — Аллен и сам знал немало товарищей, отправленных на передовую в качестве пушечного мяса!
Он подозвал Первого: — Ты уверен, что проверял ее досье? — Аллен гадал, какое у Хэ Дун звание: младший лейтенант? капитан? Не майор же в самом деле? Много ли среди простолюдинов майоров в Военном министерстве?
Но Первый ответил: — У нее нет досье.
— В смысле?
Первый покачал головой: — Я перерыл списки гвардейцев короля и принца — всех до единого охранников, досье даже на такого выскочку-простолюдина, как Брюс, на месте, а ее нет.
Он добавил: — Похоже, она вовсе не числится в охране.
Вид у Первого был изрядно потрепанный. Он и Аллен так долго кичились своим превосходством в высшем свете, а тут сели в лужу на глазах у стольких подчиненных — позор был невыносимым.
Тем не менее, соображал он быстро и упрямо лезть на рожон не собирался. Повернувшись к брату, он произнес: — Кажется, мы и правда нарвались на крутого орешка. Что делать?
Сама виновница головной боли двух братьев в этот момент тоже столкнулась с небольшой проблемой.
http://bllate.org/book/33975/4181661
Готово:
