Котик вовсе не глупый, его не проведешь такими дешевыми трюками.
Заметив, что Гу Цзымянь уже собирается уходить, Система в паре за ним погналась:
— А что, если я помогу хозяину найти товарища для игр?
Гу Цзымянь резко затормозил, обернулся и как раз успел увидеть, как тело маленького светового шара рассыпается на куски, рассеиваясь россыпью звезд.
Малыш-котенок рефлекторно выбросил лапку вперед:
— Мяу?
— У Системы недостаточно энергии для поддержания материальной формы, но если хозяин сможет выполнять задания, способности Системы тоже усилятся.
Хоть Систему и не было видно, Гу Цзымянь всё еще слышал ее голос.
— Задание второе: покорить подчиненного (0/1). Ограничение по времени: три дня.
— Обнаружено, что в пещере в пяти чжанах впереди от хозяина находится дракон, ровесник хозяина. У него кроткий нрав, он отлично подходит на роль младшего брата.
Маленькие лапки Гу Цзымяня дважды скребнули землю, невольно поддаваясь искушению.
Он не верил, что у него хватит способностей спасти мир, и не испытывал интереса к обзаведению младшими братьями, но ему до боли хотелось найти ровесника, с которым можно было бы вместе играть.
К тому же, это же дракон! Дракон, которого он видел только в книжках с картинками!
Тело Гу Цзымяня оставалось неподвижным, но взгляд так и норовил устремиться в указанную Системой сторону.
Если просто взглянуть одним глазком, ничего ведь не случится, правда?
*
Су Цзюмин очнулся от пронзительной боли.
С тех пор как он собственными руками убил отца и взошел на престол как Владыка Демонов, он уже давным-давно не испытывал столь острой боли.
Он отчетливо помнил: чтобы скинуть его с трона Владыки Демонов, его благочестивый братец У Хуай без колебаний объединился с Миром Бессмертных и Миром Демонов, чтобы совместными усилиями осадить Дворец Демонов.
Су Цзюмин с самого начала раскусил весь план этой компашки, но не стал ничего предпринимать — лишь в тот момент, когда У Хуай «согласно плану» уселся на трон во Дворце Демонов, подорвал свое Ядро демона, увлекая Дворец Короля Демонов и всех остальных на дно вместе с собой.
Вот только он никак не ожидал, что столь испорченный и запятнавший себя злодеяниями человек все же сможет вернуть свою жизнь. Поистине верно гласила старая пословица: окаянная зараза живет тысячелетия.
У Хуай медленно приоткрыл узкие продолговатые глаза, оглядывая окружающую обстановку.
В непривычном с виду пейзаже угадывалось смутно знакомоеле — судя по воспоминаниям, давным-давно он уже бывал здесь.
Взгляд скользнул по отражению в луже, и Су Цзюмин на мгновение замер. Казалось, он вовсе не чувствует боли: с бесстрастным выражением лица он поднялся на ноги, подошел к воде и вперил взгляд в отражение юного драеныша.
Лицо Су Цзюмина окончательно похолодело. Он опустил взгляд на раны на теле: хоть они и выглядели тяжелыми, но не были смертельным ранением, пробивающим Ядро демона.
Су Цзюмин приподнял лапу: теплая алая кровь капля за каплей стекала по когтям и, падая в воду, мгновенно растворялась в ней.
Это заставило Су Цзюмина припомнить воспоминания, что годами пылились на задворках памяти: в тот год, когда он отчаянно бежал из Мира Демонов, он укрылся в какой-то безымянной пещере. И хотя ему удалось временно оторваться от преследователей из Мира Демонов, из-за упущенного времени на лечение у него остались трудноизлечимые старые раны.
Выходит, он не избежал гибели чудом, а просто вернулся в прошлое?
Осознав этот факт, Су Цзюмин невольно скривил губы в усмешке, однако в его глазах не было ни капли веселья.
Надо полагать, Небесный Путь счел его методы чересчур мягкими и потому даровал ему еще один шанс покончить со всеми этими отбросами.
Су Цзюмин опустился обратно на сырую холодную землю. Кровь скатывалась по чешуе, но он даже не пытался ее унять.
Раны были тяжелыми, но по-настоящему смертельной грозила стать лишь бушующая в меридианах неупорядоченная Духовная энергия.
Преследователи из Мира Демонов наверняка скоро отыщут это место. Судя по событиям прошлой жизни, ему следовало как можно скорее убираться отсюда в поисках нового убежища; более того, обладая памятью о прошлой жизни, Су Цзюмин смог бы избежать этой погони без особых усилий.
Но ему было смертельно скучно. Повторять пережитое в прошлой жизни не имело для него ни малейшего смысла.
Су Цзюмин прислонился к холодной сырой каменной стене и закрыл глаза, чтобы дать отдых разуму — стоило лишиться зрения, как слух обострился до предела.
Неподалеку доносилось чуть учащенное дыхание, которое неуклонно приближалось.
Неужели люди из Мира Демонов объявились так быстро?
Эта мысль мелькнула в голове Су Цзюмина лишь на мгновение и тут же была отброшена.
Если бы преследователи поднимали столько шума обычной ходьбой, их бы, пожалуй, прикончили задолго до того, как они успели его отыскать.
Су Цзюмин не помнил, сталкивался ли с кем-то в процессе бегства в прошлой жизни, впрочем, его это мало волновало.
Когда обладатель этого дыхания показался у входа в пещеру, Су Цзюмин небрежно швырнул подобранный под рукой обломок камня, с поразительной точностью целясь в серебристого котенка —
В воздух над ним.
Осколок камня вонзился в ствол дерева за спиной Гу Цзымяня, оставив глубокое круглое отверстие. Напуганный котенок мгновенно напрягся всем телом, превратившись на месте в взъерошенный пушистый шарик.
Следом за этим Су Цзюмин услышал дрожащий голос, в котором отчетливо слышались нотки плача:
— Мяу?
Привет, скажи, у тебя случайно нет старшего брата, которого нужно заменить?
Привет, скажи, у тебя случайно нет старшего брата, которого нужно заменить?
Задание первое провалено, наказание: недержание слез. Длительность: одна палочка благовоний.
Оба голоса прозвучали одновременно.
Стоило прозвучать электронному голосу Системы, как Гу Цзымянь отчетливо почувствовал, что изданный им звук внезапно сменил тональность, и некогда свирепая угроза превратилась в нечто нелепое и жалкое.В носогловке словно ударили кулаком, от резкого жжения на глаза мгновенно навернулись слёзы.
Гу Цзымянь шмыгнул носом, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле, и он долго не мог издать ни звука.
Да он плать умеет!
Гу Цзымяню в кошачьем обличье стало совсем худо. Стоило вспомнить, что после раскола скорлупы он почти не плакал перед людьми, а теперь мало того что вынужден ронять жемчужные слёзки, так ещё и перед будущим младшим братом.
Гу Цзымянь поджал губы и решительно нацелился на виновника всех своих бед, холодно вопросив про себя: «Система, мне нужны объяснения».
{Хозяин не выполнил Первое задание в отведённое время, это наказание.}
И что это за кошачье-шариковое наказание!
Коготки Гу Цзымяня яростно впились в землю, безжалостно выдвинувшись из подушечек.
Заметив, что Гу Цзымянь явно собирается вздыбить шерсть, система поспешно зачастила: {Наказание — лишь временная мера, к тому же у хозяина всё ещё есть отличные шансы выполнить Второе задание. Разве хозяин не хочет заполучить маленького дракона?}
Лучше бы она этого не упоминала. Стоило зайти о том речь, как гнев Гу Цзымяня вспыхнул ярким пламенем, а шерстка на макушке встала дыбом:
— Ты ещё говоришь, что у него мягкий характер!
Возмущённо бранясь, Гу Цзымянь подумал:
— Попади он чуть точнее, моя голова уже разлетелась бы в щепки!
При мысли о том камне, который только что вонзился прямо в ствол дерева, тело Гу Цзымяня легко воссоздало ощущение ледяного ветерка, пронесшегося над самой макушкой.
Шерсть на спине невольно встала дыбом, и Гу Цзымянь невольно задумался: если бы он был хоть чуть-чуть повыше, не прошил ли этот камень его межбровье насквозь, вылетев с затылка вместе с кровью и…
Хватит!
Стоило лишь вообразить эту картину, как Гу Цзымянь физически ощутил боль. Он вздрогнул и выгнал прочь из головы все дурные мысли.
— Посмотри на этот его взгляд, на эти рога, ну как он посмотрит на… Совсем не похож на кроткого дракона.
Пока Гу Цзымянь рассуждал, его взгляд упал на Су Цзюмина. Ход мыслей внезапно оборвался, и, придя в себя, он тут же развернулся на сто восемьдесят градусов.
— …Да как ни посмотри, просто прекрасный дракон! — восхитился он.
Гу Цзымянь с самого рождения жил на Вилле Чжугуан и никогда не покидал родных гор. О внешнем мире он знал главным образом из привезённых из дома иллюстрированных свитков — возможно, ему доводилось видеть там описания расы драконов, но плоские картинки всё же не идут ни в какое сравнение с потрясением от встречи лицом к лицу.
Этот дракон перед ним казался совсем молодым: рога на голове ещё не до конца развились, тонкие костяные крылья за спиной были прочными, но лёгкими, и на них угадывался изящный узор.
Гу Цзымянь не мог припомнить, у всех ли драконов в книгах были такие крылья, но раз уж появившийся перед ним дракон выглядел именно так, значит, у всей расы драконов было заведено подобным образом.
А если взглянуть на чёрную чешую этого дракона — сплошь блестящую и угольно-чёрную, издали она даже отливала какой-то загадочной, мерцающей красотой.
Мерцающей?
Гу Цзымянь опешил. Интуитивно почувствовав неладное, он моргнул и всмотрелся снова.
Однако свет в пещере был тусклым, и Гу Цзымянь толком ничего не разглядел. Осторожно сделав шаг вперед, он робко устремил взгляд на Су Цзюмина. Заметив, что тот не собирается снова нападать, он повторил свой трюк и шагнул еще раз, постепенно приближаясь к этому незнакомому чёрному дракону.
Су Цзымянь внешне никак не реагировал, но на самом деле, пока Гу Цзымянь приближался, сам он тоже наблюдал за этим незваным гостем.
Мелкое создание выглядело милым и послушным, заплаканные глазки блестели влагой, вызывая умиление с первого же взгляда.
Однако Су Цзюмин не испытывал ни малейшей жалости.
Появление в диких, безлюдных горах лишённого духовной энергии и с виду совершенно безобидного детёныша само по себе выглядело неразумно. К тому же эта маленькая кошка появилась именно тогда, когда он сам спасался от погони и получил тяжелые ранения — как ни посмотри, здесь крылся подвох.
Приманка.
Это была первая мысль Су Цзюмина.
Подослать столь невинного детёныша значило заведомо не оставлять ему шансов на выживание. Спокойно пожертвовать столь хрупкой жизнью мог только бессердечный и жестокий кукловод, дергающий за ниточки из тени.
Когти Су Цзюмина едва заметно шевельнулись, но предпринимать дальнейших действий он не стал.
Находящаяся внутри духовная энергия металась по меридианам словно безумная муха, неся с собой сокрушительную разрушительную силу. Молодое тело ещё не огрубело со временем, и не прошло и половины палочки благовоний, как виски Су Цзюмина уже покрылись слоем холодного пота.
Сейчас был явно не лучший момент для схватки.
Гу Цзымянь понятия не имел, что едва не лишился головы. Шёл он до тех пор, пока не оказался всего в футе от Су Цзюмина, и только тогда котёнок наконец остановился.
Пользуясь тусклым светом, льющимся из устья пещеры, он наконец разглядел, в каком состоянии находился Су Цзюмин.
Издалека казавшиеся чёрными и блестящими чешуйки вблизи сплошь покрывала запекшаяся кровь, а некоторые из них даже вывернулись и задрались вверх, непрерывно источая кровь.
Где же Гу Цзымяню доводилось видеть столь жуткое зрелище? Инстинкты заставили его отвести глаза, и, задержав на ранах лишь мимолётный взгляд, он решительно отвернулся, уставившись на каменную стену неподалёку.
http://bllate.org/book/33959/4179158
Готово:
