Наставник Зала Приема Цинь Вэймин, мужчина лет тридцати с небольшим, был немногословен. Стоя у входа и не зная, чем себя занять, он спросил стоявшего рядом Ши Кяошэна:
— Как успехи в твоей недавней культивации?
Ши Кяошэн по обыкновению едва заметно улыбнулся:
— Сойдет.
На этом беседа иссякла. Вскоре Цинь Вэймин снова подал голос:
— Как здоровье твоего старшего брата? Ему стало лучше?
— Благодарю за беспокойство, управляющий Цинь. Духом он окреп, но все еще вынужден время от времени полагаться на эликсиры, — Ши Кяошэн посмотрел в сторону дворика Санчэня и, не продолжая разговор, добавил: — Вышел.
Гуань Ин показался на пороге, его лицо сияло, а брови, казалось, взлетели вверх от радости:
— Господа наставники, старый глава дворца позволил мне войти во Дворец.
Цинь Вэймин спросил:
— Какое имя тебе дали? В какой Дворец определили?
— Старый глава дворца сказал, что дух духовного изящества рождается из Дао, поэтому нарек меня Лин Дао. А насчет Дворца пока ничего не говорил, — он с любопытством взглянул на них: — Скажите, а сколько всего Дворцов в Шанцине?
Цинь Вэймин нахмурился, храня молчание. Ши Кяошэн тем временем спокойно взял Гуань Линьдао за руку; на ладони того невесть откуда проступили три бледные чернильные метки. Ши Кяошэн бросил взгляд на Цинь Вэймина, и тот кивнул:
— Как и ожидалось, Дворец Мучжэ.
Видя, как оба наставника переглянулись и едва заметно усмехнулись, Гуань Линьдао почувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Он неловко улыбнулся и, нахмурившись, переспросил:
— Над чем вы смеетесь?
Цинь Вэймин ответил:
— У меня сегодня еще есть дела. Наставник Ши хорошо знает Двенадцать Пиков Шанцина, пусть он и проводит тебя к трем Главам Дворца.
Ши Кяошэн прекрасно знал, насколько ленив Цинь Вэймин. Тот обладал на редкость покладистым характером, никогда не придирался и относился к окружающим хорошо, но при этом решительно отказывался от любой работы. Ши Кяошэн обратился к Гуань Линьдао:
— Идем со мной. Сегодня я немного прогуляюсь с тобой по Даосской Обители Верхней Чистоты.
Пока они разговаривали, они уже покинули гору Бумянь и медленно поднялись в воздух. Перед их взором раскинулись Двенадцать Пиков Шанцина. На самом западе возвышался Снежный Хребет, служивший для приема гостей, а рядом с ним два пика, острые, словно копья, уходили в облака.
Ши Кяошэн указал на них:
— В Шанцине три Дворца. На этих двух горах расположены Дворец Цунъюань и Дворец Вэймин. Двенадцать Пиков Шанцина еще называют тремя горами: Снежный Хребет, Цунъюань и Вэймин. Если смотреть со стороны Реки Ло, видны только эти три, остальные скрыты за ними.
Гуань Линьдао посмотрел на бесконечную вереницу гор позади. Ему показалось, что людей здесь совсем мало — уединенно, холодно, будто в пустыне. Он не удержался от вопроса:
— Если Дворцов всего три, значит, остальные горы пустуют? Никто не живет?
— Верно, сейчас они действительно необитаемы, — Ши Кяошэн, словно вспомнив о чем-то, добавил: — По правилам секты, без нужды по задним пикам лучше не бродить.
Гуань Линьдао кивнул:
— Ты сказал, что сейчас там никто не живет, но жили ли раньше?
— Шанцин делится на Древний Шанцин и нынешний. Сотни лет назад на тех задних пиках жили люди. Но нынешний Шанцин существует всего восемьдесят лет, людей мало, вот они и стоят пустые, — заметив, что Гуань Линьдао готов слушать дальше, он продолжил: — История Древнего Шанцина довольно запутанна, я сам разобрался в ней, только прочитав древние свитки в библиотеке. Изначально в Шанцине было двенадцать дворцов. Много лет назад здесь царила тишина, но когда Южные Династии и Северная Династия сошлись в бесконечной войне, число погибших стало неисчислимым. Души умерших наполнили мир, духовная энергия иссякла, и Мир Бессмертных, не в силах больше бездействовать, вынужден был вмешаться. В итоге каждая секта преследовала свои личные интересы и сводила счеты, отчего стало только хуже. Тогда горы трупов культиваторов смешались с телами простых людей, и мир погрузился в мрак. Именно в тот момент Двенадцать Дворцов Шанцина внезапно схватили ключевых фигур из нескольких сект и принудили их заключить союз, запрещающий дальнейшие междоусобицы. До этого никто и не подозревал, насколько могущественны Двенадцать Дворцов. После того случая все секты Чжунъюаня склонились перед ними. В ту пору Даосская Обитель Верхней Чистоты занимала такое же положение, как сейчас Дворец Цзытань.
— Что же случилось потом? — Гуань Линьдао был заинтригован. — Как они могли так внезапно исчезнуть?
Ши Кяошэн, до этого говоривший с воодушевлением, вдруг помрачнел:
— Неизвестно. Они просто сгинули. Никто не знает почему — за одну ночь все до единого погибли.
Гуань Линьдао замер, пристально глядя на него. Ши Кяошэн промолвил:
— Я бы и сам хотел знать правду, но ни в одной книге об этом не написано, и за пределами Даосской Обители Верхней Чистоты никаких преданий не сохранилось.
— Это было сотни лет назад?
— Да, — Ши Кяошэн слегка улыбнулся. — Спустя долгие годы некий отшельник проходил мимо этих мест и по воле случая наткнулся на брешь в формации, ведущую к Двенадцати Пикам Шанцина. Увидев, что здесь ни души, а природа прекрасна, он поселился здесь и установил правило: принимать только тех культиваторов, кому суждено сюда попасть.
Он посмотрел на Гуань Линьдао и добавил с важностью:
— Этот старец — Санчэнь. Вот и вся история Даосской Обители Верхней Чистоты.
К этому моменту они уже вернулись в Зал Приема на Снежном Хребте. Ши Кяошэн достал книгу учеников, внес туда запись и тихо произнес:
— Гуань Линьдао, родился в 8397 году по летоисчислению бессмертных. Поселен во Дворец Мучжэ.
Закончив, Ши Кяошэн достал из шкафа и протянул ему одежду — два комплекта черного цвета и два абрикосового:
— Это одежда учеников Даосской Обители Верхней Чистоты. Весной и летом носишь абрикосовое, осенью и зимой — черное. За этой комнатой есть место, где можно омыться, переоденься.
Гуань Линьдао взглянул на теплое абрикосовое одеяние и возмущенно воскликнул:
— Это что, цвет для мужчин?!
Ши Кяошэн кивнул, уже доставая книгу:
— У каждой секты свои правила. Если не нравится, можешь подняться в ранге до наставника, тогда будешь носить одежду как у меня.
Гуань Линьдао потерял дар речи и, нехотя забрав вещи, ушел. Вскоре за комнатой послышался шум воды. Ши Кяошэн сосредоточенно читал. Звуки воды стихли, и в следующее мгновение он почувствовал влагу на плече — рядом с ним появилась мокрая голова:
— Ты так быстро читаешь, неужели всё запоминаешь?
Ши Кяошэн повернул голову. Сейчас на Гуань Линьдао была та самая абрикосовая роба низшего ученика. На других этот цвет смотрелся нежно, но Гуань Линьдао он был к лицу, и ничуть не делал его женственным.
Ши Кяошэн закрыл книгу:
— Я всё запоминаю.
Гуань Линьдао с улыбкой выхватил книгу:
— Не верю. Давай проверю. — Он открыл случайную страницу: — В каком году умер тринадцатый император Южных Династий? И сколько человек было рядом с ним в тот момент?
Ши Кяошэн невозмутимо, с легкой улыбкой на губах, ответил слово в слово.
Гуань Линьдао поднял бровь:
— Сколько министров ждало снаружи? И кто именно?
Ши Кяошэн перечислил всех по именам.
Гуань Линьдао не сдавался:
— Перед смертью он издал указ, там около сотни знаков. Процитируй его без единой ошибки.
Ши Кяошэн процитировал указ.
Гуань Линьдао остолбенел. Он лихорадочно перелистнул еще пару страниц:
— Когда он умер, на столе стояла ветка сливы. Какого цвета была ваза?
— Белая с голубоватым отливом, — Ши Кяошэн увидел, что тот лишился дара речи, и мягко произнес: — Моя память просто чуть лучше, чем у других.
Если это «чуть лучше», то все остальные просто слабоумные.
Гуань Линьдао больше не решался смотреть на него свысока. Ши Кяошэн, увидев его ошарашенный вид, усмехнулся:
— И что толку в хорошей памяти? Даже если у меня есть уровень культивации, я едва ли могу защитить себя.
— В каком смысле? Почему ты не можешь защитить себя?
Ши Кяошэн смущенно ответил:
— Я культивирую через письмо. Даже при самом высоком уровне я не могу высвобождать духовную энергию, как вы.
Гуань Линьдао замер, а затем уставился на него так, словно увидел диковинного зверя. Так он — культиватор-книжник! Такие в Мире Бессмертных встречались крайне редко. Им не нужно тренировать боевые искусства или медитировать — они впитывают энергию мира просто через чтение книг. Жаль только, что даже став бессмертными, они все равно умеют лишь читать.
Иными словами, это книжный червь Мира Бессмертных.
Гуань Линьдао с любопытством разглядывал его с ног до головы. У Ши Кяошэна дернулся уголок рта, он поднялся и произнес:
— Поздно уже. Идем, нужно поклониться Главам Дворцов.
http://bllate.org/book/33969/4180579
Готово:
