Перед уходом Цзянь Иньдун наказал Вэй Юю не вылезать из кадки, запер обе двери на замок и вышел на улицу, прихватив крольчатину.
В этот час по деревне плыл не столько аромат еды, сколько легкая дымка от печных труб.
Дом второго дяди Цзянь Иньдуна находился совсем близко — дорога туда занимала ровно столько времени, сколько нужно, чтобы сжевать паровую булочку.
Вот только сам он сейчас был голоден, а булочек поесть не нашлось.
Калитка во двор Цзянь Личэна была распахнута настежь. Семья из трех человек ужинала в главной комнате прямо напротив входа во двор: его второй дядя, вторая тетя и младшая двоюродная сестра Цзянь Юэ. Вообще-то их было четверо, но младший двоюродный брат, имевший ученую степень сюцая, учился в официальной академии и возвращался поздно.
Второй дядя относился к нему хорошо: после ухода отца и матери он вовсю помогал племяннику. Только вот вечно ворчал, что тот лишь в одиночку пылает страстью, да так до сих пор и не женился, впрочем, дурного слова за все время не вымолвил ни разу. Вторая тетя, Ли Цюлань, хоть и недолюбливала его, на людях держалась прилично.
Цзянь Иньдун постучал у входа и сразу вошел. Ли Цюлань, заметив его, первым делом скривила губы, решив, что он притащился к ним в расчете на халявный ужин.
— Явился в такой час, и ужина тебе не перепадет, — Цзянь Личэн опустил палочки. Цзянь Иньдун протянул ему крольчатину, и во втором дяде проснулась улыбка, хотя он и буркнул: — Кому нужна твоя подачка.
Цзянь Иньдун бросил взгляд на почти пустой стол, где еда была уже на исходе, и произнес:
— Это знак уважения второму дяде, иначе в следующий раз мне опять ничего не перепадет.
Цзянь Личэн рассмеялся от злости: — Ах ты, шельмец!
Раз уж племянник принес полкролика, Ли Цюлань больше не зыркала на него искоса, а когда перед уходом Цзянь Иньдун попросил немного специй и сезонных овощей, даже не стала ворчать.
Когда он пришел, в доме второго дяди как раз заканчивали ужин. Цзянь Личэну было неловко кормить племянника остатками объедков, поэтому Цзянь Иньдун вернулся домой, прихватив охапку только что сорванного зеленого лука-батуна.
В нескольких метрах от собственного двора его догнала двоюродная сестра Цзянь Юэ. Она оттащила Цзянь Иньдуна к самой стене и заговорщицки шепнула:
— Брат Иньдун, почему ты в последнее время не заглядываешь к Нин-гэру?
Цзянь Юэ была еще мала годами, но нравом обладала легким. Поскольку ее старший брат слыл в деревне уважаемым ученым-сюцаем, она прекрасно ладила со всеми сельскими девушками и гэрами, а с Цзи Нином и вовсе дружила с детства и вечно пропадала с ним целыми днями. Раньше обо всех настроениях Цзи Нина Цзянь Иньдун узнавал главным образом из уст этой девчонки.
Цзянь Иньдун нахмурился: — Не болтай глупости, так ведь и репутацию хорошему гэру испортить можно.
Цзянь Юэ посмотрела на него так, словно увила призрака: — Брат, повтори-ка, что ты сказал?
С каменным лицом Цзянь Иньдун опустил руки на плечи Цзянь Юэ и слегка толкнул назад: — Марш домой, меньше лепи взрослые дела умом малолетним.
Цзянь Юэ обиженно надула губы, но в душе ее потрясению не было предела. С каких это пор он заговорил с ней свысока, прикрываясь авторитетом взрослых? Раньше-то, когда выпытывал у нее новости о Нин-гэре в обмен на сладости, он о таком не вспоминал!
— Эй, стой... — Цзянь Юэ уперлась носками в землю, сопротивляясь силе двоюродного брата.
Жалобы жалобами, но у нее оставалось еще кое-что сказать брату — в уплату за жирного кролика, которого он принес нынче вечером.
— Сегодня Нин-гэр обмолвился, что Лю Дуомай позавчера принес ему два цзиня свиной грудинки. Он ее так и не тронул, собирается завтра наготовить жареной свинины, чтобы мы с нашими близкими подругами могли отведать лакомства.
Свежая свинина стоила дорого, и простые семьи ели ее лишь по большим праздникам, так что было очевидно: Лю Дуомай не пожалел ради этого никаких средств.
Обычно после таких слов Цзянь Иньдун на следующий же день мчался покупать вещи еще дороже и отправлял их в семейство Цзи, пытаясь перещеголять Лю Дуомая. Сначала Цзянь Юэ пыталась отговаривать его, но потом бросила это неблагодарное дело — в конце концов, ей нравилось извлекать выгоду с обеих сторон.
Но сейчас Цзянь Иньдун, который давно должен был взбелениться, отнесся к новости на удивление холодно и даже нетерпеливо подтолкнул ее: — Понял, ступай домой.
Цзянь Юэ недовольно фыркнула и побрела в свой двор.
Когда Цзянь Иньдун вернулся домой, они с рыбой в кадке проголодались настолько, что желудки уже прилипали к спинам.
Цзянь Иньдун вовсю засуетился на кухне, поторапливаясь приготовить тушеного кролика с перцем. Вэй Юй прислонился к стенке аквариума, неотступно провожая взглядом метавшегося туда-сюда Цзянь Иньдуна и с ног до головы изучая его фигуру.
Этот парень выглядел простоватым, честным и добрым. Сколько раз он уже входил и выходил из дома, но не привел ни единого чужака, не орал на него во всю глотку как на оборотня, не пытался причинить вред и не вынашивал корыстных планов.
Напротив, возился тут, стараясь накормить его мясом.
В таком бедном жилище раздобыть мяса — огромный труд. И вот редкого кролика он отдает на прокорм какому-то незнакомому русалу.
Будучи существом слабым, жалким и совершенно одиноким в роли попаданца, Вэй Юй решил, что весь его лимит удачи целиком и полностью сосредоточился в руках этого простого деревенского парня.
Его взгляд бесстыдно скользил по резким чертам профиля Цзянь Иньдуна, любуясь его выразительными бровями, высоким переносицей и идеально очерченными тонкими губами. Ниже открывались широкие плечи, узкая талия и крепкие, сильные, длинные ноги.
Сосредоточенный на готовке суровый мужчина притягивал к себе все взоры, вокруг него словно мерцало легкое сияние, и от такой красоты у Вэй Юя едва слюнки не текли.
В следующую секунду он потерял сознание и рухнул без чувств.
В убогой тесной кухне плыл густой мясной аромат, и на свет появилось блюдо ярко-красного, лоснящегося от жира тушеного кролика.
Цзянь Иньдун аккуратно выложил еду на тарелку, как вдруг за спиной послышался глухой звук.
Словно кто-то плюхнулся в воду.
Он оглянулся и увидел, что из водяной кадки свешивается лишь темно-синий русий хвост, а верхняя половина человеческого тела куда-то исчезла.
Примечание автора:
Дун-цзы: Почему ты пускал на меня слюни?
Сяо Юй (в глазах искры): Хочется... есть...
Дун-цзы (краснея): Бесстыдник!
Сяо Юй: Крольчатина пахнет так вкусно~~
Глава 4
В час собаки, когда в большинстве деревенских домов уже отужинали, женщины принялись прибирать на кухнях и вдруг уловили соблазнительный мясной аромат.
Это кто же там мясо тушит? Да еще такое житное, сытное, с пылу с жару, свежеприготовленное! Запах был настолько манящим, что женщины переступали порог собственных домов и, вытянув ноши, жадно втягивали воздух носами.
В двух соседних дворах тоже почувствовали этот запах. Не в праздники и не по случаю торжеств — в деревне едва ли наберешься три семьи, способные позволить себе есть мясов будни.
Все решили, что это семья Цзи тушит мясо — беглый молодой господин из города умел устраиваться в их деревне Маошань так ловко, что линялый феникс все равно ценился дороже курицы.
Но кое-кто заподозрил неладное:
— До чего же аппетитно пахнет! Только чудится мне, тянет вовсе не со стороны семьи Цзи. Скажите на милость, не из дома ли Цзянь на западной окраине?
— Да хоть Цзянь, хоть Цзи, мне всё равно не перепадет.
— Точно семейство Цзянь. Уж этот Цзянь Дун мастер добывать всякую всячину то из города, то из гор.
— Нынче и впрямь диковинка: такое вкусное угощение — и не потащил задабривать возлюбленную, сам уплетать будет.
А в кухне семьи Цзянь, откуда и исходил этот мясной дух, приготовленное угощение так никому и не довелось отведать первыми — его снова накрыли крышкой в котле.
http://bllate.org/book/33931/4175215
Готово:
