Глава 5. Первая история
Цю Чжие, чье лицо было испачкано грязью, выглядел лет на семнадцать-восемнадцать. Спутанные волосы, рваная одежда, весь он был покрыт слоем маслянистых пятен и пыли, словно не мылся долгие годы. Цзи Цинъянь вытащил из рукава белоснежный платок и направился в соседнюю комнату.
У него была привычка вытирать руки платком после каждого убийства — так он поступал уже много лет.
Комнату, в которую он вошел, было трудно назвать даже свинарником — свиньи, пожалуй, сочли бы за оскорбление подобное сравнение. Воздух был пропитан удушливым зловонием, пол был завален гниющими отходами, которые, судя по всему, когда-то были едой, хотя Сунь Гучжуй не мог сказать наверняка. Стояло жаркое лето, запах был особенно омерзителен, а мухи и комары роились повсюду — в таком месте невозможно было не то что жить, даже находиться дольше мгновения.
Именно в этой комнате, прикованная цепями к кровати, сидела женщина лет сорока. Ее правая нога почернела от опухоли, лицо было в слезах; она дрожала всем телом и, захлебываясь рыданиями, не могла вымолвить ни слова.
Сунь Гучжуй освободил её и обратился к Цзи Цинъяню:
— Это, должно быть, мать Цю Чжие.
Затем он повернулся к женщине:
— Госпожа, скажите, когда ваш сын начал изучать искусство душ и где он этому научился?
Женщина в ужасе затрясла головой. Ее голос, хриплый и слабый, звучал так, будто ее опоили зельем немоты. Она испуганно замахала руками и едва слышно прошептала:
— Я не... я не его мать! Я из других мест...
Цзи Цинъянь и Сунь Гучжуй переглянулись.
Женщине было крайне тяжело говорить, её грудь тяжело вздымалась. Сунь Гучжуй приложил палец к её горлу, чтобы облегчить дыхание. Немного успокоившись, она проговорила:
— Я... несколько месяцев назад... когда я шла в отчий дом, меня кто-то ударил по голове. Когда я очнулась, я уже была заперта здесь.
Она снова зарыдала, дрожа от страха:
— Он... он постоянно называет меня мамой, но я не его мать! Когда я пыталась возразить, он бил меня палкой и колол ножом. Я испугалась, мне стало так страшно, что мне пришлось признать себя его матерью.
Глаза женщины налились кровью, она закричала, словно не в силах больше терпеть:
— Его мать... его настоящая мать лежит под этой кроватью!
Сунь Гучжуй замер. Он откинул грязное, свалявшееся одеяло и, наклонившись, заглянул под кровать. Долгое время он оставался в этой позе, не произнося ни слова, затем молча опустил одеяло и встал, кивнув Цзи Цинъяню.
Под кроватью действительно лежал скелет, одетый в грубую женскую одежду, по которой невозможно было определить черты лица.
Женщина продолжала истерично рыдать, не в силах остановиться. Сунь Гучжуй надавил пальцем на её точку между бровями, и вскоре она затихла, лишь слёзы продолжали катиться по её щекам.
— Я пыталась бежать несколько раз, но он всегда ловил меня, не успевала я дойти до порога. В конце концов он просто приковал меня к кровати, — дрожащим голосом продолжила она. — Он вел себя как послушный сын: каждый день укладывал меня спать, разговаривал со мной, но при этом кормил гнилой едой и поил грязной водой. Он говорил, что нужно убраться, и носился повсюду с палкой, подметая пол. Он считал, что я не похожа на его мать, поэтому накрасил меня, а потом сломал мне ногу и спрашивал, почему я так неосторожна, что упала и повредилась.
Сунь Гучжуй посмотрел на её посиневшую, распухшую правую ногу:
— Рана уже несколько месяцев как загноилась.
— Он говорил, что не может позвать лекаря, и мазал мою рану сажей со дна котелка, называя это лекарством. Он сумасшедший, он давно сошел с ума. Его мать умерла два года назад, но он до сих пор думает, что ему пятнадцать. Он живет в каком-то забытьи, никогда не выходит из дома, постоянно разговаривает сам с собой, кричит на стены, будто там кто-то спорит с ним.
Слёзы вновь покатились из глаз женщины:
— Прошлой ночью женщина из соседнего дома умерла, и он утром ушел посмотреть на это, забыв запереть ворота. Я попыталась сбежать, но он заметил меня. Я думала, что мне не спастись, и уже приготовилась умереть здесь.
Сунь Гучжуй начал понимать, в чем дело. Мать Цю Чжие умерла два года назад, возможно, от той же травмы ноги, и с тех пор он тронулся рассудком, окончательно перестав отличать воспоминания от реальности. Женщина была похожа на его мать, и Цю Чжие, случайно встретив её, схватил и запер.
— Откуда вы родом и как вас зовут? — спросил Сунь Гучжуй.
Женщина сквозь слёзы назвала своё имя и родную деревню.
Сунь Гучжуй взглянул на Цзи Цинъяня. Тот едва заметно кивнул. Сунь Гучжуй достал из рукава красную пилюлю размером с ноготь и поднес к губам женщины:
— Съешь, и рана заживет.
Женщина послушно проглотила снадобье. Вскоре её веки отяжелели, сознание помутилось, и она провалилась в забытье.
Только тогда Сунь Гучжуй сказал Цзи Цинъяню:
— Он похитил её несколько месяцев назад, но начал убивать только пару дней назад. Выходит, когда Цю Чжие начал изучать искусство душ, он уже давно был безумен.
— Да.
Цзи Цинъянь посмотрел в окно и вдруг заметил у ворот молодого человека. Лицо показалось ему знакомым — тот стоял в толпе и заглядывал внутрь. Снаружи пылали факелы, рассвет едва брезжил, и, похоже, их прибытие привлекло немало любопытных деревенских жителей.
Заметив перемену в лице Цзи Цинъяня, Сунь Гучжуй проследил за его взглядом и приподнял бровь:
— Это тот самый парень с утра.
Цзи Цинъянь помрачнел:
— Уходим.
— Глава Дворца не заберет душу Цю Чжие?
— У него нет уровня культивации, он не Укротитель Душ.
Он умел убивать с помощью искусства душ, но не мог использовать их для собственного совершенствования, так что его нельзя было назвать даже самым низшим из Укротителей Душ.
Сунь Гучжуй всё понял. Цзи Цинъянь направился к выходу, добавив:
— Цю Чжие давно сошел с ума и не выходил из дома. Похоже, кто-то приходил сюда, чтобы научить его искусству душ.
Сунь Гучжуй понял, к чему клонит Цзи Цинъянь. Искусство душ — это путь культивации, но как безумец мог совершенствоваться? Цю Чжие, скорее всего, просто наслаждался ощущением разрывающейся души. Если кто-то и учил его, то целью было не наставничество, а желание заставить Цю Чжие убивать.
Сеять хаос в мире смертных — это преступление, заслуживающее смерти!
— Глава Дворца, ступайте, я останусь уладить дела.
— Хорошо.
Сунь Гучжуй ещё раз взглянул на человека у ворот.
Какая живучесть — так быстро очнуться, будто ничего и не было. Неужели это называется «счастье, равное небесам»?
***
Гуань Ин совсем не считал, что ему так уж везет; скорее, ситуация была до крайности нелепой.
Утром его тело плыло по течению реки, и когда он очнулся, уже стемнело. Рядом мальчишка истошно вопил: «Мама, он очнулся!»
Голос показался знакомым. Гуань Ин открыл глаза и обнаружил, что лежит на кровати, а рядом сидит знакомый мальчик лет десяти, с мокрыми волосами, и во все глаза смотрит на него.
Гуань Ин помедлил, вспоминая, кто это, присел и улыбнулся:
— Снова ты меня спас?
Это был Шаньгэнь.
Месяц назад он вытащил этого улыбчивого мужчину из воды, а теперь снова увидел его у ручья за деревней. Шаньгэнь чувствовал, будто этот человек его приворожил, — просто невыносимо.
Снаружи послышались шаги. Шаньгэнь быстро прошептал:
— Мама идет. Не смей говорить ей, что я встретил тебя на Реке Ло!
Занавеска отодвинулась, и вошла молодая женщина лет двадцати семи-двадцати восьми. На ней была простая одежда, но держалась она грациозно, а лицо, даже без капли пудры, выглядело очень миловидным. Гуань Ин в своей жизни редко общался с женщинами, поэтому немного смутился, но всё же улыбнулся:
— Благодарю вас за спасение, госпожа.
Женщина, которая в деревне почти не видела таких красивых молодых мужчин, смутилась, увидев его лучистые глаза, залилась краской и, не осмелившись ответить, поставила еду на стол и быстро вышла.
Гуань Ин сидел за столом, ел, чувствуя необычную тишину в доме. Он поднял голову и увидел, что Шаньгэнь хмурится, лицо его почернело, словно перед грозой.
— Что ты? — спросил Гуань Ин. Неужели эта еда такая дорогая?
— Мой отец умер четыре года назад, мы живем только с мамой, и я не признаю тебя своим отчимом! — Шаньгэнь, обняв одеяло, улегся на полу.
Что?
Кусок еды застрял у Гуань Ина в горле.
Он был крайне возмущен. С самого детства из-за этого лица с персиковыми глазами ему постоянно доставалось от учителей, которые вечно твердили, что он кокетничает без повода. Это было просто невыносимо!
— Никто не собирается быть твоим отчимом, не мели...
Не успел он договорить, как откуда-то издалека донесся пронзительный, полный боли крик, наполненный такой безграничной обидой, что, казалось, сотрясал небеса! Гуань Ин вскочил с кровати. Шаньгэнь, сидевший на своем матрасе, продолжал смотреть на него с вызовом — видимо, он ничего не слышал.
Гуань Ин стиснул зубы. Крик перешел в мучительные рыдания, которые просачивались прямо в душу; Гуань Ин закрыл уши, но это не помогало. Охваченный тревогой, он вышел к двери. Шаньгэнь нахмурился:
— Ты куда?
Гуань Ин промолчал, с холодным лицом глядя в окно. В летнюю ночь в домах начали загораться огни, послышался шум толпы:
— Беда! Цю Чжие из соседней деревни убили!
Шаньгэнь подскочил:
— Что случилось? Кто-то погиб?
Гуань Ин лишь плотно сжал губы.
Дело было не просто плохо — случилось нечто ужасное.
Шум и суматоха доносились из соседней Деревни Сихуа. Шаньгэнь уже помчался туда, и Гуань Ин, немного подумав, последовал за толпой. Вскоре он оказался перед нужным домом.
Изнутри разило гнилью, множество людей толпились у входа.
Летний день долог, и в рассветных лучах, пробивающихся сквозь деревья, уже светало. Вдруг у ворот Цю Чжие поднялся шум, люди принялись выкрикивать:
— Культиватор из Даосской Обители Верхней Чистоты! О боги, какая неземная стать!
Гуань Ин увидел, как в воздухе мелькнул силуэт в белом одеянии с темной накидкой. Фигура была изящной, движения — стремительными, и из-за скорости рассмотреть лицо было невозможно. Селяне же вовсю обсуждали его несравненную красоту.
Света было мало, и Гуань Ин ничего не разобрал. Он недоумевал: у него самого был уровень культивации, и он ничего не увидел, как же деревенские жители умудрились всё разглядеть?
Один старик, поглаживая бороду, сказал:
— В Северной Династии и Южных Династиях полно прекрасных людей, но я слышал от приезжих из Чжунъюаня, что среди культиваторов есть четверо, чья внешность и благородство затмевают весь мир, и один из них живет в Даосской Обители Верхней Чистоты.
Многие слышали об этом впервые. Кто-то спросил:
— И кто же эти четверо?
Гуань Ин тоже навострил уши.
Старик усмехнулся:
— Я не знаю их имен, но слышал одно стихотворение.
Он слегка кашлянул и громко продекламировал:
— «В тиши вод и облаков скрыты три горы,
Ветер колышет тепло в Ущелье Живописи.
Ночной дождь напоен ароматом грёз,
На рассвете туман уносит в лазурь небес».
У сельчан не было образования, и они ничего не поняли. Старик пояснил:
— Каждая строка говорит об одном из этих людей. Первые «три горы» — это наши Двенадцать Пиков Шанцина на юго-востоке.
Толпа была заворожена, но Гуань Ин, которого учитель в детстве заставлял учить поэзию, не думал о людях. Его смущало стихотворение — слишком уж оно было неказистым. Оно походило на семистишие, у которого грубо отсекли нижнюю часть, отчего слова застревали в горле, не находя завершения.
В этот момент из зловонного двора послышались шаги. Оттуда вышел мужчина в темно-зеленом одеянии. Его внешность была самой обычной, но держался он спокойно и с достоинством.
Селяне, никогда не видевшие культиваторов вживую, притихли.
Сунь Гучжуй, привыкший улаживать последствия, невозмутимо произнес:
— Череда недавних смертей в Деревнях Дунхуа и Сихуа — дело рук одного Укротителя Душ. Этим Укротителем был Цю Чжие. Видимо, у него были счёты с погибшими, раз он применил злые чары, чтобы расправиться с ними.
В этих деревнях никогда не слышали об Укротителях Душ, люди переглядывались в замешательстве. Некоторые, кто был поопытнее, слышали о них, но молчали. Сунь Гучжуй добавил:
— Вам необязательно знать подробности, достаточно понимать: это путь нечестивцев, которые ради культивации губят души и совершают убийства. Даосская Обитель Верхней Чистоты будет искоренять их повсюду.
Его голос звучал строго и спокойно, внушая невольный трепет и уважение.
— Цю Чжие мертв и больше никому не причинит вреда. Помните: если кто-то станет изучать искусство душ, его ждет такая же участь. — Сунь Гучжуй распахнул ворота и отошел в сторону. — Можете посмотреть.
http://bllate.org/book/33969/4180574
Готово:
