Без спасенного им благодетеля — доброго и простодушного старшего брата, который приютил его, — сколько дней смог бы прожить русал, которому трудно даже передвигаться?
Цзянь Иньдун молча черпал воду.
Он принуждал бедного русала принять решение.
Дверь кухни была закрыта, и тесное помещение наполнялось звуками льющейся воды.
Когда в кадке оказалась почти половина горячей воды, Цзянь Иньдун остановился, повернулся, прислонившись спиной к печи, и, скрестив руки на груди, стал ждать.
Мгновение спустя Вэй Юй опустил голову и тихо произнес:
— Я могу делать какую-нибудь работу: мыть посуду, подметать, а еще могу массировать тебе спину и плечи.
Про готовку он не упомянул, опасаясь, что только что при свете костра Цзянь Иньдуна его хвост зажарился бы до готовности.
При этом он даже не спросил, откуда у него долги, и не боялся ли, что в уплату долга заберут его редкий и диковинный большой хвост?
Уголки губ Цзянь Иньдуна тронула усмешка, а голос прозвучал весьма холодно:
— Я так беден, с чего бы мне нанимать слуг.
Вэй Юй в растерянности поскреб в затылке: он был ни на что не годным русалом, который навязывался кому-то в слуги, но оказался никому не нужен.
— Тогда я буду есть меньше? — робко пробормотал Вэй Юй. — Конечно, то, о чём я сказал раньше, я тоже буду делать.
Цзянь Иньдун: «……»
Он прищурил глаза, его взгляд упал на те самые сияющие в темноте зрачки, а затем на поджатые губы, и он окончательно убедился, что этот русал не притворяется дурачком.
Да и по-настоящему глупым он тоже не выглядел.
Как же можно было дважды упустить самую суть?
Цзянь Иньдун сказал:
— Сколько ни ешь, всё равно нужны деньги. У меня нет лишних серебряных монет, и до сбора урожая свободных денег не предвидится.
— Т-тогда пойти заработать? — осторожно предложил Вэй Юй.
— Деньги зарабатывать нелегко, — пристально глядя на него, произнес Цзянь Иньдун. — Я мало учился, ученой степени у меня нет, в городе меня никто не возьмет на работу.
— На охоту в горы ходить непросто: за полмесяца удается добыть разве что одного кролика — того самого, что уже у тебя в животе.
Сегодня Цзянь Иньдун был необычайно разговорчив, что совсем не вязалось с его привычным молчаливым нравом. Но Вэй Юй, только что попавший сюда, ничего об этом не знал, а сам Цзянь Иньдун сейчас вовсю задействовал свой современный ум, переживая о пропитании бедняка.
На этот раз Цзянь Иньдун ждал недолго: он услышал, как в голосе русала промелькнули легкие нотки задора, и интуитивно понял, что услышит вовсе не то, что хотел.
Вэй Юй сказал:
— Можно пойти на базар и торговать там.
И следом добавил:
— Хотя сходу не скажешь, что именно продавать, но я быстро помогу тебе что-нибудь придумать.
Цзянь Иньдун потерял терпение.
— Ходят слухи, что слезы русалов превращаются в жемчуг. В те самые белые, сияющие и красивые бусины.
Он произнес это внезапно, словно невзначай:
— Ты так умеешь?
«……»
— Ик! — Цзянь Иньдун посмотрел в его сторону.
— Объелся, — виновато улыбнулся Вэй Юй и снова открыл рот: — Я понятия не имею о жемчуге, ик, я его, ик, никогда не видел.
Цзянь Иньдун подозрительно посмотрел на него, какое-то время изучая взглядом.
Внезапно на его суровом лице появилась редкая мягкая улыбка:
— Раз уж тебя как раз икает, поплачь-ка.
Легкий тон, но в нем отчетливо слышался приказ.
В топке печи никто не подбрасывал дров, остались лишь багровые угольки.
Цзянь Иньдун стоял к ним спиной, и тусклый красный свет падал из-за его плеча, отчего его фигура казалась тяжелой, давящей, словно небольшая гора. Тень скрывала его лицо, черты оставались резкими и глубокими, источая пугающую ауру.
Вэй Юй не понимал, какая связь между икотой и слезами, но, глядя на Цзянь Иньдуна в этот момент, он без всякой видимой причины почувствовал себя неуверенно.
Вэй Юй не мог толком разобрать выражение его лица и невольно сглотнул слюну, проглотив застрявшую икоту обратно в желудок.
— Я больше не икаю! — поспешно ответил Вэй Юй на слова Цзянь Иньдуна.
Цзянь Иньдун: «……»
Опять не туда повернуло.
Хотя почему же не туда — Цзянь Иньдун прекрасно всё понял: тот говорил, что не умеет плакать.
По крайней мере, он не изменил своему униженному, заискивающему тону, словно сам не осознавал, насколько жестоко было с его стороны в открытую требовать, чтобы он заплакал.
Но Цзянь Иньдун все же помрачнел, и в полутемной тесной кухне атмосфера мгновенно накалилась.
— Я подкоплю, мало ли когда-нибудь получится! — поспешно исправился Вэй Юй.
Он еще не успел толком изучить себя и не понимал устройство тела русала, так что насчет слез-жемчужин было действительно трудно что-то гарантировать.
Если он пустит слезу, а оттуда посыплются жемчужины, неужели ему в будущем придется жить за счет жемчуга и рыдать целыми днями, превратившись в рыбу с вечно красными опухшими глазами?
Никуда не годится.
А если из глаз продолжат течь обычные соленые капли, тогда от него вообще не будет никакой пользы.
Еще хуже.
Вэй Юй украдкой покосился на высокого Цзянь Иньдуна — у него оставались и другие мелкие опасения.
Он боялся, что если жемчужины из слез станут чем-то легкодоступным, это пробудит темную сторону честного человека, породив ненасытную жадность, и тот совершит с ним что-нибудь ужасное.
При одной только мысли о том, что честный человек может испортиться, Вэй Юй почувствовал тоску и от этой тоски даже слегка задрожал.
Цзянь Иньдун не знал, о чем размышлял опустивший голову русал. Заметив, как у него задрожали плечи, обрамленные рассыпанными черными волосами, он вспомнил про собственную воду для купания, наклонился и опустил палец в кадку, проверяя температуру.
Вода уже остыла.
Половины ведра теплой воды для мытья было недостаточно, поэтому Цзянь Иньдун бросил Вэй Юю короткое хмыканье, снял крышку с котла и снова зачерпнул ковшом несколько порций воды в кадку.
Вэй Юй с облегчением выдохнул, решив, что вопрос с жемчугом пока замяли, а как быть дальше — разберется по ходу дела.
Видя, что Цзянь Иньдун с ведром направляется к выходу из кухни и собирается снова закрыть дверь, Вэй Юй испуганно воскликнул:
— Не закрывай дверь!
Во дворе царила кромешная тьма, а угольки в печи почти догорели. Стоило закрыть дверь, как эта крошечная кухня превратилась бы в пугающую темную тюрьму.
Вэй Юй поджал губы и попросил:
— Мне немного страшно, не закрывай дверь.
Цзянь Иньдун остановился. Его фигура полностью заслонила узкий дверной проем, после чего он растворился в густой ночной тьме.
Цзянь Иньдун бросил через плечо:
— Я буду мыться у колодца.
Вэй Юй послушно отозвался. Когда Цзянь Иньдун уже повернулся, он снова окликнул его и, лишь с запозданием сообразив, спросил:
— Мне ведь тоже нужно помыться?
— Не нужно, — быстро ответил Цзянь Иньдун. — Ты целыми днями отмокаешь в воде.
Вэй Юй: «……»
Ему показалось, или этот честный человек стал не таким уж и честным?
Рыбий хвост взболтал остатки воды в кадке, и Вэй Юй вдруг вспомнил про те крошки лепешки, что уронил туда раньше, про золу, смытую с ракушек… Он больше не был чист.
http://bllate.org/book/33931/4175217
Готово:
