Разве не пожалеешь? — даос зевнул. — Напомню в последний раз: второго такого шанса уже не представится.
Нет, — пренебрежительно ответил Цзи Юаньхуэй. — Ни к чему.
В молодости выглядел ещё более-менее по-человечески... — даос пробормотал что-то неразборчивое, и Цзи Юаньхуэй не расслышал.
Забери, будешь принимать по две штуки в день. Кончится эта склянка — если не вспомнишь... кхм, если не добьёшься нужного эффекта, придёшь за второй, — даос швырнул ему маленькую фарфоровую баночку. — Ночью ерундой не занимайся, спи как следует и смотри побольше снов.
Цзи Юаньхуэй полушутя-полусерьёзно переспросил:
— Поможет?
Даос посмотрел на него взглядом, полным отеческой нежности:
— Стал бы я, твой предк, вредить тебе?
Цзи Юаньхуэй от этого взгляда аж передёрнуло:
— Если толку не будет, я твою паршивую обитель разнесу.
— Как пожелаешь, — небрежно бросил даос.
Цзи Юаньхуэй спрятал фарфоровую скляночку, и его взгляд упал на буйно цветущие вокруг деревья сливы.
Какая красота... В это время года вряд ли где-то ещё встретишь настолько пышно цветущие сливы.
Цветы способны развеять печаль, — не дожидаясь, пока Цзи Юаньхуэй заговорит, даос улыбнулся. — Сорви веточку на память.
...
Когда Цзи Юаньхуэй вернулся в поместье, Пэй Сюй, на удивление, его не ждал. Он тут же спросил стоявшего неподалёку управляющего Чжана:
— Где Шаоцзюнь Пэй?
— Докладываю Вашему Высотельству, сегодня в поместье прибыл гость, кажется, бывший соученик Шаоцзюня, — ответил управляющий Чжан. — Сейчас Шаоцзюнь всё ещё занят приёмом.
В сердце Цзи Юаньхуэя тревожно зазвенели колокольчики:
— Соученик?
Управляющий Чжан трудился ревностно и прилежно, в совершенстве изучив вкусы и прошлое господ:
— Должно быть, кто-то из тех, с кем Шаоцзюнь учился в былые годы в округе Дунлин. До того как стать вашим компаньоном по учебе, Шаоцзюнь всё время учился в Академии Дунлин.
Сказав это, управляющий Чжан украдкой бросил взгляд на лицо Цзи Юаньхуэя и нерешительно спросил:
— Вашему Высотельству пройти туда сейчас? Старый слуга сперва сходит доложить?
— Не нужно, я сам пройду, — Цзи Юаньхуэй скинул верхнюю накидку, небрежно бросил её управляющему Чжану и направился прямиком в гостиную.
Едва подойдя к дверям гостиной, Цзи Юаньхуэй смутно расслышал доносившиеся оттуда голоса:
— Старший брат, не виделись всего несколько лет, а ты уже умудрился так рано жениться...
Голос был совсем молодым, ровесником Пэй Сюя. Шаги Цзи Юаньхуэя замерли, и он словно под воздействием злых чар остановился у порога.
У него было смутное предчувствие, что ничего хорошего этот человек дальше не скажет.
И точно, в следующее мгновение тот всхлипнул:
— Старший брат, неужели твой отец принудил тебя? Я слышал, что этот третий принц — человек надменный и деспотичный, к тому же... к тому же праздный гуляка, который с детских лет книг в руках не держал. А еще говорят, мол, говорят...
Цзи Юаньхуэй сжал кулаки, злобно усмехнувшись про себя.
Как же сильно он заботится о составлении сплетен про него — человек старшего принца или же Наследного принца?
Голос же Пэй Сюя в комнате звучал на редкость безмятежно, он даже с некоторым живым интересом осведомился:
— И что ещё говорят?
Тот соученик продолжил:
— Еще говорят, что он и пары иероглифов связать не умеет! Как столь грубый человек может подстать старшему брату? По мне так, лучше бы Его Высочество Наследный принц...
Цзи Юаньхуэй хмыкнул: оказывается, человек Наследного принца.
— Ты сам сказал, что это всего лишь слухи. Разве не слыхал: молва способна расплавить золото, а накопившаяся клевета — стереть кости в порошок. Подобные вздорные толки впредь лучше не заводить, — Пэй Сюй невозмутимо перебил его; на губах его играла улыбка, но в словах отчетливо сквозило предупреждение. — Беды приходят через рот, а неприятности рождаются от языка, так что соученику лучше выражаться осмотрительнее.
Тот смущенно захлопнул рот. Пэй Сюй больше ничего не ответил и принялся неторопливо попивать чай, из-за чего в комнате мгновенно похолодало.
Цзи Юаньхуэй знал, что Пэй Сюй на людях крайне изворотлив — если он хотел поддержать беседу, то находил любые слова. Сейчас же подобное поведение явно означало, что он рассержен и намерен выставить гостя за дверь демонстративным холодом.
Однако тот негодник явно не желал уходить с пустыми руками и, вновь затянув прежнюю песню, допытывался:
— Я слышал, в домах знатных вельмож всегда хватает всяких правил и ограничений, они ведь не обижают старшего брата?
— Что ты имеешь в виду, задавая мне этот вопрос? — Пэй Сюй посмотрел ему прямо в глаза, в которых мерцали нескрываемые ожидания и злорадство. — Или же соученик хочет услышать от меня вполне определенный ответ? Если я скажу, что живу хорошо, ты непременно отпустишь еще какую-нибудь едкую шпильку. Неужели ты успокоишься лишь тогда, когда я заявлю, что живу из рук вон плохо?
— От слов старшего брата становится так больно на душе, будто я какой-то злодей, не желающий другим добра, — тот наигранно захлопал ресницами, изображая обиженное выражение лица. — Старший брат ведь был любимым учеником учителя, я просто переживаю за него.
Если бы учитель сейчас не томился в темнице, а находился здесь... — тон Дуань Си внезапно переменился, в голосе прозвучало злорадное веселье. — Узнав, что старшему брату не встретился достойный спутник жизни, он бы, пожалуй, расстроился куда сильнее моего... Ой! Пэй Цзэхуай, что ты творишь?!
С глухим стуком чайная чашка разбилась о ноги Дуань Си, и брызги чая окатили его с ног до головы.
— Прошу прощения, рука соскользнула, — Пэй Сюй отдернул руку. Совершенно очевидно, что это было сделано намеренно, но тон оставался невозмутимо-естественным. — Ты же знаешь, у старшего брата испокон веков слабое здоровье. Раз уж ты так переживаешь за меня, неужели нельзя простить старшему брату такую неловкость?
Дуань Си отступил на шаг с потемневшим лицом, едва сдерживая улыбку:
— Конечно, конечно. Старшему брату следует поберечь здоровье.
Последние слова он буквально прорычал сквозь зубы, но Пэй Сюй, словно не заметив этого, кивнул:
— Разумеется, сберегу. В поместье нет подходящей одежды, а твой наряд... кажется, выглядит чересчур неподобающе. Лучше ступай домой и поскорее переоденься.
Неподобающе? Да кто вообще кого облил чаем и чье поведение тут неподобающе?!
Дуань Си снедала лютая злость, но всё же это было чужое владение. Вздумай Пэй Сюй внезапно сорваться и помешаться рассудком — велел бы слугам избить его до полусмерти, и тогда ни до неба не докричаться, ни до земли не достучаться. Так что, как бы сильно его ни душила обида, в конце концов он лишь со злобным лицом бросил прощальное слово.
Пэй Сюй сидел на прежнем месте не сдвинувшись с места:
— Здоровье старшего брата оставляет желать лучшего, так что провожать не стану, ступай своей дорогой.
Дуань Си взмахнул рукавом и удалился.
Подслушивать, по правде говоря, было делом неблагородным. Цзи Юаньхуэй спрятался в соседней комнате для прислуги и выждал, пока шаги стихнут, прежде чем выскользнуть наружу. Однако стоило ему сделать шаг за дверь, как он нос к носу столкнулся с Пэй Сюем, поджидавшим его прямо у входа.
Цзи Юаньхуэй схватился за грудь, испуганно выдохнув:
— Да ты прямо как кот, ходишь совершенно бесшумно!
Пэй Сюй лишь тихо спросил:
— Разве Ваше Высочество расслышал всё из боковой комнаты?
— Почти всё... — Цзи Юаньхуэй потер нос. — И давно ты заметил меня?
— Еще когда Ваше Высочество подошел к дверям, — голос Пэй Сюя звучал удивительно спокойно. — Слух у Ваше Высочества острый, да и мой не хуже.
Цзи Юаньхуэй как раз раздумывал над тем, как бы получше умиротворить его, как вдруг его внезапно обняли за талию. Опустив взгляд, он увидел, что Пэй Сюй с усталым выражением лица закрыл глаза и прижался к нему всем телом, тихонько попросив:
— Я немного устал, Ваше Высочество может подержать меня в объятиях хоть чуточку?
Глава 8
Изнуренный вид Пэй Сюя вызвал у Цзи Юаньхуэя беспокойство. Наклонившись, он подхватил его на руки и понес в спальню.
Даже оказавшись на руках, Пэй Сюй почти не шелохнулся — лишь послушно обвился руками вокруг шеи Цзи Юаньхуэя, прижавшись щекой к его груди, совершенно потеряв прежний задор.
— Что ж ты такой притихший? Опять жар поднялся? — войдя в спальню, Цзи Юаньхуэй опустил его на постель, откинул со лба прядь волос и прикоснулся своим лбом к его лбу. Постояв так пару мгновений, он озадаченно произнес: — Лоб совсем не горячий... Где-то еще болит?
[Не слишком ли я капризен? Наверное, это вызывает лишь раздражение]
[Ваше Высочество и сам устал, не стоит устраивать лишних сцен]
— Заставил Ваше Высочество волноваться, но это всё пустяки, ничего не болит, — мягко проговорил Пэй Сюй. — Просто увидел неприятного человека, на душе стало муторно, вот и утомился немного.
— И чего ты говоришь, что не болит? Когда на душе скверно — это тоже болезнь, — Цзи Юаньхуэй легким движением большого пальца нежно огладил его щеку. — Разве это может быть пустяком? Твое дурное настроение — вот это дело государственной важности.
Пока Пэй Сюй стоял в растерянности, Цзи Юаньхуэй уже подался вперед и чмокнул его в левую щеку:
— Ну как, полегчало?
Не дождавшись ответа, Цзи Юаньхуэй потер подбородок:
— С такой-то красотой как я могу не добиться улыбки красавца, пуская в ход свое очарование? Наверняка просто старался недостаточно.
С этими словами он чмокнул его и в правую щеку. Они прижались друг к другу так близко, что Цзи Юаньхуэй уперся лбом в лоб Пэй Сюя. Глядя на лицо, находившееся в каком-то дюйме от его собственного, он незаметно для себя смягчил тон и ласково осведомился:
— Понравилось? Еще поцеловать?
http://bllate.org/book/33956/4178704
Готово:
