Однако Сяо Линь пробродил за южными воротами зоопарка целую ночь, съев лишь двух хрустящих цикад, и если бы не пойманная только что белка, он действительно отправился бы в путь на пустой желудок.
— Выбравшись отсюда, мне, пожалуй, потребуется полгода, чтобы добраться домой.
Сяо Линь бросил скелет гигантской белки и отбросил мысль сначала наесться досыта:
— Охотиться можно будет и по дороге, сначала выберусь наружу, а там видно будет.
Он покинул район южных ворот зоопарка и постепенно приблизился к высокой стене заповедника.
Сяо Линь пробежал по чередующимся лестничным пролётам внутри высокой стены, быстро добрался до её гребня, а затем запрыгнул на вершину смотровой башни.
Стоя у флага Восточной Башни, он издалека смотрел на дикие земли за стеной. На высоте пятнадцати метров над землей его зрачки сузились от яркого света. Бушевал свирепый ветер, и вместо привычного смрада в нём чувствовался повсеместный запах тления, характерный для увядания всех лесов глубокой осенью.
За высокой стеной Заповедника Восточной Башни жёлтая земля была до отказа заполнена бесчисленными зомби. На них всё ещё оставалась разноцветная одежда времён их прошлой жизни, большая часть которой за годы ветров и дождей уже превратилась в лохмотья, обнажая тела. Это были те самые зомби, которых так и не смогли до конца зачистить после первого всплеска Вируса Пэсы пятьдесят лет назад, и теперь они собрались аккурат-накурат за пределами Заповедника Восточной Башни.
Развевающийся на ветру флаг рядом с Сяо Линем своей яркой краской в этот момент предвещал лишь надвигающуюся катастрофу, словно призыв к атаке на поле боя. Стоило ему взметнуться, как раздавался горн, и под высокой стеной орды мертвецов выстраивали живую лестницу. Зомби были готовы позволить растоптать себя в грязь, лишь бы стать ступенями, укладываясь слой за слоем и карабкаясь вверх по стене.
Что в конце концов произошло в Заповеднике Восточной Башни? Откуда взялись эти монстры и почему они так упорно стремятся прорвать оборону Восточной Башни?
Судя по столь колоссальной волне мертвецов перед глазами, это была, пожалуй, крупнейшая атака за последние несколько десятилетий, но в Заповеднике Восточной Башни почему-то не оказалось ни единого человека, дежурившего у этой стены.
Весь мир погрузился в жуткую тишину, вокруг раздавались лишь завывания ветра да глухие звуки непрерывно падающих зомби.
Сяо Линь почувствовал страшную тревогу. Стиснув зубы и напрягая каждую мышцу в теле, он развернулся и снова бросился назад к зоопарку.
Под пронзительный крик Баны мертвецы наверху вновь заметили их. Бу Бай отчаянно сопротивлялся, но гребнистый крокодил мёртвой хваткой вцепился ему в правую переднюю лапу, постепенно втягивая тигра в воду.
Видя, что Бу Бай выбился из сил и даже начал крутиться на месте под тяжестью этого гигантского крокодила, Бана в панике вцепился тигру в задние лапы и изо всех сил потащил его обратно на берег.
Спереди крокодил держал мёртвой хваткой, а сзади на этот шум сбежались другие зомби. Они один за другим прыгали вниз, падая прямо на разбросанные камни и скатываясь кубарем на мелкие кусочки. Те же, что не разбивались вдребезги, отряхивали с тел куски плоти и кости и, неестественно свернув шеи, тоже поднимались на ноги, бросаясь на всё ещё боровшегося с крокодилом Бу Бая.
— Бай-а-а!!! Быстро-быстро-быстро!!! Нам конец!! — в ужасе завопил Бана. Он совершенно не мог сдвинуть Бу Бая с места и сам был вынужден следовать за ним к воде.
В критический момент Бу Бай полоснул крокодила по носу, широко разинул пасть и со всего маху вгрызся в покрытую чешуйей голову рептилии. Клыки пронзили пару выпуклых зелёных глаз, крокодил от боли разжал челюсти и тут же скрылся под водой.
— Моя лапа повреждена, — пробормотал измученный Бу Бай. Не успев даже стряхнуть с себя воду, он развернулся и набросился на мертвеца, который бежал прямо на него, мгновенно перекусив тому и без того кривые и косые ноги.
Воспользовавшись тем, что остальные зомби ещё не спрыгнули вниз, Бана взял на себя инициативу и вскарабкался на каменную дорожку в зоне крокодилов, а Бу Бай последовал за ним по пятам.
Лишь когда они вновь оторвались от преследования мертвецов на безопасное расстояние, Бана плюхнулся на землю у тенистой аллеи и, обхватив собственные стопы, тяжело вздохнул:
— Чуть кондратий не хватил! Едва крокодил тебя не сожрал!
На правой передней лапе Бу Бая красовалась рана от укуса крокодила. Хотя повреждение не было сквозным, эти рептилии любят вращаться вместе со своей добычей во время атаки, и Бу Бая прокрутило несколько раз. Теперь лапа горела огнем и мгновенно раздулась, став похожей на огромный паровой пампушка.
Белоснежная пухлая тигриная лапа сейчас казалась ещё более округлой, и Бана даже не удержался — подполз и ткнул её пальцем:
— Ого, чего это твоя лапа такая толстая?
— Ненавистный крокодил! — настроение у Бу Бая было хуже некуда. Он непрерывно вылизывал рану на правой лапе, а от пережитого испуга и сильной боли у него снова начало побаливать сердце.
Бана практически сразу заметил неладное. Подойдя к тигру, он приложил ладонь к его животу и принялся утешать:
— Ничего страшного, рана заживёт.
— Я очень голоден, — жалконько приподняв распухшую лапу, Бу Бай уселся перед Баной.
Бана тяжело вздохнул:
— Я тоже голоден, но где же тут еда...
Причитая так, он уже собирался пожевать пару травинок для утоления голода, как вдруг, оглянувшись, с радостью обнаружил, что место, куда они прибежали впопыхах, оказалось складской зоной зоопарка.
— Идём со мной! — возбужденно подскочил Бана, подгоняя прихрамывающего Бу Бая. — С неба мана упала! Это же склад, где зоопарк хранит корма для животных!
Услышав это, Бу Бай наконец приободрился. Боль в лапе и странные сбои в сердце тут же улетучились, и о себе дал знать лишь голодный желудок, бунтовавший уже много дней.
Тигр и шимпанзе стояли перед запертыми воротами склада.
— Как войти? — спросил Бу Бай.
— Без понятия... — ответил Бана.
— Ты же говорил, что в зоопарке нет ничего, чего бы ты не знал? — покосился на него Бу Бай. — Тигра обманываешь.
Бана тут же залился краской:
— Я действительно говорил, что знаю большинство вещей, но точно так же, как я не знаю, зачем Сяо Линь спас тебя, я понятия не имею, как открывать этот набитый едой огромный склад!
— И какой тогда смысл нам приходить сюда? — Бу Бай боднул массивную дверь склада своей круглой тигриной головой, изначально желая просто выплеснуть раздражение. Однако от этого тычка створка приоткрылась, образовав щель.
Бу Бай остолбенел. Оставшейся целой левой передней лапой он потянул за тяжёлую дверь и к своему удивлению обнаружил, что старинный засов служил лишь для видимости — замок вовсе не был заперт, и дверь легко поддалась.
— Ты просто гений... — Бана отвинтил челюсть от изумления.
Обрадованный Бу Бай вприпрыжку вбежал внутрь. Увидев аккуратно сложенные ряды различных овощей, крупы и муки, тигр едва не взлетел от счастья.
Не успев даже порадоваться собственной сообразительности, Бу Бай бросился прямо на огромную тыкву, стоявшую у самого входа. Обхватив её лапами, он откусил увесистый кусок плотной тыквенной кожуры.
Бана тоже получил от Бу Бая изрядный ломоть тыквы и, прислонившись спиной к металлическому стеллажу, принялся уплетать его так, что шерсть вокруг пасти окрасилась в жёлтый цвет.
— Как голодно, как же это невкусно... — Бу Бай был готов засунуть в тыкву всю свою тигриную голову целиком. Тыквенные семечки налипли ему на макушку, а ярко-желтая мякоть вперемешку с белыми незрелыми семечками делала его вид донельзя комичным.
Жуя тыкву, Бана едва не плакал от умасливания. Утирая слёзы, он спросил Бу Бая:
— А вы, тигры, тоже любите тыкву?
Бу Бай даже не поднимал головы, набив рот хрустящей тыквой, и при каждом слове во все стороны летели ошмётки. К его розовому носу прилипла семечка, и когда он повернулся к Бане, желтым у тигра казалось абсолютно всё, особенно белая шерсть вокруг пасти, превратившаяся в ярко-жёлтую.
— Как это тебя угораздило так вымазаться, ха-ха-ха? — Бана протянул руку, желая пригладить шерсть тигра, но тот резко отдернул голову, уворачиваясь от лапы шимпанзе.
Бросив остатки тыквы Бане, Бу Бай продолжил исследовать склад. Его острый нюх уже уловил запах мяса — в самом дальнем углу этого помещения оно определенно было.
Прижимаясь боком к стене склада, Бу Бай медленно продвигался вглубь и вскоре увидел перед собой широкий и светлый коридор, по обе стороны которого находились две плотно закрытые двери.
— Мяса хочется... — Бу Бай заскрёб когтями щель левой двери, пытаясь протиснуться туда головой. Но из-за поврежденной правой лапы, при каждом шаге отдававшей болью, он мог лишь слегка опираться ею о полотно, оставляя лишь слабые царапины.
Бана вошёл следом, продолжая жевать тыкву:
— Ты чего удумал?
Бу Бай налетел на закрытую дверь, но та даже не шелохнулась, зато самого тигра отбросило пружинящим ударом на полметра назад. Плечо пронзила тупая боль, и он, стиснув зубы и напрягая силы, собирался повторить попытку, но Бана его остановил.
Многозначительно качая головой, шимпанзе затянул:
— Да хоть сто лет ты её колоти, не откроешь. Это же высокие технологии, понимаешь? Человеческие высокие технологии.
— Какие у людей могут быть технологии? — презрительно фыркнул Бу Бай. — Разве это не огромный холодильник?
— А? Откуда ты знаешь?
— Я же говорил, что не умственно отсталый.
— Ой, прости-прости, я думал, что да.
Бу Бай взревел:
— Вшивая ты обезьяна, сам ты умственно отсталый!
Бана не остался в должник:
— Я богобонбо! Не шимпанзе!
— Шимпанзе, шимпанзе, шимпанзе, шимпанзе!
— Глупый тигр, тупой тигр, бестолковый тигр, дурацкий тигр!
Оскалив зубы в угрозе, Бу Бай пригрозил:
— Ещё слово, и я тебя съем.
Бана вытянул шею и упрямо выпалил:
— Ну давай, укуси меня, умного и сообразительного богобонбо, и тогда ты никогда не найдешь свою панду.
Бу Бай бессильно взбесился, подпрыгнув и оставив своими целыми когтями пару резких царапин на полу, издавших противный скрежещущий звук. Этот звук обладал невероятной пробивной силой, и стоило ему раздаться, как оба зверя замерли на месте. Спустя мгновение Бу Бай с опаской спросил:
— Монстры ведь не пришли?
Бана судорожно прижал к себе тыкву:
— Вроде нет...
— Придумай что-нибудь, помоги мне открыть дверь, — запрокинул голову тигр, отчего с его макушки скатились ещё две тыквенные семечки, лишая его грозного вида. — Я хочу мяса, здесь внутри мясо, я чувствую запах.
Бана сморщил нос и принюхался к воздуху, озадаченно произнеся:
— Почему я ничего не чувствую?
— Вы, людишки, совсем как вы, у вас нос не способен улавливать информацию из воздуха? — у Бу Бая наконец появился повод похвастаться перед этой обезьяной. — Я могу учуять любые запахи на расстоянии в два-три километра. На улице мне мешал запах монстров, но здесь, на складе, воздух чистый. Пусть запах мяса и слабый, но я его найду.
Бана сдался, однако помочь с дверью он тоже не мог. Усевшись прямо посреди коридора, он продолжил грызть тыкву:
— Я всего лишь обезьяна, с чего бы мне уметь делать столько всего?
— Разве на двери нет ручки? Потяни за неё, у меня лапа не держит, — взволнованно прижавшись носом к узкой щели холодильной камеры, простонал Бу Бай. Оттуда явственно сочился холодный воздух, в котором смешивались слабые нотки мясного аромата, полностью улавливаемые тигриным чутьем.
Бане пришлось отложить тыкву, вытереть рот, размахнуться руками, подпрыгнуть, ухватиться за ручку и повиснуть на двери. Но из-за своего небольшого роста стоило ему ухватиться за ручку, как лапы переставали доставать до пола, и приложить усилие он уже не мог.
http://bllate.org/book/33972/4181013
Готово:
