Яйцо наконец-то треснуло
Шаберт очень хотел забрать яйцо с собой, но малыши расы драконов издавна появлялись на свет на Острове Драконов. И дело было вовсе не в строгих правилах клана, а в том, что Остров Драконов находился под прямым покровительством Бога Драконов. Когда маленький дракон выбирается из скорлупы, он не только находится в безопасности, но и получает благословение Бога Драконов. Это благословение невероятно ценно: оно способно преодолеть барьеры родословной и раскрыть потенциал дракона. И такой дар каждый дракон может получить лишь однажды — в момент вылупления.
Шаберту, по правде говоря, было все равно, но сейчас он находился в форме принятия человеческого облика, чтобы удобнее было передвигаться. Поэтому, на всякий случай, под настойчивые уговоры семи старейшин, он стиснул зубы и оставил яйцо. С мрачным выражением лица он улетел с Острова Драконов, развив такую скорость, что исчез в мгновение ока.
Зрелые драконьи яйца одно за другим начали трескаться, выпуская на волю милых дракончиков. Хоть виды и цвета у них различались, облик был схожим: пухлые животики, мягкие и толстенькие конечности, пара костяных выступов на спинках, толстые хвостики и большие круглые головы с огромными глазами. Правда, сразу после выхода из скорлупы глаза были затянуты тонкой защитной пленкой, поэтому зрение было затуманено, и малыши могли распознать родителей лишь по острому обонянию.
Именно этого больше всего и боялись все родители: стоит один раз закрепить запах, и никакая смена облика уже не поможет.
Появление малышей на свет приводило старейшин в неописуемый восторг. Глядя на здоровых пухлых дракончиков, они чувствовали себя настолько умиротворенно, что были готовы прожить еще хоть тысячу лет.
А то самое яйцо, за которым они следили пристальнее всего, тоже начало проявлять признаки жизни в отсутствие Шаберта.
На самом деле, яйцо не особо рвалось наружу. Внутри скорлупы было так хорошо: энергия собиралась сама собой, каждый день были вкусные угощения от Шаберта, а еще мягкая постель — жизнь яйца была просто сказочной! Однако в последние дни Шаберт не появлялся, и привыкшее к одиночеству яйцо охватило чувство тревоги. Оно боялось, что Шаберт его бросил и оно вернется к бесконечному, томительному ожиданию.
Будучи лишь яйцом, оно не могло искать счастья, но знало: стоит вылупиться — и оно сможет крепко привязать к себе Шаберта!
Когда в сердце появляется цель, находится и стимул. Яйцо решило, что пора выбираться.
В тот день дежурил седьмой старейшина. Стоило ему лишь на миг задремать, как на скорлупе яйца появилась трещина. Удивленный и перепуганный старейшина во весь голос заорал: Ада, оно треснуло! Треснуло! Скорее сюда!
Раздался топот беспорядочных шагов. Старейшины, жалуясь на свои старые кости, размахивая рукавами, примчались первыми, а следом за ними — целая толпа зевак из числа Огромных Драконов.
Божественный дракон готовился явиться в мир. С небес спустились семицветные облака, образуя вокруг яйца переливающийся поток энергетических лент. Издалека это выглядело ослепительно и великолепно, а аура благословения наполнила весь Остров Драконов и распространилась еще дальше.
Ох ты ж, это яйцо просто невероятное. Впервые вижу, чтобы при обычном вылуплении творилось такое, — перешептывались зрители, вытягивая шеи и пытаясь заглянуть сквозь толпу.
Эй, потеснитесь, я даже краешка не вижу! Вылупился? — доносились крики опоздавших драконов, стоявших в третьем ряду.
Кто-то из драконов принял истинный облик, став в несколько раз выше: Так-то лучше видно, ха-ха... Ой, трещина стала больше!
Едва он договорил, как многие Огромные Драконы последовали его примеру и вернулись в истинный облик, а некоторые и вовсе забрались на спины своих сородичей, чтобы наблюдать за происходящим прямо с их голов.
О, как красиво. Клянусь Богом Драконов, это самое прекрасное зрелище из всех, что я видел. Оно завораживает даже больше, чем долина Бибии.
Там, где разливалась аура благословения, из сердец всех существ постепенно исчезали дурные мысли, и их души сами собой очищались.
Свет становился все ярче, он даже пронзил Храм и устремился ввысь. В сопровождении радужного сияния раздался отчетливый хруст трескающейся скорлупы. Все взгляды были прикованы к яйцу.
Трещина становилась все шире, и наконец из нее ударил золотой свет. После ослепительной вспышки все сияние мгновенно втянулось внутрь, облака и ленты энергии исчезли. Затем раздался звук пата, скорлупа окончательно развалилась на куски, явив миру того, за кем все так пристально следили.
— Чириканье.
***
Шаберт на максимальной скорости добрался до Империи Святого Света и встретился со своим контрактным владельцем. Это был старик с лицом, покрытым морщинами, и мутными глазами, в которых, однако, все еще теплились амбиции. В его памяти этот человек был... При первой встрече — отважный и простодушный юноша, полный веры в жизнь и решимости никогда не сдаваться. При второй — зрелый мужчина с великими стремлениями, любимый своим народом, с острым взглядом и хладнокровием. А теперь — дряхлый старик, стоящий одной ногой в могиле и цепляющийся за власть, которую не хочет выпускать из рук.
— Шаберт, как хорошо... Ты все такой же прекрасный, величественный и сильный. — Хриплый, низкий голос был пропитан дыханием заката жизни и глубоким обожанием. — Мой друг, я так хочу пойти с тобой навсегда...
Он не хотел умирать. Ни один человек, имеющий в качестве защиты Огромного Дракона и обладающий огромной властью, не желал ложиться в холодную землю. Но боги справедливы. У людей безграничный потенциал, но он, погрузившись в сладость власти, упустил шанс достичь вершин силы. Стать святым или богом для него было лишь несбыточной мечтой, поэтому его жизнь была пугающе короткой.
Шаберту не было никакого дела до этого человека, чьего имени он даже не помнил. Он слишком много видел рождений, старостей, болезней и смертей. Сейчас все его мысли были лишь о том, как там на Острове Драконов его яйцо... Ох... Надеюсь, оно не вылупится, пока меня нет!С самого начала записей Всадника Дракона все вокруг, включая учителей боевых искусств, твердили ему, что Всадник Дракона — это высшая мечта каждого воина. Обзавестись могущественным компаньоном в виде Огромного Дракона, сражаться плечом к плечу ради защиты страны и даже взирать на мир свысока, творя легендарные сказания.
В каждой книге глубокомысленно писалось: дракон — самый преданный друг рыцаря…
Это передавалось из поколения в поколение, барды слагали об этом песни день за днем, все трактаты гласили об этом, и он сам неизменно вел себя так. Случайная встреча в опасном лесу, радостное заключение договора с ездовым животным, о котором мечтает каждый воин, но реальность всегда оказывается столь жестока.
Драконы жадны и бессердечны, о какой преданности тут вообще говорить! Шаберт помог ему всего лишь единожды, не говоря уже о том, чтобы с величественным видом восседать у него на спине!
И все же, несмотря ни на что, он не мог расстаться с Шабертом. Мощь Золотого Дракона известна во всем мире, а его роду был нужен Шаберт.
— Какого из своих потомков ты выбрал? Пусть он немедленно явится ко мне, — равнодушно произнес Шаберт, игнорируя ностальгию в глазах человека.
Процесс прошел настолько гладко, что все были поражены, особенно тот юноша, который принял передачу контракта, — он все еще выглядел несколько ошеломленным. И вот так просто он получил признание дракона, о котором мечтает каждый?
Когда на запястье юноши проступила печать, Шаберт наконец облегченно выдохнул. Не дав этому пареньку времени на сближение, он распахнул крылья, собираясь немедленно вернуться на Остров Драконов.
Но в этот момент его лицо резко переменилось, а на величественной драконьей морде проступил редкий испуг.
— Что случилось? — забожливо спросил юноша, ощутив эмоции, переданные через контракт.
Да что могло случиться?! Произошло худшее из возможных событий: судя по ауре, исходившей от статуи божества, его сын вылуплялся именно в этот момент!
Ублюдок, неужели первое, что тот увидит, будут эти семь старых сморщенных морд?
Шаберт полностью проигнорировал человека и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Перед самым исчезновением он лишь из милосердия напомнил новому хозяину по контракту:
— Помни, у тебя есть всего три возможности призвать меня.
Шаберту было уже не до принятия человеческого облика, и он напрямую связался со своим истинным телом, в мгновение ока вернувшись в Храм. По дороге множество сородичей-драконов выходило из комнат, где вылуплялись яйца, и, сбившись в кучки, о чем-то шептались. Заметив появление Шаберта, они невольно бросали на него сочувственные взгляды.
Брови Шаберта тут же сошлись на переносице. Если он не ослышался, они только что обсуждали именно его яйцо.
Шаберт резко ускорил шаг. Зеваки уже почти разошлись, но все, кто попадался ему навстречу, смотрели на него с этим противным выражением, а некоторые даже откровенно злорадствовали.
Неужели его малыш и впрямь признал отца в ком-то другом?
Погруженный в самые тревожные мысли, Шаберт добежал до комнаты. Внутри находились только семь старейшин. Услышав шаги, Великий Старейшина, даже не оборачиваясь, отчитал:
— Всем вернуться назад, и никому не сметь болтать лишнего.
Шаберт, разумеется, не стал его слушать и лишь взревел:
— Верните мне моего сына!— Ты уверен, что эта змея — мой сын и что она вылупилась из того самого яйца? — Шаберт дернул уголком рта, на лбу у него вздулась вена, и он в ярости рявкнул на старейшин.
— Совершенно верно, мы видели это своими глазами, — тихо ответил Великий Старейшина и обернулся к остальным: — Ведь так?
Те дружно закивали. Пятый старейшина указал на пещеру и произнес:
— Скорлупа всё ещё там, можешь сам ощутить ауру.
Впрочем, нужды в этом не было: как только змея приблизилась, Шаберт отчетливо почувствовал исходящие от нее всестихийные атрибуты. Но… почему же она такая?
Он никак не мог взять в толк. На континенте яйца таких размеров бывают только у расы драконов. Энергия, переливающаяся светом, пятицветные облака, предвещающие удачу, и та невероятная мощь при вылуплении — всё указывало на уровень священного зверя. Он до последнего надеялся, что это его сородич или кто-то из высших представителей расы драконов.
Но уж точно не змея!
Взгляни на нее: тонкая, длинная, не больше полуметра, вся черная, без единого блеска. Глазки-щелочки прищурены, в них читается лишь растерянность да глуповатое выражение. Его ребенок?
Как такое возможно? Чем дольше Шаберт смотрел, тем большее отвращение испытывал. Он ненавидел змей!
Впрочем, змея так змея, он мог бы воспитать в ней повадки Огромного Дракона. Но что происходит с ее уровнем? Раса драконов отличается от обычных магических зверей: они способны эволюционировать. Новорожденный дракончик обладает силой как минимум пятого уровня, что сопоставимо с мощью Архимага, а по мере взросления достигает девятого уровня, становясь святым магом.
Однако… что было совсем невыносимо для Шаберта, так это то, что у этой змеи не было даже силы третьего уровня! Ее мощь была настолько ничтожна, что ее можно было не принимать в расчет.
Заметив, как меняется лицо Шаберта, Великий Старейшина переглянулся с остальными, а затем обратился к нему:
— Шаберт, старик, мы думаем, что всё не так уж плохо. Вероятно, он просто потратил слишком много сил при вылуплении и теперь ослаб. Возможно, ситуация не так ужасна, как кажется.
В конце концов, учитывая те ослепительные лучи и уникальную ауру, эта змея не может быть обычной.
— Я знаю, — ответил Шаберт. Просто он пока не мог смириться с реальностью. Еще когда он решил высиживать яйцо, он уже был готов разделить с ним свою жизнь.
Маленькая змейка, зевая и прищурив глаза, почувствовала ауру Шаберта. Она тут же заерзала своим тонким тельцем, с восторгом распахнула глаза и издала негромкий писк, обращаясь к нему. Голос ее был мягким, нежным и буквально пропитан желанием угодить.
Шаберт бережно поднял змейку. Малыш свернулся колечком у него на ладони, кончиком хвоста дважды слегка коснулся кожи, а затем пополз и обвился вокруг запястья Шаберта. Он уцепился крепко, словно выражая твердую решимость: теперь я твой навеки.
Могучие существа всегда испытывают особую потребность в том, чтобы кто-то на них полагался. Окруженный этим искренним привязанным чувством, Шаберт почувствовал, как недовольство в его сердце начало понемногу таять.
В конце концов, он достаточно силен, и его жизнь достаточно долга. Чего его ребенку бояться, пока он рядом и может его защитить?
http://bllate.org/book/33949/4177885
Готово:
