– Это вовсе не удача, это у бати силушка есть! – воодушевленно и на все лады принялся расхваливать Сунь Луюань. – Старший брат, знаешь ведь, батя почти все травы и деревья в этом лесу знает! И мало того, он с помощью этого умения врагов хитростью одолел, ну просто невероятно! Даже круче меня!
– И правда круче, – с прохладной улыбкой отозвался Сунь Ханьчэн.
Стоило тому отлучиться всего ненадолго, как отношение младшего брата к Сунь Сяню перевернулось с ног на голову.
Уже когда стемнело, все уселись вокруг костра поужинать.
Каждому досталось по пиале дымящихся рыбных шариков с пастушьей сумкой и вонтонами. От такого аромата все уткнулись в пиалы и уплетали за обе щеки, не говоря ни слова – слышно было лишь то, как смачно они прихлебывают бульон.
Мелкая речная рыбешка, превращенная в рыбные шарики, оказалась до невероятного вкусной. Раньше они просто варили рыбу в котле, добавляя чуть-чуть соли: вкус-то получался неплохим, но отдавал тиной, да и мелкие кости то и дело норовили застрять в горле.
Теперь же, благодаря приправе из острого имбирного корня и измельченного лука-батуна, рыбные шарики не только лишились речного запаха, но и полностью избавились от костей. Сваренные в супе с вонтонами, они вышли просто восхитительно нежными.
Как на свете может существовать столь божественное угощение? Казалось, всё, что они ели раньше, вовсе никакой не едой было, а настоящим свиным хрючевом.
После ужина Бай Гэ добровольно взялась вымыть посуду и котел.
Сунь Сянь немного устал и первым отправился отдыхать в шалаш.
Сунь Ханьчэн увел Сунь Луюаня, и братья, ушедшие неизвестно куда, вернулись только посреди ночи.
На следующий день Сунь Сянь вылез из шалаша, сладко зевая.
Сунь Ханьчэн как раз привязывал к спине ослика железный котел, глиняный горшок и прочую утварь. Повернувшись и заметив Сунь Сяня, он прямо заявил:
– Здесь больше небезопасно. Собирайтесь, мы немедленно уходим.
– Это еще почему? Мы же только вчера построили шалаш!
Бай Гэвысунула голову из шалаша и крайне озадаченно спросила.
Сунь Ханьчэн не стал отвечать на вопрос, а задал свой:
– Тело Лю Да и остальных вы закопали?
Сунь Сянь покачал головой.
– Зачем возиться с этими мертвыми тварями? Пусть их пожирают дикие звери, пусть гниют и смердят! – гневно сжав зубы, бросила Бай Гэ, испытывавшая к Лю Да и его приспешникам лютую ненависть.
– Возникнут какие-то неприятности? – догадался Сунь Сянь, предположив, что решение Сунь Ханьчэна сняться с места связано именно с этим.
– В Багровых Рукавах держат множество ищейок. То, что вы видели вчера – лишь пара из них.
Лю Да был искусным мастером, которого Багровые Рукава наняли за огромные деньги; если он долго не возвращается, это неизбежно привлечет внимание остальных. И раз уж ищейки смогли напасть на след Бай Гэ, они, разумеется, смогут выследить и труп самого Лю Да.
Сунь Сянь опешил:
– У них еще и ищейки есть? Что вообще из себя представляют эти Багровы Рукава?
– На словах – обычный постоялый двор, а на деле – сборище тех, кто проворачивает сделки за деньги и власть, гнездо темных сил. Наверху их покрывают чиновники и знать, а внизу по первому свисту служат всевозможные проходимцы и отребье. Можно сказать, настоящие царьки на территории Юнчжоу.
Царьки, разумеется, держат марку и дорожат лицом: всякого, кто посмеет их обмануть, ослушаться или бросить вызов их авторитету, ждет самое суровое наказание.
Теперь же Багровые Рукава не только не нашли Бай Гэ, но и потеряли столь сильного мастера, так что они точно не оставят это дело просто так.
– Если бы за нами не шли ищейки, мы бы еще могли здесь остаться – в Лес Древних Дереvьев они сунуться не смеют. Но раз пустили псов по следу, оставаться здесь нельзя.
– Уходим, прямо сейчас! – немедленно скомандовал Сунь Сянь, будя Сунь Луюаня и Сунь Цзиминя, и велел всем спешно собирать вещи.
Глаза Бай Гэ налились кровью, пальцы сжались в кулаки, зубы заскрежетали, а испускаемая ею ярость казалась способной сожечь дотла небеса и землю.
Сунь Ханьчэн бросил быстрый взгляд на тонкие мозоли у основания большого пальца Бай Гэ, после чего повернулся, чтобы взять ослика за уздечку и отвести к зарослям травы.
Бай Гэ резким движением шагнула вперед, собираясь броситься вниз с горы.
– Ты куда собралась?
– Раз они не оставляют мне шанса на выживание, я не оставлю его им. Разнесу эти Багровы Рукава дотла, пускай все они сдохнут мучительной смертью!
Сунь Ханьчэн отрезал с ледяным спокойствием:
– Своими жалкими кунфуишками?
Бай Гэ замерла и в изумлении уставилась на Сунь Ханьчэн:
– Ты знаешь, что я владею боевыми искусствами? Когда ты успел догадаться?
– Едва взглянув на тебя впервые. Трое суток голодала, а передвигаешься все равно как привидение – сразу видно боевую выучку.
К тому же, охрана в Багровых Рукавах строже, чем в уездном управлении, и женщина, сумевшая оттуда сбежать, явно не из простых.
Бай Гэ на мгновение умолкла.
– Я не лгала: меня действительно заманил туда жених. Он опоил меня ядом, из-за чего я лишилась всей внутренней энергии и не могу использовать ничего, кроме легких шагов.
Спасибо старшему брату Суню, вчера он исцелил меня от яда и вернул мне боевые навыки, так что я иду мстить им прямо сейчас!
– Я-то думал, у тебя есть хоть капля мозгов, а ты оказалась еще глупее моего младшего брата.
Интонация Сунь Ханьчэна по-прежнему оставалась ровной, он повернулся и продолжил укладывать поклажу на спину осла.
Бай Гэ сгорала от любопытства по поводу личности Сунь Ханьчэна:
– Кто ты такой в конце концов? Твой младший брат случайно не Первый Безумный Меч из Цзянху?
Бай Гэ обратила внимание на тот «кухонный нож», что Сунь Луюань отдал Сунь Сяню: он совсем не походил на обычный кинжал и, казалось, был выкован из небесного черного железа.
А ведь прославленное в Цзянху оружие, которым владел молодой герой Безумный Меч – меч Вэньцюэ – было как раз изготовлено из небесного черного железа.
Ходили слухи, что этот меч способен произвольно менять длину, а на самом кончике лезвия имеет особый зацеп, из-за чего в укороченном виде он выглядит точь-в-точь как кинжал.
Сунь Ханьчэн потрепал сероватые ослиные уши:
– Это не то, о чем тебе следует беспокоиться. Тебе нужно уяснить лишь одно: уходишь ты или остаешься? Если уходишь – не создавай проблем.
Бай Гэ тут же спросила:
– А если остаюсь?
– Тоже не создавай проблем.
В узких фениксиных глазах Сунь Ханьчэна мелькнул холод, который мгновенно рассеялся, стоило показаться выходящим из шалаша Сунь Сяню и остальным.
Бай Гэ: «...» Ну и страшный же он!
Она признавала, что только что поддалась сиюминутному порыву и повела себя опрометчиво. В одиночку ей действительно было не по силам сокрушить Багровы Рукава.
Но если Сунь Луюань и впрямь Первый Безумный Меч Цзянху, то его боевое мастерство далеко превосходит ее собственное.
Пока целы зеленые холмы, о дровяном пожаре можно не беспокоиться – месть еще свершится! У нее было предчувствие: стоит ей держаться за эту семью из отца и трех сыновей, как у нее непременно появится шанс расквитаться с врагами.
– Тогда я остаюсь, – обратилась Бай Гэ к Сунь Ханьчэну. – Что мне нужно сделать, чтобы не создавать проблем?
Сунь Ханьчэн протянул Бай Гэ тряпичный сверток, снятый со спины осла.
Внутри лежали поношенный мужской наряд и фарфоровый пузырек.
Вещи явно были заготовлены заранее – неужели всё это предвидел Сунь Ханьчэн?
Глядя на мягкое лицо Сунь Ханьчэна, который совершенно не казался опасным, Бай Гэ вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок – ей стало немного не по себе.
– Смой с себя собственный запах, нанеси мазь из этого пузырька, а потом измажь свою старую одежду кровью ибрось в глухом лесу в трех лилях отсюда.
Закончив перетаскивать вещи, Сунь Сянь заметил, как Бай Гэ и Сунь Ханьчэн стоят вместе и о чем-то шепчутся.
– О чем болтаете? – с улыбкой он подошел к ним, полагая, что те переживают из-за их дальнейшей жизни.
– Не переживайте, пока живы зеленые холмы, с голоду не пропадем. Уж со мной-то вы точно будете наедаться досыта каждый день.
Оптимизм Сунь Сяня передался и Бай Гэ: она с улыбкой кивнула в знак согласия:
– Дядя Сунь прав, дальше будет только лучше!
Сунь Сянь вдруг сообразил, что Бай Гэ сменила обращение:
– Разве раньше ты не звала меня старшим братом Сунем?
Бай Гэ украдкой бросила взгляд на Сунь Ханьчэна и виновато улыбнулась:
– Вообще-то я на целый год младше старшего брата Суня, так что по старшинству мне положено звать вас дядей Сунем. А называть вас старшим братом – значит незаслуженно рядиться в один ранг с этими братьями.
Сунь Сянь кивнул и возражать не стал.
Раз уж он теперь отец, то побыть дядей ему тоже не в тягость.
Поскольку Бай Гэ предстояло выполнить поручение Сунь Ханьчэна, она первой попрощалась с Сунь Сянем и остальными.
Сунь Сянь отдал ей собранный пакетик с пыльцой белокорого дерева и мешочек сушеных грибов, попутно несколько раз наказав соблюдать осторожность.
Спуск с горы оказался довольно крутым.
Сунь Сянь крепко держал Сунь Цзиминя за руку, страшно боясь, что малыш оступится и заревет от боли.
Час спустя они наконец вышли к долине у подножия.
Изначально здесь пролегал короткий путь, позволяющий покинуть горы, но после грозы со склона сошла каменная лавина и перекрыла прежний выход. Теперь им предстояло перевалить через пологий холм впереди и обойти его, направляясь в долину на западной стороне другой горы.
Сунь Сянь думал, что в Западной долине обстановка примерно такая же – сыро и тесно.
Однако глазам предстала просторная небольшая равнина; склоны холмов полого спускались вниз, пестрея полевыми цветами, а крутизна склонов с обеих сторон была совсем небольшой.
Чтобы выйти отсюда в дикие места, требовалось лишь пересечь небольшой лесок впереди.
С восточной стороны тянулся горный овраг, густо заросший зеленью, откуда доносилось едва слышное журчание текущей воды.
Сунь Сянь обратился к трем братьям:
– Вам не кажется, что здесь чуточку теплее, чем везде?
Сунь Луюань помотал головой – мол, ничего такого он не чувствует.
Сунь Цзиминь кивнул:
– Кажется, чуточку теплее.
Сунь Ханьчэн тоже кивнул.
У Сунь Сяня возникла догадка, которую требовалось проверить.
Пойдя на звук журчания воды в заросший бурной растительностью Восточный овраг, он действительно обнаружил небольшой ручей, над бегущей водой которого поднимался легкий белый пар.
Сунь Сянь пришел в дикий восторг: соскочив в овраг, он подбежал к ручью и сунул руку в воду – та оказалась чуть горячеватой. Это и правда был горячий источник!
Ох, как же сильно он любил горячие источники!
И что еще удачнее – местный рельеф и окружение идеально подходили для возведения жилья, это было поистине благословенное место для постройки дома.
Окунувшись в атмосферу горячего источника, Сунь Луюань пришел в такое исступление, что затмил даже Сунь Сяня.
Он занимался боевыми искусствами каждый день, обливаясь потом, и как же чудесно было бы погружаться после тренировок в горячую воду!
Сунь Луюань восторженно завопил:
– Я хочу жить здесь!
Сунь Ханьчэн отказал:
– Нельзя.
– А я все равно буду здесь жить!
На этот раз Сунь Ханьчэн ничего не ответил, лишь одарил Сунь Луюаня холодным предупреждающим взглядом.
Воодушевление на лице Сунь Луюаня мгновенно увяло, но упрямство осталось.
Он давным-давно мечтал обзавестись домиком у горячего источника, долго искал подходящее место по всему Юнчжоу, но так ничего и не нашел, а тут оно само шло в руки.
У Первого Клинка Цзянху Шэнь Дэюня имелось целое поместье с горячими источниками, так неужели он, Первый Безумный Меч, не может позволить себе того же?
Если у него не будет своего источника, то как его меч превзойдет чужой клинок в безумии? Нет уж, это просто необходимо.
Раз уж переубедить старшего брата не удавалось, а младшего – и вовсе бессмысленно...
– Пейзаж здесь отличный, есть горячий источник, на горе уже заготовлены бревна тикового дерева, можно строить дом прямо из местных материалов, а в лесу полно грибов, которые так любят мои братья... Ну разве не чудесное место!
http://bllate.org/book/33961/4179483
Готово:
