— А как же тогда объяснить тенистый шаг, несущий смерть?
— Да потому, что в Мире Истинно Свидетельствующих едва ли найдется пара человек, способных разглядеть, как именно Дуань Уюнь наносит удар. Он лишает людей жизни в одно мгновение, к тому же каждый раз, когда он обнажает оружие, это неизменно убийство. — По мере того как этот культиватор продолжал говорить, голос его невольно стал тише. — По слухам, Дуань Уюнь невероятно злопамятен. В те времена, когда он только ступил на порог мира культивации, его обидели, но едва он продвинулся до Стадии Золотого Ядра, как вернул долг с лихвой.
Неизвестно кто недовольно проворчал под нос:
— Сказано красиво, но раз Дуань Уюнь и впрямь так силен, ему не стоило опускаться до тайных убийств и столь презренных техник. Столкнись он с культиваторами Стадии Скорби или Стадии Великого Достижения, он окажется не более чем букашкой.
Культиватор, который только что объяснял личность Дуань Уюня, возразил:
— Ты и я перед ним — такие же букашки.
Дуань Уюнь беспомощно покачал головой и усмехнулся. Злопамятен? Во всем поднебесном мире не сыскать человека с нравом лучше, чем у него. И надо же было кому-то распускать такие слухи. Думая об этом, Дуань Уюнь с каждым мгновением распалялся все сильнее, щелчком пальцев выпустив сгусток духовной силы, который разнес в щепки скамьи тех двоих, что только что болтали языками.
В чайной мгновенно поднялся переполох, но Дуань Уюнь сделал вид, будто ничего не заметил, и по уговору направился в дальний угол. Подойдя к сидевшему там молодому культиватору, он почтительно поклонился:
— Даосский Достопочтенный Ду Сяо.
Одежда молодого культиватора была в полном беспорядке, растрепанные волосы так и висели клочьями — казалось, он не причесывался уже целую вечность. Скрестив ноги на скамье, он небрежно засунул ступни в шлепанцы и, безмятежно напевая веселый мотивчик, покачивал ногой в такт мелодии. Трудно было вообразить, что этот человек — первый лекарь Мира Истинно Свидетельствующих, чей лик подобен лику святого, а сердце — демона, сам Ду Сяоцзы.
— Я уже расторг брак с Чу Шучэнем, как мы и договаривались. Интересно, когда же Достопочтенный пожалует мне рецепт?
Ду Сяо окинул его взглядом, погладил шлепанец на левой ноге и слегка прищурился:
— Ты и впрямь развелся с Чу Шучэнем?
Дуань Уюнь с горькой усмешкой ответил:
— Я человек бедный, выплатить Достопочтенному плату за лечение мне абсолютно нечем, вот и пришлось согласиться на ваши условия.
Ду Сяо приподнял бровь и с улыбкой произнес:
— Не бойся, раз я велел тебе развестись, на то были свои причины. В будущем ты еще скажешь мне спасибо.
Дуань Уюнь неопределенно усмехнулся. Нрав у этого Ду Сяо был престранным и отвратительно вредным: будучи целиком и полностью лекарем, он за всю свою жизнь не ведал милосердия, а поступал всегда исключительно по сиюминутной прихоти и настроению. Именно поэтому во всем свете знали: из десяти слов, слетающих с уст Даосского Достопочтенного Ду Сяо, девять — ложь, а последнее можно сразу счесть за пустой звук и выбросить из головы.
Вместо того чтобы вручить рецепт, Ду Сяо вдруг спросил:
— Гляжу я на тебя, а здоровье-то у тебя отменное. Зачем тебе понадобился рецепт от повреждения Зарождающегося Духа?
Еще несколько месяцев назад Дуань Уюнь разыскал его с просьбой вылечить человека, чей Зарождающийся Дух пострадал.
Дуань Уюнь ответил:
— Разве Даосский Достопочтенный Ду Сяо не лечит болезни, не задавая лишних вопросов?
— О, это лишь потому, что те люди мне неинтересны, — с усмешкой протянул Ду Сяо. — Уж не у самого ли Чу Шучэня поврежден Зарождающийся Дух?
Если так, он непременно должен навестить Чу Шучэня и немного с ним позабавиться.
Дуань Уюнь сохранил невозмутимое выражение лица и покачал головой:
— Нет.
— Чей же тогда?
Дуань Уюнь на миг умолк и тяжело вздохнул:
— Благодетеля. Человека, который спас мне жизнь.
Ду Сяо долго разглядывал его, оставаясь в неведении, разглядел ли он хоть что-то, затем скривил губы и вытащил из-за пазухи клочок бумаги.
— Рецепт я тебе отдам. Когда я выдвигал условия, их было два. Первое — твой развод с Чу Шучэнем. Второе — содержание этого рецепта ты не имеешь права раскрывать никому второму. Хочешь найти лекарство — ищи сам.
Дуань Уюнь кивнул с усмешкой:
— Даосский Достопочтенный желает сохранить рецепт в тайне, я понимаю.
Тогда Ду Сяо наконец протянул ему бумагу:
— Четыре загадки на этом рецепте таят в себе пять лекарственных траворов. Соберешь все пять — возвращайся ко мне варить лекарство.
Дуань Уюнь опустил взгляд на загадки, начертанные на листе:
Феникс улетел, оставив перья и пламя, единорог обронил золото под деревом; море высохло, вода устремилась к небу, гром испугал дерево, сохранившее сердцевину.
Он беспомощно вздохнул:
— Даосский Достопочтенный Ду Сяо, раз уж вы согласились взяться за лечение, к чему эти загадки?
— Мне так хочется.
— .......
— Моя воля. — Ду Сяо сбросил с ноги шлепанец, взвесил его в руке и добавил: — Лечить того человека вздумалось вовсе не мне. Догадаешься — исцелю, не догадаешься — пусть околеет.
— ...... — Если бы Дуань Уюнь хоть капельку превосходил Ду Сяо в силе, он непременно отходил бы его тумаками, но, к несчастью, сейчас он был ему не ровня.
Опасаясь довести Дуань Уюня до ручки — ведь если сорвется с крючка, играть станет не с кем, — Ду Сяо великодушно подсказал:
— Посмотри на первую строку: Феникс улетел, оставив перья и пламя. Разве не очевидно? Пошевели-ка своими мозгами размером с грецкий орех.
Дуань Уюнь был человеком смышленым, и едва взглянув на загадку, он уже составил в уме догадку.
— Неужто это Огонь Хвоста Феникса из Семьи Бай в Городе Фэнлин?
Ду Сяо окинул его загадочным взглядом, сквозь растрепанные пряди проступила половина безупречно красивого лица — лица, которое по своей сути было точной копией его обладателя, до ужаса похожего на фальшивую маску.
— Ой, смотри-ка, на небе падающая звезда, — неожиданно указав за окно, произнес Ду Сяо.
Дуань Уюнь поднял голову — разве это не Чу Шучэнь со своим мечом?
Неторопливым голосом Ду Сяо проронил:
— Кажется, он пришел тебя прикончить.
Сквозь зубы процедил Дуань Уюнь, выдавив улыбку:
— Премного благодарен за предупреждение.
Спрашивать Чу Шучэня о том, с какой целью тот явился, он даже не думал: раз бывший муж летит прямо на него с мечом в руке, это сулит в лучшем случае смерть, а в худшем — еще более скорую смерть. Не раздумывая ни секунды, он швырнул вперед артефакт для полетов в виде шпильки для волос, который вспыхнул зеленым светом и умчался прочь.
Чу Шучэнь рассек пустоту и холодно взглянул на Ду Сяо.
Ду Сяо одарил его наисветлейшей, дружелюбной улыбкой, а затем размахнулся и залепил Чу Шучэню шлепанцем прямо по лицу.
Белые волосы Чу Шучэня, рассыпавшиеся по груди, взметнулись от приступа бешенства. Оставив Дуань Уюня на потом, он с криком бросился преследовать Ду Сяо, жаждая разорвать его на куски.
Уровень культивации Ду Сяо ни в чем не уступал силе Чу Шучэня, однако если сойтись в схватке насмерть с обезумевшим Чу Шучэнем, все неизбежно закончится тяжелыми ранами для обоих. К тому же, учитывая количество врагов самого Ду Сяо, за ним непременно увязалась бы целая толпа желающих помочь Чу Шучэню в расправе. Поразмыслив над этим, Ду Сяо немедленно дал деру — скорость, с которой он уносил ноги, поражала воображение.
Горная цепь Фэнлин тянулась на тысячи ли без конца и края. Куда ни кинь взгляд — клубились туманы и облака, создавая причудливую иллюзию сказочного чертога небожителей. Приближаться к самому Фэнлину Дуань Уюню не следовало, поэтому он опустился на вершину высокого горного ущелья в нескольких сотнях ли от этих мест.
Закутавшись в черные одежды, он смотрел на далекие пики Фэнлинских гор и мысленно обдумывал, как именно заполучить Огонь Хвоста Феникса.
http://bllate.org/book/33966/4180085
Готово:
