Он бросил взгляд в ту сторону, куда скрылась Чэнь Чжао, мельком окинул глазами крепких телохранителей у Сун Чжинина и, наконец, дрожа всем телом, кивнул.
Сун Чжинин тут же расплылся в довольной улыбке и, проведя пальцем по экрану, открыл ещё несколько новостных фотографий.
— Внимательнее посмотри, — не унимался он. — Кстати, он ведь хорошо знаком с твоей сестрой? Помнишь, как его зовут?.. Ладно, подскажу: Чжун Шаоци. «Шао» — как в «Шаоская киностудия», а «ци» — как в «странный»…
— Н-неужели? — Чэнь Яоцзуй вдруг покачал головой, и на лице его появилось замешательство.
Сун Чжинин опешил и даже замер с пальцами над экраном. Он поднял глаза и вопросительно посмотрел на собеседника:
— А?
От этого взгляда Чэнь Яоцзую стало не по себе, и он заговорил заикаясь, явно неуверенный в себе:
— Я… я помню, что «Шао» — это как в «Шаосин», а «ци» — как в «привести в порядок семью и управлять государством»… разве нет?
Сун Чжинин долго не мог прийти в себя.
Внезапно он нахмурился.
Повернув голову, он посмотрел мимо Чэнь Яоцзуя — на чёрный «Бентли», который в этот момент въезжал во двор больницы.
Из машины вышел молодой человек в небрежной одежде — белая футболка и джинсы. Он наклонился и постучал по окну.
Окно опустилось.
Внутри сидел человек, который, слегка опустив взгляд, доставал из футляра золотые очки и надевал их.
*
Чэнь Чжао не знала, какой простор для «расследования» оставила за собой, уйдя прочь.
На самом деле всё происходящее сегодня так вымотало её, что ей оставалось лишь одно желание — поскорее вернуться в палату и немного побыть с дедушкой.
Третий этаж больницы, первая палата справа.
Она остановилась у двери, глубоко вдохнула и, лишь убедившись, что на лице её застыла спокойная улыбка, вошла внутрь.
Не обращая внимания на настороженные и любопытные взгляды соседей по палате, она вытащила из-под кровати пластиковый стул, села и достала из принесённой корзины с фруктами мандарин.
«Шурш-шурш» — раздалось в тишине, и соседние койки почти одновременно завесили шторами.
Она села у изголовья, склонила голову и, сосредоточенно очищая мандарин, тихо заговорила с привычной ласковостью:
— …Дедушка, всё в порядке, Чжао-Чжао пришла поговорить с тобой.
— Столько всего случилось… Я даже не знаю, с чего начать.
Под прикрытием шума телевизора эти слова прозвучали почти как шёпот.
Старик не понимал её бессвязного бормотания и лишь смотрел на дольки мандарина в её руках.
Чэнь Чжао улыбнулась, вытащила из коробки салфеток несколько бумажек и аккуратно вытерла ему слюну с уголка рта, после чего осторожно поднесла к его губам одну дольку.
— Цены на лечение снова выросли, но, к счастью, на подработке мне повысили зарплату, да ещё один… ну, скажем так, щедрый человек сам пришёл и предложил работу секретаря, — продолжала она, опершись подбородком на ладонь и то подавая дедушке новую дольку, то снова вытирая ему слюну. — Но есть одна неприятность, дедушка. Я не хотела тебе говорить, потому что знаю — ты обязательно меня отругаешь.
Старик только жевал, даже не глядя на неё.
Она снова улыбнулась и опустила голову ещё ниже.
— Но раз уж я сегодня здесь… дедушка, если я тебе не расскажу, мне… иногда кажется, будто я задыхаюсь.
Мандарин долго лежал у неё в руках.
Наконец она протянула руку и погладила его исхудавшую, впалую щёку. И в этот момент в горле у неё словно застрял целый клубок невысказанных чувств.
Она знала, что упряма, и потому никогда никому не жаловалась на свои беды. С детства она поняла: боль, не пронзившая тебя саму, для других — всего лишь пустой звук.
Но дедушка был другим.
Он был связан с ней кровью, вырастил её и всегда держал на самом видном месте своего сердца, неизменно зовя вслед: «Чжао-Чжао! Чжао-Чжао!»
При этой мысли уголки её губ дрогнули вниз, и она поспешно поправила выражение лица, чтобы сдержать предательские слёзы.
Но слова всё равно вышли с дрожью в голосе:
— Я знаю, это слабость и нечестно… но, дедушка… вернулся товарищ Чжун.
— …Дедушка, мне так хочется его обнять.
«Товарищ Чжун».
Сколько уже лет она не произносила это имя вслух.
Но едва оно сорвалось с её губ, как старик, всё это время безучастно смотревший в потолок, вдруг забеспокоился и похлопал её по руке. Даже недожёванная долька мандарина вместе со слюной потекла у него по подбородку.
Чэнь Чжао растерялась, испугавшись, что он подавится, и быстро вытерла слёзы, чтобы помочь ему откашляться.
Старик всё бормотал что-то невнятное и упрямо тянул за её рукав.
Она наклонилась ближе, пытаясь разобрать слова, и успокаивала:
— Всё хорошо, всё хорошо. Говори медленно, что случилось? Поперхнулся?
Из его уст вырвалось несколько обрывков слов — сначала «костюм Чжуншань», потом — «маленький Чжун», и, наконец:
— Свадь… ба…
Чэнь Чжао: «…»
Услышав эти слова, она замерла на месте.
Да.
Кажется, много лет назад.
Когда дедушка ещё не болел, в их старом домишке.
Она пригласила «товарища Чжуна» на обед, и дедушка сходил на рынок, купил курицу, утку, рыбу и мяса — и накрыл богатый стол.
Самый любящий её человек на свете тогда улыбнулся и, похлопав Чжун Шаоци по плечу, показал на Чэнь Чжао и ласково произнёс, искрясь морщинками у глаз:
— Маленький Чжун, приходи когда-нибудь в костюме Чжуншань, который я тебе сошью, и забирай мою Чжао-Чжао домой!
Что тогда ответил Чжун Шаоци?
Тот юноша, прямой, как сосна, слегка прикусивший губу…
Он торжественно и серьёзно кивнул дедушке.
Прошло десять лет.
Её дедушка уже ничего не помнил.
Иногда он даже не узнавал в ней ту внучку, которую сам вырастил, и забывал её имя… но помнил тот давний вечер, когда какой-то парнишка пообещал ему взять его сокровище и беречь его всем сердцем.
Он так отчаянно хлопал её по руке, мыча: «Ма-маленький Чжун… свадьба…»
Но как ей теперь сказать самому родному человеку, что между ней и Чжун Шаоци всё давно кончено и пути назад нет?
Чэнь Чжао медленно выпрямилась и, словно окаменев, снова села на пластиковый стул у кровати.
Она гладила его по щеке, пытаясь успокоить, но сама уже не могла совладать с эмоциями.
— Тук-тук-тук.
В этот самый момент раздался стук в дверь — сначала громкий, потом два лёгких.
Она поспешно вытерла лицо.
Уже собиралась встать, чтобы уступить место медсестре, но в наступившей тишине вдруг осознала нечто и резко обернулась.
Их взгляды встретились с мужчиной, входившим в палату.
Чэнь Чжао: «…»
Мандарин выскользнул у неё из ладони и покатился по полу — прямо к ногам вошедшего.
Чэнь Чжао смотрела, как Чжун Шаоци наклонился.
Его тонкие, изящные пальцы подхватили мандарин и сжали в ладони. Он поднял голову — на лице по-прежнему не было ни тени эмоций, лишь лёгкий кивок в её сторону.
Затем он подошёл ближе, взял её руку и вернул мандарин обратно.
Их пальцы на мгновение соприкоснулись — холодные, и тут же разъединились.
Чжун Шаоци сказал:
— Я пришёл проведать дедушку.
Это был предлог, от которого она не могла отказаться. После короткого замешательства Чэнь Чжао отступила на два шага и кивнула.
Она не спросила, зачем он здесь и с каким правом. Она знала его достаточно хорошо: если он пришёл, значит, у него есть железобетонное объяснение — но оно предназначено для посторонних. Она в эту категорию не входила.
Чэнь Чжао положила мандарин обратно в корзину. Чжун Шаоци сел на стул, где она только что сидела.
Он вытащил салфетки, вытер старику слюну, осторожно напоил его через соломинку и лёгкими похлопываниями помог ему перевести дыхание.
Он вёл себя как самый обычный внук, заботливо ухаживая за больным стариком, без малейшего раздражения или брезгливости.
Некоторое время спустя, когда взгляд дедушки начал фокусироваться и он уставился на Чжун Шаоци, тот тихо и искренне произнёс:
— Я — маленький Чжун, — указал он на себя. — Дедушка, вы меня не узнаёте?
Старик смотрел на него, потом перевёл взгляд на Чэнь Чжао.
Чжун Шаоци, словно поняв, мягко похлопал его по руке и заговорил, как с ребёнком:
— Ничего страшного, если не помните. Постепенно…
Он нахмурился и вдруг замолчал.
За его спиной послышались лёгкие шаги — в дверях появился незваный гость.
— А, Чжун Шао! Какая неожиданная встреча! — воскликнул Сун Чжинин, широко улыбаясь.
Чэнь Чжао обернулась и увидела его довольную физиономию.
— …
Сун Чжинин даже не постучался — вошёл прямо в палату с букетом хризантем в руках. Его взгляд скользнул по Чжун Шаоци, сидевшему у кровати, и он нарочито удивлённо воскликнул:
— Ах! Госпожа секретарь Чэнь, с каких это пор вы так близки с Чжун Шао? Он даже пришёл навестить вашу семью?
Чэнь Чжао стиснула зубы.
Она ещё не успела подобрать ответ, как Чжун Шаоци, даже не оборачиваясь, опередил её:
— Ричард, боюсь, ты снова ошибаешься. Я здесь по делам, а не из личных побуждений.
Улыбка Сун Чжинина застыла на лице:
— …?
Едва Чжун Шаоци договорил, как будто по заранее составленному плану, в полураскрытую дверь палаты вошли несколько телохранителей клана Чжунов — все в безупречных костюмах, один крепче другого. В руках они несли корзины с фруктами, цветы, молоко и биологически активные добавки.
Поклонившись Чжун Шаоци, они молча расставили подарки в углу и вышли.
Чжун Шаоци по-прежнему гладил руку старика, другой рукой помогая ему дышать, и спокойно, без тени волнения, произнёс:
— Час назад наша корпорация «Чжун» приобрела «Шанхайскую компанию высокой индивидуальной моды Баолинь». Этот господин, — он кивнул на лежащего, — был старшим портным в «Баолине».
В его холодном голосе звучала неприкрытая ирония:
— Ричард, у нового руководства — три дела в начале. Моё первое дело — навестить заболевшего ветерана компании и передать ему знаки внимания. У тебя есть возражения?
Чэнь Чжао оцепенела. Сун Чжинин тоже.
Ради того, чтобы просто увидеть дедушку, он купил целую компанию?
У неё потемнело в глазах. Она не знала, кого ругать — Сун Чжинина за его бестактность или Чжун Шаоци за чрезмерную театральность.
Сун Чжинин, очевидно, выбрал второго.
Не отвечая Чжун Шаоци, он мрачно подошёл к Чэнь Чжао и сунул ей в руки хризантемы.
— У меня сегодня вечером дела, госпожа секретарь Чэнь. Желаю вашему родственнику скорейшего выздоровления… И, — его висок дёрнулся, — мы рассчитаемся завтра на работе.
Его визит продлился меньше десяти минут.
Чэнь Чжао проводила его взглядом, потом с досадой поставила букет на тумбочку рядом со своей корзиной.
Опустив глаза, она вдруг заметила: несмотря на весь этот шум, старик уже крепко спал, тихо посапывая.
Похоже, ни Сун Чжинин, ни Чжун Шаоци не потревожили его покой.
Воцарилось молчание.
Чжун Шаоци обернулся к ней, поправил золотые очки и, помедлив, будто подбирая слова, наконец произнёс как можно мягче:
— Я хочу перевести дедушку в VIP-палату на этаж выше и нанять двух профессиональных сиделок. Это часть PR-кампании после покупки «Баолиня», а не… особое отношение к тебе. Как ты на это смотришь?
Для Чэнь Чжао, постоянно считавшей каждую копейку, это предложение было слишком заманчивым.
Хотя на миг ей захотелось гордо отказать, заявив: «Это не то, о чём мы договаривались!»
Но она посмотрела на спокойное лицо дедушки, потом на соседей, выглядывавших из-за штор с любопытством и презрением, и после недолгого раздумья кивнула.
http://bllate.org/book/3395/373373
Готово:
