Пройдя пару шагов, Пэй Сюй услышал отрывистое птичье карканье. Он остановился, на его лице появилась лёгкая улыбка. Стоило ему вытянуть руку, как на запястье опустилась птица.
То была не зеленушка и не сойка — совершенно чёрная ворона.
Чжоу Шинин шёл быстрым шагом, смертельно боясь замедлиться и столкнуться с Пэй Сюй на дороге.
Но неприятности обычно случаются именно тогда, когда их больше всего страшатся, и оба они всё же столкнулись нос к носу.
Чжоу Шинин резко затормозил, и его взгляд уставился на ворону, сидевшую на запястье Пэй Сюй. Он сглотнул слюну и машинально дотронулся до собственной глазницы.
Пэй Сюй тоже заметил его, уголки его губ тронула улыбка. Он развернулся и весьма учтиво поклонился: — Сяо У.
— М-м, угу… — по сравнению с невозмутимым и спокойным Пэй Сюй, Чжоу Шинин сидел как на иголках и выглядел суетливым, однако глаза его всё равно так и норовили проследить за вороной.Заметив это, Пэй Сюй слегка склонил голову набок, разглядывая птицу, которая уже успела перепрыгнуть ему на плечо: — Цяо-гэ, неужели кузен смотрит на неё? Её зовут Сяо У, она очень послушная птичка и понимает человеческую речь. Хочешь её погладить?
С этими словами Пэй Сюй протянул Сяо У обратно к своему запястью и подался вперёд, в сторону Чжоу Шинина. Тот от испуга зажмурился, попятился на несколько шагов назад и едва не рухнул.
— Не подноси её сюда! — Чжоу Шинин вскинул руку, наглухо закрывая лицо, а в его голосе уже слышались нотки слёз: — Убери! Убери её!
В ушах стоял шуршащий треск хлопающих птичьих крыльев, а Пэй Сюй поспешно извинялся голосом, полным искреннего раскаяния: — Сяо У уже улетела. Прости, ради бога прости. Сяо У такая крошечная, я и не думал, что кузен её испугается. Кузен так пристально на неё смотрел, я и подумал, что она тебе приглянулась…
Чжоу Шинин, ещё не до конца оправившись от испуга, немного опустил руку. Убедившись, что птица действительно улетела, он шумно выдохнул, внезапно осознав, как нелепо выглядел. Залив краской стыда, он с раздражением попытался оправдаться: — Я… я вовсе не боюсь птиц! Просто давным-давно я видел одну свирепую ворону, которая выклевала и сожгла глаза человеку, вот я и… и проявил некоторую осторожность!
— Я слышал, что лишь те, кто совершил дурные поступки языком, заслуживают наказания от вороны, которая выклёвывает им глаза и языки, — на лице Пэй Сюй промелькнуло лёгкое недоумение, и он с предельной искренностью спросил: — Иначе… с чего бы тебе её так бояться?
Под этим взглядом Чжоу Шинин почувствовал себя не в своей тарелке, на душе у него снова скребли кошки, и он принялся нести бред невпопад: — У… у меня срочные дела, мне нужно идти.
Пэй Сюй улыбнулся: — Какая спешка. Не останешься выпить чашку чаю?
Чжоу Шинин испуганно захлопал руками: — Нет-нет, в другой раз, как-нибудь в другой раз.
Закончив говорить, он умчался с такой скоростью, будто у него подгорел хвост, словно опасаясь, что Пэй Сюй станет задерживать его и дальше.
Глядя на его поспешно удаляющуюся фигуру, Пэй Сюй машинально чуть приподнял подбородок и тихонько усмехнулся.
Какой же он трусишка.
Ваше Высочество не любит трусов и не выносит глупцов.
…
Когда Пэй Сюй вошёл в кабинет, Цзи Юаньхуэй с первого же взгляда понял, что настроение у того отличное.
— Какую пакость сотворил? — Цзи Юаньхуэй приподнял бровь. — Чему так рад?
Пэй Сюй опустил ресницы, скрывая взгляд, а на его губах играла мягкая улыбка: — Ваше Высочество шутит.
[Должно быть, Чжоу Шинин теперь долго не появится.]
[Наконец-то выдастся несколько спокойных дней.]
Этот голос всё ещё звучал…
Цзи Юаньхуэй подумал, что либо ему мерещатся призраки, либо он слишком долго притворялся нормальным человеком и в конце концов сошёл с ума.
Ему доводилось встречать в различных трактатах упоминания о зловещих тайных техниках вроде подчинения разума, но сам он никогда не верил во всю эту чушь про духов и божеств.
Однако теперь ему оставалось лишь поверить, ведь тот голос продолжал звучать:
[Почему Ваше Высочество вдруг замолчал]
[Ваше Высочество не смотрит на меня, он что, отвлёкся]
[Почему Ваше Высочество предпочитает отвлекаться, но не хочет взглянуть на меня, неужели во мне есть что-то не так]
Следом раздался звонкий удар фарфора о столешницу — рука Цзи Юаньхуэя опередила мысли, и он в один миг отдёрнул руку Пэй Сюй.
— Цел? — Цзи Юаньхуэй среагировал молниеносно, так что чай, расплескавшийся от взмаха рукава, попал лишь на воротник одежды Пэй Сюй, не облив тело. Тем не менее он продолжал с тревогой удерживать его за руку, осматривая: — Как же ты так неосторожен, не обжёгся?
[Ах… Ваше Высочество наконец-то смотрит на меня]
[Как прекрасно, посмотри на меня ещё немного]
Движения Цзи Юаньхуэя, проверявшего состояние Пэй Сюй, замерли, и он поднял глаза на его лицо.
— Всё в порядке, — верхнее платье на груди было насквозь вымочено чаем, и Пэй Сюй опустил ресницы, избегая взгляда Цзи Юаньхуэя. Он выглядел одновременно виноватым и растерянным: — Это я плох, такой неуклюжий, заставил Ваше Высочество волноваться.
Что ж, уголки рта не дрогнули, но глаза улыбались — снова сотворил какую-то пакость.
Специально.
Он, кажется, и вправду научился слышать, о чём думает Пэй Сюй.
Хотя, даже не слышишь бы он мыслей Пэй Сюй, всё равно смог бы догадаться примерно обо всём.
Когда-то он держал кошку, чтобы скоротать время: если кошка царапает миску — она голодна, если цепляет за край рукава — ей скучно, а если безостановочно мяукает — у неё течка.
Люди и кошки на самом деле мало чем отличаются друг от друга: все они точно так же хотят есть, когда голодны, испытывают страх в одиночестве и в определённом возрасте непреодолимо стремятся сблизиться с тем, кто им дорог.
Но Цзи Юаньхуэй всё равно немного сердился. Быть одиноким — это нормально, привлекать к себе внимание — тоже нормально, но нельзя же делать это ценой собственного вреда!
В этот раз он среагировал вовремя и оттащил его, так что тот не обжёгся, а что будет в следующий?
А что, если в следующий раз он случайно порежет руку, подвернёт ногу или съест что-нибудь не то…
Цзи Юаньхуэю становилось больно на душе от одних только мыслей об этом: и без того слабое здоровье, а беречь себя он совершенно не умеет. И неведомо, откуда у него вообще взялось это искажённое представление о том, что заботу можно заслужить, лишь причинив себе боль.
Цзи Юаньхуэй велел слугам принести другую одежду и передал её Пэй Сюй: — Ступай переоденься, а как закончишь — я кое-что тебе дам.
Пока Пэй Сюй переодевал залитюю чаем одежду за ширмой, стол в комнате успели привести в порядок, и теперь рядом с Цзи Юаньхуэем стоял искусно сделанный деревянный ларец.
Увидев, что он вышел, Цзи Юаньхуэй пододвинул ларец к нему: — Открой, посмотри, понравится ли тебе.
Пэй Сюй откинул крышку — внутри покоился кинжал.
Цзи Юаньхуэй произнёс: — Возьми, вытащи из ножен, посмотри.
Ножны, инкрустированные рубинами, соскользнули, обнажив остриё с пугающе острым блеском, отражавшим свет словно зеркало.
Сердце Пэй Сюй слегка ёкнуло, а лицо от нахлынувшего волнения покрылось лёгким румянцем.
[Какая красота…]
Большинство людей, видевших его, полагали, что ему по душе изящные вещи вроде древних фокусов или пип.ы, и лишь немногие знали, что на самом деле он предпочитает луки, коней и холодное оружие.
Всё внимание Пэй Сюй было приковано к этому прекрасному кинжалу, и он совершенно не заметил, как Цзи Юаньхуэй оказался у него за спиной, обхватил его и мягко зажал его запястье в своей руке.
— Давай попробуем… — Цзи Юаньхуэй сжал его запястье и резко подал руку вниз. Кинжал легко вошёл в край стола на добрый дюйм. Цзи Юаньхуэй повернул голову к нему: — Удобно ли лежит в руке? Нравятся ли камни? Если что-то не по душе, я велю мастерам переделать.
— Мне всё нравится, он очень красивый… — глаза Пэй Сюй ярко блестели, и он послушно задрал голову, глядя на него снизу вверх. В следующее мгновение мягкое, теплое прикосновение коснулось его щеки. Пэй Сюй тут же опустил голову, приняв вид человека, которому некуда деть глаза, и, покраснев до кончиков ушей, тихо пробормотал: — Благодарю Вас, Ваше Высочество.
Разум Цзи Юаньхуэя на мгновение опустел, а на лице застыло оцепенение.
Небеса, да ведь это первый раз после свадьбы, когда Пэй Сюй по собственной воле поцеловал его!
Когда он сам целовал Пэй Сюй, тот никогда не смущался, а стоило Пэй Сюй разок проявить инициативу в ответ, как он тут же растерялся и вспомнил, что такое чувство стыда.
Цзи Юаньхуэй взъерошил волосы, безуспешно пытаясь сдержать улыбку, которая так и норовила расползтись по лицу. Он сжал кулак, прикрыл им рот и, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, произнес: — Раз нравится, носи при себе для самообороны.
Только что бушевавшее раздражение мгновенно испарилось. Он просто слишком сильно хотел, чтобы любимый человек обратил на него внимание — разве он в чём-то виноват? К тому же он ещё молод, и нет ничего удивительного в том, что его методы порой оказываются не слишком подходящими, главное — вовремя направить его на верный путь.
Поглаживая щеку, к которой только что прикасался Пэй Сюй, Цзи Юаньхуэй думал именно об этом.
Однако сделать парочку устных внушений всё же стоило.
Цзи Юаньхуэй совладал с выражением лица, подавил расползающуюся улыбку и пару раз демонстративно кашлянул: — Кинжал нужно держать за рукоять, а остриё направлять на врагов, а не трогать его по глупости своими руками, понял?
http://bllate.org/book/33956/4178702
Готово:
