Дуань Уюнь простоял на месте долгое время и машинально потянулся к поясу за подвеской из Люханьюй, но пальцы рассекли воздух, и он вспомнил, что та уже исчезла. Однако он ни о чём не жалел. Не согласись он на разрыв союза с Ду Сяо и Чу Шучэнем, ему ни за что не раздобыть рецепт лекарства, способного спасти Чу Шучэня. Теперь же, поразмыслив обо всём после расторжения брачного союза, он понял, что между ним и Чу Шучэнем изначально не было сильных чувств, и даже если бы они не разошлись тогда, всё равно расстались бы в будущем.
Чу Шучэнь был человеком, которому в конце концов суждено было совершить Возхождение в девять небес: без спутника жизни, без мирской страсти и без кармических уз — именно таким путём он и должен следовать. Им изначально было не по пути. Дуань Уюнь повернулся и вернулся в собственные покои.
— Старейшина Лэ! — приветствовал его Цзян Цзюгуй, который как раз наводил порядок в комнате.
Оглядев безупречно чистую спальню, Дуань Уюнь мысленно восхитился: как же всё-таки прекрасна жизнь, когда за тобой кто-то ухаживает! К чёрту этого Чу Шучэня! К чёрту таких спутников жизни! Вот отыщет он противоядие для Чу Шучэня, наберёт себе ещё парочку учеников-слуг и заживёт в своё удовольствие.
Цзян Цзюгуй налил Дуань Уюню чаю с духовной энергией и нерешительно спросил:
— Старейшина Лэ, могу ли я завтра прийти в Зал Передачи Пути послушать вашу лекцию?
— Разумеется.
Дуань Уюнь хоть и разбирался в алхимии лишь поверхностно, но за свою жизнь успел перепробовать самые разные увлечения и во всех направлениях Пути смыслил хоть что-то, так что на следующий день вести занятие для учеников ему было невероятно легко. Вместо того чтобы нудно рассказывать о травах, как это делал Вань Ликун, он сразу перешёл к практике, обучая всех присутствующих искусству пилюлеварения.
— Сидящие здесь, должно быть, уже знакомы с алхимией, а некоторые даже сварили немало пилюль, — начал Дуань Уюнь. — Но сегодня я расскажу вам о том, как повысить шанс успешного создания пилюли и её высший ранг.
Он излагал всё, что задумал, самыми простыми и понятными словами, чтобы ученики могли легко усвоить материал.
Сидящие внизу так или иначе разбирались в алхимии, а некоторые и вовсе специализировались на ней. Чем дальше они слушали, тем сильнее укреплялись в мысли, что познания Дуань Уюня в алхимии поистине огромны. Про себя они думали: надо же, какой старейшина Лэ всё-таки удивительный человек, интересно, не принимает ли он учеников? Стоило им подумать об этом, как кто-то действительно задал этот вопрос вслух.
Голос раздался с самого последнего ряда. Обладатель его не отличался яркой внешностью, но от него исходило такое мягкое и благожелательное расположение духа, что к нему невольно тянуло.
— Не желает ли старейшина Лэ в будущем обзавестись учениками?
Дуань Уюнь поднял глаза и увидел, что это был Бай Ишань. Этот малец всё-таки явился.
Заметив, что Дуань Уюнь не отвечает сразу, Бай Ишань смущённо покраснел.
— Путь, по которому иду я, весьма своеобразен, и среди тех, кто добивается в нём успеха, едва ли найдётся один на миллион, — произнёс Дуань Уюнь. — Я и сам не берусь предсказать, до каких высот смогу дойти в будущем, поэтому учеников я не беру. У каждого из нас свой собственный Путь, и постигать его можно самостоятельно, даже не нуждаясь в наставнике. Истинный Путь — это то, что подходит именно вам, а чужие учения могут служить лишь ступенью для постижения собственного Пути. Нельзя идти на поводу у ложных целей и слепо копировать чужие мысли.
Кто-то испуганно ахнул:
— Старейшина Лэ, неужели алхимия настолько сурова?
— В алхимии тоже существуют разные течения, точно так же, как и среди мечников есть те, кто следует бесчувственному пути, и те, кто потакает страстям, — ответил Дуань Уюнь. Конечно, алхимия в некоторых своих аспектах была не то чтобы чересчур жестокой, просто Путь тайных убийств изначально не признавался небесным Законом, и с зарождения трёх тысяч миров ещё никто не смог достичь просветления и совершить Возхождение благодаря искусству заказных убийств.
Услышав это, Бай Ишань сложил руки в почтительном жесте и произнёс:
— Младший Бай Ишань, благодарю старшего за наставление.
Хотя в тот день именно Дуань Уюнь велел ему явиться в Зал Передачи Пути, парень чувствовал, что этот старейшина вовсе его не узнал, поэтому посчитал нужным представиться заново.
В Зале Передачи Пути мгновенно воцарилась тишина. Бай Ишань — младший сын главы клана Бай, с чего это ему приспичило прийти сюда на лекцию? Разве у него не должно быть собственных наставников? До чего же сильно глава клана Бай пренебрегает им!
Бай Ишань сидел с абсолютно невозмутимым видом, словно вовсе не замечал разноречивых взглядов вокруг. Он вовсе не был глупцом или простофильмой — напротив, он прекрасно видел и понимал все эти тайные пересуды. Ну и что с того? Раз его собственный природный дар оставляет желать лучшего, некого винить в том, что никто не хочет его учить, и уж тем более глупо обижаться на сплетни за спиной.
Сидевший слева от него Цзян Цзюгуй прямолинейно выпалил:
— А лекции здесь очень даже хорошие!
Бай Ишань слегка вздрогнул, не ожидая, что кто-то вступится за него, и повернулся к соседу с благодарным взглядом.
Цзян Цзюгуй подмигнул ему в ответ.
Дуань Уюнь продолжил занятие, а спустя полчаса заметил подошедшего Вань Ликуна, чтобы сменить его, и закруглился. Поприветствовав Вань Ликуна, он не спешил уходить, а пересел на свободное место рядом с Бай Ишанем и, устроившись рядовым слушателем, тоже принялся слушать лекцию.
Вань Ликун, державший в руке Пространственный мешочек, на мгновение замер, после чего привычным движением извлёк из него духовные травы и начал по очереди рассказывать об их особенностях роста и фармакологическом составе. Сегодня он объяснял материал с исключительной тщательностью, желая блеснуть своей эрудицией перед Дуань Уюнем — в конце концов, он не какой-нибудь безграмотный вояка, умеющий только махать мечом.
Прислушиваясь к его размеренному и неторопливому голосу, Дуань Уюнь уткнулся лицом в стол и незаметно задремал. Этот человек так напоминал Чу Шучэня, вот только в самом Чу Шучэне не было ни капли такого тепла и человечности. Чу Шучэнь никогда бы не стал вот так мирно и спокойно проповедовать перед ним Путь, а тем более произносить столько слов подряд.
Вань Ликун бросил косой взгляд на макушку дремлющего Дуань Уюня, и его голос, объяснявший материал, сразу стал холоднее. И зачем он только распинается перед тем, кто ценит его старания не больше, чем глупый скот музыку.
Ученики в Зале Передачи Пути дружно передёрнули плечами от вне озноба: с чего это вдруг посреди жаркого лета повеяло ледяной стужей?
Дуань Уюнь во сне привычным движением окружил себя защитным барьером от холода — этот навык был выработан годами жизни в Цзибэй.
Бросив ещё один взгляд на Дуань Уюня, Вань Ликун извлёк наружу стебелёк духовной травы, излучавший мягкое сияние звёзд.
— Это призрачная трава снов, её пыльца источает звёздное свечение, и если человек вдохнёт её, то на протяжении трёх месяцев будет видеть в кошмарах злых духов, пока действие травы полностью не исчерпается, — произнёс он и спустился с возвышения для лекций.
— Практикующим с низким уровнем культивации, ещё не обретшим способность питаться лишь духовной энергией, лучше не приближаться к этому растению, если они встретят его в дикой природе.
Подойдя к Дуань Уюню, Вань Ликун положил призрачную траву снов прямо на его стол.
Дуань Уюнь потянул носом знакомый аромат, но даже не проснулся.
Все ученики в зале следили за каждым движением Вань Ликуна, не смея оторвать глаз от Дуань Уюня.
Бай Ишань и Цзян Цзюгуй хотели было что-то сказать, но так и замерли с открытыми ртами.
Дуань Уюню снился сон. Сон начался с того, что Чу Шучэнь нежно что-то шептал ему на ухо, но внезапно, неизвестно из-за чего, набросился на него, решив убить ради постижения Пути. Разве мог Дуань Уюнь с этим согласиться? Конечно же, он бросился наутёк. В конце концов Чу Шучэнь от собственного гнева буквально взорвался, а Дуань Уюнь горько рыдал, обнимая его оставшуюся целой голову.
http://bllate.org/book/33966/4180097
Готово:
