Чэнь Чжао мельком взглянула и отвела глаза.
Она напоминала без костей глупого медвежонка: сначала повисла на плечах Чжун Шаоци, позволила ему погладить себя по щекам, потом обиженно отшлёпала его руку, резко развернулась, плюхнулась на стул и прижала лицо к столешнице — будто веки сами собой не хотели открываться.
— Мне ведь никто не сказал, что это так утомительно! Всё это киношное враньё… — пожаловалась она. — Чжун-шэн, я вчера, я вчера…
Вчера она как минимум раз семь или восемь бормотала: «Хватит, давай спать».
Хотя, признаться, шептала так тихо и сквозь слёзы, что сама себя не разобрала.
Но!
Правой рукой она прикрыла глаза и пробормотала:
— Подлый, бесстыжий… Чжун-товарищ, ты лицемер.
Чжун Шаоци промолчал.
Уши его покраснели до корней.
Молча он приготовил ей бутерброд, разрезал его пополам и поставил рядом стакан молока. Кончиками пальцев подтолкнул тарелку к ней.
— Сначала позавтракай, — тихо произнёс он, и в голосе его явственно звучало раскаяние. — В следующий раз… больше так не буду.
Он говорил так искренне, что Чэнь Чжао не удержалась.
Глаза она прикрыла, а вот уголки губ — нет. Губы дрогнули в улыбке, и из-под ладони вырвался приглушённый смех.
— Так значит, будет ещё «следующий раз»? — притворно строго спросила она, но тут же выпрямилась и придвинула к себе тарелку. Сделала глоток молока и откусила огромный кусок бутерброда.
Помедлив, она подняла на него глаза. Лицо её было совершенно без косметики, но в нём всё равно читалась природная озорная прелесть, и даже её нахальство выглядело обаятельно:
— Хм! Только если поцелуешь меня, тогда будет «следующий раз».
В любом возрасте, когда чувствуешь, что тебя любят, хочется вести себя как избалованный и капризный ребёнок.
К счастью, даже в таком состоянии она получила от него лёгкий, как прикосновение стрекозы, поцелуй и спокойный, уютный завтрак — как у обычной влюблённой пары.
— Я не ем салат и не ем… Эй, погоди! Чжун-шэн, это ты сварил суп? Тогда я выпью. Очень люблю такой.
— Хочешь, тоже попробуешь? Если не попробуешь, я не стану есть. Вдвоём вкуснее, а если поправимся — так вместе!
За столом Чжун Шаоци слушал её «наглые» причитания, которые она излагала с непоколебимой убеждённостью.
Он горько усмехнулся, но, не выдержав её настойчивости, склонил голову и сделал глоток рыбного супа прямо из её ложки.
Суп оказался пресноватым, и он встал, чтобы взять соль из кухни.
Чэнь Чжао не мешала ему. Она лишь подперла подбородок ладонью и неотрывно смотрела, как он, обычно такой собранный и невозмутимый в делах, теперь суетится на кухне, проявляя редкую «земную» заботу. Ей почему-то нравился именно такой Чжун-шэн.
И чем дольше она смотрела, тем красивее он ей казался, тем сильнее разливалась в груди радость.
В юности она мечтала о громких, драматичных чувствах: о дворцовых интригах, о любви и ненависти, о побегах вдаль и нежных путах судьбы.
Но именно в это обычное утро она поняла: получила нечто гораздо более ценное, чем все те фантазии.
Точнее сказать —
Если бы не звонок телефона, который вдруг начал настойчиво трезвонить, не умолкая ни на секунду, возможно, это ощущение полноты продлилось бы ещё дольше, и хватило бы материала на целое эссе.
Звонок звучал, как сигнал бедствия. Сначала оба инстинктивно решили его проигнорировать, но, когда он затянулся, они одновременно повернули головы в его сторону.
— Я принесу, — сказал Чжун Шаоци, прервав движение ложки, которой он размешивал для неё суп.
Он вытер пальцы салфеткой и подошёл к дивану, чтобы взять упрямый аппарат, который уже целую вечность звонил без остановки.
Чэнь Чжао взяла телефон и увидела на экране совершенно незнакомый номер — даже код региона был из Гонконга, с которым она давно не имела дела. Внутри шевельнулось недоумение.
Тем не менее она провела пальцем по зелёной кнопке и поднесла трубку к уху.
В наушнике зашуршали помехи, будто связь прерывалась, и сквозь шум доносились ругань и детский плач.
— Алло? — не выдержав долгого молчания, спросила Чэнь Чжао. — Кому вы звоните? Не ошиблись ли номером?
— Джи-дже…
Её вопрос, видимо, смутил собеседницу. Наконец в трубке послышался заплетающийся, всхлипывающий ответ.
Девочка на кантонском языке назвала её «старшей сестрой».
Пальцы Чэнь Чжао мгновенно сжали телефон до побелевших костяшек.
Она долго молчала, потом сделала глоток молока и холодно бросила:
— Кто ты такая и почему называешь меня сестрой?
Ответ и так был очевиден.
Но вспоминать прошлое, полное унижений и горечи, было слишком мучительно. Она предпочла бы…
Однако собеседница не дала ей времени на раздумья.
Девочка вдруг зарыдала в трубку:
— Джи-дже, папа скоро умрёт! Он хочет тебя видеть… Пожалуйста, приезжай!
Она не ответила.
Едва только эти слова прозвучали, как на том конце линию оборвали.
Стакан с молоком с силой стукнули о стол.
У Чэнь Чжао было миллион причин отказать в этой бессмысленной просьбе.
Её отец с пяти лет не исполнял никаких родительских обязанностей. Более того, она могла с полным правом заявить: именно этот «отец», бросивший её и сбежавший в Гонконг, стал тем, кто вверг её в бездну жизни.
Даже тогда, когда ради дедушки и чтобы сохранить отцу хоть какое-то существование в Гонконге, она подписала контракт и шесть лет прозябала там, скитаясь по чужим домам, — сколько раз она приходила к нему, не ради денег, а просто чтобы увидеться! — каждый раз её прогоняли прочь.
Если насилие и ругань в родной семье, безответственная мать и отчим были теми ранами, которые, сколько бы ни прошло лет и сколько бы ни было счастья, всё равно давали о себе знать в ночных кошмарах, то отец для неё стал крушением героя и разрушением детской мечты.
Так какой же у него был шанс потребовать от неё хоть капли доброты в час смерти?
И всё же,
уже сидя в машине у окна и набирая сообщение Джой в WeChat:
«Джой, все мои эскизы остались в номере. Ключ от комнаты я передала курьеру. Если возникнут вопросы — пиши в любое время. Кстати, завтра я не лечу с вами в Шанхай. У меня срочные дела в семье. Пожалуйста, отправь мой багаж по почте, я переведу деньги. Если сможешь, передай Ло Ихэну мою благодарность»,
она всё ещё не могла разобраться в собственном смятении после того, как приняла решение вернуться в Гонконг.
Решение пришло мгновенно — за пять секунд.
А всё оставшееся время она сомневалась в себе.
На самом деле, ей хотелось поступить, как героиня мести в дораме: гордо вскинуть подбородок, с презрением отвергнуть этих «родных», которые бросили её, и даже пнуть их ногой в знак ненависти.
Но прежде чем наступило это сладкое чувство мести, в голове всплыл другой образ — тот самый, из детства: отец с зонтом у ворот детского сада, ждущий её после занятий.
Как сильно она тогда мечтала о спасении.
И теперь с такой же силой презирала собственную слабость.
Чэнь Чжао закрыла глаза и лёгкими движениями потерла виски.
Помолчав, она горько усмехнулась и посмотрела на сидевшего за рулём Чжун-шэна:
— Я, наверное, слишком мягкосердечна, Чжун-шэн. Мне не следовало возвращаться. Он не лучше Су Хуэйцинь.
По крайней мере, Су Хуэйцинь двенадцать лет её растила.
Чжун Шаоци настраивал навигатор.
Услышав её слова, он повернулся, долго смотрел на неё, не говоря ни слова утешения и не притворяясь её союзником в ненависти.
Он лишь протянул руку и поправил воротник её рубашки, который в спешке заломился внутрь.
— Поспи немного. Самолёт в половине первого, — сказал он наконец. — Мы уже не дети семнадцати–восемнадцати лет, Чжао-чжао. У нас есть собственный разум и право выбора. Если ты сразу решила вернуться — значит, так надо. Я закончу дела здесь и через пару дней тоже приеду в Гонконг. Не дави на себя. Если не сможешь переступить через эту боль — считай, что просто приехала пораньше, чтобы подождать меня.
Нью-Йорк в полдень был переполнен. Из-за пробок они добрались до аэропорта Кеннеди в Манхэттене лишь к одиннадцати тридцати.
Быстро получив посадочные талоны и пропустив регистрацию багажа — у неё была только ручная кладь — Чэнь Чжао направилась к контрольно-пропускному пункту.
Чжун Шаоци проводил её до самого входа.
Перед прощанием он тихо напомнил:
— Если в Гонконге возникнут проблемы, звони мне — в любое время, — он подчеркнул это слово. — При особых обстоятельствах обращайся в клан Чжунов. Они помогут. Запомнила?
Чэнь Чжао кивнула.
Видя, что до посадки остаётся мало времени, а очередь за спиной растёт, она махнула ему рукой:
— Хорошо, я пошла. Чжун-шэн, береги себя и…
Не договорив, её подтолкнули вперёд.
Видимо, из-за нехватки времени досмотр проходил особенно быстро. Прежде чем она успела обернуться, перед ней уже маячил рамочный металлодетектор.
Такой же, как вчера в её квартире.
Чэнь Чжао привычно поставила сумочку на ленту, кивнула сотруднице и шагнула в арку.
Внезапно раздался пронзительный звук сигнала! Она резко подняла голову: над детектором вспыхнула красная лампа, и тут же к ней подскочили трое сотрудников безопасности!
Та самая сотрудница, которая только что улыбалась, теперь строго указала ей на детектор, требуя пройти повторную проверку.
Чэнь Чжао подчинилась.
Сигнал сработал снова. Её отвели в сторону, и, напрягшись, она позволила сканеру обследовать всё тело. Прибор остановился у затылка.
Сколько бы раз ни повторяли проверку — сигнал срабатывал всегда в области шеи.
Это привлекло множество настороженных взглядов.
Она уже собиралась объяснить, что, возможно, сработало украшение, как за спиной раздалась беглая английская речь. Обернувшись, она увидела Чжун Шаоци, который что-то объяснял охране.
Вскоре его пропустили.
Подойдя к ней, он незаметно сжал её запястье в знак поддержки, а затем внимательно ощупал область за шеей.
Она ничего не почувствовала.
Но когда он отнял руку и разжал ладонь, на ней лежал крошечный круглый электронный прибор — его только что извлекли из-под воротника её рубашки с бабочкой, и к нему ещё тянулись тонкие проводки.
Первое, что пришло ей в голову, — это был тот самый момент в гримёрке, когда известный актёр легонько хлопнул её по шее.
И всплыли новости о внезапном конфликте между ним и семьёй Сун, о «сорванном плане».
— Ло Ихэн…
Чжун Шаоци сжал прибор в кулаке.
— Это жучок.
Нахмурившись, он на мгновение замолчал, а затем объяснил ситуацию охране. Те разрешили Чэнь Чжао пройти повторную проверку.
Сигнал больше не сработал.
Но тревога в её сердце только усилилась.
Чжун Шаоци похлопал её по плечу и кивнул вперёд:
— Вчера у меня дома его не обнаружили, а сегодня он снова заработал. Значит, у них что-то изменилось, — тихо сказал он. — Иди, не опаздывай на рейс. Я здесь всё улажу.
Шестнадцать часов полёта. Обычно Чэнь Чжао спала в самолёте, но на этот раз будто не заметила, как течёт время.
Она сидела молча, не смыкая глаз, уставившись в экран перед собой. В наушниках звучала привычная шумная музыка из индийского фильма. Иногда уголки её губ дёргались в усмешке, но потом она снова опиралась подбородком на ладонь и опускала ресницы.
Мысли блуждали где-то далеко.
С одной стороны — отец, чья жизнь висела на волоске.
С другой — жучок неизвестного назначения на её шее.
В такой ситуации, лишённой какой бы то ни было информации, кроме тревоги, было трудно испытывать что-либо ещё.
Однако женская интуиция шептала ей: в ближайшее время ни ей с Чжун-шэном, ни семьям Сун и Ло не придётся жить спокойно.
На следующий день в половине пятого самолёт приземлился в международном аэропорту Гонконга.
http://bllate.org/book/3395/373407
Готово:
