Она всё же последовала совету Чжун Шаоци, сделала вид, будто ничего не знает, оставила Джой сообщение, что сегодня не вернётся в отель, и убрала телефон в карман.
— Надеюсь, ничего серьёзного не случится… — пробормотала она, прислонившись к окну. — Ло Ихэн, конечно, хитроват, но он вовсе не злодей.
Из-за этого небольшого инцидента десятиминутная поездка растянулась до сорока минут, прежде чем машина наконец выехала на нужную дорогу.
Она въехала в Верхний Ист-Сайд, к востоку от Голден-Кост.
Наконец, спустившись в подземный паркинг жилого комплекса, автомобиль остановился на месте Т-3.
Они вышли один за другим. Чжун Шаоци поднял с заднего сиденья несколько пакетов из коричневой бумаги и направился к лифту с VIP-доступом.
Цифры этажей на табло быстро сменялись, пока не застыли на седьмом.
Вскоре он вынул ключ из кармана пиджака и начал возиться с замочной скважиной. После нескольких неуклюжих попыток раздался щелчок — дверь открылась.
Он слегка отступил в сторону и включил бра в прихожей.
Тёплый, мягкий свет заполнил комнату.
Чэнь Чжао вошла вслед за ним.
Первое, что бросилось ей в глаза, — не резной китайский шкаф для обуви из красного дерева и не белая фарфоровая ваза ростом до пояса, а два металлоискателя, похожих на те, что стоят в аэропортах для досмотра пассажиров.
— Устанавливать такое дома? — почесала она затылок, усмехнувшись. — Чжун-шэн, ваш друг чересчур осторожен.
Действительно, так оно и было.
Он слегка улыбнулся и поставил пакеты на пол.
Эту квартиру купили вскоре после гибели Чжун Лияна в автокатастрофе в Гонконге. Старый господин Чжун, желая увековечить память любимого сына, приобрёл недвижимость в районе, о котором тот часто мечтал, и приказал усилить систему безопасности — «чтобы трагедия не повторилась». Позже он передал эту квартиру в собственность Чжун Шаоци, также в память о человеке, которого считал своим сыном.
Если бы не сегодняшняя ситуация, он, возможно, не вернулся бы сюда и через десять лет.
К счастью, грустные воспоминания не задержались надолго.
Пока он ещё не успел полностью погрузиться в прошлое, Чэнь Чжао уже переобулась и первой прошла через детекторы, а затем помахала ему с той стороны:
— Чжун-шэн, зато теперь у нас дополнительная защита!
Чжун Шаоци очнулся и последовал за ней в гостиную.
В отличие от виллы на Лонг-Айленде, где он сейчас жил вместе с Чжун Лиъе, интерьер этой квартиры не имел и следа европейского стиля. Всё здесь дышало восточной эстетикой: ковры из сучжоуского парчового шёлка, занавески из тончайшего шёлка, цветовая гамма в оттенках бирюзы.
Всё это — или, скорее, почти всё — напоминало ему старый дом семьи Ло, о котором часто вспоминала его мать Ло Жуцзюэ.
Чэнь Чжао, ничего не подозревающая, уселась на диван и с любопытством осматривала комнату.
А он стоял на месте и долго смотрел на балкон, где когда-то стояли цветы и качели, а теперь — только увядшие растения и обветшавшие верёвки.
Хотя он уже распорядился, чтобы уборщица пришла и всё привела в порядок, цветы, увы, не вернёшь к жизни простой уборкой. Время прошло, и оживить засохшее — задача не из лёгких.
Наконец он сел рядом с ней и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Мама однажды сказала, что в юности мечтала учиться в Нью-Йорке, иметь собственную квартиру, читать книги на балконе, рисовать прохожих… А когда устанет — просто прилечь и погреться на солнце.
Только с Чэнь Чжао он никогда не скупился на воспоминания — о родителях, семье, своём прошлом.
— Это прекрасно, — улыбнулась она, повернувшись к нему, и, опустив взгляд, начала болтать уставшими ногами. — Если хочешь, мы тоже купим квартиру с балконом. Я поставлю тебе там книжную полку, хорошо?
Чжун Шаоци молчал.
Он лишь протянул руку и мягко погладил её длинные, мягкие волосы.
Да.
Он видел только прошлое, а она думала о будущем.
Хотя их мысли и не совпадали, для него это было своеобразным утешением.
Болезненные воспоминания со временем рассеются. Ему нужно лишь беречь будущее с ней. Всё, что он унаследовал от своей семьи — холодную отстранённость и вынужденную сдержанность — станет прошлым, о котором не захочется вспоминать.
Она заметила его задумчивость и, наклонив голову, спросила:
— Чжун-шэн? Что с тобой?
Её слова вывели его из оцепенения.
Он молча встал, принёс подушку и подложил ей за спину, затем снял пиджак и накрыл ею колени, прикрыв подол платья.
Чэнь Чжао недоумённо моргнула.
Чжун Шаоци улыбнулся:
— Просто не двигайся.
Убедившись, что ей ничего не угрожает, он осторожно поднял её ноги и положил себе на колени.
— Ты же хотела знать, что я собираюсь делать? — начал он, мягко массируя икры. — Буду рассказывать медленно, а ты слушай внимательно.
— Л-ладно, — кивнула она.
Внутри она уже краснела от смущения.
В тишине гостиной раздавался лишь его глубокий, размеренный голос, рассказывающий обо всём по порядку.
— В той аварии дедушка не был главным виновником. Он просто закрыл глаза на то, как Цзян Юйкань устроил хаос в Гонконге. Конечно, без поддержки семьи Сун это было бы невозможно, — его тон оставался спокойным. — Раз уж я, помеха на их пути, исчез, дедушка переключил всё внимание на Чжун Лиъе. Но, как ты сама видишь, Чжао, прошло уже больше двух лет, а тот, кого он так тщательно воспитывал, не показал способностей, необходимых для возрождения клана Чжунов.
Послушный — да, но условия, в которых рос Чжун Лиъе, не дали ему необходимой закалки. Он словно цветок в теплице — при первом же ветре сломается. Для того чтобы удержать наследие, ему не хватает слишком многого.
Всё сводится к старой истине: легко перейти от бедности к роскоши, но почти невозможно — наоборот.
Она вздохнула про себя, признавая сходство между Чжун Лиъе и Сун Чжинином — оба типичные избалованные наследники.
— И что теперь? — спросила она. — Старый господин Чжун поручил тебе заботиться о Чжун Лиъе?
Чжун Шаоци помолчал и дал уклончивый ответ:
— Можно сказать и так.
После инцидента с помолвкой и аварией, даже если они внешне всё «забыли», разлад между дедом и внуком стал необратим. Сейчас его больше волнует не судьба клана Чжунов, а возможность вернуть компанию SZ с грани краха. А для этого ему нужны ресурсы клана.
Он нахмурился.
— Мне нужно влияние клана Чжунов, чтобы переломить ситуацию. Помимо моих собственных акций, вторым по величине акционером SZ сейчас является группа Цзян, которая за последние два года скупила почти 20 % акций. Чтобы вернуть контроль и привлечь новые инвестиции, нам предстоит жестокая битва.
Старый господин Чжун прекрасно понимает происходящее. Поэтому он и предложил мне четыре года фактического управления кланом в обмен на то, что я подготовлю Чжун Лиъе к взрослой жизни.
Кроме брака с семьёй Чжоу, который должен усилить его позиции, между ними существует лишь джентльменское соглашение, основанное на взаимном доверии. Дедушка всё ещё верит в мою порядочность, а я… не лишён чувств к семье.
Чэнь Чжао услышала в его голосе лёгкую грусть.
Когда она посмотрела на него, то увидела, как длинные ресницы отбрасывают тень на его глаза, скрывая бурю эмоций, промелькнувшую в них.
В конце концов, он произнёс фразу, которую, вероятно, вынашивал годами:
— Мой дедушка — не злодей. Как бизнесмен, он много сделал для благотворительности и спас множество семей. Но… мне всё же жаль.
— …Он никогда не считал меня членом семьи.
Между ними всегда были лишь наставления и упрёки, но ни единого тёплого воспоминания. Он —
…?
Перед ним мелькнуло движение.
Непоседливая Чэнь Чжао, видимо, репетировавшая этот момент миллион раз в голове, стремительно, точно и решительно приблизилась к нему — их носы почти соприкоснулись.
Её алые губы были в сантиметре от его, а аромат её кожи щекотал ноздри.
Его мысли и движения на мгновение застыли.
Чжун Шаоци поднял глаза, но не успел разглядеть её выражение — её прохладная ладонь уже коснулась его щеки.
Её пальцы медленно скользнули по скуле, вдоль ресниц, остановились у губ, мягко их касаясь.
Она была чересчур прекрасна, её дыхание — слишком горячим.
Она слишком хорошо знала его слабости и чувствительные места, и даже то, как прижаться коленом к его ноге, было рассчитано с хирургической точностью — будто она годами ждала этого момента, чтобы быть поцелованной, собранной в единое целое.
— Чжун-товарищ, — сказала она, — я думаю, есть только один способ заставить тебя забыть прошлое.
Он уловил скрытый смысл её слов.
Его ответ прозвучал хрипло:
— Да?
Как и ожидалось.
Госпожа Чэнь, смело и безапелляционно, заявила:
— Это я.
А затем, не дав ему опомниться, добавила:
— Чжун-товарищ, в прошлый раз ты укусил меня до крови. Теперь я отплачу тебе тем же… хорошо?
— …
Чжун Шаоци опустил глаза, его челюсть напряглась.
И последней каплей, разрушившей его самоконтроль, стала её фраза:
— Мне кажется… у нас будет дом.
Тёплый, светлый дом.
Красивый письменный стол, полная книжная полка.
Дети, похожие и на тебя, и на меня.
— Так что… — её ямочки на щеках стали глубже, — поцелуй меня, и улыбнись, хорошо?
Она подняла голову и, держа его лицо в ладонях, поцеловала с благоговейной нежностью.
Лёгкое прикосновение губ ещё не успело углубиться, как он резко обхватил её за затылок и прижал к себе так крепко, будто хотел вплести её в свои волосы.
Пиджак, прикрывавший её колени, упал на пол, смятый.
Её шея изогнулась, на лбу выступила испарина, пальцы сжались в кулаки по бокам.
Он смотрел на неё сверху вниз, его глаза покраснели, как и её щёки.
В конце концов, упершись коленом в диван, он поднял её на руки.
Тепло их тел смешалось, и путь от гостиной до спальни показался бесконечным.
Когда её спина коснулась мягкой постели,
когда его губы начали медленно спускаться вниз,
прошло неизвестно сколько времени.
За приоткрытой дверью комнаты
уже не скрывались слёзы, вызванные физиологией, и прерывистые стоны, едва слышное дыхание.
Всё это слилось в один звук — с примесью всхлипов, полный тоски и желания.
Бессонная ночь.
На следующий день, в девять тридцать по нью-йоркскому времени,
на мраморном обеденном столе раздались несколько лёгких звуков.
Вскоре он был полностью накрыт:
тарелка золотистых яиц-пашот,
салат из свежей римской зелени с каплей майонеза,
два стакана молока и два ломтика ветчины.
Чэнь Чжао ещё спала, но аромат еды разбудил её раньше, чем сон окончательно отпустил.
Она поморщилась, перевернулась несколько раз, растрёпав волосы до состояния птичьего гнезда, и наконец медленно протянула руку из-под одеяла, нащупывая что-то.
— Вчера было слишком утомительно.
Они засиделись до трёх часов ночи. Она хотела сразу уснуть, но её заставили принять душ, вытереться и высушить волосы, прежде чем позволили «отдохнуть». Поэтому, несмотря на поздний час, она всё ещё чувствовала себя разбитой.
Наконец нащупав приготовленное ночью платье для сна, она переоделась под одеялом, потерла глаза и, зевая, вышла из спальни.
Десять минут ушло только на то, чтобы умыться и почистить зубы. Когда она, наконец, добрела до кухни, привлечённая запахом, Чжун Шаоци как раз выходил из кухни.
На нём был домашний халат — редкая для него неформальная одежда.
Она не успела пробормотать «доброе утро», как перед ней появилась ещё одна посудина.
Рядом с белоснежной фарфоровой чашей стоял тостер, и в тот же миг раздался звук «динь!» — горячие тосты были готовы.
— …
http://bllate.org/book/3395/373406
Готово:
