Услышав это, веки Вэй Юя яростно затрепетали, и весь русал едва не подпрыгнул на месте.
Он вовсе ничего не сосал!
Ну, разве что… самую малость погрыз зубами.
Когда его выставили таким похотливым обжорой, Вэй Юй поджал губы, чувствуя себя неуютно из-за того, что его губы прикасались к раковине.
Он ведь тайком ковырял раковину лишь для того, чтобы сгрызть крошечные объедки по краям, с чего это вдруг его выставляют всеядным голодцем, готовым объедаться чужими слюнами?
Он горько пожалел, что не замел следы.
Вспыхнув до самых кончиков ушей, пристыженный русал забился в чан ещё глубже, желая превратиться в вьюжанка и зарыться в ил на самом дне.
Вэй Юй внезапно замер, помотал головой — ладно, проехали.
По сравнению с вьюном он всё же предпочитал оставаться русалом с изящной и стройной талией.
Поглаживая собственный гладкий рыбий хвост, Вэй Юй скорчил жалобную мордашку, зарывшись по макушку в воду.
Нельзя же обвинять его в поведении, роняющем достоинство всех русалок, — он просто ужасно проголодался и чувствовал, что если не съест хоть что-нибудь прямо сейчас, то усохнет до состояния вяленой рыбы.
Цзянь Иньдун подождал с минуту, но из чана не последовало никакого ответа, и он решил, что русал испугался незнакомой обстановки и новых людей.
Он постучал по стенке водяного чана ещё дважды, на этот раз гораздо мягче, чем прежде, и смягчил голос:
— Ты понимаешь человеческую речь?
Голова под густой копной чёрных волос в воде сжалась и втянулась ещё сильнее. Чан был невелик, и стоило голове податься вперёд, как рыбий хвост оказывался снаружи.
Цзянь Иньдун обеими руками обхватил край чана, разглядывая то, как трусливый русал бездумно выставил напоказ свой хвост. Чешуя переливалась на свету, отличалась отменным качеством и выглядела даже дороже, чем заколки и браслеты на жёнах уездных чиновников. Прикинув стоимость русальего хвоста, он подумал, что если собрать эти чешуйки по одной и пустить на украшения на продажу, вполне можно разбогатеть.
— Я не причиню тебе вреда, — в угольках губ Цзянь Иньдуна мелькнула подобие улыбки, прозвучавшей почти заискивающе. — У меня есть ещё еда, хочешь?
Ответа не последовало.
— Я добыл в горах кролика и сорвал пару побегов чеснока, только что проклюнувшихся в огороде. Скоро я приготовлю тушеного кролика с перцем, проверим, придётся ли это тебе по вкусу.
Говоря это, Цзянь Иньдун не сводил глаз с чана. Заметив, что макушка начала медленно подниматься из воды, он подождал ещё немного, но наружу показываться никто не спешил. Он резким движением выпрямился и холодно бросил:
— Не хочешь — как хочешь. Дверь на кухню всё равно запирать надо.
Стоило Цзянь Иньдуну повернуться, как из-за спины донёсся всплеск воды, смешанный с чистым и звонким мужским голосом, который поспешно выкрикнул:
— Буду!
Стоило переступить черту под давлением, как остальное покатилось по наклонной.
Поэтому следом последовало неторопливое добавление:
— …Я хочу поесть.
Словно в подтверждение его слов, из живота русала донеслось громкое урчание.
Цзянь Иньдун остановился, шагнул назад и повернулся лицом к вынырнувшему русалу.
Мокрые чёрные волосы упали набок, и Цзянь Иньдун наконец разглядел русала во всей красе.
Белая нежная кожа, тонкие черты лица, персиковые глаза, полные чувственности, но при этом на редкость чистые и невинные, источающие первозданную простоту. Когда он испуганно смотрел на человека, в нём не было ни капли демонической зловещности, и это завораживало куда сильнее, чем таинственная разбитая манящая красота в бессознательном состоянии.
В глазах Цзянь Иньдуна это была живая, удивительно прекрасная внешность.
Он снова опустился на низкую табуретку, уперев локти в колени. Поза его была расслабленной, расстояние до чана — в самый раз: теперь, когда русал высунул голову наружу, Цзянь Иньдун смотрел на него чуточку свысока.
Он заговорил напрямую:
— Я спас тебя.
Вэй Юй впервые видел Цзянь Иньдуна и никак не ожидал, что этот деревенский парень окажется совсем не таким, каким он себе его представлял.
Бедный деревенский мужик был так молод: густые брови, большие глаза, суровые и мужественные черты лица. Тяжёлый крестьянский труд не смог скрыть его высокий рост, а свободные грубые одежды из пеньки сидели на нём так, что всё равно угадывалась отличная фигура.
Увидев столь привлекательного человека, Вэй Юй ослабил бдительность, и страх перед тем, что его пустят на фарш, значительно утих.
На его губах расцвела улыбка, он кивнул в знак признательности за слова этого молодца и вежливо поблагодарил:
— Благодарю за спасение, велика милость благодетеля.
Сказав это, он с любопытством оглядел своего спасителя с ног до головы. Заметив, что тот ведёт себя на удивление невозмутимо при виде такой диковинки, как русал, Вэй Юй решил, что перед ним вовсе не мерзкий, жадный и зацикленный на выгоде подлец, и в его душе шевельнулось облегчение человека, избегнувшего гибели.
Цзянь Иньдун прищурился: что обычно говорят следом за спасением жизни?
Прождав добрую половину дня и так и не дождавшись желанных слов, он услышал лишь мощный раскат голодного урчания в животе.
Смущённо коснувшись кончика носа и вспомнив то, что Цзянь Иньдун говорил ранее, Вэй Юй с трудом сглотнул слюну:
— А тот тушёный кролик, о котором ты говорил… когда он будет готов?
Цзянь Иньдун:
— …
Ладно, не стоит торопиться.
И всё же, глядя на это сияющее лицо, он почему-то чувствовал странное, неуместное несоответствие.
Беглая и грамотная речь, знание человеческой еды…
Разве русалы могут быть настолько похожи на простых смертных?
Цзянь Иньдун поднялся, открыл деревянный шкафчик на кухне и достал оттуда миску, в которой лежала половина пресного пшеничного лепёшки, выглядевшей не слишком свежей.
Он сказал:
— Сначала перекуси этим, кролика ещё нужно разделать, это займет время.
Жадный блеск в глазах Вэй Юя угас, он с сомнением взял сомнительную лепёшку из миски, покрутил в руках и надломил — крошки сыпа прямо в воду.
Искоса бросив взгляд на Цзянь Иньдуна, который возился с кухонной утварью, Вэй Юй поймал на себе его ответный взгляд — казалось, у того на спине выросли глаза, — и мужчина тут же уловил его невысказанные мысли.
— Её можно есть.
Вэй Юй откусил кусочек лепёшки. На вкус она оказалась лучше, чем он думал, по крайней мере, зубы не ломала. Пожевав подольше, он смутно уловил тот самый вкус домашних лепёшек, которые пекла ему в детстве бабушка — есть и впрямь было можно.
Вот только горло немного царапало.
Цзянь Иньдун вышел из кухни с тесаком. О тушёном кролике он сказал чистую правду — никакой лжи.
Умелыми движениями Цзянь Иньдун снял шкуру с крупного откормленного кролика, обнажив ярко-красное мясо. Он разрубил тушку пополам, тщательно промыл у колодца, одну половину отнёс семье своего второго дяди, а другую оставил себе — его собственное тело уже давно не видело мясного.
Пока Цзянь Иньдун хлопотал во дворе, Вэй Юй расправился с жёсткой лепёшкой, но всё равно оставался страшно голоден. Устроившись подбородком на краю чана, он от скуки погрузился в свои мысли.
До ушей доносился глухой стук разделываемой кости и журчание воды. Вэй Юй чувствовал, что от голода у него уже начались галлюцинации: ему казалось, что прямо над крышей дома летает ароматный, нежный праздничный обед из крольчатины.
Цзянь Иньдун вернулся с гор уже затемно, как раз после первой встречи с Вэй Юем наступил вечер. Потратив около получаса на подготовку крольчатины, он порубил оставшуюся для себя часть на мелкие кусочки, бланшировал в кипятке и отставил в сторону. Небо к тому времени окончательно стемнело.
http://bllate.org/book/33931/4175214
Готово:
