Дуань Уюнь уже не мог этого вытерпеть, поэтому присел у окна подышать свежим воздухом — этот запах казался ему даже хуже, чем от его бывшего мужа.
Он достал из Пространственного мешочка веер, немного пообмахивался, прикрыл веером рот и зевнул, а вскоре заснул, прислонившись к оконному проему.
Поздней ночью холода стали еще сильнее, и заморосил мелкий дождь. Во сне Дуань Уюнь невольно вжался плечами в себя, повернул голову в другую сторону, но так и не проснулся. Из-за холода его брови нахмурились, а на щеке остался красный след от подложенной руки.
Хозяин постоялого двора мурлыкал под нос песенку на первом этаже в главном зале. Благодаря культивации на Стадии Золотого Ядра ему не нужно было спать, и больше всего на свете посреди ночи он любил пересчитывать духовные камни. Сегодня створки парадного входа в зал были приоткрыты наполовину, чтобы в любой момент принять укрывающихся от дождя путников. Вертя в руках полученную сегодня поясную подвеску и изучая ее узор, он вдруг ощутил накатившую волну холода и поднял глаза к выходу.
В пелене дождевых струй стоял человек в черной мантии. Его длинные волосы были совершенно седыми, в руке он держал простую черную зонт, а взгляд был прикован к поясной подвеске в руках трактирщика. На первый взгляд этот человек выглядел до того прекрасно и жутко, словно злой дух, что хозяин невольно испугался.
Впрочем, повидавший виды трактирщик не испугался всерьез, однако прочитать уровень культивации этого незнакомца он не смог. Становилось очевидно, что гость вовсе не относится к тем, с кем легко ладить. Ощутив легкую дрожь в коленях, он осторожно поинтересовался: — Уважаемый старший желает остановиться на ночлег?
Незнакомец бросил на трактирщика мимолетный взгляд и, не сказав ни слова, развернулся и ушел под зонтом.
Лишь когда силуэт растворился во тьме окончательно, трактирщик опустил взгляд с озадаченным выражением лица и обнаружил, что поясная подвеска пропала, а вместо нее на ладони появились несколько духовных камней высшего качества.
— И надо же быть таким щедрым? Этот человек явно непрост, — трактирщик думал об этом все больше, и незнакомец казался ему все более знакомым. — Черные одежды, седые волосы... Чу, Чу, Чу Шучэнь? Да ну, вряд ли...
Чу Шучэнь стоял на углу улицы, опустив голову и глядя на брошенную хозяином нефритовую подвеску, и пальцем оглаживал вырезанный на ней узор.
Хоть он и не ведал тонкостей человеческих отношений, но все же знал, что между спутниками на пути дао принято обмениваться памятными вещицами. Когда-то давно, когда они только стали спутниками, Уюнь подарил ему заколку для волос. Не зная, чем ответить на подарок и обнаружив, что Дуань Уюнь неравнодушен к Люханьюй, он самостоятельно обучился резьбе по нефритю, желая преподнести Уюню вещицу, в которую вложил бы все сердце.
К сожалению, талант Чу Шучэня к резьбе по нефриту оказался из рук вон плох, а спрашивать совета у других ему было совестно, поэтому он больше месяца в одиночестве просидел в запертой комнате для уединения. Уюнь же тем временем ждал ответного подарка до изнеможения, так что Чу Шучэню пришлось отдать Дуань Уюню лучший кусок, вырезанный за этот месяц.
Нефритовая подвеска вышла до нелепого уродливой, и Чу Шучэнь даже не посмел признаться, что вырезал ее сам. Каким бы ни был возраст человека, перед лицом того, к кому лежит сердце, всегда хочется сохранять самый безупречный образ.
Люханьюй от природы обладал кристально чистой текстурой, но во время работы Чу Шучэнь случайно порезал палец, и капля крови впиталась в нефрит, из-за чего в самом центре подвески застыло кроваво-красное пятнышко.
Чу Шучэнь долго стоял на углу улицы, поглаживая подвеску, а затем слегка поскреб ее пальцем: — Так даже лучше.
По крайней мере, после его смерти Уюню не придется терзать душу тоской по вещам.
Прошло немало времени, но выражение его лица оставалось столь же тоскливым — в нем вновь шевельнулось желание вернуться на снежную гору.
— Даже если ты вернешься в Цзибэй, я все равно отыщу тебя.
В голове прозвучал знакомый голос: расколотый Зарождающийся Дух вновь исподтишка чинил козни.
Это происходило уже в третий раз за всю жизнь — Чу Шучэнь до боли ненавидел собственное бессилие. Внезапно он тихо рассмеялся, кончики его пальцев окутало белое свечение, и он резким движением вонзил руку себе в грудь.
— Раз уж срок моей жизни подходит к концу, к чему продолжать жить и множить грехи?
С этими словами он сжал пальцы.
— Давай пойдем на взаимные уступки: я могу не убивать его, но я хочу, чтобы он всегда был со мной — неважно, вернемся ли мы вместе в Цзибэй или я последую за ним.
Чу Шучэнь остался непреклонен.
— Неужели тебе жаль даже этого крошечного отрезка времени?
Чу Шучэнь ничего не ответил, но движения его руки замерли.
— Разве тебе не горько смотреть, как он уходит от тебя?
— Ты ошибаешься, — спокойным тоном произнес Чу Шучэнь. — Путь, к которому стремлюсь я, — это абсолютная свобода и необремененность. Если мне хочется любить его, я буду любить его в глубине души, и это никак не зависит от того, что думает или делает Дуань Уюнь. Даже если сейчас он порвал со мной все связи, мне все равно. Навязывать собственные мысли другим — вот истинные оковы для меня. Как же глупо изо дня в день терзаться из-за этого, лишаться сна и запирать самого себя в тюрьме собственного изготовления.
— Какая же у тебя отвратительная натура. Неужели ты удивляешься, что, перебив столько отъявленных злодеев, в Мире Истинно Свидетельствующих ты нажил куда больше ненавистников, чем тех, кто любит тебя?
— Их мысли меня не касаются.
— Хе-хе, раз уж тебе и впрямь все равно, откуда тогда взялся я? Мы изначально единое целое, и то, о чем думаю я, — это то же самое, о чем тоскует твое сердце. Чу Шучэнь, знаешь, почему ты уже несколько сотен лет застрял на пороге вознесения? Потому что ты слишком лицемерен и вовсе не способен обрести истинную свободу, а лишь притворяешься, будто все в порядке. Ты так и не познал великое дао, как же тебе вознестись?
— ... — Чу Шучэнь вдруг умолк.
— Ты ведь все еще не можешь отпустить его? Раз не можешь отпустить — ступай за ним следом. В этом и заключается истинный путь, к которому стремишься ты и к которому стремлюсь я.
Чу Шучэнь поднял голову и посмотрел в сторону поместья Семьи Бай. Простояв так долгое время, он едва заметно дрогнул ресницами и чуть слышно кивнул.
В этот раз Семья Бай набирала учеников внешней секты, и проникнуть туда тайком ради Огня Хвоста Феникса планировал не только один лишь Дуань Уюнь — у других имелись те же намерения. Один злой культиватор с самыми заурядными чертами лица, замаскировавшись под бродячего практика, только что встретился с другими злодеями, чтобы обсудить, как завтра пробраться в поместье Семьи Бай. Возвращаясь обратно на постоялый двор, он как раз столкнулся на углу улицы с Чу Шучэнем.
Злой культиватор настороженно и испытующе бросил: — Кто здесь?
Чу Шучэнь медленно обернулся, являя взору лицо, словно сошедшее с картины бессмертного отшельника: его чуть раскосые глаза феникса смотрели с легким прищуром, а кипенно-белые длинные волосы спадали на плечи.
Злой культиватор на миг замер от изумления. Придя в себя спустя мгновение, он вздрогнул от подступившего озноба и заикающимся голосом выдавил: — Т-ты... кто такой?
— Безымянный из Цзибэй.
Чу Шучэнь поднял руку, и с его ладони сорвались пять серебряных лучей.
Пятерка серебряных нитей устремилась к бродячему практичнику, обвив его шею и конечности так, что злодей задергался, словно марионетка на ниточках.
— Техника марионеток!
Злой культиватор даже не успел испустить крик ужаса — его глаза закатились, и в глазницах остались лишь белки.
Когда все пять серебряных лучей полностью вплавились в его тело, взгляд мужчины снова стал осмысленным. А фигура Чу Шучэня растворилась в этих лучах света, слившись с телом злого культиватора.
http://bllate.org/book/33966/4180090
Готово:
