Новоселам всегда не обойтись без помощи односельчан: то крышу починить, то утварь закупить. Цзянь Иньдун только и делал, что усердно суетился на виду у всех.
С тех пор он то и дело захаживал то с бутылью масла да щепоткой соли, то со свежим рисом и мясом — среди всех соседей он проявлял наибольшую заботу.
Вот только радость длилась недолго. Не успел он даже заикнуться о женитьбе, как в его собственном доме стряслась беда. Его матушку в горах укусила ядовитая змея: яд вывели вовремя, но пострадали самые основы её здоровья. С тех пор она почти не вставала с постели, и последние дни её жизни держались лишь на одних лекарствах.
Лекарства стоили дорого, благосостояние семьи стремительно покатилось по наклонной. Отец-свидетель экзаменовхуанцай не сумел вытянуть хозяйство, и тогда изнурённый, замученный нуждой Цзянь Иньдун, кое-как наскребя по сусекам хоть что-то, всё равно сломя голову бежал к семейству Цзи.
Все сбережения семьи оказались выпотрошены до дна, но матушка всё равно ушла. С тех пор отец совсем зачах. На его плечах повисла гора долгов; начитавшись каких-то обманных книг, он вздумал отправиться в море — ловить ракушек да жемчуг добывать. День за днём он карабкался через горы к самому побережью, пока наконец не сгинул без возврата.
Наспех справив похороны, Цзянь Иньдун остался совсем один. Долги всей семьи рухнули ему на голову.
Он брался за любую работу по найму в городе, жил впроголодь и лишь за два года наконец полностью расплатился с долгами. А парень из семьи Цзи меж тем оставался для Цзянь Иньдуна единственной духовной опорой.
Он выходил в море раз за разом — отчасти движимый тем же безумным упорством, что когда-то погубило его отца, отчасти питая призрачную надежду. Пройти дорогой, отличной от пути остальных деревенских, и добиться успеха — быть может, тогда Нин-гэр посмотрит на него иначе?
Он вылавливал дары моря несколько раз, и хоть перекупщики отдавали за них больше, чем за речную рыбу, по степени тяжести этот труд ничуть не уступал возделке полей, не говоря уже о смертельном риске.
В этот раз он всё-таки угодил в ловушку, но всё равно оказался удачливее отца — сумел вырвать свою жизнь из пасти смерти.
Закинув руки за голову, Цзянь Иньдун перебирал в памяти воспоминания о первых двух десятках лет своей жизни. Они казались нереальными, затянутыми туманной дымкой, словно прелюдия к тому странному сну на морском берегу.
Такая слепая преданность была совсем на него не похожа.
Вспоминая образ того падшего, растерянного юного господина из своих воспоминаний, Цзянь Иньдун теперь отчасти понимал себя прежнего: да, это была именно та внешность, что ему по душе.
Но сколь бы ни была она мила сердцу, это не повод затягивать пояс потуже, выворачивать душу наизнанку ради чужака и едва не лишиться собственной жизни.
Вспоминая своё прежнее глупое, простофильное поведение, Цзянь Иньдун так и норовил выругаться за ослепление плотскими желаниями.
В животе громко заурчало. Цзянь Иньдун соскочил с кровати, натянул одежду и направился на кухню.
Как бы ни складывалось прошлое, нынешний Цзянь Иньдун вовсе не собирался угождать другим ценой собственных страданий.
Отодвинув засов кухонной двери, он сразу же уперся взглядом в большую кадку для воды.
На самом её краю раскинулась белая, словно нефрит, талия, голова безвольно свесилась наружу, а растрёпанные чёрные волосы густой копной закрывали лицо, скрывая его черты.
Не считая этой беспорядочной копны волос, вся белизна спины и половина ослепительно переливавшегося рыбьего хвоста выглядели невероятно притягательно.
На другом конце кадки неподвижно свисал кончик тёмно-синего хвоста, тонкого, точно шёлковая вуаль.
http://bllate.org/book/33931/4175210
Готово:
