Записывающий ученик то и дело покачивал головой: Даоцзунь Учжэн обладает высочайшим уровнем культивации и невероятной силой, до истощения срока его жизни осталась еще тысяча лет, как он мог погибнуть и рассеять свою плоть? Не стоит слепо верить уличным слухам. Разве еще пару дней назад не ходили толки, что Даоцзунь Учжэн и его товарищ по дао разошлись?
Дуань Уюнь произнес: Кто знает, может, в Цзибэй было слишком холодно, и Чу Шучэнь просто замерз насмерть?
Вань Ликун поднял глаза и посмотрел на него, его выражение лица было одиноким, а уголки глаз — слегка покрасневшими.
Цзян Цзюгуй обернулся, взглянул на него и испуганно воскликнул: Доу Вань, ты что, конъюнктивитом заболел?
— ......
Дуань Уюнь не удержался и рассмеялся, а когда Вань Ликун посмотрел на него, провел рукой по уголку рта, скрывая улыбку.
Старший, — поднимаясь со своего места, поклонился записывающий ученик, — раз уж вы успешно завершили Формирование Ядра, вам больше не нужно участвовать в дальнейших испытаниях. Можете напрямую отправиться в гостевой зал на встречу с главой клана.
Юноша в одеждах клана Бай подошел ближе: Старший, пожалуйста, следуйте за мной.
Дуань Уюнь слегка кивнул, а затем сказал Цзян Цзюгую: Я пойду первым.
Цзян Цзюгуй торопливо закивал: Дао... старший, идите не спеша.
Дуань Уюнь последовал за ведущим юношей, петляя по извилистым длинным коридорам. Дойдя до бамбуковой рощи и услышав журчание воды, он на мгновение отвлекся, а когда опомнился — сопровождавший его юноша уже исчез.
Это совсем не походило на гостеприимство знатного клана.Дуань Уюнь понимал, что в этом месте есть что-то странное, но вокруг не чувствовалось никакой жажды убийства. Пожалуй, у семьи Бай не было злых умыслов, неужели это тоже часть испытания?
Подумав об этом, Дуань Уюнь продолжил идти вперед по тропе. Обойдя бамбуковую рощу, он вышел на просторное место: посреди поляны цветов возвышалось гигантское древнее дерево, а вокруг него кружил и порхал призрачный силуэт феникса, на чьих хвостовых перьях словно мерцало пламя.
Дуань Уюнь внутренне содрогнулся: неужели это... Огонь Хвоста Феникса? Нет, семья Бай ни за что не стала бы выставлять Огонь Хвоста Феникса напоказ.
Он действительно желал получить Огонь Хвоста Феникса, но не стал бы лезть на рожон, заведомо зная, что это ловушка. Поэтому Дуань Уюнь не стал продолжать путь и не выказал на лице никакого удивления, а лишь с ясным взором посмотрел вперед. Спустя мгновение феникс и древнее дерево медленно рассеялись, а цветочная поляна вновь превратилась в мощеную синим камнем дорожку.
И правда, это была всего лишь иллюзия семьи Бай, проверяющая человеческие сердца. Если бы Дуань Уюнь проявил хоть малейшее замешательство, глава клана Бай наверняка уже появился бы здесь, чтобы уничтожить его. Однако эта иллюзия казалась слишком простой, подумал про себя Дуань Уюнь, отчего оставшийся путь решил преодолеть с еще большей осторожностью.
Когда иллюзия рассеялась, в самом конце мощеной дорожки он заметил распростертую на земле фигуру — судя по телосложению, это был совсем юноша. Подойдя ближе, Дуань Уюнь разглядел, что на теле подростка живого места не было от бесчисленных ран, а его белые одежды насквозь пропитались кровью. Он лежал на земле, не издавая ни звука, и лишь неотступно дрожащие от боли плечи выдавали в нем жизнь.
Дуань Уюнь, который уже был готов к столкновению с любыми видениями, внезапно побледнел. Он утратил прежнее хладнокровие, словно пригвожденный к месту, не смея шагнуть дальше и уж тем помыслами страшась взглянуть в лицо юноше.
Дыхание подростка постепенно слабело.
Дуань Уюнь прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия, но никак не мог отвести глаз. Боль, казалось, передалась и ему, заставляя кончики пальцев трепетать, и он прикусил кончик языка, чтобы напомнить себе: перед ним лишь морок.
Юноша внезапно шевельнулся. Медленно приподнявшись, он оперся одной рукой о землю и сел полубоком, прижимая к груди тряпичную куклу.
Дуань Уюнь отступил на два шага назад.
Подросток поднял голову, являя взору половину своего изящного личика, точь-в-точь похожего на лицо Чу Шучэня — словно уменьшенная и с потемневшими волосами копия Чу Шучэня.
Ты... — Дуань Уюнь успел произнести лишь одно слово, как вдруг небо и земля резко остыли, перед глазами закружила метель, скрывая фигуру юноши.
Дуань Уюнь широко раскрыл глаза, когда прядь седых волос промелькнула перед его лицом.
Хозяин седых волос уже неведомо когда оказался рядом с Дуань Уюнем. Чуть повернув голову, он обменялся с ним взглядом.
Чу Шучэнь. Мысли Дуань Уюня оборвались, и он мгновенно обрел хладнокровие: с чего бы Чу Шучэню здесь появляться? Неужели эта иллюзия теперь сама генерирует сюжет?
Чу Шучэнь смотрел на Лэ Сюаня, его кадык дернулся, но в конце концов он так ничего и не произнес.
Яркая вспышка ослепительного белого света полоснула по глазам. Дуань Уюнь отвернулся и зажмурился, а когда открыл их снова, иллюзорный массив исчез. Никакого Чу Шучэня и в помине не было — лишь Вань Ликун, объявившийся неизвестно в какой момент.
Дуань Уюнь окинул Вань Ликуна парой взглядов: Почему доу Вань здесь?
Глава 6. Огонь Хвоста Феникса
Вань Ликун сохранял свое неизменно заурядное выражение лица и бесцветным тоном произнес: Мой уровень культивации тоже достиг Стадии Золотого Ядра. Подразумевалось, что он пришел сюда с той же целью — стать почтенным старейшиной-гостем.
Услышав это, Дуань Уюнь поздравил его: Похоже, товарищ уже преодолел только что виденное наваждение.
Вань Ликун бесстрастно оценил: Скука смертная.
Дуань Уюнь тут же подумал, сколь вульгарным было его собственное погружение в иллюзию.
Какое наваждение ты увидел? — неожиданно поинтересовался Вань Ликун.
Дуань Уюнь смущенно потер уголок рта, невольно придав лицу изрядную долю пошлости: Отрешенную красавицу.
Вань Ликун развернулся и зашагал прочь, решив больше с ним не разговаривать.
Доу Вань, доу Вань! — Дуань Уюнь поспешно бросился следом. — С давних времен героям трудно устоять перед чарами красавиц, чего ты сердишься? Неужели ты в жизни своей не касался ни одной прелестницы?
Вань Ликун поджал губы.
Дуань Уюнь на миг скользнул взглядом ниже его пояса, посчитав, что все понял, и тут же поспешил заверить: Я всё понимаю, ни единой живой душе не промолвлю ни слова о сегодняшнем дне.
Ты ничего не понимаешь.
Я смыслю в этом. — Дуань Уюнь утешительно похлопал его по плечу.
Вань Ликун сжал губы: Ты не понимаешь. У меня был один дорогой сердцу человек.
Дуань Уюнь вздохнул и небрежно кивнул: Ладно-ладно, не понимаю так не понимаю.
— ...... — Вань Ликун хотел было возразить, но собеседник ведь и впрямь развивал его же мысль, так что он совершенно не находил слов для ответа, от злости вдребезги растоптав ногой камень на дороге.
Дуань Уюнь с неловким видом убрал руку с его плеча.
После рассеяния иллюзии оба последовали дальше по тропе и наконец увидели гостевой зал семьи Бай.
Глава клана Бай уже ожидал их внутри. Хотя ему перевалило за шесть веков, он по-прежнему сохранял утонченный и благородный облик, выглядя скорее эрудированным и образованным ученым средних лет. Мало кто мог поверить, что этот человек — могущественный практик на Стадии Выхода Души.
http://bllate.org/book/33966/4180092
Готово:
