Цзянь Иньдун вытер руки с капельками жира о тряпку, подошел к большому чану с водой, обхватил русал за погруженную в воду талию и поднял.
Русал был тощим, хвост — почти с ноги взрослого мужчины, а после двух дней беспамятства и голода на теле почти не осталось мяса.
Личико размером с ладонь, Цзянь Иньдун мог запросто закрыть его одной рукой. Если судить только по лицу, с первого взгляда можно было принять его за красивого юношу, но неизвестно, существовали ли вообще юноши-русалы, а на голом торце не было ни единого признака юноши.
У Цзянь Иньдуна напрочь отсутствовал такой рудимент, как стыд: раз уж это рыба-юноша, то ради спасения жизни его следовало поднять.
Устроив русала поудобнее, Цзянь Иньдун большой рукой поддержал бледное личико, ощутив ладонью мягкость кожи, вытянул большой палец и без колебаний надавил на точку жэньчжун под носом.
Не прошло и двух секунд, как Вэй Юй открыл глаза, судорожно втянул воздух и торопливо отпихнул руку Цзянь Иньдуна.
— Братец, полегче, ты мне всю кожу под носом сейчас сорвешь!
Он сморщил личико, а на месте точки жэньчжун отчетливо проступил покрасневший полулунный след. Кожа у него была нежная, от нажатия уголки глаз захиловели и покраснели, что на лишенном крови лице выглядело крайне заметно.
Цзянь Иньдун потер мозолистые ладони и спросил:
— Где-то болит?
— Нет, — Вэй Юй облизал сухие губы и, слабо вытянув шею, оглядел кухню в поисков чего-нибудь. — Наверное, просто сильно проголодался.
Уж что-что, а эта рыба из плоти и крови была донельзя приземленной.
Цзянь Иньдун не стал попусту тратить слова, подошел к печи, приподнял крышку котла, достал отложенную телячью... то есть крольчатину, зачерпнул две миски риса и только тогда вернулся к водяному чану, наклонившись и раскинув руки в приглашающем жесту.
— Обеденный стол в главной комнате, но давай пока потеснимся прямо здесь, у печки, — сказал Цзянь Иньдун. — Сначала перенесу тебя на другое место.
На кухне, кроме низенького табурета для растопки, не было других мест, куда можно было примостить рыбью задницу. Куда именно они переместятся, Цзянь Иньдун не уточнил, а Вэй Юй и не спрашивал — ему было не до того, ведь все его мысли занимало красное мясо на тарелке у печи.
Он протянул руки, уперся ими в широкие плечи мужчины, и тот легко его приподнял.
Одной рукой Цзянь Иньдун обнял Вэй Юя за талию, придерживая русала в сгибе локтя, а другой ухватился за край чана и подвинул его ближе к плите.
Воды в чане стараниями Вэй Юя почти не осталось, так что двигать его было не тяжело. Установив чан на новом месте, Цзянь Иньдун опустил туда русала.
Вэй Юй всем телом прижался к Цзянь Иньдуну, чувствуя под руками напряженные, твердые стальные мышцы мужчины, которые даже через одежду казались жесткими. В душе он мысленно восхитился этим суровым парнем и с чувством жгучего одобрения пару раз за них ухватился.
Цзянь Иньдун, заметивший эти мелкие вольности:
— ...
Вэй Юй устроился с миской у самой плиты и нетерпеливо принялся заталкивать мясо в рот.
Чан был ниже печи, так что Вэй Юй мог упереться рыбьим хвостом в дно и встать — как раз на подходящей для еды у печи высоте. Сам же Цзянь Иньдун положил мясо в миску, присел на корточки в стороне и принялся за еду.
Мясо кролика было приготовлено идеально: соленое, ароматное, нежное и упругое на зубах, а чесночные стрелки, потушенные с ним во второй раз, слегка размякли, но это ничуть не испортило вкус.
Вэй Юй в один присест умял две миски риса, причем большая часть крольчатины оказалась у него в животе. Под конец он уже объелся до отказа, но всё никак не мог расстаться с остатками мяса и, стиснув зубы, сжевал еще один кусочек.
Наевшись и запив всё горячей водой, Вэй Юй прислонился к краю чана отдохнуть. Еда оказалась тем еще тяжелым трудом, и он наелся до такой степени, что даже пальцами шевелить не хотелось.
Цзянь Иньдун молча прибирал со стола. Крольчатины оставалось совсем чуть-чуть — если есть в одиночку и экономить, хватит еще на два раза.
А если использовать как наживку для рыбалки, пожалуй, и на один раз не хватит.
Цзянь Иньдун вскипятил котел воды, чтобы искупаться — погода пока не располагала к ледяным обливаниям.
Пока вода грелась в котле, мужчина мог немного передохнуть. Цзянь Иньдун присел у печной топки, и отсветы пламени заплясали на его лице. В молчании он казался довольно суровым человеком, с которым лучше не связываться.
Он молчал, и сбитый с толку русал на том конце тоже не подавал признаков жизни. Огонь из топки освещал стену за спиной Цзянь Иньдуна, в то время как у водяного чана царил полумрак.
В темноте нельзя было разглядеть живые глаза русала, казалось, он ушел в себя.
Цзянь Иньдун подбросил дровишек и спустя долгое время заговорил:
— Отдыхай пораньше, завтра чуть свет отвезу тебя обратно в море.
Он казался на редкость добросердечным человеком.
Услышав это, Вэй Юй тут же забыл об усталости и переполнявшем его желудке.
Он уперся руками в края чана, вытянул шею и чуть было не выпалил: «Я не вернусь!», но вовремя проглотил слова. Помявшись добрую минуту, он наконец выдавил:
— Не спеши.
— Не хочешь домой? — Цзянь Иньдун приподнял веки, глядя на него.
— Давай через несколько дней, — ответил Вэй Юй запинаясь, но всё же не стал рубить с плеча.
Цзянь Иньдун уже понял: все эти сказочные духи, что стремятся в мир людей, гонятся лишь за богатствами и хотят известь земные радости.
Будь у него выбор, русал по доброй воле точно не остался бы в чане на его убогой кухне.
К тому же, судя по сну, русала годами удерживал Цзи Нин, и от внешнего мира до него не доходило никаких вестей. Боялся он вовсе не возвращения домой — просто в глуинах океана у него не было ни логова, ни семьи, способной отправиться на поиски.
Словно само небо безо всякой на то причины создало этого русала, чтобы проложить путь павшему духом молодому господину из семейства Цзи.
— Тогда побудешь у меня еще несколько дней?
Цзянь Иньдун протянул ему спасительную ниточку.
— Разве это удобно? — Вэй Юй моргнул, притворно отказываясь.
Не дожидаясь ответа Цзянь Иньдуна, он с досадой добавил: — Но ведь у меня ни гроша за душой, и я понятия не имею, когда смогу отрастить человеческие ноги.
Вэй Юй был почему-то непоколебимо уверен, что его рыбчий хвост может превратиться в ноги.
Вода в котле закипела, и Цзянь Иньдун поднялся, зачерпнул ковшом кипяток и бросил быстрый взгляд на Вэй Юя, проходя мимо чана, отчетливо заметив тревогу на его белолицом личике.
— Мой дом очень беден, ты и сам видишь.
— К тому же я в долгах.
— Если бы сегодня я случайно не подстрелил кролика, на ужин нам достался бы пустой рисовый отвар.
— И кроме того, — Цзянь Иньдун сделал паузу, — судя по твоему аппетиту, через пару дней нам и отвар будет не по карману...
Голос Цзянь Иньдуна звучал низко и бесстрастно, но Вэй Юй чувствовал, как каждое его слово обрушивается на него тяжелым камнем. Он беспомощно заскреб пальцами о бортик, ощущая наплыв вины и растерянности.
Это же было завуалированным выдворением.
Жизнь сурового братца и так была невероятно тяжела, а он слопал редчайший за восемь сотен лет деликатес, сделав и без того нищую семью еще беднее.
http://bllate.org/book/33931/4175216
Готово:
