Прибыв в округ Дунлин, я начал учиться в Академии Дунлин. Изначально Академия Дунлин была родовой школой местного влиятельного клана Сюань, но со временем она набрала множество учеников и расширилась до полноценной академии. Тогдашним ректором академии был Ректор Государственной академии господин Сюань Шу, происходивший из дунлинского клана Сюань.
Глава Великого суда господин Лу и господин Сюань — земляки, к тому же они сдавали императорские экзамены в один и тот же год. Между ними завязались очень близкие отношения, и в свободное время они часто вместе приходили в академию, чтобы проверять успехи учеников, — рассказывал Пэй Сюй. — Господин Лу во многом наставлял мои сочинения, а позже я поступил к нему в ученики и стал одним из них.
Одним из них? Разве у господина Лу много учеников? — Цзи Юаньхуэй слышал совсем другое, поэтому задал вопрос невзначай: — Тот, кто пришел днем, тоже из них?
Не так уж и много. Под началом учителя состоят лишь старший соученик, я и еще… — Пэй Сюй, казалось, считал даже упоминание этого человека ниже своего достоинства, и выдохнул: — И Дуань Си, всего нас трое.
Все сходилось: добытые в те годы сведения гласили, что тот самый господин Лу отличался кристальной честностью и почти не заводил широких знакомств, совсем не походя на человека со множеством учеников.
Цзи Юаньхуэй продолжил: — У тебя плохие отношения с этим младшим соучеником? Раз отношения плохие, зачем же ты стал с ним видеться?
Мы провели вместе четыре года учебы, к тому же учились у одного наставника. Я думал, что между нами сохранится хоть какая-то товарищеская привязанность, и переживал, не явился ли он часом из-за дел учителя… — взгляд Пэй Сюя слегка потускнел. — Это я зря надеялся.
[Вот если бы старший соученик был жив...]
Цзи Юаньхуэй бесстрастно поднял взгляд, скользнув им по одинокому и печальному лицу Пэй Сюя, и не стал ничего добавлять.
О том старшем соученике Пэй Сюя он знал: единственный сын покойного господина Сюаня, ректора Государственной академии, обладал и талантами, и добродетелью, был несравненным красавцем и, судя по слухам, во всех отношениях безупречным человеком.
Но, к сожалению, он рано умер, так что обсуждать тут было больше нечего.
Два года в Лунси, четыре года в Дунлин… — Цзи Юаньхуэй протянул руку, и его пальцы запутались в прядях волос Пэй Сюя, мягко перебирая их. — Жунжун натерпелся немало лишений за эти годы.
Пэй Сюй прижался щекой к его ладони, закрыл глаза и покачал головой: — Те два года в Лунси, когда мне довелось находиться рядом с Вашим Высочеством, нельзя назвать страданием. Четыре года в Дунлине прошли под защитой наставников и старших, это тоже не было тягостно. Позже Ваше Высочество вернулся в Столицу, а родные пристроили меня к Вашему Высочеству в компаньоны для учебы…
Я думал, Ваше Высочество из-за этого отдалится от меня, но вы не стали. Вы по-прежнему были готовы выслушать меня, — он улыбнулся, и выражение его лица стало очень мягким. — Уже этого вполне достаточно.
Зная, что я могу отдалиться от тебя, ты все равно решился пойти по этому пути? — брови Цзи Юаньхуэя невольно сошлись на переносице. — А если бы я не захотел тебе верить? А если бы партия наследника обнаружила у тебя дурные замыслы и расправилась с тобой еще до того, как ты ступил на порог моего поместья? Что бы ты тогда делал?
Но я так тосковал по Вашему Высочеству, — Пэй Сюй открыл глаза и посмотрел на него с почти упрямым выражением.
Похоже, он и сам понял, что этот взгляд слишком далек от обычной кротости, поэтому тут же опустил ресницы, пряча эмоции. — Другого, более короткого пути не существовало. А раз на другом конце дороги — Ваше Высочество, любой риск того стоил.
Цзи Юаньхуэй словно обжегся от его взгляда, отвел глаза и задал другой вопрос: — Если бы ты мог выбирать, в какое из шести министерств ты бы хотел поступить?
Пэй Сюй ответил без малейшего колебания: — В Министерство наказаний.
Налоги и сборы в Министерстве финансов, речные укрепления в Министерстве общественных работ — все это прибыльные места, — Цзи Юаньхуэй посмотрел на него и переспросил: — Ты действительно не хочешь туда?
Выражение лица Пэй Сюя ничуть не изменилось: — Получив чашку жалованья, принимают ее, не разбирая, где долг и справедливость. Что значат для меня эти богатства?
Цзи Юаньхуэй улыбнулся: — Я понял.
Глава 9
Ливень стеной, раскаты грома один за другим. Вспышка молнии осветила фигуру человека у дверей под навесом.
Что же это такое? В голове стоял тяжелый туман, и ничего не получалось вспомнить.
Он все еще не ушел? — Цзи Юаньхуэй услышал собственный слегка хриплый и раздраженный голос. — Мне гордость не позволяет уступить, так и вам тоже? Все только и делаете, что прохлаждаетесь? Трудно было пойти и уговорить его?
Пэй-шаоцзюнь говорит: раз вы не согласны, он будет стоять там до победного, — видя, как лицо Цзи Юаньхуэя становится все мрачнее, управляющий Чжан говорил всё тише. — Передает, что будет стоять, пока вы не сдадитесь.
С каждым новым усиливающимся звуком дождя нарастала и тревога в душе Цзи Юаньхуэя. Он спросил: — Сильный на улице дождь?
Управляющий Чжан ответил честно: — Сильный.
Цзи Юаньхуэй немного поколебался, но все же выронил вопрос: — Если он останется там, не вымокнет ли под дождем?
Нет-нет, — заверил управляющий. — Только вот в такую погоду стоять на коленях — сущая мука. Мы пытались подложить мягкую подушку, но шаоцзюнь… он отказался.
Так он стоит на коленях? — Цзи Юаньхуэй резко поднялся на ноги и гневно бросил: — Кто просил его опускаться на колени?!
Управляющий подумал про себя, кто же смеет его просить, и, чувствуя, как у него занемела кожа на голове, произнес: — Наверное… шаоцзюнь сам так решил.
Сообразив, что только что сорвался, Цзи Юаньхуэй попытался сгладить неловкость, обращаясь к самому себе: — Стоит и пусть стоит.
Управляющий не рискнул ответить на это и лишь молча опустил голову.
Тьфу, — Цзи Юаньхуэй прошелся туда-сюда по комнате. — Перед кем он упрямится? Застудит ноги на холоде, да так, что в непогоду с ума соходить будет — вот тогда узнает каково это.
Не зная, на что еще пожаловаться, он принялся ругать погоду: — И надо же было этому дождю пойти…
Управляющий Чжан не смел допустить, чтобы слова господина повисли в воздухе, и завел разговор о пустяках: — Летом дожди обычное дело…
Побродив туда-сюда по комнате, Цзи Юаньхуэй в конце концов отослал слуг и быстрыми шагами вышел наружу.
Почудив шаги, Пэй Сюй поднял голову, и его лицо казалось бледным после еще не прошедшей до конца болезни.
От этого изможденного вида у Цзи Юаньхуэя защемило сердце, и он сердито приказал: — Не смей стоять на коленях.
Пэй Сюй отвернулся, опустив взгляд и продолжая неподвижно стоять на коленях.
Обязательно упрямиться со мной? — Цзи Юаньхуэй тяжело вздохнул, присел на корточки: — Дождь хлынул внезапно, место здесь не для разговоров. Давай сначала вернемся внутрь, а там все обсудим и сделаем шаг навстречу друг другу, хорошо?
Пэй Сюй отстранился, не желая встречаться с ним взглядом: — Ваше Высочество, разве в этом деле возможен компромисс?
Вечно ты гнесешь свою линию, оставайся здесь и подумай как следует, — в груди Цзи Юаньхуэя клокотало раздражение, и, бросив эти холодные слова, он поднялся и ушел.
Не успел он сделать и двух шагов, как сзади раздался испуганный крик слуги: — Пэй-шаоцзюнь потерял сознание!
У Цзи Юаньхуэя душа ушла в пятки, он в паре шагов развернулся и бросился обратно.
И тут он проснулся.
Цзи Юаньхуэй не придал этому значения, решив, что это был всего лишь дурной сон. Вытянув руку, он притянул спавшего рядом человека в объятия, одновременно радуясь, что это оказался лишь сон.
Среди ночи потревоженный Пэй Сюй вовсе не сердился: сонно приоткрыв глаза, он глянул на него, убедился, что все в порядке, нашел удобное местечко и вновь спокойно заснул.
Сон казался чересчур реалистичным: внешне покладистый Пэй Сюй на деле обладал редкостным упрямством, и если бы они с ним действительно разошлись во мнениях по какому-нибудь важному вопросу, Пэй Сюй не уступил бы ни на йоту.
У Пэй Сюя был крутой нрав, но еще хуже было то, что он сам от него не отставал. Разногласия неизбежны, а когда сходятся два упрямца, ссоры будут такими, что и представить страшно.
Подумав об этом, Цзи Юаньхуэй незаметно для себя снова заснул.
Ранним утром следующего дня Цзи Юаньхуэй сперва заглянул в Министерство чинов.
За те шесть лет в Лунси он, разумеется, не сидел сложа руки: раз наследный принц и старший принц зашли в тупик в своем противостоянии, это открыло для них множество лазеек.
Хотя в ту пору у него не было реальной власти, она имелась у семьи его дяди. Братья его кровной матери, благородной супруги Чжан, и братья благородной супруги Шу — все они приходились ему дядььями. И хотя оба находились вне Столицы, определенным влиянием при дворе они все же обладали.
Прежний министр чинов принадлежал к партии наследника, но в разгар ожесточенной борьбы двух партий несколько лет назад сторонники соперников воспользовались суматохой и сбросили его с поста, протащив наверх человека без роду и племени, который никогда ни к чьей партии не примыкал.
Ни наследный принц, ни старший принц тогда не предприняли никаких шагов, благодаря чему удалось хотя бы сохранить хрупкое равновесие. После того как влияние наследника и премьер-министра было придавлено и сравнялось с влиянием старшего принца, выбор императора приобрел решающее значение. Однако император то возвышал, то ущемлял обе стороны, отчего его намерения становились всё более непостижимыми.
Партия наследника опасалась, что император затаил злобу на премьер-министра, подавит и притеснит их самих, а взамен возвысит старшего принца. Партия же старшего принца боялась, что император не сможет расстаться с наследником, которого растил столько лет: даже когда высокомерие и узурпация власти премьер-минима дошли до такой степени, а у императора появилась возможность, он все равно не выкорчевал их с корнем. Если дело обстоит так, то им самим, пожалуй, не миновать участи верных псов, которых пускают на суп после завершения охоты.
http://bllate.org/book/33956/4178706
Готово:
