— Ты почему здесь? — Мэн Чжао слегка удивился. Неужели неспроста ему на мгновение показалось, что эта панамера выглядит смутно знакомой?
— По делам тут, — уклончиво ответил Лу Шичэнь. — Дело расследуешь?
Поняв, что перед ним Лу Шичэнь, Мэн Чжао тут же решил, что лишние разговоры ни к чему, и переключил всё внимание на стоявшего перед ним парня:
— Телефон мне.
— Ка-какой телефон? — испуганно выдохнул тот.
— А сам как думаешь?
— Я ничего не знаю...
Чжоу Циян подбежал следом и, проявив завидную расторопность, обыскал парня с ног до головы:
— Чжао-гэ, ничего нет.
Мэн Чжао схватил паренька за воротник, швырнул его Чжоу Цияну, а затем распахнул дверцу машины и, перегнувшись, нащупал под приборной панелью телефон Чжао Юньхуа.
В прошлый раз в доме Чжоу Яня он запомнил пароль разблокировки, когда попросил Чжао Юньхуа показать смс от Чжоу Яня. Сейчас он без труда разблокировал экран, но открывшаяся страница заставила его лицо резко измениться: перед тем как выбросить телефон, Чжао Юньхуа просматривала именно ту статью об убийстве по неосторожности Чжоу Яня!
Мэн Чжао притянул к себе водителя:
— Ты встретил хозяйку этого телефона у Западного вокзала? Опиши её.
— Женщина, лет сорок-пятьдесят, сутулится... — Этот тип явно побаивался Мэн Чжао, язык у него заплетался. — Я ж просто телефон утащил, ничего серьезного не совершал, господин полицейский...
В этот момент подошел Лу Шичэнь, забрал у Мэн Чжао телефон и стал листать страницы, проводя пальцем по экрану; на его лице застыло задумчивое выражение.
Мэн Чжао было не до него, он продолжил допрос водителя:
— Куда она тогда направилась? Пошла со станции или к турникетам?
— Да откуда я знаю...
— Думай головой, — Мэн Чжао слегка толкнул его на машину. — Ориентируйся по направлению!
— У-уходила со станции... Точно-точно, уходила со станции!
Уходила с вокзала... И куда же? Неужели на железнодорожный? Нет, погодите, на автовокзале билеты проверяют куда менее строго, чем на ж/д вокзале... Если Чжао Юньхуа с самого начала решила сесть на междугородний автобус и уехать в родные края, не было никакого смысла в последний момент менять планы и отправляться на поезд, где её гораздо проще обнаружить.
— Ты заметил, в каком она была состоянии? — снова спросил Мэн Чжао.
— Да не особо... Разве что я её чуть не сбил, а она даже не отреагировала, будто о чём-то своём думала... А, точно, она... она вроде плакала...
— Сяо Чжоу, отведи-ка этого типа в управление, я вернусь — допрошу.
С этими словами Мэн Чжао открыл переднюю пассажирскую дверь фургона, втолкнул туда воришку и, достав наручники, пристегнул одно его запястье к ручке над дверью.
Захлопнув дверцу, Мэн Чжао направился к своей машине.
Принимая во внимание то, в каком состоянии Чжао Юньхуа покидала автовокзал, Мэн Чжао был вынужден рассмотреть самый худший сценарий: узнав, что она случайно убила Чжоу Яня, Чжао Юньхуа вполне могла решиться на самоубийство!
Да и та статья в официальном паблике появилась слишком уж вовремя — дело явно не может быть настолько простым... Но сейчас главная задача — отыскать Чжао Юньхуа. Если она действительно наложит на себя руки, все ниточки к разгадке этого дела окажутся оборваны раз и навсегда.
Куда она могла отправиться?.. Мэн Чжао погрузился в раздумья. В той статье упоминалось, что Чжао Тун выбросился из окна неподалёку от химического завода. Неужели Чжао Юньхуа решит покончить с собой в том же самом месте?
Придется проверить. Мэн Чжао взял телефон и позвонил коллеге в Городское управление:
— Пробей мне ближайший к Вэньчжаоской средней школе химический завод... Нету? Тогда подними карту десятилетней давности. Срочно, как найдешь — сразу сбрось мне адрес.
Завершив звонок, Мэн Чжао обернулся: Чжоу Циян сидел на водительском месте и не спешил заводить мотор. В ожидании, пока коллега пришлет адрес, Мэн Чжао подошел ближе:
— Что такое?
Чжоу Циян снова повернул ключ в замке зажигания:
— Чжао-гэ, эта развалюха, похоже, заглохла окончательно. Я уже раз пять пытался завести — без толку...
— Вызови кого-нибудь из управления, пусть нас заберут, — поморщился Мэн Чжао. Если оставить полицейских стоять на обочине вместе с пристегнутым наручниками преступником, кто знает, не выложит ли какой-нибудь праздный зевака фото в интернет. — Посиди пока с ним в машине.
В этот момент подал голос стоявáвший рядом Лу Шичэнь, обращаясь к Мэн Чжао:
— Куда тебе нужно? Садись в мою машину, я подвезу.
Мэн Чжао повернулся к нему, а точнее — смерил его оценивающим взглядом.
Тот клочок собачьей шерсти и... то, что Лу Шичэнь объявился именно здесь — неужели простое совпадение?
— Пусть твой коллега отгонит твою машину в управление на буксире, — не меняя выражения лица, продолжал Лу Шичэнь, выдерживая его взгляд.
С чего бы Лу Шичэню проявлять такую заботу? Или он преследует какие-то скрытые цели? Впрочем, можно поступить так, как он предлагает, решил Мэн Чжао — заодно представится отличная возможность проверить его.
— Так даже лучше, — смягчив лицо, Мэн Чжао бросил ключи Чжоу Цияну. — Отобьёшь мою тачку.
— А? — Чжоу Циян никак не ожидал, что Мэн Чжао так легко примет предложение этого типа, но, поймав ключи, почувствовал огромное облегчение: в любом случае, возиться с этим воришкой — вызывать ли такси или ждать подмогу из управления — было сплошной головной болью.
Мэн Чжао устроился в машине Лу Шичэня и, застёгивая ремень безопасности, поинтересовался:
— Какими судьбами ты тут оказался?
— В банк нужно было заехать, — Лу Шичэнь завёл мотор.
Неподалёку и впрямь находился банк, припомнил Мэн Чжао дорожную обстановку на том участке.
— Выехал на перекрёсток и даже не подумал притормозить, — продолжал Мэн Чжао, пытаясь выудить из него информацию. — По правилам при повороте налево обязан уступить тем, кто едет прямо. Врежься ты в кого другого — всю вину на тебя повесили бы, и не поспоришь.
— Но ведь я врезался в тебя, — заметил Лу Шичэнь.
— И то верно, повезло тебе, что я попался...
— Я тебя видел.
— М? — Мэн Чжао бросил на него косой взгляд.
— Ты ведь хотел заставить остановиться ту машину, — спокойно ведя автомобиль, пояснил Лу Шичэнь. — Я просто помог тебе. Неужели не понял?
— С чего бы такая доброта? — Хотя Мэн Чжао произнес это вслух, на душе у него скребли кошки: траектория машины Лу Шичэня и вправду выглядела странновато, и если истолковывать это как попытку помочь прижать ту тачку к обочине, то всё вроде бы сходилось, вот только цена за такую помощь оказалась слегка высоковата...
Лу Шичэнь не ответил на это, а Мэн Чжао заметил: хотя он сам не торопил водителя, Лу Шичэнь уже разогнался до ста десяти и за короткий отрезок пути обогнал несколько машин. Мэн Чжао и сам водил довольно агрессивно, но он никак не ожидал, что с виду такой рассудительный Лу Шичэнь на дороге будет лихачить без малейших колебаний.
И хотя внешне Лу Шичэнь сохранял невозмутимость, по скорости движения Мэн Чжао понял, что тот проявляет к этому делу совершенно нездоровый интерес.
Прикинув направление движения, Мэн Чжао спросил:
— Эй, ты вообще знаешь, куда мы едем?
Голос Лу Шичэня звучал всё так же холодно:
— Разве не к химическому заводу возле Вэньчжаоской средней школы?
— Откуда знаешь?
— В той статье на телефоне Чжао Юньхуа упоминалось, что Чжао Тун покончил с собой именно там.
— И что?
— За неимением других зацепок вероятность того, что Чжао Юньхуа выберет это место для самоубийства, самая высокая. Разве ты не рассудил точно так же?
Мэн Чжао цыкнул языком. Чего у у Лу Шичэня не отнять, так это того, что находиться с ним рядом невероятно удобно: Мэн Чжао ещё и рот открыть не успел, а тот, опираясь лишь на одну статью в сети, уже почти безошибочно угадал ход его мыслей — и это при том, что Лу Шичэнь вообще не был в курсе деталей дела. Только вот...
— Ты знаешь, кто такая Чжао Юньхуа?
— Домработница из квартиры этажом выше, я её видел, — ответил Лу Шичэнь. — Разве тот водитель не сказал, что это женщина лет сорока-пятидесяти? Нетрудно было догадаться.
— То есть узнал только что? — Мэн Чжао оценивал степень осведомленности Лу Шичэня.
— Угу.
До Вэньчжаоской средней школы оставалось ещё прилично пути, и хотя Лу Шичэнь вёл машину ничуть не хуже его самого, Мэн Чжао прикинул, что добираться придётся по меньшей мере минут десять.
Он достал телефон и позвонил в местное отделение полиции, велев им немедленно выдвинуться к территории химзавода, оценить обстановку и приготовить средства на случай попытки самоубийства, чтобы не допустить гибели Чжао Юньхуа.
— Если оформление страховки на твою машину затянется, обращайся, мои контакты у тебя есть, — сказал Мэн Чжао, чувствуя лёгкий укол в сердце: пусть страховая компания и покроет ремонт, но из-за баснословной стоимости машины Лу Шичэня страховой взнос на следующий год наверняка взлетит до небес.
Мэн Чжао рассчитывал, что Лу Шичэнь из элементарной вежливости и в память об их мимолетном знакомстве хотя бы для вида откажется, но тот лишь кивнул:
— Хорошо.
Чжао Юньхуа поднялась на крышу и замерла у самого края, с трудом переводя дыхание.
Девять этажей — для неё это было слишком высоко, но она не смела останавливаться ни на секунду, до смерти боясь угодить в лапы полиции.
Провести остаток дней за решеткой — это ещё полбеды. Но если она и впрямь лишила жизни Чжоу Яня по собственной ошибке, как ей теперь жить дальше с этим жестоким грузом на душе?
Она стояла у края крыши, глядя на учеников, занимавшихся физкультурой на спортплощадке Вэньчжаоской средней школы.
Сколько раз она перед сном прокручивала в памяти ту улыбку, с которой Чжао Тун примчался к ней с письмом о зачислении в вуз и кричал: «Мам, я поступил!», но сейчас этот образ почему-то размылся, превратился в туман.
Когда Чжао Тун заявил, что больше не хочет ходить в старшую школу, почему она не расспросила его обо всём как следует, а вместо этого обозвала никчемой?
Когда Чжао Тун жаловался, что не может уснуть, почему у неё и в мыслях не возникло, что его травят в школе?
Перед глазами Чжао Юньхуа встала картина: Чжао Тун в красном платье лежит в луже крови. Какое же унижение пришлось пережить её сыну, раз он решился шагнуть вниз именно так...
По телевизору твердят о небесном возмездии, о торжестве справедливости — сплошное враньё! Все эти годы она ни на миг не прекращала поиски правды, обивала пороги полиции, судилась, но всё было без толку!
А ведь ещё накануне они ссорились: Чжао Тун заявлял, что хочет поступать в иногородний университет. Чжао Юньхуа, разумеется, была против, обозвала сына неблагодарным, и в итоге тот ужин закончился взаимной обидой. Кто бы мог подумать, что на следующий день, прямо во время работы, она получит весть о его смерти...
Все твердили, что Чжао Тун покончил с собой, выбросившись из окна, но Чжао Юньхуа отказывалась в это верить. Разве человек, решивший свести счёты с жизнью, станет накануне спорить о том, в какой вуз ему поступать?
Чжао Тун мертв, и в этом мире у неё не осталось ни единой опоры. Когда-то она тоже думала о самоубийстве, но её снедала жажда справедливости: не выяснив истинную причину гибели сына и не добившись возмездия для убийцы, она просто не могла умереть...
Но неужели тот самый Чжоу Янь, которого она задушила своими руками, и впрямь был главным злодеем, толкнувшим Чжао Туна на смерть? В голове Чжао Юньхуа калейдоскопом проносились обрывки воспоминаний о днях, проведенных с Чжоу Янем:
— Тётя Чжао, я дома! Смотри, какой подарок я тебе принёс — шарф! Красивый? Ну-ка, примерь скорее! Никакая вы не старая... Идеально подошло, у меня просто безупречный вкус!
— Тётя Чжао, послушай песню, как тебе? Ну как, нравится? И правда хороша? Ты же мой самый первый слушатель, не ври мне, если и вправду классная — я её выкладываю!
— С днём рождения, тётя Чжао! Неужели сама забыла? Я так люблю отмечать чужие дни рождения, это особое чувство — видеть, как человек становится на год старше... Какое старость, вы просто подрастаете, в душе-то мы все дети!
Следом перед её взором всплывало мгновение, когда Чжао Янь задыхался в петле, и выражение дикого неверия в его глазах.
Впрочем, когда она только накинула верёвку ему на шею, Чжао Янь поначалу вовсе не отчаянно сопротивлялся — из его горла вырывались лишь невнятные звуки, словно он пытался выяснить, за что она это делает.
Но разве Чжао Юньхуа позволила бы ему заговорить? Она ненавидела его изо всех сил: он погубил её ребёнка да ещё столько лет водил её за нос!
В её ушах звучали судорожные движения ног Чжао Яня в предсмертной агонии, исказившееся от боли и до ужаса жуткое лицо, а также хриплые, отчаянные звуки из его горла. Такой полный жизни, цветущий был парень...
Предсмертные хрипы Чжао Яня без конца отдавались в голове Чжао Юньхуа, звук нарастал, грозя расколоть её череп на куски.
Если бы не Чжоу Янь...
Если бы не Чжоу Янь...
С искажённым от боли лицом Чжао Юньхуа подняла руки, зажала уши, круто развернулась и отступила на шаг назад.
Точно так же, как и в районе Хуайань, вокруг Вэньчжаоской средней школы вовсю кипело строительство — старые ветхие дома сносились под корень.
Тот заброшенный химический завод десятилетней давности исчез без следа, уступив место новому жилому комплексу, чьи сероватые бетонные многоэтажки уже выросли во всю высоту.
Выбравшись из машины Лу Шичэня, Мэн Чжао обвел взглядом окрестности. Стоял полдень — время самого палящего солнца, и от слепящего света пришлось прищуриться.
Он заслонил глаза ладонью и спустя пару секунд заметил на крыше ближайшего здания невысокую сутулую фигуру — Чжао Юньхуа!
Мэн Чжао со всех ног бросился к этому зданию, Лу Шичэнь захлопнул дверцу и припустил следом.
У входа на лестницу, ведущую на крышу недостроенной девятиэтажки, была приставлена лестница — судя по всему, её оставили строители.
Они один за другим взнеслись по лестнице и увидели Чжао Юньхуа на самом краю крыши. Мэн Чжао прекрасно знал, куда она смотрит: в сторону Вэньчжаоской средней школы, где Чжао Тун провёл три старших класса.
— Чжао Юньхуа! — Мэн Чжао выскочил на крышу и, не успев отдышаться, постарался как можно осторожнее приблизиться к женщине. Он заметил, что её избороздиленное морщинами, выглядевшее старше своих лет лицо залито слезами. — Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь...
— Я знаю, что вы хотите сделать, умоляю, не надо. Дело ещё не расследовано до конца, гибель Чжоу Яня и Чжао Туна может оказаться куда сложнее, чем кажется. Если вы прыгнете вниз, все ниточки оборвутся, и правда, возможно, никогда не всплывёт наружу! И тогда никто и никогда не узнает, как на самом деле погиб Чжао Тун и кто его погубил... Поэтому — не умирайте, умоляю, живите!
Но Чжао Юньхуа, казалось, окончательно потеряла рассудок. Перебив Мэн Чжао, она закричала сквозь слёзы:
— Не подходите! Я всё поняла, я всё увидела... Я же слышала... Он убийца, именно он загнал Чжао Туна в могилу!
Мэн Чжао замер на месте и одновременно протянул руку, преграждая путь шедшему рядом Лу Шичэню: в подобных обстоятельствах любое неосторожное движение могло привести к непоправимому.
Краем глаза Мэн Чжао заметил, как к зданию с сиреной подъезжает полицейская машина. Мысленно он прикинул, сколько времени потребуется на установку надувного матраса внизу: если удастся потянуть время, гибель Чжао Юньхуа ещё можно предотвратить!
— Хорошо, я не подойду, — максимально мягким тоном произнёс он. — Вы же пришли сюда, чтобы взглянуть на Чжао Туна, верно? Я не стану вам мешать, смотрите сколько угодно...
Чжао Юньхуа разрыдалась с новой силой. Захлёбываясь слезами, она была уже не в состоянии воспринимать слова Мэн Чжао и лишь твердила одно и то же:
— Он убийца, он убийца... Он убийца, я не знала... Я ничего не знала...
Полицейские из местного отделения внизу уже начали надувать спасательный мат, но в самый момент, когда Мэн Чжао чуть ослабил бдительность, Чжао Юньхуа, словно услышав внизу спасателей, отступила ещё на шаг назад.
Заметив, что женщина у самого края крыши вот-вот оступится в пустоту, Мэн Чжао мгновенно среагировал и бросился вперёд, пытаясь её схватить.
Но было уже поздно: практически в ту же секунду Чжао Юньхуа сорвалась вниз — она всё-таки прыгнула!
Её решимость покончить с собой оказалась столь непреклонной, что у Мэн Чжао почти не осталось шансов предотвратить трагедию.
Мэн Чжао замер на самом краю крыши, глядя на распростёртое в луже крови тело Чжао Юньхуа далеко внизу.
В голове резко зазвенело, мысли спутались в один сплошной кошмар.
Где он оступился?
Почему всё повернулось именно так?
Как могло дойти до подобного исхода?
Краем глаза он заметил, как Лу Шичэнь подошел ближе и крепко перехватил его за запястье, словно опасаясь, что тот тоже сорвется в пропасть.
Превозмогая дикую головную боль, Мэн Чжао заставил себя сохранить остатки хладнокровия: с момента обнаружения первого тела прошло меньше сорока восьми часов, темп расследования и так намного опережал любые другие дела, он реагировал молниеносно на каждом этапе, но почему всё равно опоздал? Где именно была допущена ошибка?
http://bllate.org/book/33938/4176214
Готово:
