Вань Ликун увидел, что у Дуань Уюня слегка покраснели уголки глаз и по щеке скатилась чистая слеза. Поколебавшись, он забрал Траву Призрачной Мечты и мягко разбудил Дуань Уюня:
— Это всего лишь сон.
— Чу… — Дуань Уюнь открыл глаза, увидел лицо Вань Ликуна, и имя, едва не сорвавшееся с его губ, застряло в горле.
Они молча смотрели друг на друга, и атмосфера стала несколько двусмысленной.
Бай Ишань чувствовал, что его присутствие здесь совершенно излишне.
Дуань Уюнь с неловкой улыбкой произнес:
— Позволил соученику увидеть меня в столь смешном виде.
— Пустяки. — Вань Ликун вернулся на возвышение и продолжил лекцию.
Бай Ишань из лучших побуждений напомнил:
— Старейшина Лэ, раз вы уже перешли на Истинное Дыхание и не нуждаетесь в пище, то, надо полагать, в сне тоже не нуждаетесь. В ближайшие три месяца вам лучше вообще не спать.
— Почему?
Бай Ишань посмотрел на него со сложным выражением лица.
Дуань Уюнь чуть было не решил, что неизлечимо болен.
— Старейшина Вань только что рассыпал рядом с вами пыльцу Травы Призрачной Мечты.
Дуань Уюнь стиснул зубы. Да этот, этот Вань Ликун — просто одного поля ягода с Чу Шучэнем! Какая к черту человечность! И ведь он только что хвалил его! Разве не из-за того, что он случайно заснул на его уроке? Мелочный тип.
Дуань Уюнь взял у Бай Ишаня лист бумаги, рассеянно набросал на нем человечка и принялся тыкать в него, пока не проткнул бумагу насквозь.
Вань Ликун на возвышении поднял какую-то духовную траву и, глядя на Дуань Уюня, произнес:
— Эта трава называется Травой Исповеди. Если случайно примешать ее к пилюлям, тот, кто их проглотит, будет безудержно плакать и каяться в совершенных за всю жизнь преступлениях.
Рука Дуань Уюня, тыкавшая в бумагу, замерла, и он спрятал бумажный комок в Пространственный мешочек.
Вань Ликун взял другую духовную траву:
— Эта трава называется Троицей Жизни, но она не прибавит вам три жизни, а наоборот, отнимет их. Стоит лишь ошибочно принять ее внутрь, как в первый же день начнется рвота и понос, и вы лишитесь первой жизни; на второй день появятся видения призрачных теней — потеряете вторую жизнь; а на третий день человек окончательно потеряет сознание.
Дуань Уюнь, потеряв терпение, прервал его и с горькой улыбкой произнес:
— Соученик Вань, старейшина Вань, учитель Вань, откуда у вас столько ядовитых трав?
Его арсенал оказался даже богаче, чем у самого мастера искусства убийств.
Вань Ликун прямо ответил:
— Моему бывшему возлюбленному нравились подобные вещи, вот я немного и собрал.
Жаль только, преподнести он их так и не успел.
Дуань Уюнь растроганно захлопал в ладоши: ума палата, зато денег куры не клюют. Но почему этот Чу Шучэнь не научился у человека хоть чему-нибудь? И впрямь: людей не сравнить — лишь позориться, от вещей избавляются — лишь выбрасывать.
— Старейшина Вань, вы случайно не ищете партнера по дао?
Лицо Вань Ликуна помрачнело. Не прошло и полмесяца после их расторжения союза, как этот человек уже вовсю подыскивает себе замену. Одно дело — относиться к этому с уважением, и совсем другое — смириться.
Бай Ишань молча сидел рядом. Разве это вообще похоже на лекцию для бессмертных культиваторов?
Цзян Цзюгуй тем временем непрерывно кивал, строча в конспекте все больше и больше строк. Старейшина Вань богат и талантлив, он так много всего знает!
Остальные ученики либо гладили свои маленькие печи для пилюль, либо вглядывались в рецепты у себя в руках, делая вид, что не слышат ожесточенного спора между теми двумя.
— Соученик Лэ, соученик Вань. — У входа послыслся голос управляющего Бая. Спустя мгновение он вошел с двумя бланками заданий в руках и с некоторым удивлением произнес: — Вы оба проводите занятие вместе?
Дуань Уюнь улыбнулся:
— Управляющий Бай, у вас какое-то поручение?
Управляющий Бай передал бланки заданий Дуань Уюню и Вань Ликуну:
— Согласно семейным правилам, каждый новый внештатный старейшина и ученик обязаны в течение трех дней выполнить особое задание. Нынешнее поручение для вас двоих заключается в том, чтобы отвезти новоприбывших учеников в Сокрытое Солнцем Секретное Пространство.
— Сокрытое Солнцем Секретное Пространство? — Дуань Уюнь никогда не слышал об этой тайной обители и мысленно предположил, что это крошечное секретное пространство.
Управляющий Бай кивнул:
— Верно. Вы ведь тоже прошли через Стадию Закладки Основания, поэтому, должно быть, слыхали о Пилюлях Закладки Основания.
Переход от начальной ступени Очищения Ци к повышению до Закладки Основания — это рубеж. Среди обычных адептов девять из десяти застревают на этом пороге, не имея возможности за всю жизнь заложить основание и тем более вступить на истинный путь постижения бессмертия. Появление же Пилюль Закладки Основания сокрушило этот барьер: какой бы ни был культиватор, стоило ему проглотить Пилюлю Закладки Основания, как прорыв на Стадию Закладки Основания становился решенным делом с вероятностью девять из десяти.
Управляющий Бай продолжил:
— Главным ингредиентом для варки Пилюль Закладки Основания служит Трава Скрывающегося Солнца, причем растет она исключительно в дикой природе. Сокрытое Солнцем Секретное Пространство представляет собой особую небольшую тайную обитель, в которой в изобилии произрастает эта трава. Вы двое должны повести новобранцев в Сокрытое Солнцем Секретное Пространство, собрать определенное количество Травы Скрывающегося Солнца и сдать ее, а остальное можете распределить по своему усмотрению.
— Благодарю управляющего Бая. — Дуань Уюнь спрятал задание в Пространственный мешочек.
Бай Ишань немного поколебался и тихо спросил:
— Старейшина Лэ, я могу пойти на это испытание вместе с вами?
Дуань Уюнь улыбнулся:
— Разумеется. Только в какой бы безопасной тайной обители ни шло дело, никто не может гарантировать отсутствие непредвиденных бедствий. Цзюгуй, не забудь присмотреть за вторым молодым господином.
— Слушаюсь, — отозвался Цзян Цзюгуй.
Это задание звучало чрезвычайно просто, однако на этот раз Семья Бай набрала по меньшей мере три сотни учеников, и управлять ими оказалось делом поистине трудным. На следующий день, перед отправлением в Сокрытое Солнцем Секретное Пространство, Дуань Уюнь, глядя на эти сотни голов, тяжело вздохнул и сперва разделил их на отряды по двадцать человек в каждом:
— Ни в коем случае не отставайте от своего отряда.
— Есть! — хором отозвалась толпа учеников, но стоило им пролететь совсем немного, как все рассыпалось: здесь отстал один человек, там куда-то улетели двое, а посредине многие болтали без умолку, подняв невообразимый галдеж.
У Дуань Уюня разболелась голова. Эти люди — не ученики кланов, выросшие в соблюдении традиций, прежде они были вольными бродячими культиваторами, так что приучить их к дисциплине оказалось крайне сложно. Он выпустил наружу крупицу своего давления, распространив ее вокруг; под этим гнетом ученики попадали с неба на землю, и только после этого никто уже не смел шалить — все чинно и благопристойно долетели до Сокрытого Солнца Секретного Пространства.
Дуань Уюнь достал жетон старейшины Семьи Бай и провел им по каменной стеле перед входом в тайную обитель, после чего прямо перед ними возник проход внутрь:
— Входите по очереди, согласно номерам отрядов.
Видя, как все послушно выстроились в очередь, Дуань Уюнь приглушенным голосом произнес:
— У меня от этих сотен людей голова идет кругом. Главы тех крупных сект поистине заслуживают уважения.
Вань Ликун спокойно посмотрел на вереницу входивших учеников и заметил:
— Правила устанавливают сильные. А непослушных проще уничтожить.
http://bllate.org/book/33966/4180098
Готово:
