Калан сделал всё необходимое, но не стал присаживаться, а выпрямился во весь рост рядом с Чу Баньцы. По сравнению с высокородным принцем Королевского Города, сейчас он больше походил на слугу, готового в любую минуту исполнить приказ. Да и сам Калан давно привык к такому укладу жизни. То, что он во всём следовал за Чу Баньцы, словно верный пёс, доставляло тому огромное удовольствие.
Чу Баньцы уловил, как ненависть в Калане становится всё острее, и указал на место напротив себя:
— Садись.
Калан некоторое время пристально смотрел на белые, словно слоновая кость, пальцы Чу Баньцы. От сдерживаемой в глубине души жестокости зубы неприятно ныли. Когда Калан наконец опустился на стул напротив, Чу Баньцы пододвинул к нему надкушенное пирожное. Калан поднял взгляд и с нечитаемым выражением посмотрел на собеседника. Чу Баньцы, опершись локтем о стол и подперев подбородок тыльной стороной ладони, кивнул на угощение:
— Попробуй.
Калан стиснул зубы, его губы вытянулись в тонкую прямую линию. Однако в итоге он не произнёс ни слова, а лишь взял чистую вилку. В наступившей тишине спальных покоев был слышен только звук, с которым столовые приборы Калана скребли по тарелке.
Чу Баньцы наблюдал, как Калан отломил кусочек пирожного с кремом и отправил в рот. Лицо юноши мгновенно побледнело. Калан крепко сжал челюсти, его грудь тяжело вздымалась, а пальцы, сжимавшие вилку, побелели — он изо всех сил старался не издать неприличного звука рвотных позывов.
Увидев такую реакцию, Чу Баньцы искренне изумился. Неужели этот десерт настолько отвратителен? Ему самому он показался вполне вкусным, иначе он не стал бы предлагать его Калану.
— Невкусно? — поинтересовался Чу Баньцы.
Калан подавил приступ тошноты и уставился на него своими алыми глазами.
— Такие монстры, как мы, не привыкли к человеческой пище. Матушка… вы ведь не забыли об этом?
Чу Баньцы внезапно почувствовал, как по коже пробежал холодок, словно его выслеживал болотный гигантский зверь. Ох… кажется, он только что сболтнул лишнее. У него возникло острое чувство опасности: если он скажет ещё хоть слово не так и выдаст себя, Калан тут же его проглотит. Впрочем, это ощущение лишь добавило Чу Баньцы азарта.
Он переложил руку под подбородок, сохраняя прежнее невозмутимое выражение лица, и решил проигнорировать вопрос.
— Так вкусно или нет?
Калан смотрел на Королеву перед собой. Пальцы в белоснежных кружевных перчатках небрежно постукивали по его щеке. Ладонь немного прикрывала тёмный след, напоминающий след от слезы, но три чешуйки, подобные змеиным, на нижнем веке стали от этого ещё заметнее.
В глубине души Калан горько усмехнулся. Как его дорогая матушка могла не знать, что монстры не едят людскую еду? Чу Баньцы просто хотел помучить его. Скрыв жажду убийства, Калан явил этой прекрасной, подобной змее красавице свою покорность.
— Очень вкусно, матушка.
Сказав это, Калан снова взял вилку, отломил кусок и проглотил отвратительное лакомство, с трудом сглотнув. Затем он изобразил страдание — достаточно, чтобы доставить Чу Баньцы удовольствие, но не настолько, чтобы вызвать отвращение.
— Матушка теперь довольна? — улыбнулся Калан.
Он что, пытается мне угодить? Чу Баньцы ощутил прилив радости:
— Хороший мальчик.
[Системное уведомление: уровень ненависти Калана Зевира изменён: 80, уровень симпатии изменён: 5]
Комментарии:
[Уровень ненависти уже 80...]
[Стример умер очень спокойно.]
[Подождите, а почему симпатия выросла?]
Что касается реакции Чу Баньцы на изменение чисел… его это совершенно не волновало. Опыт игры во множество симуляторов свиданий подсказывал ему, что посредственные показатели ведут к посредственным концовкам, а для достижения чего-то особенного показатели должны быть экстремальными. Ему было любопытно: что произойдёт, если ненависть Калана достигнет 100? Он убьёт его?
Чу Баньцы представил картинку с обложки игры: Калан сходит с трона, хватает его за подбородок рукой, которая только что раздавила красное яблоко, а затем… раздавливает и саму челюсть Чу Баньцы. Тот покраснел.
— Мгх, кхм, — болезненный звук глотания, изданный Каланом, вернул его к реальности.
— Ладно, хватит есть, — Чу Баньцы притянул тарелку с остатками пирожного к себе. У него не было истинного намерения мучить Калана.
Калан прикрыл рот рукой, закашлявшись. Видимо, те два кусочка оказались слишком тяжёлыми, и теперь он никак не мог остановиться. Чу Баньцы уже собирался предложить ему платок, как вдруг Калан замер, опустив взгляд вниз.
Что он там увидел? Чу Баньцы проследил за его взором и замер. Под кроватью, в черной глубине, показались заводные куклы, которые пристально смотрели в сторону обеденного стола. Чу Баньцы был уверен, что задвинул их глубоко под кровать, так почему же они выбрались?
— А я-то думал, куда подевались младшие братья и сёстры. Вот где они спрятались, — Калан встал, вытащил кукол одну за другой и начал поправлять на них помятую одежду.
Чу Баньцы не стал останавливать его, наблюдая, как Калан вытягивает из-под кровати ещё одну. Это была та самая кукла в белом капюшоне, что напала на него в самом начале. Её голова была проломлена, и при каждом движении Калана она безвольно болталась на груди, удерживаясь лишь на паре пружин и проводов.
В спальных покоях воцарилась тишина. Первым её нарушил Калан:
— Что он… сделал не так?
Сердце Чу Баньцы дрогнуло. Он ответил небрежным тоном, пытаясь прощупать почву:
— Мои дети должны быть наказаны, если не слушаются.
Калан опустил глаза и положил куклу с вмятиной на голове обратно на кровать Чу Баньцы, покорно прошептав:
— Буду следовать наставлениям матушки. Ранее я вёл себя неподобающе, забудьте, пожалуйста, о том, что я сказал.
Чу Баньцы замер в ожидании продолжения.
— М?
— Про то, что отец скоро вернётся, — Калан повернул голову и спокойно посмотрел на Чу Баньцы. — Матушке не о чем беспокоиться. Вы — самая любимая женщина отца, даже если он вернётся, то всё равно встанет на вашу сторону.
В душе Калан насмехался, а его острые, пугающие зубы слегка обнажились. Если она так безжалостна к собственным детям, как он может надеяться, что Чу Баньцы проявит к нему милосердие только из-за возвращения Короля? Его матушка действительно обожает играть с ним.
Внимание Чу Баньцы переключилось на нового персонажа, упомянутого Каланом:
— Когда вернётся Король?
— Отец возвращается раз в три года, если считать время — это случится в ближайшие дни, — Калан поднял голову, в его тоне невозможно было уловить эмоции. — Когда отец покидает Королевский Город, именно матушка управляет страной. Только благодаря вам Королевский Город процветает.
Чу Баньцы не уловил скрытой иронии в словах Калана. Он решил, что, раз Король так важен, в этом кроется немало информации для основного задания. Кстати об основном задании… кажется, он понял, кем являются куклы.
Калан взглянул на часы, висевшие в спальне:
— Матушка, у меня днём урок чайной церемонии, я начинаю опаздывать.
Чу Баньцы не очень хотел отпускать Калана, но его карта всё ещё не была разблокирована за пределами оранжереи и спальни.
— Когда ты вернёшься?
— Я не опоздаю подготовить послеобеденный чай для матушки, — Калан опустил взгляд, скрывая холод в глубине глаз.
Чу Баньцы замер, приятно удивлённый: у него будет ещё и послеобеденный чай?
— Хорошо, — кивнул он.
Когда Калан ушёл, Чу Баньцы с сожалением проводил его взглядом и вспомнил о невыполненном основном задании. Он открыл системный интерфейс и вписал ответ в графу: «Какова истинная личность кукол?»
[Мои дети от Короля]
[Системное уведомление: Дзынь — ответ верный. Исследование сюжета изменено: 6%]
Открыв информацию о своём персонаже, Чу Баньцы обнаружил, что описание Королевы обновилось:
[Королева: В глазах окружающих вы — новая жена Короля, но настоящая Королева исчезла, а вы — лишь самозванка. Внешне добродетельная и кроткая, на деле — змея с ядовитым сердцем. После отъезда Короля из замка вы постоянно истязаете Калана и жаждете править Королевством Калана. (Обновлено) У вас с Королём четверо детей, но по какой-то причине вы видите в них лишь четырёх кукол.]
Чу Баньцы широко распахнул глаза. В описании было очень тонкое уточнение: «вы видите в них». Неужели в глазах других людей эти куклы — живые существа? От этой мысли по рукам пробежали мурашки, и он невольно сжал пальцы на столе. Становится всё интереснее. Эта игра.
Глава 5. Калан
Чу Баньцы подошёл к кровати и взял в руки четырёх кукол, которых Калан оставил перед уходом. Как визуально, так и на ощупь это были самые обыкновенные заводные игрушки.
Щёлк, тик, щёлк, тик.
Внезапно Чу Баньцы почувствовал, как кукла в его руках начала двигаться. Он разжал пальцы, и игрушка упала. Её обмякшие конечности, словно под действием невидимой силы, начали изгибаться в совершенно неестественных позах, пока кукла уверенно не встала на ноги прямо на кровати.
Вслед за жутким звуком «щёлк-тик» внутри куклы, через ещё не до конца восстановленные трещины, стали видны медленно вращающиеся механизмы. Движение каждой детали напоминало стук сердца демона.
Словно при просмотре странной видеозаписи, искорёженное лицо куклы начало раздуваться, а разбитые черты лица медленно принимали прежний вид. Чёрный капюшон снова опустился на голову, скрывая белые волосы и пустые глазницы, лишённые зрачков.
http://bllate.org/book/33937/4175927
Готово:
