Глава клана Бай подумал немного и согласился на это дело.
Новоприбывшим ученикам внешнего круга еще не распределили задания, поэтому их временно собрали в нескольких гостевых комнатах для отдыха. К вечеру управляющий Бай распределил основные поручения, и каждый ученик мог выбрать занятие по своему профилю: те, кто преуспевал в алхимии, в основном выбрали выращивание духовных трав, а те, кто умел обращаться с духовными зверями, разумеется, выбрали парк духовных зверей.
Управляющий Бай, видя, что большинство учеников уже выбрали себе работу, неторопливо произвел: — Наверное, все вы уже слышали, что сегодня Семья Бай наняла двух гостевых старейшин на Стадии Золотого Ядра. В дальнейшем они будут время от времени читать лекции для учеников внешнего круга, изучающих путь пилюль.
Не успел он договорить, как в толпе поднялся шум. Никто не ожидал, что Семья Бай окажется настолько щедрой: они-то думали, что нашли лишь надежное прибежище, где можно получать ресурсы, а оказалось, что им будут преподавать даже практики на Стадии Золотого Ядра.
Управляющий Бай слегка улыбнулся и, дав людям пошуметь какое-то время, продолжил: — Помимо этого, тем двум гостевым старейшинам требуются по два ученика для прислуживания. Если у кого-то из вас есть такое желание, можете взять это поручение.
Шум постепенно утих, и ученики, каждый со своими мыслями, погрузились в раздумья. Даже попади они, бродячие культиваторы, в Семью Бай, их ресурсы для культивации всё равно не шли ни в какое сравнение с теми, что имели прямые потомки семьи. Если же удастся последовать за гостевым старейшиной на Стадии Золотого Ядра и приглянуться ему, то крох, случайно упавших с его рук, им вполне хватит для любых нужд.
Впрочем, хотя некоторые любили ходить срезанными путями, другие этого не одобряли. Стать служащим при гостевом старейшине означало лишиться свободы; и пусть многим из них, возможно, за всю жизнь не посчастливится прикоснуться к Великому Дао, они всё же не хотели жертвовать собой ради сиюмистной выгоды.
Один культиватор с хриплым голосом произнес: — Когда я был бродячим культиватором, даже если очень хотелось приблизиться к старшим золотого ядра и послужить им хотя бы слугой, боюсь, они бы и взглядом на меня не соизволили повесть. А теперь, попав в Семью Бай, выпала такая редкая возможность. Жаль только, моих способностей наверняка не хватит, чтобы приглянуться тем двоим. — С этими словами он выбрал задание по уходу за духовными зверями.
Цзян Цзюгуй опустил голову, а спустя мгновение шагнул вперед вместе с несколькими другими культиваторами, желая получить это поручение.
Взгляд управляющего Бай по очереди скользнул по их лицам. Уровень культивации у этой группы бродячих культиваторов был примерно одинаковым, никакой особой разницы между ними не наблюдалось. Он уже собирался поднять руку, чтобы наугад вытянуть двоих, как вдруг Цзян Цзюгуй подал голос.
Управляющий Бай остановился, встретился взглядом с Цзян Цзюгуем, после чего его зрачки на мгновение затуманились, и он указал на Цзян Цзюгуй: — Ты отправляйся прислуживать старейшине Лэ Сюаню.
— Есть.
Ночь уже сгустилась, и Дуань Уюнь держал в руке скопированную карту резиденции семьи Бай. Семья Бай располагалась на горном хребте Фэнлин, который раскинулся на тысячи ли, и куда ни кинь взгляд — везде простиралось бескрайнее зеленое море. Отыскать среди этих тысяч ли горного хребта место, где спрятан Огонь Хвоста Феникса, и при этом не потревожить Семью Бай, было сложнее, чем подняться на небеса.
И все же, как бы трудно ни было, действовать придется: он далеко не единственный, кто зарится на Огонь Хвоста Феникса, и если не поторопиться, нет гарантии, что не возникнет каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Он запечатлел карту в памяти, решив пару дней переждать в тишине, а затем немного осмотреть владения Семьи Бай.
В соседней комнате Чу Шучэнь, все еще носящий личину Вань Ликуна, сидел на кровати, выпрямив спину и скрестив ноги, и перебирал пальцами нефрит Люханьюй, который носил на теле Дуань Уюнь последние три года. В его взгляде читалась легкая тоска.
В этот момент каменная подвеска на его шее слегка нагрелась. Чу Шучэнь неторопливо снял ее — эту вещицу носила нынешняя оболочка, и на ней был запечатлен слабый, скрытый след пространственного магического массива. Судя по всему, это был артефакт для передачи сообщений, и если бы сам Чу Шучэнь не являлся мастером построения массивов, он никогда бы не разглядел высеченные на нем знаки.
— Уметь вырезать магические массивы напрямую, без использования диска массивов… эта оболочка и впрямь странная, — Чу Шучэнь не знал, что в Мире Истинно Свидетельствующих завелся столь искусный в технике массивов злой культиватор.
Кончики пальцев Чу Шучэня скользнули по подвеске, направляя внутрь поток духовной силы. Подвеска вспыхнула багровым светом, и оттуда донесся голос: — Почему так долго?
Чу Шучэнь беспристрастно ответил: — В комнате кто-то был.
— С чего это ты вдруг сегодня раскрыл свою культивацию?
Чу Шучэнь ничего не ответил.
Собеседник на том конце продолжил с упреком: — Не забывай, что наша цель — Огонь Хвоста Феникса. Если ты снова проявишь самовольство и сорвешь великое дело Владыки Демонов, береги свою жалкой головенки.
Владыка Демонов? Хотя могущественных практиков среди злых культиваторов было немного, они не ограничивались одним или двумя людьми. Интересно, кого именно этот злой культиватор имел в виду под Владыкой Демонов? Когда старые раны Чу Шучэня еще не усугубились, он с помощью набора массивов Подавления Зла истребил большую часть демонов и нечисти, больше всего на свете презирая подобных презренных злых культиваторов.
Он подавил зарождавшееся внутри раздражение, желая выманить собеседника наружу, и поддразнил его: — Достаточно просто завладеть Огнем Хвоста Феникса, не нужно мне указывать, что делать.
Собеседник на мгновение замолчал, а затем мрачным тоном произнес: — Я свяжусь с тобой позже. Смерть не страшно, страшно ведь, когда хочешь умереть, но не можешь? — С этими словами он разорвал связь с передающим артефактом.
Брови Чу Шучэня слегка сошлись на переносице, он поглаживал нефритовый кулон и размышлял. Дуань Уюнь явился в Семью Бай в поисках тихого места для культивации, но сейчас казалось, что воды в Семье Бай тоже мутные: желающих заполучить Огонь Хвоста Феникса здесь хватает, и в будущем схваток не миновать. Раз так, он сам создаст для Уюня безмятежную священную обитель: сначала отыщет этого злого культиватора и покончит с ним, а остальных претендентов на Огонь Хвоста Феникса тоже оставлять в живых не стоит.
Ранним утром Цзян Цзюгуй с самого рассвета постучал в дверь комнаты Дуань Уюня и с улыбкой произвел: — Старший Лэ, я пришел служить вам.
Услышав знакомый голос и открыв дверь, Дуань Уюнь обнаружил перед собой старого знакомого. Прислонившись к косяку двери, он усмехнулся: — Какое совпадение. Всякие пустые церемонии можешь опустить, а солнце сегодня выдалось неплохое. — Он потянулся, а опустив руку, привычно шарил по поясу, но нащупал лишь пустоту, и тут вспомнил, что нефритовый кулон Люханьюй он уже заложил хозяину постоялого двора.
— Тц, — Дуань Уюнь убрал руку. — Сперва зайдем к управляющему Бай за жалованием. — А затем нужно отправиться на постоялый двор и выкупить нефрит обратно; непривычно вдруг остаться без привычной вещицы.
— Хорошо. — Цзян Цзюгуй последовал за Дуань Уюнем к управляющему Бай.
Как раз в это время управляющий Бай сверял в главном зале бухгалтерские книги по жалованью, а стоявшие рядом ученики выдавали месячное содержание.
Какая-то девушка лет пятнадцати-шестнадцати стояла перед управляющим Бай и громко хлопнула ладонью по книге учета: — Управляющий Бай, почему жалованье второго молодого господина в этом месяце снова урезано на пятьдесят камней низшего качества?
Управляющий Бай поднял на нее глаза, слегка откинулся назад и спокойно ответил: — Недавно в поместье возникла нехватка средств, поэтому выплаты всем немного сократили.
http://bllate.org/book/33966/4180094
Готово:
