Шаньгэнь и его матушка проводили гостя до дверей, и Гуань Ин с улыбкой произнес: — Я беспокоил вас с самого раннего вчерашнего утра и объел вас за несколькими трапезами. Я никогда не забуду вашу доброту, спасшую мне жизнь. На этом мы расстанемся, до свидания.
Матушка Шаньгэня покраснела, кивнула, не зная, что еще сказать, и повернулась, возвращаясь в дом. Вскоре до нее донесся голос из комнаты: — Ушел?
Шаньгэнь вбежал во двор и громко отрапортовал: — Ушел!
Его матушка в это время прибирала в комнате высушенную одежду и между делом обронила: — По-моему, он не похож на плохого человека. Почему ты ведешь себя так, будто он тебе неприятен? Ты весь в поту, иди умойся, прежде чем ложиться спать.
Шаньгэнь небрежно стянул с себя одежду, подхватил ковш с водой и возмущенно возразил: — С чего это он не похож? Я ведь спасал его уже дважды!
— Дважды? Когда это ты успел его спасти? — В голосе женщины проскользнуло легкое подозрение. — Если вы были знакомы, почему раньше молчал?
У Шаньгэня сердце подпрыгнуло от испуга. Втайке горько раскаиваясь, он поспешно принялся оправдываться: — Ничего подобного, тебе послышалось.
Женщина неизвестно когда уже вышла наружу.
Шаньгэнь стоял совершенно голышом. Заметив, что матушка уже схватила хворостину, он подхватил штаны и во весь опор бросился к выходу. Но стоило ему выскочить за порог, как он нос к носу столкнулся с Хуайсинем, который замер на дороге, прижимая к груди маленького деревянного человечка. Шаньгэнь испуганно выпалил: — Ты чего тут делаешь?
— Я сегодня видел Гуань Ина в Деревне Сихуа.
Шаньгэнь похолодел внутри. Он даже не успел ничего предпринять, как матушка уже вышла со двора: — Хуайсинь, ты знаком с Гуань Ином?
Шаньгэнь на ходу натягивал штаны и в панике принялся чертить ладонью по собственной шее, призывая друга замолчать. Хуайсинь от страха тоже занервничал, вытянул шею и детским голоском пискнул: — Н-не знаком.
— Вот как? И где же вы с Шаньгэнем его спасли?
Хуайсинь остолбенел. Промелькнула мысль: он же даже не обмолвился, будто они спасали Гуань Ина, откуда же матушка Шаньгэня узнала? В полном замешательстве мальчик залепетал: — За... за деревней спасли.
Услышав это, Шаньгэнь тут же повесил голову.
Женщина продолжила допрос: — Где именно за деревней? У Реки Ло?
Лицо Хуайсиня побледнело, губы задрожали: — Нет! Мы не ходили к Реке Ло! Не там спасали! — Он прижал деревянного человечка к груди так сильно, что тот едва не сплющился.
Женщина выпрямилась и посмотрела на Шаньгэня: — Значит, ходили к Реке Ло.
Шаньгэнь с каменным лицом бросил косой взгляд на Хуайсиня. Семилетний мальчик тут же горько ревнул: — Не ходили мы к Реке Ло... Не ходили... Честно не ходили... — Заметив, что женщина обращает на него ноль внимания, он понял, что уже опоздал, и, заливаясь слезами, повернулся к Шаньгэню: — Я не выдавал тебя...
Эта последняя фраза окончательно сдала его с потрохами.
Ночью, когда пришло время ложиться спать, на спине и плечах Шаньгэня красовались три багровых следа от лозы, а кожа везде покрылась синяками и припухлостями. Он уже собирался, уныло вздохнув, уткнуться лицом в одеяло и нормально выспаться, как вдруг обо что-то больно ударился затылком. Раздраженно откинув одеяло, Шаньгэнь обнаружил на постели неправильной формы камень размером с ладонь. Хоть на вид он ничем не отличался от обылычных булыжников, от него исходило тускловатое нежно-голубое свечение.
Шаньгэнь никогда прежде не видел столь странных камней и на мгновение замер.
Он повертел камень в руках так и этак. Кто его сюда положил? На этой кровати прошлой ночю спал Гуань Ин, и с тех пор никто постель не прибирал. Неужели он сам его оставил?
Духовный камень, которым пользуются только культиваторы... откуда у него такое!
Боль в ранах разом улетучилась. Шаньгэнь резко сел на постели и, зачарованно разглядывая вещицу, закрутил ее перед глазами: — Неужели это в знак благодарности за то, что мы его спасли? Или он просто случайно забыл его здесь?
Если подумать, этот человек вполне неплох.
Прижав камень к груди с таким видом, будто с ним невозможно расстаться, он лег в постель. Глаза слипались от усталости, но на губах сама собой играла улыбка. Вдруг свечение духовного камня стало чуть ярче, засияв ослепительно, словно осенняя луна, но затем вновь медленно померкло, возвращаясь к прежнему виду.
Изнуряющая середина лета тихонько миновала. Наступил седьмой месяц, но жара и не думала спадать. Во всей Даосской Обители Верхней Чистоты лишь воды Озера Цюн отличались студеной силой, и даже летом здесь было холоднее, чем в любом другом месте, а от камней на берегу веяло прохладой.
Ночью никого не было поблизости, и на нем по обыкновению была надета лишь легкая нижняя одежда, подпоясанная тканевым кушаком. Незаметно для себя он уронил конец кушака в воду, однако сидевший на камне человек не замечал этого.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Цзи Цинъянь внезапно распахнул глаза.
На поверхности озера лицом вверх плавал мужчина. На нем был обтягивающий черный наряд, а мокрые пряди волос прилипли ко лбу. Брови широкие, глаза изогнуты — хоть лицом он вышел на славу, но эта его развязная ухмылка казалась до боли знакомой.
— Глава Дворца, это тот самый мужчина из прошлого месяца. — Со стороны к нему подошел Сунь Гучжуй. Этот парень оказался на редкость живучим: в прошлый раз пробраться не вышло, а теперь он снова сумел прорваться внутрь, да еще и донельзя тяжело раненый.
Да за что ему такая злая судьба, вечно его преследуют и загоняют в такие углы?
Взгляд Цзи Цинъяня скользнул по ранам на его теле, и переносица едва заметно сжалась. Спустя мгновение он снова закрыл глаза, словно его это больше не касалось: — Смог подняться в горы — значит, судьбой связан с Шанцином. Отведите его в Зал Приема...
Речь не успела завершиться, как пояс резко натянулся.
На висках Цзи Цинъяня чуть заметно вздулись вены, и Сунь Гучжуй торопливо подбежал к самому берегу, опускаясь на корточки. Мужчина мертвой хваткой вцепился пальцами в кушак нижнего платья Цзи Цинъяня, и стоило чуть сильнее потянуть, как одежда распахнулась бы наотмашь. Чего он добивается?
Мужчина лежал без сознания, плотно сомкнув веки, но пальцев с кушака Цзи Цинъяня не разжимал — вцепился так крепко, что суставы побелели. Сунь Гучжуй подумал про себя: озеро вон какое огромное, а этот малый умеет же выбирать местечко, остановился прямо в тихом углу, где предавался медитации Цзи Цинъянь. В прошлый раз из-за него Глава Дворца лишился верхней одежды, неужели он и в этот раз умудрится насолить?
Кушак туго запутался между пальцами мужчины, и Сунь Гучжуй никак не мог его вызволить. Он не смел порвать одежду Цзи Цинъяня, но и ломать пальцы пострадавшему из-за такой мелочи не годилось — ситуация складывалась щекотливая.
Сунь Гучжуй столько лет служил главным наставником, но с подобной нелепой напастью еще не сталкивался. Он уже собирался, скрипя сердцем, испросить указаний, как вдруг раздался резкий звук: хрустнуло рвущееся полотно. Кушак, за который цеплялся мужчина, внезапно оборвался. Следом послышался треск ткани — Цзи Цинъянь неизвестно откуда выдернул новую полосу материи и обмотал вокруг талии, а лицо его заволокло тучами.
— Уберите его.
— Слушаюсь.
Оборванный кушак развалился на две части: одна так и осталась зажатой в кулаке мужчины, а вторая пошла ко дну. Не смея больше говорить лишнего, Сунь Гучжуй торопливо вытащил мужчину из воды, взвалил насквозь промокшее тело себе на спину и стремительно улетел прочь.
http://bllate.org/book/33969/4180576
Готово:
