Когда Ши Кяошэн и Гуань Линьдао прилетели к Дворцу Цунъюань, Мо Байци сидел один во дворе и сосредоточенно протирал свою сломанную меч-клинок. Гуань Линьдао заглянул внутрь, но Мо Байци даже не поднял головы и спросил:
— Снаружи новые ученики?
Ши Кяошэн вошел во двор:
— Глава Дворца.
Гуань Линьдао последовал за ним. Каменные столы и стулья в этом дворе были намного больше обычных, двери — выше, чем в других местах, и вокруг царила пугающая пустота. Мо Байци поднял голову и окинул его взглядом. Гуань Линьдао очень почтительно произнес:
— Сегодня я только что прибыл в Даосскую Обитель Верхней Чистоты и специально пришел засвидетельствовать свое почтение старшему главе дворца.
Мо Байци лишь заметил, что этот юноша улыбается, брови у него длинные, а глаза изогнуты, и он чем-то отличается от грубых мужчин, обычно попадающих в обитель. Он кивнул и спросил:
— В каком ты дворце?
— Во Дворце Мучжэ.
Мо Байци встал, и только тогда Гуань Линьдао понял, что этот человек выше его больше чем на полголовы, с могучим телосложением, так что оставалось лишь запрокинуть голову. Заметив, как у того едва заметно дрогнули зрачки — судя по всему, к его сломанному мечу проявили большой интерес, — Мо Байци спросил:
— Сколько тебе лет в этом году?
— Девятнадцать.
Мо Байци кивнул, и на его лице промелькнуло выражение вроде «вот оно что». Он снова сел, продолжая протирать меч, и больше не обращал на него внимания:
— Увидел? Веди его во Дворец Вэймин.
— Слушаюсь.
Гуань Линьдао полетел вниз с горы вслед за Ши Кяошэном и вполуха произнес:
— Почему меч, которым пользуется старший глава дворца, сломан?
— Не знаю, я не спрашивал.
Отвечая на это, Ши Кяошэн опустил голову и не смотрел на него, а во взгляде промелькнуло легкое смущение. Гуань Линьдао слегка приподнял брови.
Ши Кяошэн тихо кашлянул и принял серьезный вид:
— Я ничего не знаю, и ты не болтай где попало всякую чушь.
Гуань Линьдао с улыбкой произнес:
— Если ты знаешь о происхождении его сломанного меча, то, надо полагать, догадываешься и о том, кто он такой.
Лицо Ши Кяошэна слегка потемнело, он глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Не болтай лишнего. У каждого в Даосской Обители Верхней Чистоты есть свое прошлое, и никто не хочет, чтобы другие о нем знали. Даже если ты о чем-то догадался, притворяйся, что ничего не ведаешь, иначе всем будет неловко.
Пока они беседовали, они добрались до Дворца Вэймин у подножия пика, и Ши Кяошэн тихо промолвил:
— Здесь живет наш глава дворца.
Двор, где обитал Лу Цзюнье, примыкал к обрыву, оттуда веяло прохладным ветерком, и он был даже просторнее, чем у Мо Байци. Здесь царило гораздо большее оживление, чем во Дворце Цунъюань: у входа выстроилась очередь из десятка с лишним человек. Все они, как и Ши Кяошэн, были облачены в темно-зеленые даосские одеяния, а кисточки на деревянных бирках у них на поясах были бледно-желтыми или бледно-красными; время от времени они перешептывались между собой.
— Зачем эти люди здесь?
Ши Кяошэн не ответил. Объяснив стоявшим у входа ученикам цель своего визита, он провел Гуань Линьдао и поставил его в самый хвост этой очереди. Он тихо пояснил:
— Дворец Вэймин заведует всеми крупными и мелкими делами Шанцина, одних только наставников здесь тридцать шесть — в два раза больше, чем во всех остальных двух дворцах вместе взятых. Все эти люди пришли доложить о делах, и мы как раз попали в утренний час приема.
Гуань Линьдао хотел было спросить о чем-то еще, как вдруг к ним подошел один из учеников и обратился к Ши Кяошэну:
— Наставник Ши, глава дворца говорит, что с делами остальных слишком много хлопот, так что веди своего человека внутрь первыми.
Ши Кяошэн провел Гуань Линьдао во двор. Не успели они переступить порог, как оттуда донесся невнятный раздраженный голос — казалось, Лу Цзюнье кого-то отчитывал:
— …Десять лет назад каждый стремился уйти в затворничество для практики, и их едва ли не силой заставляли выходить на год-другой побыть наставником и внести хоть малейшую лепту. Теперь же все рвутся на эту службу ради двух пилюль духовной энергии в месяц. В Даосской Обитель Верхней Чистоты всего-то несколько гор да двести-триста человек, откуда у них столько дел?
Никто из присутствующих не смел и пикнуть. Гуань Линьдао молча последовал внутрь и увидел, как за каменным столом во дворе сидит невысокий плотный мужчина, нахмурив брови и выказывая крайнее раздражение. Рядом стоял высокий мужчина в темно-зеленых одеждах и хранил молчание.
Заметив вошедшего вслед за Ши Кяошэном Гуань Линьдао, невысокий толстяк смягчил выражение лица, окинул его взглядом с ног до головы и крайне любезным тоном произнес:
— Это новичок?
— Гуань Линьдао приветствует Второго Дворцового Владыку.
У Лу Цзюнье не было времени с ним возиться, он бросил пару дежурных вопросов и с улыбкой произвел распоряжение:
— Время уже не раннее, отведи его во Дворец Мучжэ отдыхать.
— Слушаюсь.
Наконец-то повидав владык обоих дворцов, Гуань Линьдао перестал сдерживаться:
— А каков собой Третий Дворцовый Владыка из Дворца Мучжэ?
Ши Кяошэн бросил на него взгляд:
— Третий Дворцовый Владыка — второй по силе Убийца Душ в Южных Династиях. Веди себя перед ним почтительно и не смей проявлять неуважение.
— Разве Убийцы Душ, специализирующиеся на уничтожении Укротителей Душ, водятся не только в Чжунъяне?
— Обычно наша Даосская Обитель Верхней Чистоты не вмешивается в дела Чжунъяня, но несколько лет назад Укротители Душ расплодились настолько, что все тамошние школы лишились возможности спокойно практиковать. Тогда семь великих сектами, шесть школ и три большие семьи заключили союз на Горе Цзютянь и издали Три карательных эдикта Мира Бессмертных: предать смерти похитителей тел, предать смерти демонических еретиков и предать смерти Укротителей Душ. Захват чужих тел через перерождение и причинение вреда невинным со стороны еретиков — всё это неизбежно порождает озлобленные души и черную ци обиды. Наш Мир Бессмертных неразрывно связан с миром смертных: если растет уровень обиды, то угасает духовная энергия. Поэтому, если в мире смертных случается великая беда, нам тоже не удается обрести покой в медитациях.
Голос Ши Кяошэна слегка дрогнул и затих на мгновение:
— Но сколько бы ни было этих демонических еретиков вместе взятых, число погубленных ими людей не составляет и десятой доли того вреда, что приносят Укротители Душ.
Гуань Линьдао нахмурился, но промолчал.
Ши Кяошэн холодно продолжил:
— Долгие годы в Мире Бессмертных не было законов. Различные секты и школы либо убивали друг друга в спорах за духовные земли, либо замыкались в уединении для культивации, а вмешивались лишь тогда, когда случалось бедствие — без всякой системы, в полнейшем хаосе. То было время великой опасности для Мира Бессмертных, и ведущим сектам пришлось временно забыть о распрях, чтобы сплотиться перед лицом общего врага. Подобная чистка, в конце концов, пошла на пользу. К тому моменту во Дворце Цзытань уже разработали метод усмирения Укротителей Душ. Как только вышли Три карательных эдикта, Дворец Цзытань призвал все секты отправить своих самых одаренных учеников на обучение. Даосская Обитель Верхней Чистоты не могла оставаться в стороне, и тогда старый глава дворца отправил Третьего Дворцового Владыку в Чжунъянь.
Сделав небольшую паузу, Ши Кяошэн добавил:
— В те времена Третий Дворцовый Владыка был всего лишь рядовым учеником. Пройдя обучение искусству умерщвления душ во Дворце Цзытань, он прославился на всю округу, а благодаря своей благородной внешности и выдающемуся температуру стяжал непревзойденную славу в Чжунъяне. Но он не пробыл там и года, как вернулся обратно и вновь ушел здесь в затворничество; в Чжунъяне люди называют его Иньюнь. С ним в один ряд ставят еще троих, есть даже стихотворение…
Гуань Линьдао кивнул:
— Эту поэму я уже слышал, можешь не повторять.
После чего он задумчиво произнес:
— Подумать только, тот, кто будет мной командовать, столь могущественен.
Ши Кяошэн с улыбкой заметил:
— По правде говоря, разве кто-нибудь из них — от старого главы дворца до трех младших владык — не является выдающейся личностью? Просто все они желают жить здесь уединенно и не хотят вспоминать былое. Если бы Третьего Дворцового Владыку не направил в Чжунъянь старый глава дворца, он бы сейчас ничем от них не отличался — жил бы здесь в безвестности, и никто бы о нем не ведал.
Пока они беседовали, оба уже опустились перед входом во двор Цзи Цинъяня во Дворце Мучжэ. Черные ворота, белые стены, по обе стороны — две тянущиеся к небу сосны, а перед входом вымощенная брусчаткой из синего камня площадка, где не росло ни единой травинки, несмотря на разгар лета. Чисто и отчего-то веет необъяснимым холодом.
Ши Кяошэн постучал в дверь.
Гуань Линьдао затаил дыхание.
http://bllate.org/book/33969/4180580
Готово:
