— Чистейший бред! — Девушка резким движением сдернула с пояса стоявшего рядом человека Пространственный мешочек, бегло заглянула внутрь и с грохотом швырнула его на стол. — Да вы просто издеваетесь!
Улыбка на лице управляющего Бая стала чуть холоднее, и он обрушил на девушку всю силу духовного давления монаха стадии Золотого Ядра:
— Как смеет какая-то служанка вести себя столь дерзко?
Девушка же едва недавно перешла на Стадию Закладки Основания — разве могла она вынести такое давление? Ее лицо мгновенно побелело, как бумага.
Дуань Уюнь стоял у входа, но стоило его духу шевельнуться и попытаться отвести эту волну, как мимо него, едва не задев плечом, пронесся какой-то парень и вбежал в комнату. Впрочем, его спина показалась Дуань Уюню смутно знакомой.
— Управляющий Бай. — Парень поддержал пошатнувшуюся девушку.
Управляющий Бай убрал давление, с улыбкой поднялся и поприветствовал его:
— Второй молодой господин.
Дуань Уюнь вдруг вспомнил: не тот ли это невезучий малый, у которого он отнял добычу в окрестностях Фэнлин? Как его звали... Бай Ишань? При этой мысли он почесал в уголках губ — к счастью, тогда он стер тому память.
Бай Ишань с улыбкой кивнул управляющему Баю, повернулся к девушке и мягко произвел:
— Снежинка, не будь грубой.
Снежинка топнула ножкой, потащила Бай Ишаня за собой и выскочила во двор, а уже за дверью недовольно забормотала:
— Только у тебя и хватает мягкотелости!
Бай Ишань лишь беспомощно улыбнулся:
— В усадьбе в последнее время с ресурсами туго, нехорошо обделять новоприбывших учеников внешнего круга.
Дуань Уюнь на миг потерял дар речи. Этому человеку не следовало рождаться в Мире Истинно Свидетельствующих, да и в Великом Мире Чунцзю — тем более.
Бай Ишань заметил взгляд Дуань Уюня, повернулся и вежливо улыбнулся ему.
Дуань Уюнь слегка улыбнулся в ответ:
— Молодой человек на редкость великодушен.
Бай Ишань не мог разглядеть уровень культивации Дуань Уюня, но, немного подумав, сообразил, что перед ним, должно быть, недавно принятый старейшина-гость. Он сложил руки в приветствии:
— Старший слишком хвалит меня. Раз уж я из Семьи Бай, то естественно должен думать общих интересах.
— О? — Дуань Уюнь приподнял бровь. — Боюсь только, не все разделяют твои мысли.
Бай Ишань на мгновение замер, а затем на его лице появилась горькая улыбка. Разве он сам никогда не боролся? Просто не смог победить. У него посредственные способности, отец с детства не обращал на него внимания, а люди в кладе относились к нему лишь из внешней вежливости. Со временем уступать во всем стало привычкой — по крайней мере, это позволяло сохранять видимость гармонии, разве не так? С самого детства он усвоил: для некоторых борьба — это попытка бросить вызов небесам и изменить свою судьбу, а для других — лишь навлечь на себя позор.
Он на миг задумался, опустил взгляд и поклонился:
— Старший, я пойду.
Цзян Цзюгуй тихонько произнес:
— Старший Юэ, какой же он странный.
— Не обсуждай других в неподобающем ключе, — приглушенным голосом отозвался Дуань Уюнь. — Видишь ли, хотя в его глазах отчетливо читается одиночество, взгляд остается чистым. Это значит, что в сердце его никогда не было обиды. Человек с таким невозмутимым и стойким характером, если ему представится шанс, в будущем достигнет невероятных высот.
— Но он — второй молодой господин Семьи Бай, а до сих пор еле-еле добрался до Закладки Основания. Сразу видно, что природные задатки у него не лучшие.
— Задатки — еще не все, — возразил Дуань Уюнь. — Такие одаренные гении, как Чу Шучэнь или Ду Сяо, в Мире Истинно Свидетельствующих встречаются нечасто, большинство людей обладают самыми заурядными способностями. К тому же люди вроде Бай Ишаня — большая редкость для Мира Истинно Свидетельствующих. Если бы все могущественные практики обладали таким характером, в мире стало бы куда спокойнее.
Цзян Цзюгуй окинул его странным взглядом. Его глаза опустились на каменные ступени, и он, задумавшись о чем-то, внезапно выпал из реальности.
Дуань Уюнь окликнул Бай Ишаня:
— Завтра я буду читать лекцию по искусству пилюль в Зале Передачи Пути.
Бай Ишань опешил, а затем почтительно сжал кулаки:
— Благодарю старшего.
— Старший хочет помочь ему? — опомнившись, спросил Цзян Цзюгуй.
— Почему бы не воспользоваться моментом и не завязать добрую кармическую связь? — ответил Дуань Уюнь. — К тому же мне все равно придется вести занятия в Зале Передачи Пути — что одну овцу пасти, что две, разницы особой нет. Почему бы и нет? Тем более, любая благая причина приносит благие плоды.
Цзян Цзюгуй улыбнулся:
— У старшего очень доброе сердце.
— Тот, кто сам познал чужую доброту, естественно, должен знать, как делиться ею с другими. — Если бы в свое время Чу Шучэнь не спас его ценой собственной жизни, откуда сегодня взялся бы этот вечно сующий нос не в свои дела Дуань Уюнь? Только вот нынешний Чу Шучэнь уже совсем не тот, что прежде... Неужели те, кто достигает Великого Пути, действительно теряют все человеческие чувства?
Услышав это, Цзян Цзюгуй отвел взгляд, опустил голову и умолк.
Вспомнив прошлое, Дуань Уюнь тихо вздохнул и вошел в дом:
— Управляющий Бай, я пришел за жалованьем.
Увидев входящего Дуань Уюня, управляющий Бай тут же шагнул ему навстречу и с улыбкой произнес:
— Дорогой даос Дуань, в следующий раз можете просто прислать за ним ученика-слугу.
Дуань Уюнь махнул рукой:
— Я только что прибыл в усадьбу Бай, почему бы и не прогуляться самому.
— Дорогой даос Дуань совершенно прав. — Управляющий Бай достал причитающееся старейшине-гостю жалованье и лично передал его Дуань Уюню.
Получив жалование, Дуань Уюнь велел Цзян Цзюгую идти отдыхать, а сам переоделся в парадные одежды Семьи Бай и отправился в ту самую постоялый двор, чтобы выкупить нефритовый палеток.
По всем правилам, старейшины-гости должны были приступить к занятиям уже сегодня, однако наставники не читали лекции одновременно — у каждого был свой собственный Путь. Они распределяли время по очереди: стоило одному закончить, как его сменял следующий. Вань Ликун уже прочитал новоприбывшим ученикам внешнего круга наставление о том, как различать виды духовных трав, но Дуань Уюнь всё не появлялся, чтобы сменить его. Вместо него на замену пришли другие старейшины-гости.
Вань Ликун ощутил подступающую панику брошенного человека, растерялся и занервничал еще сильнее. Нахмурившись, он спросил:
— Где дорогой даос Юэ?
— Дорогой даос Юэ спустился с горы.
Подавив неприятное чувство в груди, Вань Ликун вернулся в спальню в ожидании Дуань Уюня, но прошло немало времени, а тот так и не появился. Тревога Вань Ликуна нарастала с каждой минутой. Он массировал виски, словно это могло унять тупую боль, затаившуюся в самом сердце его Зарождающегося Духа.
Голоса в голове требовали немедленно разыскать и притащить Дуань Уюня обратно. Терзаемый муками, Вань Ликун принялся полосовать собственное предплечье ножом, оставляя кровавые порезы, но голоса в его голове не умолкали.
Спустя долгое время Чу Шучэнь внезапно распахнул глаза. Бурлящую ци уже невозможно было сдерживать — она вырвалась наружу бушующими потоками. Вспышка ослепительно-белого света сорвала с него оболочку Вань Ликуна; материализовав из пустоты длинный меч, он окутанный жаждой убийства покинул усадьбу Бай.
Стоило Дуань Уюню переступить порог постоялого двора, как ему сообщили, что его нефритовый палеток кто-то выкупил. Лицо его мгновенно потемнело, словно затянутое свинцовыми тучами небо.
Хозяин постоялого двора и сам чувствовал себя не в своей тарелке и с виноватым видом пояснил:
— Да кто же знал, что вы и вправду сможете попасть в Семью Бай! Я-то изначально и не собирался ее продавать, но позавчера ночью заявился какой-то странный тип, вывалил гору Духовных камней и силой забрал палеток.
http://bllate.org/book/33966/4180095
Готово:
