Пэй Сюй неподвижно смотрел на него. Вся его колкая агрессивность куда-то исчезла, даже голос смягчился.
— М-м, — только и выронил он.
Цзи Юаньхуэй продолжил целовать его в лоб, в кончик носа. Пэй Сюй заметно расслабился, закрыв глаза и позволяя осыпать поцелуями каждый уголок своего лица.
Внезапно Цзи Юаньхуэй замер. Пэй Сюй с легким недоумением приоткрыл глаза и увидел, что взгляд Цзи Юаньхуэя упал на его губы.
Заметив, что Пэй Сюй проснулся, Цзи Юаньхуэй без тени смущения встретился с ним взглядом и едва ощутимо прикоснулся к его губам. Пэй Сюй понял этот жест как немой вопрос и тут же поднял руки, обвивая шею Цзи Юаньхуэя.
Цзи Юаньхуэй всё понял — это было согласие. Его кадык дернулся, а голос прозвучал хрипло:
— Жунжун, открой рот.
Пэй Сюй послушно приоткрыл губы, позволяя его языку вторгнуться внутрь, жадно и нетерпеливо грабя и подчиняя всё вокруг. В голове от нехватки воздуха затуманилось, тело сделалось невесомым, словно одинокая лодчонка посреди бурного моря, рискующая в любую минуту потонуть в бушующей стихии.
*Люблю, люблю Ваше Высочество…*
*Хоть бы стать еще чуточку ближе.*
лихорадочно думал Пэй Сюй.
Цзи Юаньхуэй неизвестно когда перехватил его руку, переплетя их пальцы, и мягко сжал ладонь.
Мысли Пэй Сюэя путались, и он не сразу понял, чего добивается Цзи Юаньхуэй.
Судя по всему, Цзи Юаньхуэю было мало, но он все же отстранился. Пэй Сюй качнулся следом за ним, пытаясь продолжить движение, однако Цзи Юаньхуэй прижал его за подбородок.
— Мы чуть до обморока не доцеловались, а ты всё туда же? — в голосе Цзи Юаньхуэя звучало легкое веселье, а взгляд скользил по влажным от слюны губам. — Почему ты до сих пор не научился дышать, Жунжун?
Пэй Сюй моргнул, его заторможенный мозг наконец-то сообразил, в каком положении они сейчас находятся, и от этого осознания стало... неприлично.
Пока они целовались, неизвестно как вышло, что они сбились в один комок, прижимаясь все ближе и ближе друг к другу. Сейчас он сидел верхом на коленях у Цзи Юаньхуэя, одна рука которого переплеталась с его пальцами, а вторая лежала на талии, то и дело норовя ущипнуть его за бок.
Цзи Юаньхуэй продолжал бормотать себе под нос:
— Ну до чего же ты податливый и послушный...
Пэй Сюй шевельнулся, пытаясь слезть с колен Цзи Юаньхуэя. Лучше бы он не двигался — от этого движения он обо что-то уперся.
Тело Цзи Юаньхуэя мгновенно напряглось, Пэй Сюй тоже замер. Похоже, он не верил своим ощущениям, поэтому шевельнулся еще раз, но тут же был жестко прижат за талию.
Цзи Юаньхуэй сквозь зубы процедил:
— Предок мой, прекрати ерзать.
— Ваше Высочество, неужели... — вседозволенность придала Пэй Сюэю смелости. Он опустил голову, пытаясь заглянуть вниз, но обзор загораживали складки одежды. — ...вот так?
— Разве это что-то удивительное? — Цзи Юаньхуэй, потеряв терпение, шлепнул его ниже спины и, ухватив за подбородок, слегка встряхнул: — Опять трешься? Сам же чувствуешь, к чему это привело, и все равно ерзаешь? Напросился, да?
— М-м... — Пэй Сюй жалобно пискнул, зажатый за подбородок, но любопытство все равно заставляло его коситься вниз.
Цзи Юаньхуэй подумал, что в общем-то это простительно: в семнадцать-восемь лет парни как раз только краем уха слышат обо всех этих вещах, и вполне естественно, что ему интересно.
— Любопытно? — не дожидаясь ответа, Цзи Юаньхуэй перехватил его руку и поверх одежды прижал к своему паху. — Почувствовал?
Пэй Сюй испуганно дернулся и молниеносно отдернул ладонь. Выражение его лица было таким, будто он только что пережил кошмар: стоило ему о чем-то таком подумать, как щеки мгновенно вспыхнули и покраснели до самых ушей.
И Цзи Юаньхуэй тут же догадался, о чем тот думает.
*Как горячо.*
*Если сделать это по-настоящему, я же помру.*
*Ваше Высочество ведь не позволит мне умереть, правда?*
Истинно так: стоило лишь на словах проявить храбрость, а как дошло до дела, сразу испугался, как перепуганный перепеленок.
Цзи Юаньхуэй намеренно наклонился к самому его уху и спросил:
— Все еще любопытно?
Пэй Сюй зарылся лицом ему в грудь, изображая мертвеца, и больше не издал ни звука.
Лишь спустя долгое время Пэй Сюй робко потянул его за одежду:
— Ваше Высочество, что же теперь делать?
Цзи Юаньхуэй уточнил:
— Что именно делать?
— Вот с этим... — Пэй Сюй неопределенно ткнул куда-то вниз и тихо спросил: — Что с этим делать?
— А что тут поделаешь, — Цзи Юаньхуэй изо всех сил старался сохранять невозмутимость. — Оставь как есть, само пройдет через минуту.
— Разве так можно? — Пэй Сюй подбирал слова. — Но оно выглядит... очень бодрым.
Цзи Юаньхуэй зажал ему рот рукой, а на виске у него задергалась жилка:
— Просто молчи и не двигайся, больше ничего не требуется.
Ужинать они сели позже обычного. Когда Цзи Юаньхуэй вернулся в комнату, управляющий Чжан уже успел подрезать ветку сливы, которую он принес, и поставить ее в вазу на самом видном месте.
Пэй Сюй тронул лепестки и с удивлением произнес:
— Скоро Цзинчжэ, а на этой сливе все еще такие прекрасные цветы.
— На горе при даосском храме сорвал, — Цзи Юаньхуэй поднял голову, продолжая разбирать бумаги. — Помнишь того седовласого даоса, который приходил пульс тебе щурить, когда ты хворал несколько дней назад? У него и срезал.
Тогда Пэй Сюй болел так тяжело, что в памяти совершенно не осталось лица лекаря — в тумане простуды смутно запомнилась лишь его ослепительно седая шевелюра. Он хворал уже много дней, и хворь все не отступала, но стоило тому страннику заглянуть к нему и оставить рецепт, как хватило всего нескольких доз отвара, чтобы пойти на поправку.
— Так он даос? — Пэй Сюй попытался напрячь память, но лицо лекаря по-прежнему не вырисовывалось. — Тот старец превосходно разбирается в медицине, я-то думал, он кто-то из придворных лекарей.
Цзи Юаньхуэй подпер рукой подбородок и наставительно произнес:
— Порой от него пользы больше, чем от всех лекарей вместе взятых. Те отвары для укрепления здоровья, что ты пьешь сейчас, тоже выписал он. Не забывай принимать их каждый день, не пропускай.
Пэй Сюй пообещал, что будет пить, и придвинулся ближе к Цзи Юаньхуэю:
— Ваше Высочество в последнее время выглядит очень занятым.
— Обычно-то я бездельничаю целыми днями, так что пара хлопотных дней мне не повредит, — кисточка в руке Цзи Юаньхуэя то замирала, то снова скользила по бумаге. — На восточных границах государства Цзин вспыхнула война, обстановка там крайне нестабильная. Если армия одержит победу, Министерству ритуалов придется в любой момент готовиться вместе с Палатой по делам данников отправить тамошнего принца-заложника обратно. Как-никак, они кровные родственники: даже если мы сами не предложим отправить его домой, они наверняка затребуют его назад. Так почему бы тогда заранее не сделать одолжение новому правителю?
— Кроме того, в марте предстоят весенние экзамены, их целиком и полностью курирует Министерство ритуалов, — Цзи Юаньхуэй потер переносицу и нахмурился. — От этих плотных рядов иероглифов в глазах рябит.
Пэй Сюй вовремя подбросил фразу:
— Эх, если бы я хоть немного мог помочь Вашему Высочеству.
Цзи Юаньхуэй приподнял бровь и, оторвавшись от работы, посмотрел на него:
— Очень хочется на госслужбу?
Пэй Сюй честно кивнул:
— Да.
— Я уже закинул твое имя в Министерство чинов, но на какое именно вакантное место тебя определят — тут уж ручаться не могу, — Цзи Юаньхуэй с видом знатока тяжело вздохнул. — Руки твоего Высочества не могут дотянуться до всего на свете, мои возможности весьма скромны, так что уж извиняй.
Каждое новое слово Цзи Юаньхуэя заставляло глаза Пэй Сюэя сиять все ярче — судя по всему, дело было уже практически решено.
— Куда бы ни определили... — тихо произнес Пэй Сюй. — Лишь бы представилась возможность.
— Ты ведь прекрасно образован, почему бы тебе не пройти через обычные имперские экзамены? — Цзи Юаньхуэй все еще недоумевал. — Ученые мужи больше всего дорожат именно этим путем. Если ты начнешь не с чина цзиньши, то даже дослужившись в будущем до трех высших сановников империи, все равно не избежишь пересудов за спиной вроде того, что ты просто выслужился за счет знатного происхождения отца.
— Я не придаю этому значения, — Пэй Сюй опустил ресницы и слабо улыбнулся. — Когда я еще жил в родном доме, мой отец... он вовсе не желал, чтобы я поступал на службу. Ваше Высочество добр ко мне, но экзамены проводят раз в три года, а я столько ждать не могу.
Цзи Юаньхуэй подпер щеку рукой и приготовился слушать:
— Что же за срочность такая?
— На восемнадцатом году правления Миндэ произошло громкое дело: чиновник третьего ранга, Ректор Государственной академии, был зарезан у ворот резиденции первого министра. Следствие обошло стороной Великий суд, а Министерство наказаний попросту схвачено нескольких случайных людей в качестве козлов отпущения, после чего дело замяли, — Пэй Сюй посмотрел на Цзи Юаньхуэя. — Знакомо ли Вашему Высочеству это происшествие?
Цзи Юаньхуэй кивнул:
— Дело вышло крайне неприглядным. Хоть меня тогда и не было в Столице, до меня дошли едва ли не все подробности. Ходят слухи, что тогдашний Глава Великого суда состоял в близкой дружбе с тем Ректором Государственной академии и падал на колени перед императорским троном, умоляя о пересмотре дела. Однако вскоре Главу Великого суда отстранили от должности и бросили в темницу, где он содержится по сей день в застенках Министерства наказаний.
— Мой наставник — тот самый Глава Великого суда, что понес незаслуженное наказание и угодил в тюрьму, — пальцы Пэй Сюэя судорожно сжали ткань одеяния. — После расставания с Вашим Высочеством в Лунси меня вернули в Столицу. Но не прошло и месяца, как меня окольными путями сослали в округ Дунлин.
Он поднял голову, улыбнулся и добавил:
— Отец меня не слишком жаловал, новая мачеха тоже не выносила, а младшие братья и сестры... и подавно. Держать меня перед глазами им было противно, вот меня и выслали прочь.
http://bllate.org/book/33956/4178705
Готово:
