Поэтому утренний крик Су Хуэйцинь и её перебранка с Бай Ганем без труда донеслись из спальни до крошечной гостиной, расположенной всего в нескольких шагах.
Чэнь Чжао закатила глаза и не обратила на шум ни малейшего внимания. Она лишь повернулась к зеркалу и поправила подол школьной формы — на нём красовалось упрямое пятно, похожее на след красной акварели, которое никак не поддавалось стирке.
«Бах!» — хлопнув дверью, Бай Гань вышел из комнаты.
Чэнь Чжао поймала его взгляд в зеркале. По коже тут же побежали мурашки. Она резко обернулась и сверкнула глазами:
— Ты чего уставился?!
Она была грозной.
Бай Гань хмыкнул, пожал плечами и, проходя мимо, сгрёб со стола ломтик хлеба, который она купила на завтрак.
— Мать с дочкой — одно к одному: шлюхи, а всё норовят памятник себе поставить, — пробурчал он так, чтобы Чэнь Чжао отлично слышала. — Если такая гордая — катись отсюда! Иди к своему старому хромому деду жить… Эта квартира всё ещё записана на моё имя.
Эти слова попали прямо в больное место.
Увидев, что она молчит, Бай Гань с вызывающим видом оглядел её с головы до ног и незаметно коснулся пятна на подоле формы.
— Это что, месячные пошли…?
Его тон был отвратительно слащавым.
Чэнь Чжао резко отшлёпала его руку и холодно бросила:
— Да пошёл ты! Держи свои руки при себе.
Сказав это, она потерла руки, покрывшиеся мурашками, одной рукой схватила рюкзак, другой — сгребла оставшиеся куски хлеба и, не оглядываясь, вышла из квартиры.
Пройдя через тусклый подъезд и быстро миновав узкий переулок, она перекинула рюкзак через плечо так, чтобы скрыть пятно на форме, влилась в толпу и втиснулась в автобус. За час езды она, как обычно, успела позавтракать, поспать и даже начать новую запись в дневнике.
В семь тридцать утра она уже сидела на своём привычном месте — первая парта с конца — и только что засунула рюкзак под парту, как её соседка по парте вдруг громко воскликнула, нарочито удивлённо указывая на подол её формы:
— Эй, какая грязь! Ты во что вляпалась?
От этого возгласа весь класс повернулся к их углу.
Чэнь Чжао положила на парту учебник по китайскому языку для утреннего чтения и небрежно ответила:
— Мой брат рисует маслом, испачкал краской. Не отстирывается.
Она ответила так беззаботно, но всё равно вызвала у нескольких девочек за спиной многозначительные переглядывания. Девушка, сидевшая перед ней по диагонали, не сдержала смешка, пока её соседка не пнула стул, после чего та нарочито закашлялась и вернулась к чтению.
Из-под руки этой девочки на парту передней соседки проскользнула записка. На ней чёрными чернилами было выведено: «И бедная, и шлюха».
Чэнь Чжао заметила записку и постучала ручкой по спине девушки, сидевшей перед ней по диагонали.
Та обернулась и встретилась взглядом с улыбающимися глазами Чэнь Чжао.
— Ли Лу, над чем смеёшься? Ты думаешь, я вру?
— Да что ты, Чэнь Чжао! Не преувеличивай, — поспешила вмешаться её соседка по парте. — Просто ей что-то в голову пришло забавное. Все же знают твою ситуацию: не хочешь покупать новую форму, ну и ладно, постирай. Иногда ради денег…
— Ты бы молчала, если тебя не просят говорить, — перебила её Чэнь Чжао, приподняв бровь. — Сюй Чэнчэн, так много болтаешь — не хочешь попить?
Она терпеть не могла таких «добрячков», которые снаружи миролюбивы, а изнутри подстрекают конфликты.
Сюй Чэнчэн — её соседка по парте и назначенная учителем староста группы, отвечающая за неё, — от её резкости тут же покраснела, и на глазах навернулись слёзы.
Тут же вперёд выдвинулись «защитники справедливости»: несколько девочек окружили их парту и начали возмущённо защищать Сюй Чэнчэн.
— Чэнь Чжао, не зазнавайся! Сюй Чэнчэн и так жертвует собой, сидя с тобой, а ты ещё и нарываться начинаешь?
— Что такого мы сказали? Ты же не можешь оплатить даже за обучение! Всё время только и делаешь, что крутишься вокруг парней, пользуясь своей мордашкой. Кто знает, на что ты зарабатываешь? Скажу прямо: ты приходишь в школу учиться или…
— …!
Бах.
Глухой удар.
Чэнь Чжао всегда ненавидела женские перепалки — дома она слышала куда более жестокие тихие оскорбления.
Она лишь слегка размяла онемевшую ногу и наблюдала, как стол Сюй Чэнчэн, заваленный учебниками и тетрадями, рухнул на пол.
Из её собственного ящика парты покатился тюбик красной краски.
Лицо Сюй Чэнчэн застыло.
Она почти мгновенно перестала всхлипывать и потянулась за тюбиком, но Чэнь Чжао опередила её — ловко подхватила краску и начала подбрасывать её в руке.
— Тебе так тяжело сидеть со мной, Сюй Чэнчэн? Очень хочешь устроить скандал, чтобы госпожа Сун пересадила нас?.. Решила воспользоваться сбором ста юаней за форму, чтобы меня до слёз довести?
Чэнь Чжао говорила с улыбкой, перевернула тюбик и, присев, протянула его Сюй Чэнчэн.
В классе воцарилась тишина.
Её улыбка становилась всё ярче:
— Ну что, этот трюк не сработал? Почему не плачешь дальше, послушница?
Сюй Чэнчэн вырвала тюбик из её рук.
Чэнь Чжао снова надела свою обычную холодную маску, вернулась на место и с безразличным видом наблюдала, как девочки молча помогают Сюй Чэнчэн поднимать вещи.
Она была грозной.
Грозной и прекрасной — как дикая роскошная орхидея, скрывающая в себе яд.
А потом…
В тот же день после уроков этот цветок зажали в углу.
В переулке слева от школы — на пути к ближайшей автобусной остановке — её окружили трое парней и две девушки. Выхода не было.
Чэнь Чжао окинула взглядом их вызывающие лица, отметила их «опытные» насмешливые выражения, сжала ремень рюкзака и, следуя правилу «пока враг не двинулся — и я не двинусь», внешне сохраняла спокойствие.
— Это та самая?.. Эй, ты сестра Чэнь Яоцзуя?
Отлично. Это явно не те люди, которых могла нанять Сюй Чэнчэн — она немного успокоилась.
…Значит, опять Чэнь Яоцзуй натворил дел.
Горечь подступила к горлу.
Зная привычки брата устраивать беспорядки, Чэнь Чжао не подтвердила и не отрицала, лишь мельком взглянула на промежуток между двумя парнями и тут же отвела глаза.
— Должно быть, она. Брат, Чэнь Яоцзуй говорил, что у его дешёвой сестры нет новой формы, но выглядит она чертовски сногсшибательно. Эта девчонка… Эй! Да ты что?!
Чэнь Чжао, уже привыкшая к подобным ситуациям, не дождалась окончания его болтовни. Она слегка присела и, воспользовавшись зазором между ними, рванула вперёд, а затем пустилась бежать к выходу из переулка!
Надо бить, когда можно, а если не получается — бежать без оглядки.
Это был закон выживания, который ей вдолбил дедушка!
Переулок вёл прямо на широкую улицу. Она бежала изо всех сил, вспоминая, как в детстве убегала от дедушкиных ударов пуховкой, и, несмотря на преследователей, бежала всё быстрее и быстрее —
— Бам.
Голова закружилась, всё поплыло перед глазами, и она растянулась на земле.
Больно.
Чэнь Чжао инстинктивно схватилась за что-то, чтобы удержаться, и в результате оба оказались на земле — никто не выглядел лучше другого.
Когда она пришла в себя и разжала ладонь, то увидела, что вырвала чью-то пуговицу.
Она молча смотрела на неё несколько секунд.
Одной рукой опершись о землю, другой — потирая ушибленную голову, она поднялась, вспомнив о преследователях.
Подняв глаза, она наконец разглядела того, кого сбила.
Чэнь Чжао: «…?»
Это был парень её возраста.
На нём был чёрный костюм — вероятно, парадная форма с какого-то школьного мероприятия, но он носил её с особым шиком. На груди красовался значок соседней школы Яочжун.
Парень нахмурился, разглядывая в руках свои золотистые очки с треснувшей линзой.
Лицо его, безусловно, было безупречным, но Чэнь Чжао запомнила в первую очередь его руки.
Тонкие, прямые, белые, как нефрит, без единого следа «бытовой суеты» — будто созданы для того, чтобы никогда не касаться черновой работы. Они совершенно не вязались с этой хаотичной обстановкой.
Они стояли близко, и она почти уловила лёгкий аромат табака, смешанный с тонким запахом лекарственной сичуаньской фритиллярии.
…Недоступный, как небеса.
Ладно, некогда тут мечтать.
Она уже собиралась пробормотать «разрешите пройти», как вдруг почувствовала холод на шее — её схватили и резко дёрнули назад.
— Эй, помо…
Её крик о помощи заглушили ладонью.
Это были те самые преследователи.
Они окружили обоих, напряжённо переводя взгляд с Чэнь Чжао на юношу в костюме.
— Брат, поймали… Чёрт, да это же богатенький парень из Яочжуна! Посмотри на его ноги — сигареты «Суянь», больше ста юаней за пачку, и он выбросил, даже не докурив!.. Люди рождаются разными, чёрт возьми.
Видимо, сигареты действительно вселяли смелость.
Чэнь Чжао услышала окрик:
— Эй, парень в костюме!
=
Позже она часто думала, что судьба порой меняется из-за одного-единственного слова.
Вот и сейчас.
Парень, который до этого явно не собирался вмешиваться, мгновенно изменился в лице именно из-за этих слов.
Курение в тёмном переулке было для Чжун Шаоци — так она позже узнала его имя, спросив, наверное, тысячный раз — редким проявлением слабости. Это был единственный способ снять напряжение, о котором никто не должен был знать.
Ему не хотелось, чтобы кто-то замечал эту «плохую привычку».
Юноша сделал несколько шагов вперёд.
Раздался крик боли: «…Чёрт! Этот парень…»
Бой начался и закончился почти мгновенно — односторонняя порка.
Тот, кто прошёл профессиональную подготовку по фехтованию и рукопашному бою, точно знал, как причинить боль. Он действовал спокойно, даже бесстрастно.
Этот юноша, впервые встретившийся ей в образе изысканного, хрупкого аристократа, оказался человеком с ледяным сердцем.
Кроме двух девушек, которые сразу же сбежали, остальные трое получили наглядный урок: как надо смотреть людям в глаза, прежде чем с ними разговаривать.
Чэнь Чжао сидела на земле, как оцепеневшая, ремень рюкзака свисал с запястья, и она не издавала ни звука, пока хулиганы не разбежались в панике. Лишь тогда она вскочила и побежала за парнем, чтобы поблагодарить.
Не успела.
Он выбросил в урну у выхода из переулка и недокуренную пачку «Суянь», и сломанные очки — без малейшего сожаления.
Чэнь Чжао застыла с незаконченным «спасибо» на губах.
Он повернулся к ней, взгляд скользнул по её лицу и остановился на чёрной пуговице в её ладони.
— Насмотрелась?
Перед ней протянулась тонкая, изящная рука.
— …Можно вернуть.
Возможно, это был просто порыв.
Чэнь Чжао сделала шаг назад.
И крепко сжала пуговицу в кулаке.
Пять дней спустя, обычный день.
В закусочной «Гедзы бабушки Ли» сидели всего двое «посетителей» — мужчина и женщина.
Мужчина скрестил руки и слегка задрал подбородок — возможно, он редко бывал в таких старых заведениях. Маленький столик и стулья явно ему не подходили, и он старался не дать рукавам коснуться поверхности, из-за чего его поза, обычно выглядела благородно, сейчас казалась немного нелепой.
Они молча сидели друг напротив друга.
Три часа дня — ни время обеда, ни после школы. В закусочной почти не было клиентов, только вентилятор над головой гудел.
Бабушка Ли из кухни то и дело выглядывала, но не решалась помешать. Их молчание длилось уже больше получаса с тех пор, как мужчина вошёл и сел.
Наконец он не выдержал:
— Госпожа Чэнь?
— …
Он нахмурился.
— Госпожа Чэнь Чжао?
— …
— …Госпожа «пять миллионов»? Вы меня слышите?
http://bllate.org/book/3395/373369
Готово:
