Когда Гуань Ин очнулся, снова стоял вечер.
В этот момент небо за окном было оранжево-красным, отчего немного резало глаза, и Гуань Ин с затуманенным взором широко открыл глаза.
У окна сидел молодой мужчина и, держа в руках книгу, перелистывал страницы. Свет в комнате был тусклым, лицо мужчины разглядеть не удавалось: худой силуэт, опущенная голова, аккуратно причесанные волосы, а тело было озарено мягким багрянцем закатного света из окна.
В горле у Гуань Ин горело словно в огне, он шевельнулся, пытаясь разлепить губы, но не смог издать ни звука, поэтому лишь изо всех сил уставился на этого человека, отчаянно желая привлечь к себе внимание взглядом. К его удивлению, мужчина даже не поднял головы, зато на полу шевельнулся какой-то синевато-черный комочек, явив миру змеиную голову.
Это была змеиная голова.
Она тихонько смотрела на него своим толстым с руку телом, и Гуань Ин показалось, что эта картина до боли ему знакома. Взглянув на маленькое черное колечко на семи дюймах змеи, он слегка замер.
Неудивительно, что это показалось ему таким знакомым, ведь это была та самая змея, что отобрала у него спальное место у подножия горы!
Этот мужчина читал довольно быстро: бросит беглый взгляд — и сразу перелистывает страницу. Гуань Ин никогда еще не видел человека, который читал бы быстрее, чем листает книги, и мысленно подумал, интересно, сколько вообще этот человек успевает усвоить из прочитанного. При такой скорости он сам, пожалуй, не осилил бы и строчки. Не прошло и времени, требующегося на заваривание чая, как мужчина дочитал толстую книгу и поднял голову.
Их взгляды наконец встретились. Мужчина встал и произнес:
— Ты очнулся.
Гуань Ин не мог произнести ни слова, лишь изогнул уголки губ, обнажая манящий персиковый блеск на дне глаз, а его тонкие губы тронула прохладная улыбка. Он хотел выказать дружелюбие, но сам не знал почему, вышло как-то легкомысленно. Увидев такое выражение его лица, молодой мужчина слегка нахмурился и налил ему со стола чашку воды.
Гуань Ин поспешно, крупными глотками осушил воду и лишь после этого хрипло произвел:
— Ты — кто?
— Меня зовут Ши Кяошэн, управляющий Цинь велел мне присматривать за тобой.
Только теперь Гуань Ин смог разглядеть внешность юноши: бледная кожа, тонкие брови, ясные глаза, на нем надето темно-зеленое одеяние, от всего его облика веяло ученостью. Хотя он выглядел более утонченным, чем обычные люди, ростом он тоже не обижен, разве что чуточку худ, из-за чего напоминал изящный бамбук, написанный тушью на древнем свитке.
Вспомнив прерывистые воспоминания периода беспамятства, он почувствовал, как голову снова пронзила боль, и нахмурился:
— Где я?
Едва договорив, он, казалось, что-то вспомнил, резко вскинул голову, уставившись на одежду Ши Кяошэна, и его голос слегка сорвался:
— Это Даосская Обитель Верхней Чистоты?
Ши Кяошэн кивнул:
— Верно. Сегодня утром управляющий Сун обнаружил тебя у Озера Цюн за пределами Даосской Обители Верхней Чистоты и прислал в пустующую гостевую комнату на Снежном Хребте. Управляющий Цинь из Зала Приема был занят делами, поэтому велел мне позаботиться о тебе.
Гуань Ин, разумеется, не мог в один миг разобраться во всех этих именах, должностях и местах и, не зная, как реагировать, неподвижно смотрел на Ши Кяошэна. Ши Кяошэн понял, что у него снова проявилась дурная привычка вдаваться в слишком мелкие детали во время разговора, глубоко вздохнул и коротко бросил:
— Ты тяжело ранен. По счастливой случайности попал на Двенадцать Пиков Шанцина, тебя кто-то спас, и пока ты живешь здесь.
Не дослушав его до конца, Гуань Ин схватился за поясницу, встал с кровати и шатающейся походкой направился к выходу. Заметив его спешку, Ши Кяошэн окликнул его в спину:
— Твои раны еще не до конца зажили, не вставай пока с постели!
Гуань Ин выбежал наружу и замер. Легкий ветерок коснулся лица, далёкие горы сливались с лазурным небом, отчего на душе становилось легко и просторно.
В трех чжанах впереди обрывался крутой склон. Если смотреть с края обрыва, дневная летняя жара еще не успела полностью рассеяться: вокруг громоздились гряды гор, окружавших огромное сапфировое озеро. Зеленые холмы и бирюзовые воды, а где-то на середине склона лениво плыли белые облака. Вглядываясь вдаль сквозь слои заслонявших обзор лесистых гор, можно было смутно разглядеть тонкую извилистую речку синевато-черного цвета, огибающую горы. По ту сторону реки виднелись бесчисленные деревушки и ухоженные поля, пересекающиеся в идеальном порядке и казавшиеся крошечными, словно муравьи.
Ши Кяошэн неизвестно когда оказался рядом с ним:
— Кажется, что очень близко, верно?
Гуань Ин кивнул. Еще несколько дней назад он стоял за пределами Реки Ло, глядя на Двенадцать Пиков Шанцина, а сегодня неожиданно стоит уже внутри гор и смотрит наружу.
Ши Кяошэн снова заговорил:
— Несколько дней назад я видел, как ты круг за кругом бродил за пределами Реки Ло. Конечно, разглядеть тебя было трудно, я лишь знал, что там двигалась какая-то черная точка.
Окинув взглядом окружающие пики, Гуань Ин произнес:
— Отсюда прекрасно виден весь край за Рекой Ло. Любого входящего можно заметить сразу, здесь даже при нападении трудно утаить следы.
Ши Кяошэн равнодушно ответил:
— Двенадцать Пиков Шанцина легко защищать и трудно штурмовать, об этом издавна ходит молва среди семи великих сект, шести школ и трех больших семейств Чжунъюаня. Если здесь чему-то и суждено случиться, то лишь изнутри, а пробраться сюда снаружи — задача тяжелейшая.
Пока они разговаривали, змея невесть когда выползла наружу и бесшумно, словно струящаяся вода, свернулась кольцами у ног Ши Кяошэна. Гуань Ин с любопытством спросил:
— Как зовут эту змею?
— Цзюнь Мо. Купил у одного человека, — Ши Кяошэн не стал скрывать. — Это зеленеющий бамбук. Тогда охотники убили ее мать и оставили гнездо маленьких змей, а мы как раз случайно проходили мимо. Я выкупил одну и оставил при себе, сейчас ей уже исполнилось шесть лет.
— Она может убивать людей?
Ши Кяошэн улыбнулся:
— Можешь испытать это на себе. Она недавно научилась плеваться ядом, прикончила пару крыс, да всё никак не представится случая потренироваться на ком-нибудь живом.
Видя, что тот говорит с простодушным книжным простодушием, а возрастом примерно с него самого, Гуань Ин почувствовал искреннюю теплоту и спросил:
— Когда ты сюда попал?
Ши Кяошэн ответил:
— Я пришел рано, еще тринадцатилетним мальчишкой.
— Какому течению следовал прежде?
Лицо Ши Кяошэна слегка изменилось, он кашлянул и уже серьезно произнес:
— Правила секты я тебе пока назвать не могу, но помни одно: в Обители Верхней Чистоты категорически запрещено расспрашивать сородичей об их прошлом.
Гуань Ин на мгновение опешил, подумав, что за странные порядки царят в этом месте. Поразмыслив, он, впрочем, смутно всё понял. Неудивительно, что Ши Кяошэн так долго с ним разговаривал и даже не поинтересовался его именем — оказывается, причина крылась в этом.
— Вот оно как.
— Об этом я тебе много рассказать не могу. Завтра, после встречи со старым главой дворца, тебя официально введут в обитель.
Гуань Ин уловил суть:
— Я еще не вошел в обитель?
— Еще нет. Сейчас ты живешь лишь на Снежном Хребте, что находится на самой окраине Даосской Обители Верхней Чистоты, — невозмутимо пояснил Ши Кяошэн. — Обитель Верхней Чистоты не принимает кого попало, требуется личное соизволение старого главы дворца.
И тут же успокаивающе добавил мягким голосом:
— Впрочем, можешь не волноваться: до тех пор, пока ты не закоренелый злодей, старый глава дворца ничего тебе не сделает.
Гуань Ин не ожидал, что дело еще не решено окончательно, молча опустил голову и бросил взгляд на горы. Тело все еще ныло от ран, а измотанный двумя сутками без отдыха дух требовал восстановления, и на него вновь накатила усталость.
Ши Кяошэн прижал к груди толстую книгу:
— Ложись спать, а я пойду передам управляющему Цинь весточку, что ты пришел в себя.
Гуань Ин кивнул в знак благодарности и с любопытством посмотрел на книгу у того в руках.
Ши Кяошэн протянул ему фолиант:
— Это старые трактаты из книгохранилища. В этой книге рассказывается об обычаях и нравах северо-востока Южных Династий.
Гуань Ин взял ее, раскрыл и увидел сплошные ряды плотно исписанных строк. Хотя там встречались кое-какие иллюстрации, выполненные тушью, текст казался жутко мудреным. Он-то думал, что Ши Кяошэн разглядывает какой-нибудь альбом с картинками, а там, оказывается, целое море слов. Не удержавшись, он вырлил:
— Ты усвоил всю эту книгу всего за тот миг?
— Я читаю быстрее других, — небрежно ответил Ши Кяошэн, забирая книгу назад. — Ступай спать, завтра спозаранку за тобой придут ученики.
Гуань Ин лишился дар речи. Что за люди водятся в этой Даосской Обители Верхней Чистоты? Такая скорость чтения — это ведь не просто быстрее других, это всё равно что сравнивать небесного орла с ползающим червем.
Закончив говорить, Ши Кяошэн развернулся и ушел. Гуань Ин вернулся в комнату, лег на кровать и заворочался.
Чем глубже заходила ночь, тем тише становилось вокруг. Комната казалась пустой и безмолвной, отчего от нее веяло холодом и одиночеством. Приподнявшись на локте, Гуань Ин достал из потайного кармана на груди маленькую деревянную фигурку даоса.
Фигурка была вырезана на редкость искусно: черты лица живые и выразительные, длинная борода развевается на ветру, весь облик дышит бессмертной благодатью. Он почтительно положил деревянного старичка на постель, долго вглядывался в него, а затем благоговейно произнес:
— Учитель, я послушался твоих слов и добрался до Даосской Обители Верхней Чистоты. Больше не тревожься обо мне до бессонницы.
http://bllate.org/book/33969/4180577
Готово:
