Если подумать, в Мире Истинно Свидетельствующих еще мало кто видел, как выглядит Огонь Хвоста Феникса. Согласно преданиям, несколько сотен лет назад последний феникс на небесах и земле пал в Фэнлине, а пламя, в которое превратились его хвостовые перья, оказалось в руках некоего безымянного глупца. Позже этот Огонь Хвоста Феникса заполучили предки семьи Бай. Было бесчисленное множество желающих завладеть Огнем Хвоста Феникса в этом мире, но до сих пор никому не удавалось забрать это чудесное пламя небес и земли у семьи Бай.
Ясное и безоблачное небо внезапно заволокло темными тучами. Между нависшими горными кручами из расщелин падали мелкие снежинки, устилая ущелье среди высоких гор.
Дуань Уюнь протянул руку, поймал снежинку и внезапно поднял взгляд к горизонту.
С небес прилетел изящный и благородный на вид культиватор. Он был облачен в белые одежды с широкими рукавами, а его черные волосы были высоко собраны, являя миру утонченные манеры. Но не успел его летающий меч опуститься на землю, как он оступился и рухнул вниз из полувоздуха. Падение выдалось поистине тяжелым, заставив его тут же выплюнуть полный рот крови.
Следом с неба устремились пять лучей лазурного сияния и опустились перед этим культиватором, явив пятерых бродячих культиваторов со свирепыми лицами.
— Щенок, до каких пор ты будешь сопротивляться? Сдавайся!
Этот утонченный культиватор так долго спасался бегством, что его духовная сила давно истощилась. Дражащей рукой он вытер кровь с губ:
— Я не держу зла на вас, уважаемые товарищи-практикующие. Ранее я уже отдал вам свой пространственный мешочек, почему же вы продолжаете преследовать меня?
Один из культиваторов в фиолетовых одеждах зловеще усмехнулся:
— Нам нужен вовсе не этот пространственный мешочек.
При этих словах его тело окутали тончайшие струйки черного тумана, казалось, готовые в любой момент оборвать жизнь беглеца.
Это... злые культиваторы?
Утонченный культиватор на мгновение замер. Разве после того, как Даоцзунь Учжэн Чу Шучэнь больше ста лет назад уничтожил бо́льшую часть злых культиваторов, оставшиеся не укрылись в Мире Демонов? Как они могли открыто и беззастенчиво объявиться здесь? Он интуитивно почувствовал, как все его тело заледенело и онемело:
— Вы — злые культиваторы?
— Ха-ха-ха! — услышав это, все пятеро переглянулись и рассмеялись. Один из них насмешливо бросил:
— Этот малый по фамилии Чу сотни лет отсиживался черепахой в Цзибэй, небось, давно уже сдох от удушья. Разве дедушкам нельзя выйти и развлечься?
— Хватит пустых разговоров, — произнес злой культиватор в фиолетовом. — Ты ведь Бай Ишань, младший сын главы семьи Бай? Ждали несколько месяцев и наконец-то поймали кого-то полезного. Не буду с тобой любезничать: где спрятан Огонь Хвоста Феникса?
Бай Ишань лишь крепко закусил губу и ничего не ответил. Его изящное лицо покрылось мелким слоем испариiny от страха, и он вдруг выбросил вперед руку, породив плотную волну белого тумана, после чего вскочил на ноги и бросился бежать вглубь ущелья. Если он попадет в руки этих злых культиваторов, хорошего конца ему точно не видать.
Черный дым вокруг злого культиватора в фиолетовом яростно всколыхнулся, и сгусток белого тумана мгновенно рассеялся. Тот свирепо усмехнулся:
— Не хочешь пить доброе вино — придется пить вино наказания. Небесная сеть!
Пять клубов черного дыма вылетели наружу и превратились в огромную сеть, перекрывшую Бай Ишаню путь со всех сторон. Бай Ишань метнул семь кристально чистых бусин, но они прилибли к сети и не смогли сдвинуть ее ни на йоту. Затем сеть по инерции накрыла его сверху и целиком затянула внутрь.
— Какая хлопотная возня, — произнес культиватор чуть повыше ростом. — Давайте сразу поищем в его душе.
Бай Ишань вцепился в края сети, мгновенно потеряв всякий цвет лица. Техника поиска душ была черным искусством: она позволяла напрямую извлекать воспоминания из человеческой души и одновременно наносила ей колоссальный вред. В те времена, когда влияние злых культиваторов было сильно, бесчисленные бессмертные культиваторы пали от их рук. Противостоять технике поиска душ можно было лишь двумя способами: первый — не попадаться в лапы злых культиваторов, а второй... это самоподрыв души!
После самоподрыва души, разумеется, не оставалось и шанса на круговорот перерождений. Кончики пальцев Бай Ишаня побелели от напряжения. Он опустил голову, стиснул зубы и крепко зажмурился, а из уголка глаза выкатилась чистая слеза. Это его собственная немощь: при жизни он не принес пользы семье Бай, так как же он может погубить ее после смерти? Сейчас оставалось лишь одно... Духовная сила во всем его теле начала хаотично бушевать.
— Он хочет совершить самоподрыв.
Злой культиватор в фиолетовом холодно усмехнулся:
— Не так-то просто!
Он сделал хватательное движение в пустом пространстве, и духовная сила на теле Бай Ишаня мгновенно рассеялась. Однако на этом он не остановился, продолжив тянуться к чужой душе.
Громыхнул громкий взрыв, раздавшийся неподалеку и прервавший действия злого культиватора в фиолетовом. Камни у подножия горы разлетелись от всплеска духовной силы, и на обломках скал появился мужчина, закутанный в черный плащ. Он опустил голову, и его лицо скрывала глубокая тень капюшона, однако это не могло скрыть его сурового и непреклонного величия.
Бай Ишань открыл глаза, и на его лице проступило нескрываемое удивление:
— Старший! Я из семьи Бай! Если спасете мне жизнь сегодня, в будущем я непременно щедро отблагодарю вас!
Пятеро злых культиваторов переглянулись, и в него полетели пять шаров света.
Дуань Уюнь поднял руку и откинул мешавший обзору капюшон, являя миру свое истинное лицо. Взмахнув рукавом, он отбил световые шары потоком зеленого света и с полувоздыханием-полуусмешкой произнес:
— Поистине я — просто отзывчивый прохожий.
Злые культиваторы живо достали магические артефакты и с высоты устремились на Дуань Уюня.
Мягкий взгляд Дуань Уюня стал суровым, на кончиках его пальцев мелькнул синий свет, и он, резко развернувшись, внезапно растворился в воздухе. Вражеские артефакты ударили в пустоту, выбив в земле глубокую воронку в несколько сотен чи.
Не успели те пятеро сообразить, в чем дело, как в мгновение ока Дуань Уюнь вплотную приблизился к ним. Стоило им сойтись вплотную, как на кончиках его пальцев сверкнул лазурный свет, и не успели они сделать и вдоха, как четверо рухнули с неба на землю. На их шеях остались лишь тонкие алые полоски, а дыхание полностью прекратилось.
Лишь злой культиватор в фиолетовом остался стоять на прежнем месте, в ужасе глядя на Дуань Уюня:
— Дуань...
Он так и не успел произнести второе слово: его плоть и кровь разошлись по швам, и он рухнул на землю.
Дуань Уюнь опустил взгляд на парящие у него на ладони прозрачные синие нити. Легким движением руки указать вдаль за пределы Цанмэня — шаг близок к смерти, таков Дуань Уюнь.
Пятеро злых культиваторов погибли, и сплетенная ими небесная сеть тут же распалась. Бай Ишань освободился от пут и, забыв о ранах, впопыхах подбежал к Дуань Уюню, опустился на колени и отвесил глубокий поклон:
— Этот скромный человек — Бай Ишань, тысячу раз благодарю старшего за спасение жизни. Не смею знать, как зовут старшего?
Дуань Уюнь убрал нити, наклонился и лично поднял его со словами:
— Имя называть ни к чему, да и я вовсе не добрый человек.
Лицо Бай Ишаня слегка покраснело. Он подумал, что этот старший и впрямь невероятно прост в общении, и смущенно, запинаясь, произнес:
— Стар... старший слишком скромничает.
Дуань Уюнь похлопал его по тыльной стороне ладони и мягко промолвил:
— Вообще-то, я тоже ужасно хочу узнать, куда подевался Огонь Хвоста Феникса.
Бай Ишань резко выдернул руку, машинально отступил на два шага назад и ошеломленно уставился на него, явно не веря, что его спаситель в мгновение ока превратился в очередного грабителя.
— Как это называется? Черное похищает черное? — Дуань Уюнь потер пальцами уголок губ, обдумывая этот вопрос.
http://bllate.org/book/33966/4180086
Готово:
