Глава 4. Первая история
Деревня, расположенная ближе всего к Реке Ло, называется Деревня Дунхуа. Если пройти чуть дальше на запад и пересечь небольшую арочную переправу, можно попасть в Деревню Сихуа.
Цю Чжие жил в этой маленькой деревушке с самого рождения.
Ранним утром, когда со всех сторон раздавалось кукареканье, Цю Чжие оделся и отправился к сложенному из камней курятнику, чтобы покормить птицу. Петухи в других домах уже вовсю горланили, и только его собственный всё еще спал. Цю Чжие постучал по курятнику:
— Пора вставать!
Ленивец этакий, до чего же ему надоело каждое утро самому будить этого петуха.
Матушка еще спала, и Цю Чжие не хотел ее тревожить, поэтому сам пошел на кухню разводить огонь и готовить завтрак. В последнее время здоровье матери пошатнулось, и Цю Чжие, даже выходя из дома, не смел удаляться слишком далеко, боясь, что матушка позовет его, а его не окажется рядом.
Он сварил горшок жидкой рисовой каши, добавил к ней немного солений и, подхватив еду, вышел из кухни. Вдруг у ворот послышался отчетливый стук камней о дерево. Цю Чжие постарался не обращать внимания, но, как и ожидалось, снаружи донеслись детские крики:
— Байцзячжун, Цю Чжие, сколько отчимов тебе уже мать нашла?
Цю Чжие невольно побледнел, в гневе перекрыкиваясь с ними через стену:
— Чушь собачья! Моя матушка вовсе не такая! Хватит вам верить всяким сплетням!
Снаружи дети лишь громко расхохотались, и их насмешки сменяли друг друга:
— Байцзячжун, Цю Чжие, ты даже собственного отца не можешь отличить от остальных!
У Цю Чжие от злости задрожали губы. Он не знал, что ответить, когда из комнаты послышался мягкий, добрый голос матери:
— Не обращай на них внимания, заходи в дом.
Цю Чжие сжал кулаки, мечтая выскочить наружу и подраться с обидчиками, но не хотел расстраивать мать. Сдержав гнев, он с натянутой улыбкой вошел в комнату:
— Мам, ты проснулась?
Женщине было едва за тридцать, но выглядела она измученной, словно ей уже перевалило за сорок, а лицо приобрело желтоватый оттенок.
— Е-эр, не разговаривай с ними, если нет нужды. Поверь мне, я не делала ничего постыдного.
Цю Чжие поставил перед матерью кашу и соленья и мягко произнес:
— Да разве я слушаю россказни этих детишек? Я ведь знаю, какой ты человек. Ешь, не бери в голову всякие глупости.
Мать несправедливо обвиняли во всех грехах лишь потому, что отец Цю Чжие однажды случайно сорвался с обрыва и погиб, а какой-то бродячий даос нагадал, что у нее судьба приносить несчастья мужьям и жить с множеством любовников. С тех пор деревенские начали притеснять мать и сына, выливая на них потоки клеветы.
Дождавшись, пока мать поест, Цю Чжие приподнял одеяло. Несколько дней назад она сломала ногу. Денег на хорошего лекаря у них не было, поэтому пришлось довольствоваться случайными снадобьями, которые он старался держать в тепле под одеялом. Рана на ноге начала гноиться, и Цю Чжие охватила тревога. Он понял, что дальше тянуть нельзя, и сказал:
— Матушка, я сегодня схожу к третьему дяде из соседней деревни, попрошу его осмотреть тебя.
На глазах у матери выступили слезы:
— Бесполезно. Он наверняка не захочет меня осматривать.
— Не говори так. В этот раз я буду стоять у его порога на коленях, пока он не согласится прийти.
Цю Чжие приготовил матери обед, поставил кувшин с водой в пределах ее досягаемости, убедился, что всё в порядке, и в одиночестве вышел из дома. Деревенские дети вечно любили пакостить, и Цю Чжие, поразмыслив, на всякий случай запер входную дверь.
Вскоре его окружила стайка детей, которые бегали вокруг него и дразнили:
— Ублюдок, Цю Чжие, отчимов — море, а мать — одна!
Цю Чжие от ярости стиснул зубы. Дети принялись швырять в него камни, подобранные с дороги. Цю Чжие, не выдержав, тоже схватил комья грязи и, глотая слезы, закричал:
— Я вам покажу, как издеваться над людьми! Я вам покажу!
Он с рождения был слаб телом, словно сухой лист, поэтому не мог ни в кого попасть, а лишь поскользнулся и упал сам, вызвав у детей взрыв хохота. Цю Чжие было всего пятнадцать, он не сдержал слез, вытирая глаза, поднялся и прошептал:
— Чтоб вы сдохли, чтоб вы все подохли!
С покрасневшими глазами он пришел к дому третьего дяди в Деревне Дунхуа, но снова получил от ворот поворот. В деревнях было мало людей, знающих искусство врачевания, и третий дядя кое-что смыслил, а потому пользовался большим уважением. Цю Чжие стучал в дверь и взывал:
— Третий дядя, у моей матери сломана нога, умоляю, осмотрите ее! Третий дядя, будьте милосердны, она же корчится от боли!
С утра до полудня он взывал к нему, но дверь никто не открыл. Позже жена третьего дяди не выдержала и крикнула из-за двери:
— Убирайся прочь! Иди куда подальше! Никто не хочет лечить такую дрянь, для такой твари смерть — лучшее избавление.
Цю Чжие опустился на колени у порога и проплакал, пока не лишился чувств.
— Кто сказал, что моя матушка дрянь? Все, кто так говорит, сами сдохнут в муках! — бормотал он про себя, дрожа, когда ночью возвращался домой. — Будьте вы прокляты, чтоб вы все передохли!
С той самой ночи в Деревне Сихуа один за другим начали умирать люди. Все они уходили из жизни во сне, тихо и незаметно. Сначала скончались двое детей, потом — несколько взрослых, а затем и жена третьего дяди из Деревни Дунхуа. Все смерти происходили по одному сценарию: еще вчера вечером они ложились спать здоровыми, а на следующее утро оказывались мертвы.
Все эти люди при жизни любили издеваться над Цю Чжие. После их смерти в округе стало спокойнее, и настроение юноши заметно улучшилось. Вот только нога матушки всё не заживала. Цю Чжие заботливо ухаживал за ней, каждый день менял повязки и растирал конечность, но она с каждым днем становилась всё хуже.Этим ранним утром Цю Чжие вышел из дома за водой. Сосед громко ругался со своей женой. Женщина в ярости выскочила на улицу и закричала: Даже если я лентяйка, я тебе не изменяла! Ты сейчас бьешь меня, а что бы ты сделал, если бы связался с такой шлюхой, как она? Убил бы меня?
Цю Чжие, услышав это, подошел ближе: Ты мою мать сейчас оскорбила?
Женщина, будучи на взводе, увидела, на ком можно сорвать злость, и тут же зашлась в крике: Я-то думала, кто это, а это ублюдок, рожденный шлюхой. Хватит духу — скажи своей мамаше, чтобы не была такой бесстыжей. Раз она такая, неужели и говорить об этом нельзя?
Цю Чжие ответил: Никто не смеет оскорблять мою мать.
А если я оскорбила, то что? Что ты мне сделаешь? — Женщина презрительно посмотрела на него и, развернувшись, ушла в дом.
Этой ночью, как обычно, Цю Чжие сидел в своей комнате, погрузившись в медитацию. Слова женщины, сказанные днем, неприятно резали слух, и он не собирался просто так оставлять это без внимания. Те, кто говорит подобные вещи, должны поплатиться жизнью. Он ведь уже предупреждал ее, почему она не послушала?
Цю Чжие закрыл глаза, медленно настраиваясь на восприятие души этой женщины. Ее дом стоял по соседству, она спала в своей постели — найти ее было проще простого. Рука Цю Чжие медленно поднялась, он достал тонкий, словно крыло цикады, листок бумаги и сжег его. Тот обратился струйкой сизого дыма, которая медленно поплыла к соседнему дому.
Сизый дым окутал женщину, и внезапно ворвался в ее тело. Женщина лежала неподвижно, но ее душа испустила пронзительный, полный невыносимой муки крик. Цю Чжие задрожал, тело наполнило небывалое, сладостное блаженство. Прошло не меньше получаса, прежде чем возбуждение наконец улеглось.
На следующее утро, когда Цю Чжие снова пошел за водой, оказалось, что соседка мертва. У ее порога собралась толпа, со всех сторон доносился плач.
О чем они плачут? Раз она так оскорбила его мать, разве она не заслужила смерти?
В деревне еще много тех, кто смел чернить его мать. Как же хорошо, он продолжит убивать, пока не останутся одни только псы. Псы лучше людей — они хотя бы не называют его мать шлюхой.
Цю Чжие принес воды и вернулся домой. Уходя, он забыл закрыть дверь, и мать, неведомо как, выбралась из постели и теперь бродила по двору. Цю Чжие поспешно поставил ведра и подбежал поддержать ее: Матушка, зачем вы встали? Рана на ноге слишком глубокая, скорее ложитесь отдыхать.
Женщина посмотрела на ворота, выглядя встревоженной: Что случилось? Снова кто-то умер?
Цю Чжие, поддерживая ее, отвел в комнату и усадил: По соседству скончалась женщина, матушке не стоит забивать этим голову, просто отдыхайте.
По соседству? Это же та самая, что принимала роды, когда ты появился на свет… Мне нужно на нее взглянуть.
Цю Чжие нахмурился: У матушки слишком доброе сердце, не думайте об этом, послушайтесь меня и ложитесь в постель, я наложу вам повязку с лекарством.
С большим трудом успокоив мать, Цю Чжие подмел двор и занялся растопкой печи, чтобы приготовить ужин. Следующими должны были умереть дядька Лю с краю деревни и его сын — именно они первыми распустили слух, что мать ему изменяет.
Цю Чжие не терпелось поужинать с матерью, и вскоре он уложил ее спать. В последнее время мать спала плохо, поэтому Цю Чжие нежно помассировал точки на ее голове и укрыл одеялом.
Он в два счета вернулся в свою комнату, сел, скрестив ноги, положил руки на колени и снова закрыл глаза, настраиваясь на душу дядьки Лю. Стоит ему только уснуть — и он будет мертв.
Не прошло и мгновения, как он подобрал возле себя бумажку, сжег ее и стал ждать. Внезапно его тело сотрясла судорога, на лице Цю Чжие отразилось неописуемое возбуждение. Он дрожащими руками потянулся за вторым листком, чтобы поднести его к пламени, но тут раздался громкий стук, и дверь комнаты распахнулась. Цю Чжие вздрогнул и резко открыл глаза.
В дверях стоял человек. Его лица не было видно в отсветах лунного света, но было понятно, что он высокого роста, в длинных одеждах.
Укротитель Душ, — произнес он.
Цю Чжие злобно уставился на него, но не успел произнести ни слова. Из воздуха что-то стремительно метнулось в его сторону — так быстро, что невозможно было разглядеть. Горло Цю Чжие пронзила острая боль. Предмет, казалось, вонзился в самую глотку. Цю Чжие не мог издать ни звука, он вытаращил глаза, глядя на незнакомца, а из раны хлынула кровь, в мгновение ока залив всю грудь.
Что не так с Укротителем Душ? Если он не будет практиковать искусство душ, кто еще разберется с теми, кто его обижает? Кто заступится за матушку? Его руки судорожно дергались, он повалился на пол в конвульсиях: Смерть… проклятая… проклятая…
Цзи Цинъянь молчал.
Цю Чжие содрогался в луже крови. Он умирает, но что будет с матушкой? Кто теперь будет заботиться о ней?
Матушка… матушка…
Из двора донесся голос Сунь Гучжуя. Он, судя по всему, зажал нос и брезгливо произнес: Грязь и беспорядок, воняет прокисшим, как здесь вообще можно жить?
Пальцы Цю Чжие судорожно скребли по полу. Врет! Он только сегодня днем подмел двор и вымыл землю, откуда взяться вони?
В курятнике куры сдохли, сколько они уже лежат? Повсюду запах гнили.
Врет! Сегодня утром он только насыпал им корм, как они могли сдохнуть? Кто они такие? Это его дом, кто позволил им войти? Вон!
Глава Дворца, идите сюда, здесь женщина, — голос Сунь Гучжуя внезапно стал глухим.
Глаза Цю Чжие наполнились слезами, дыхание становилось все слабее.
Глава Дворца, эта женщина прикована железной цепью, она едва дышит, она умирает.
Что? Кто приковал матушку?
Перед глазами Цю Чжие темнело. Он уставился в пустоту с выражением невысказанного ужаса, и сам не заметил, как его дыхание оборвалось.
http://bllate.org/book/33969/4180573
Готово:
