Облака над Гробницей не помнят осени, а воды трех гор текут вспять.
Мирской прах из сердца стерт, где же искать связь с небожителями?
В этом безымянном стихотворении рассказывается о некоем месте обитания бессмертных и духов на землях Южных Династий.
Местные жители называют это место Тремя горами Облачной Гробницы. Оно скрывается в юго-восточном углу Южных Династий. Каждый год весной, летом и осенью те, кто живет неподалеку, могут издалека разглядеть несколько горных пиков, которые заслоняют друг друга так, что ничего не разобрать, но самыми заметными остаются лишь три, из-за чего в народе их и зовут Тремя горами. С наступлением осени горы сплошь окутывают туманы и облака, и тучи со всех окрестностей на сотни ли вокруг неизвестно почему устремляются сюда. Если оглядеться, в других местах небо чистое, словно вымытое, необыкновенно ясное, поэтому сие место именуют еще Гробницей осенних облаков — могилой осени для облаков.
Хотя три горы Облачной Гробницы лежат в стороне от оживленных дорог, вокруг них раскинулись целые скопления городов и деревень. Посчитай кто — окажется, что им уже по нескольку сотен, а то и тысяч лет, но испокон веков никто из здешних обитателей не мог ступить на земли Трех гор. У подножия гор тянутся десятки ли лесов, а по периметру их огибает бездонная Река Ло. Говорят, на горе стоит Даосская Обитель Верхней Чистоты, где обитает немало бессмертных, постигающих Путь. Именно эта Река Ло отрезает Три горы от мира людей, не позволяя простым смертным забредать туда без спросу.
Река Ло в ширину достигает семнадцати-восемнадцати чжанов, а у самого ее устья установлена каменная стела с высеченной надписью: Двенадцать Пиков Шанцина. В Реке Ло нет ни рыбы, ни креветок, и ничто в ее водах не способно держаться на плаву — стойте чему-нибудь упасть туда, как оно тут же пойдет ко дну. Деревенские жители, полные решимости и амбиций, пробовали переплыть ее — те, кто умел плавать; пробовали строить лодки — те, кто умел их мастерить. Не было никого, кто не пытался бы переправиться через реку, но если бы не веревка, привязанная к поясу, которую потом вытягивали из воды, они наверняка давным-давно расстались бы с жизнями. Ширина реки такова, что даже веревку с крюком добросить до другого берега не получается, поэтому до сих пор еще никому не удавалось добраться до противоположной стороны.
Шло время, и в окрестностях стали передаваться из уст в уста легенды о том, что войти в Три горы способны лишь те, кто обладает связью с небожителями, а Шанцин принимает только избранных. У кого нет такой связи — тем вход заказан; даже если человек отринул мирскую суету, обрести близость к бессмертным все равно не получится.
Нынче шел триста двадцать шестой год Южных Династий и девятьсот тринадцатый год Даосской Обители Верхней Чистоты.
Только что наступил пятый месяц, и летний ветер, напоенный легким теплом, пронесся над деревней Дунхуа — ближайшим к подножию Трех гор селением.
Жара набирала силу, а в ручье еще плавали лепестки опавших в конце весны цветов, из-за чего вода пестрела всеми оттенками пурпурного и алого. В здешних местах росла особая разновидность вишни, и в конце весны ее лепестки кружились в воздухе, застилая небо, а земля покрывалась сплошным ковром из опавших цветов, так что любой ручей в окрестностях деревни неизменно становился розовым. Впрочем, при всей своей живописности это доставляло немало хлопот: деревенским жителям приходилось вылавливать и выгребать лепестки даже для того, чтобы набрать воды для питья, а стирка белья и вовсе превращалась в сплошное мучение.
У околицы деревни Дунхуа стояли двое детей. Тот, что повыше, лет десяти на вид, казался рассудительнее своих лет, а его голос уже утратил детские нотки. Он как раз разговаривал с мальчиком помладше:
— Сегодня я беру тебя с собой на промысел, слышишь? В деревне столько ребят хотели пойти, а я выбрал именно тебя.
Мальчик пониже ростом, лет семи-восьми на вид, был довольно худеньким; он сжимал в руке маленького человечка из лозы и кивал.
Оба ребенка были из деревни Дунхуа. Старшего звали Шаньгэнь, и он слыл местным грозой ребятни — обычно он водил за собой ватагу младших сорванцов, проказничая и не занимаясь ничем полезным. Утром Шаньгэнь отказался помогать разводить огонь и готовить еду, за что мать отходила его прутом, и он с большим трудом ухитрился сбежать из дома. Худенького мальчика звали Хуайсинь; он был мал годами, часто плакал, хвастал слабым здоровьем и обычно мог только плестись в хвосте у остальных детей.
Сегодня оба верных сподвижника Шаньгэня были накрепко привязаны матерями к домашней работе, так что отыскать помощников сходу не удалось. Как раз в этот момент он заметил Хуайсиня, сидевшего у порога своего дома за плетением корзин, вытащил его на улицу и заявил, что берет с собой на промысел.
Промыслом в деревне Дунхуа называли особый способ охоты, придуманный местными жителями. Поскольку в Реке Ло ничто не держалось на воде, сельчане насыпали вдоль берега земляной вал, чтобы никто случайно не оступился и не упал вниз. Со временем этот вал в одном месте проломили дикие кабаны, и туда то и дело стали прибегать в поисках воды мелкие животные, которые легко могли поскользнуться, свалиться в воду и утонуть. Тогда деревенские жители натянули там сети, чтобы перехватывать падавшую живность. Вода в Реке Ло обладала удивительным свойством: тела в ней не разлагались слишком быстро, поэтому сельчанам не нужно было постоянно дежурить на месте — отправляясь за хворостом, они просто вытаскивали застрявшую в сетях дичь. На местном наречии это и звалось промыслом.
Место это было довольно опасным, и деревенским детям обычно запрещали там играть, но Шаньгэнь отличался дерзким нравом: он уже несколько раз тайком бегал туда с парочкой мелких приспешников, а потом хвастался этим перед остальными детьми в деревне. Хуайсиню обычно оставалось лишь слушать его рассказы с завистью, а тут ему неожиданно выпал шанс пойти на промысел самому, и он, вне себя от радости, бросил корзину и выбежал следом.
Шаньгэнь шел впереди, указывая дорогу:
— Пошли. Если стемнеет и нас кто-нибудь заметит, будет худо. Смотри у меня, слушайся во всем и не вздумай всё испортить.Хуайсинь был маленького роста, ходил медленно и неотступно следовал по пятам за Шаньгэнем, пробежав около четырех-пяти ли по густому лесу Трех Гор Облачной Гробницы. Вскоре они добрались до опушки, местность стала более открытой, и отсюда, с высоких восточных возвышенностей, широкой темно-синей лентой сбегала река. Вода мягко плескалась о камни у берега — течение было спокойным, совсем не бурным и не стремительным.
Хуайсинь никогда раньше не забирался так далеко и спросил:
— Это и есть Река Ло?
— Она самая, — Шаньгэнь указал на реку и с легкой гордостью задрал подбородок. — Сейчас на всех реках лепестки падают повсюду, все они розовые, и только на Реке Ло на воде нет абсолютно ничего.
— Почему на Реке Ло ничего не держится на плаву?
— Не знаю.
Вдалеке возвышались величественные горы, окутанные легкой дымкой и туманом, а вблизи пестрели опавшие лепестки — пейзаж был поистине живописным. Но Шаньгэню было не до окрестных красот; он привел Хуайсиня к самому берегу Реки Ло и предупредил:
— Камни скользкие, будь осторожен, упадешь — сам виноват, спасать не стану.
С этими словами он присел на корточки, вытащил из воды толстый и длинный пеньковый канат, дернул его и радостно воскликнул:
— Тяжелый какой! Похоже, в сетях что-то есть.
Хуайсинь боялся замочить обувь, поэтому разулся и бросил сандалии в стороне:
— И что теперь делать?
Шаньгэнь распорядился:
— Иди на другой конец сети и вытащи канат. Я скомандую раз-два-три, а ты изо всех сил тяни вверх.
Хуайсинь поспешно побежал к противоположному концу и стал ждать. Он зачерпнул горсть речной воды: она оказалась чистой и прозрачной, бесцветной и безвкусной, да и не казалась особенно тяжелой — ничем не отличалась от обычной воды. Он также попытался потянуть за пеньковый канат в своих руках и почувствовал, что вода совершенно не тянет вниз, точно так же, как ручей у их деревни.
Шаньгэнь крикнул с того берега:
— Раз, два, три, тяни!
У Хуайсиня покраснело лицо, и он вложил в рывок все свои силенки.
Обычно в сетях попадались разве что какие-нибудь кролики или горные олени, но сегодня улов выдался на редкость тяжелым. Сил двух детей не хватало, сколько они ни тянули, вытащить добычу не получалось. Запыхавшись, Хуайсинь уселся на землю и неуверенно произнес:
— Я и в колодце воду обычно поднять не могу, хорошо хоть там колесо есть. Вот если бы здесь тоже было колесо...
Шаньгэнь упрямо возразил:
— Иди сюда, давай сначала вытащим этот конец.
Хуайсинь поднялся и подошел к Шаньгэню. Шаньгэнь шел впереди, Хуайсинь позади — они изо всех сил принялись тянуть пеньковый канат назад. Сеть в воде удалось вытащить едва ли наполовину, у Хуайсиня от напряжения ныли и отнимались руки, но вместо каких-либо мелких животных в ней обнаружилась пара ног в черных сапогах.
— Человек! — Хуайсинь никогда в жизни не видел человеческих трупов, испуганно вздрогнул и в панике закричал: — Что же делать?
Шаньгэнь никак не ожидал, что в сети окажется человек, и поначалу тоже растерялся. Однако перед младшим пареньком нельзя было ударить в грязь лицом, поэтому, немного подумав, он хладнокровно заявил:
— Сначала вытащим его, глядишь, он еще живой.
У обоих сердце колотилось где-то в горле. Они зацепили вытянутый конец каната за камень и побежали тянуть за другой. Вскоре сетевой узел показался на поверхности воды: незнакомец был одет в черное платье, растрепанные волосы покрывали опавшие лепестки, а сам он лежал с закрытыми глазами и не шевелился.
Шаньгэнь вместе с Хуайсинем из последних сил вытащили его на берег. На вид юноше было лет восемнадцать-девятнадцыть, у него были персиковые глаза, отчетливый изгиб бровей и весьма приятная внешность, вот только все тело было в ранах, а из одежды сочилась кровь, которая быстро окрасила прибрежные камни в красный цвет.
Хуайсинь глядел на него с суеверным страхом:
— Братец Шаньгэнь, этот человек вообще мертв или нет? М-мне почему-то кажется, что он улыбается?
Уголки губ незнакомца и впрямь слегка приподнимались — это не было похоже на безжизненное выражение, скорее в нем таилась едва уловимая насмешка. Шаньгэнь не решался действовать необдуманно и в нерешительности замер, а Хуайсинь продолжал:
— Если он не умер, как он может улыбаться при таких тяжелых ранениях?
Шаньгэнь опустился на колени и, набравшись храбрости, шлепнул молодого человека по щеке. Тот не подал ни малейших признаков жизни, а его голова безвольно свесилась набок, словно сломанная. Шаньгэнь с уверенностью изрек:
— Этот человек наверняка отравлен Сяоцюаньсанем. Это такой яд: когда человек умирает, на его лице застывает улыбка, будто он улыбается в девяти источниках подземного мира.
Хуайсинь слушал разинув рот:
— Братец Шаньгэнь, ты и вправду так много всего знаешь.
Шаньгэнь принялся шарить по одежде юноши:
— Давай поищем, нет ли тут чего-нибудь диковинного.
Хуайсинь, глядя на выражение лица незнакомца, все еще чувствовал себя не в своей тарелке — ему казалось, что тот вовсе не мертв, и он боязливо произнес:
— Разве хорошо рыться в его вещах без спроса? Неуважительно как-то.
Шаньгэнь приостановил руку и тут же нашелся:
— Мертвым все равно путь в подземный мир, как они могут оставаться в мире людей?
С этими словами он сунул руку за пазуху незнакомца и случайно тяжело надавил. Неподвижный доселе юноша внезапно издал глухой стон и выплюнул изо рта воду. Шаньгэнь испуганно отпрянул, а Хуайсинь от ужаса подскочил на месте:
— Ожил! Он снова ожил!
http://bllate.org/book/33969/4180570
Готово:
