Полицейские из участка, расположенного на первом этаже, никак не ожидали, что это самоубийство произойдет так внезапно. Люди, которые как раз устанавливали надувной матч, замерли на месте, глядя на лежащую в луже крови Чжао Юньхуа.
Долгое время Мэн Чжао молча выдыхал воздух. С самого утра у него во рту не было ни крошки, а палящее солнце над головой заставляло чувствовать легкое головокружение. Но семилетний опыт работы в уголовном розыске заставлял его сохранять хладнокровие и сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас.
Уходя с крыши, Мэн Чжао заметил, что Лу Шичэнь неизвестно когда выпустил его запястье. Неужели то, что было только что, — всего лишь игра воображения? Однако ощущение прохладной кожи казалось до сих пор отчетливо живым на руке, так до конца и не растаяв.
Мэн Чжао быстрым шагом спустился вниз, оттолкнул нескольких строителей, толпившихся у входа, и подошел к Чжао Юньхуа.
Обойдя лужу крови, он присел на корточки и протянул руку, чтобы проверить у Чжао Юньхуа пульс.
— Ну как? — спросил его стоявший рядом Лу Шичэнь.
— Едва теплится, — ответил Мэн Чжао.
Лу Шичэнь тоже опустился на корточки. Он всматривался в лицо Чжао Юньхуа: ее веки были полуприкрыты, обнажая белки глаз, из-за чего невозможно было понять, способна ли она вообще разглядеть окружающий мир.
— Это ты подбросил собачью шерсть? — спросил Лу Шичэнь.
Мэн Чжао бросил на него быстрый взгляд. Независимо от того, был ли этот человек преступником или нет, любой обычный человек, прочитав ту статью в официальном аккаунте и столкнувшись с вот так погибшей и не закрывшей глаза Чжао Юньхуа, непременно испытал бы хоть долю сложного человеческого сострадания. Однако безразличное выражение на лице Лу Шичэня заставило Мэн Чжао вновь невольно вспомнить, как много лет назад семнадцатилетний Лу Шичэнь с абсолютно равнодушным видом смотрел на ту мучающуюся и бьющуюся в агонии собаку.
В этот момент Мэн Чжао заметил, что кончики пальцев Чжао Юньхуа едва заметно дрогнули. Судя по всему, Лу Шичэнь тоже это заметил, поэтому он повторил вопрос:
— Это ты подбросил ее? Ответь мне.
— Она сейчас без сознания, — Мэн Чжао почувствовал легкое отвращение к Лу Шичэню, который так жестоко допытывался у умирающего человека, и прервал его: — Больше пока не расспрашивайте. В таком состоянии любые сильные эмоции лишь ускорят ее уход.
Лу Шичэнь взглянул на Мэн Чжао, поднялся на ноги и больше ничего не сказал.
Это лишенное всяких эмоций, утонченное лицо заставляло его казаться манекеном, не способным к сопереживанию живым людям, — такая ассоциация промелькнула в голове у Мэн Чжао.
Через несколько минут с визгом сирены к месту происшествия прибыла машина скорой помощи из ближайшей государственной больницы. Медицинские работники перенесли Чжао Юньхуа на носилках в салон и пообещали сразу же сообщить Мэн Чжао, как только появятся какие-либо новости.
Возвращаясь в машине Лу Шичэня, Мэн Чжао заставил себя успокоиться и мысленно разложить это дело по полочкам. Действительно, та собачья шерсть с самого начала сильно сбила его с толку, заставив на какое-то время принять Лу Шичэня за ключевую зацепку в расследовании, но времени это отняло не так уж много. По крайней мере, подсказка о седьмом корпусе, которую предоставил Лу Шичэнь, помогла ему выйти на важную улицу с дневником Чжоу Яня...
Казалось бы, каждый шаг был безошибочным и методично приближал к истине, но с какого именно момента все полетело кувырком? В голове царил полный кавардак, и Мэн Чжао с досадной болью потер виски. Он откинулся назад, закрыл глаза и прижался спиной к спинке сиденья, пытаясь взять себя в руки.
Спустя мгновение Лу Шичэнь подал голос:
— Статья в том паблике вышла более чем вовремя.
Верно, та самая статья в официальном аккаунте, — Мэн Чжао резко открыл глаза. Именно она послужила прямой причиной самоубийства Чжао Юньхуа. Совершенно очевидно: сначала Чжао Юньхуа, как обычно, пришла убираться в квартиру Чжоу Яня, нарочито показывая, будто ничего не знает о его смерти; затем она планировала тайно избавиться от орудия убийства — той самой сплетенной веревки; а позже пыталась сбежать на междугороднем автобусе — все это доказывало, что поначалу мысли о самоубийстве были у нее не столь сильны.
А та нагоняющая туман статья, которая в ультимативной форме утверждала, будто Чжао Юньхуа непреднамеренно убила Чжоу Яня, напрямую подтолкнула ее к тому, чтобы оставить попытки скрыться и свести с счетами жизнь.
Будучи убийцей Чжоу Яня, Чжао Юньхуа, возможно, и заслуживала смерти, но точно не должна была умирать, переполненная жгучей ненавистью к нему. Выбрав такой способ ухода из жизни, она уготовила самую жестокую развязку как для Чжоу Яня, так и для самой себя.
Как правило, чтобы не мешать ходу расследования, новости о подобных убийствах серьезные СМИ публикуют с большой осторожностью. Статей, где прямо называют имена и вовсю гадают о личности преступника, прежде никогда не случалось.
Стоило лишь задуматься, чтобы осознать, насколько тяжелыми окажутся последствия публикации подобного материала:
если бы автор ошибся и Чжао Юньхуа не была убийцей, этот опус вполне мог загнать невиновного человека в угол под перекрестный огонь всеобщего осуждения;
а если автор угадал верно и убийцей действительно являлась Чжао Юньхуа, статья напрямую подталкивала подозреваемую к побегу, не говоря уже о том, что автор использовал нагнетающий страсти, таинственный тон...
Мэн Чжао достал телефон и набрал номер технического отдела:
— Алло, братец Чао, скину тебе ссылку на один паблик, пробей-ка мне адрес того, кто за ним стоит.
Положив трубку, Мэн Чжао крепко сжал телефон в руке: ему непременно нужно было лично встретиться с автором этой публикации и преподать ему хороший урок.
Несколько минут спустя телефон Мэн Чжао завибрировал — Чжан Чао прислал адрес владельца аккаунта.
Адрес оказался местным. Прикинув примерное расположение, Мэн Чжао понял, что им по пути с жилым комплексом Юйхувань.
— Прошу прощения, высадите меня, пожалуйста, на Юньсилу.
Из-за только что промелькнувшего на лице Лу Шичэня холодного выражения отношение Мэн Чжао, только-было потеплело к нему, снова резко испортилось. Он вновь отчетливо понял, что они с Лу Шичэнем — совершенно разные люди. Он планировал выйти на Юньсилу, а оттуда уже поймать такси.
Лу Шичэнь постучал пальцами по рулю:
— Подключай бортовую навигацию, я отвезу тебя.
— Не нужно, — вежливо отказался Мэн Чжао. — Я и так отнял у тебя немало времени за этот день, до закрытия автосалона еще есть время, съезди лучше проверь, как там ремонт твоей машины.
Лу Шичэнь сначала ничего не ответил, но, доехав до Юньсилу, повторил:
— Адрес.
— Можешь просто высадить меня здесь, — сказал Мэн Чжао, однако заметил, что останавливаться Лу Шичэнь вовсе не собирается. — Слышишь, Лу Шичэнь, это что еще за фокусы?
Тон Лу Шичэня оставался совершенно ровным:
— Диктуй адрес, я тебя подвезу.
Мэн Чжао:
— Останови машину.
— Адрес.
Видя, что Лу Шичэнь и не думает тормозить, Мэн Чжао повысил голос:
— Лу Шичэнь, немедленно припаркуйся!
— Нам дальше налево поворачивать?
— Я сказал, останови машину! — терпение Мэн Чжао лопнуло окончательно. — Ты вообще понимаешь, что препятствуешь исполнению служебных обязанностей?
— Мне казалось, я тебе помогаю, — голос Лу Шичэня прозвучал холодно, словно ушат ледяной воды, окативший вспышку гнева Мэн Чжао. — Я ухожу на левый поворот.
...Ладно, черт с ним, — Мэн Чжао глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь унять эмоции, чтобы не подраться с Лу Шичэнем прямо в салоне.
Сейчас был явно не тот момент, чтобы устраивать конфликты с Лу Шичэнем, ему нужно было поберечь силы для более важных дел.
Поборовшись с собой пару секунд, Мэн Чжао не удержался от ругани:
— Лу Шичэнь, у тебя вообще с головой все в порядке?
Разве это не смахивало на незаконное лишение свободы должностного лица?
Что такое безвыходное положение и что значит сделать шаг назад ради душевного спокойствия — Мэн Чжао чувствовал, что сегодня постиг эти истины в полной мере.
Мэн Чжао был морально и физически измотан и уже не имел сил препираться с Лу Шичэнем. Подключив телефон к автомобильному блютузу, он включил навигатор, и напряженная атмосфера в салоне наконец рассеялась.
Мэн Чжао достал телефон и открыл злосчастный паблик.
Пролистывая архив публикаций, он понял, что это был блог, специализирующийся на разборе старых глухарей и нераскрытых дел. Многие из описанных преступлений происходили едва ли не раньше, чем родился сам Мэн Чжао, и лишь история с гибелью Чжоу Яня была самой свежей.
Количество просмотров у публикаций оказалось небольшим: если не считать статьи о Чжоу Яня, остальные материалы едва набирали по десять тысяч просмотров.
Проглядывая статьи, Мэн Чжао размышлял: почему этот человек, называющий себя одноклассником Чжао Туна и Чжоу Яня, не обратился напрямую в полицию для содействия следствию или не передал улики в официальные СМИ, а предпочел столь непопулярный паблик? Все это казалось несколько нелогичным.
Следуя адресу, присланному Чжан Чао, владелец аккаунта проживал в обычном жилом комплексе. Мэн Чжао предъявил охраннику на проходной полицейское удостоверение, шлагбаум поднялся, и Лу Шичэнь наконец въехал на территорию.
— Высади меня у одиннадцатого корпуса, а сам можешь ехать обратно, — Мэн Чжао постарался придать голосу максимально нейтральный оттенок, но Лу Шичэнь пропустил его слова мимо ушей и уверенно подрулил прямо к парковке возле одиннадцатого дома.
Машина остановилась. Мэн Чжао потянул за ручку, пытаясь открыть дверь и выйти, но центральный замок еще не был разблокирован. Он подтолкнул водителя:
— Отпирай давай, братец...
Движения Лу Шичэня оставались неторопливыми: расстегнув ремень безопасности, он щелкнул кнопкой центрального замка, открыл дверь и вышел вместе с Мэн Чжао.
— Ты что, и наверх со мной пойдешь? — выбравшись из машины, Мэн Чжао сделал пару шагов и замер.
— Ага, — Лу Шичэнь выглядел так, будто это само собой разумеющееся.
— Нет, так нельзя, ты мешаешь следствию.
— Мешать не буду, — посмотрел на него Лу Шичэнь.
Мэн Чжао только молча выдохнул. Он окончательно убедился: каким бы бешеным ни был его нрав, перед лицом неизменно невозмутимого Лу Шичэня это не имело никакого эффекта. Похоже, единственным по-настоящему действенным методом оставалось только как следует врезать Лу Шичэню.
— Слушай, Лу Шичэнь, помнится, раньше ты был совсем другим, — бросил на него взгляд Мэн Чжао, продолжая путь к подъезду. — Из-за той собачьей шерсти, что ли? Считаешь, что у тебя слишком много врагов и кто-то пытается тебя подставить?
— Возможно, — ответил Лу Шичэнь.
Поднявшись на тринадцатый этаж, они подошли к нужной двери. Мэн Чжао остановился и постучал.
— Кто там? — посреди тишины раздался голос из квартиры. Мэн Чжао промолчал и стукнул еще пару раз.
Вскоре послышались приближающиеся шаги. Кто-то подошел к двери, судя по всему, заглянул в глазок, а затем повернул замок:
— Вы двое?..
— Полиция, — Мэн Чжао на секунду продемонстрировал удостоверение. — Нужно кое о чем вас расспросить.
— О чем еще... — молодому человеку внутри на вид едва перевалило за двадцать. Невысокий, худощавый, с цепким взглядом, он при виде полицейских тут же насторожился.
Мэн Чжао шагнул в прихожую и огляделся. Это была двухкомнатная квартира, одна из комнат — открытая — выглядела совершенно заброшенной: там работал компьютер, а рядом громоздились стопки распечатанных материалов.
— Это ты здесь накатал ту статейку про Чжоу Яня и Чжао Юньхуа? — Мэн Чжао прошел внутрь и наугад вытащил один лист из пачки. — Лу Ян, кажется, так тебя зовут?
— А что не так-то? — молодой человек по имени Лу Ян проследовал за ним. — Всего лишь статья и статья.
— С чего ты взял, что Чжао Юньхуа убийца? — Мэн Чжао резко развернулся и уставился на Лу Яна. — Доказательства есть?
— Да я и не утверждал... Я же написал в этой статье, это всего лишь предположение.
— То есть никаких доказательств нет, сплошные домыслы, верно? — Мэн Чжао сделал шаг навстречу и вмиг вцепился в воротник его рубашки. — Ты вообще думал о последствиях, если ошибся?
— Ошибся... да поймают настоящего убийцу, вот ее и оправдают, — Лу Ян явно запаниковал под напором Мэн Чжао. — Ловить... ловить настоящих убийц — это ваша, полицейская работа...
Его слова мгновенно вывели Мэн Чжао из себя. Будучи на голову выше паренька, он рывком приподнял его над полом и вжал спиной в стену. Сжав кулак, Мэн Чжао уже собирался нанести удар, но Лу Шичэнь перехватил его за руку.
Мэн Чжао вскипел еще сильнее. Хотя он действительно хотел хорошенько встряхнуть Лу Яна, но в последний год начальник Сюй постоянно зудел над ухом, требуя не проявлять лишней импульсивности, поэтому удар кулаком изначально летел не в самого Лу Яна — Мэн Чжао просто метил в стену рядом с его ухом, чтобы хорошенько испугать.
Крепко сжав руку Мэн Чжао, Лу Шичэнь оттащил его от Лу Яна и сам задал вопрос:
— Это ты написал ту статью?
— Да... — хотя кулак пролетел мимо, Лу Ян все еще сильно дрожал.
— Когда ты ее написал?
— Сегодня утром...
— А как с тобой связался тот человек, который слил информацию?
— У меня в паблике указаны контакты, она сама позвонила мне.
Видя, что Лу Шичэнь перехватил инициативу и допрос ведет он, Мэн Чжао не стал вмешиваться. Остыв в стороне, он принялся наблюдать за выражением лиц обоих собеседников.
— Покажи историю звонков, — потребовал Лу Шичэнь.
— Это... вообще-то я обязан сохранять конфиденциальность источников, — замялся Лу Ян.
— Ого, да ты у нас внезапно вспомнил про стандарты журналистской этики? — усмехнулся Мэн Чжао и, протянув руку к столу, подхватил телефон Лу Яна. — Разблокируй давай, хватит ломать комедию, помогай полиции вести расследование.
Лу Ян взял гаджет и пробормотал:
— Если вы так поступаете, то после такого никто больше не рискнет сливать мне информацию.
— А ты в курсе, что случилось с Чжао Юньхуа? — глядя на него, произнес Лу Шичэнь.
— Чего случилось-то? В ее-то возрасте уж точно ленту в соцсетях не читают.
— Час назад она покончила с собой. А перед этим читала как раз твою статью.
Услышав это, Лу Ян округлил глаза. Он несколько раз беззвучно открыл рот, прежде чем выдавить из себя:
— Но... но я тут при чем...
— При чем? — голос Лу Шичэня звучал пугающе спокойно. — По моему мнению, это ты напрямую довел Чжао Юньхуа до смерти.
— Не надо вешать на меня всех собак, — Лу Ян попятился. — К тому же раз она покончила с собой, значит, она и есть убийца, так ей и надо...
— Тебе решать, кому жить, а кому умирать? Из-за твоей статьи оборвалась человеческая жизнь. Разблокируй телефон, не заставляй меня повторять дважды, — Мэн Чжао сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к Лу Яну.
Парень заметно занервничал — судя по всему, перед публикацией материала он и сам не предполагал, что все зайдет так далеко, толкнув Чжао Юньхуа на отчаянный шаг и заставив сброситься с крыши.
Дрожащими пальцами он разблокировал экран. Мэн Чжао перехватил телефон и открыл журнал вызовов. Лу Шичэнь опустил взгляд на экран.
Самый свежий входящий звонок был зафиксирован сегодня в девять утра, и номер оказался международным. Лу Шичэнь кончиком пальца коснулся этой строки и спросил Лу Яна:
— Это он?
— Угу... — Лу Ян сглотнул слюну.
— С твоего телефона можно совершать международные вызовы? — не успел Мэн Чжао договорить, как Лу Шичэнь уже достал собственный аппарат, вбил на клавиатуре те самые цифры и нажал кнопку вызова, сразу переведя звонок на громкую связь.
В динамике пос длинные гудки ожидания, а мгновением позже раздался автоответчик на английском языке. Обладая лишь базовыми знаниями со времен сдачи английского на четверку с натяжкой, Мэн Чжао с трудом уловил лишь отдельные слова.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Лу Шичэнем:
— Никто не берет?
— Угу, — ответил Лу Шичэнь.
http://bllate.org/book/33938/4176215
Готово:
