Небольшая лодка перевернулась от гигантской волнуты, Цзянь Иньдун захлестнул морской прилив, его силы постепенно иссякли, а затем последовало беспамятство вплоть до того момента, пока его не выбросило на берег — за это время ему приснился очень длинный сон.
Один из кадров сна запечатлел риф, где прятался русал.
Практически точь-в-точь как то место сейчас.
Ледяной ветер вместе с брызгами морской воды подул снова. Цзянь Иньдун не обращал внимания на странный сон и на это сородича по несчастью — глубоководного чудища, лишь растирал озябшие плечи, выходя на берег.
Его голова слегка тяжелела, обрывки сна то и дело всплывали в памяти, а сквозь сознание проносились потоки лучистого белого света. Цзянь Иньдун стремительно развернулся, побежал к рифу, ухватил скользкий массивный рыбий хвост и поспешил домой.
Во сне было много людей, но Цзянь Иньдун не успевал вдаваться в воспоминания. Больше всего ему запомнились округлые, крупные, сияющие белым светом жемчужины, от которых у него даже во сне болели глаза.
Обладающий столь ошеломляющей красотой лика русал так и манил пробудить в ком-нибудь желание захватить его.
Цзянь Иньдун был самым обычным деревенским пахарем, и если не принимать во внимание навлеченные на себя неприятности, он все же был немного потрясен.
Конечно, самое главное —
Жемчуг стоил очень дорого.
Этот небольшой галечный пляж находился не там, куда Цзянь Иньдун выходил в море, но, к счастью, недалеко, и дорогу назад он знал.
Цзянь Иньдун круглый год занимался тяжелым крестьянским трудом, обладал высоким ростом, крепкими и сильными мышцами, а потому, взвалив на плечи не слишком тяжелого русала, двигался по-прежнему быстро. Часов за шесть он добрался до деревни Маошань, что оказалось намного дальше, чем предполагалось, — все из-за того, что те места были слишком глухими, а посреди пути еще пришлось перевалить через гору.
В деревне стояла непроглядная тьма, даже керосиновая лампа в доме деревенского ученого погасла.
Цзянь Иньдун в темноте пробрался во двор. За время долговременного пути одежда на нем почти высохла, и от него не только не веяло холодом, но даже по спине проступил слой испарины. Примостившийся на плече русий хвост покачивался в такт его движениям, словно мертвая рыба.
Из-за долгой ходьбы с тяжелым грузом в сочетании с сыростью и холодом пробывшего в морской воде тела, каким бы крепким ни был Цзянь Иньдун, сейчас он выбился из сил.
Он напрямик направился на кухню, ухватил скользкий рыбий хвост и швырнул русала в стоявшую у очага большую кадку с водой, бросив туда же случайно подобранные в кармане рваной одежды ракушки.
Перед уходом не забыв запереть снаружи деревянную дверь, Цзянь Иньдун вернулся в свою комнату, сбросил одежду и свалился спать.
Вэй Юй переродился и превратился в русала с темно-синим хвостом.
Этот русал оказался крайне невезучим: он еще не обрел разум, как его закружило и помотало в глубоководном водовороте, а в конце концов он повредил голову, прибился к берегу и, очнувшись, стал Вэй Юем.
Вэй Юй проснулся от голода. Придя в себя, он с трудом нащупал собственный рыбий хвост и, не успев даже поплакать по исчезнувшим длинным и красивым ногам, тут же ощутил резкую боль в глазах от увиденного.
Скорчившись в неудобной позе на дне большой кадки с неровными краями, он принялся разглядывать окружающую обстановку.
Стены дома были сложены из глиняного кирпича, окна — сколочены из деревянных планок, наклеенная на них пожелтевшая бумага норовила отвалиться, а печь, хоть и примитивная, отличалась чистотой. Низкая табуретка со сколотым углом, деревянный шкафчик для посуды — кроме этого, никаких других предметов обихода.
Ах да, еще та самая большая кадка, которую он занимал, — пожалуй, тоже едва ли не единственная приличная кухонная утварь, имевшаяся у хозяина.
Аромат нищеты, казалось, просачивался сквозь воду в кадке и проникал под кожу Вэй Юя.
Он и представить не мог, что прожив первую половину жизни в бедности и начав после утопления всё сначала, он все равно останется нищим!
Если бы дело было только в бедности.
Стоило русалу оказаться запертым в большой кадке, как кончиком хвоста можно было догадаться, что его сюда притащили и засунули силой.
Дождавшись подходящего момента, рыбу откормят и точить ножи, либо преподнесут высокопоставленным сановникам на забаву и потеху, а наигравшись — убьют ради мяса и чешуи, сварят пилюли бессмертия и выжмут последнюю каплю пользы.
Та старая деревянная дверь снаружи была наглухо заперта, и как слабому русалу было справиться с оковами людей?
К тому же, даже выбравшись наружу — как хилому маленькому русалу, извиваясь неповоротливым огромным хвостом, уйти от погони и облав людей?
Как ни крути, размышления сводились лишь к его собственной рыбьей жизни.
Ладно, будь что будет, придется смиренно ждать участи.
Вэй Юй потер исхудавший живот — он ужасно проголодался, до смерти проголодался.
Вскоре после пробуждения в голове Вэй Юя все еще ощущалась ломящая тупая боль, а вскоре навалилась непреодолимая сонливость, и он решил просто уснуть, чтобы противостоять голоду.
Проспав до полудня, Цзянь Иньдун проснулся от голосов на улице.
— Большая дверь у Дин-цзы плотно закрыта, его уже два дня как не видно.
— Ох ты ж, бедный парень, ради отца целыми днями в море ныряет. Много ли там заработаешь, там и волной убить может.
— Кто знает, отец-то его уже умер, парень теперь за собственным семейным счастьем гоняется!
— Ты про того паренька из семьи Цзи говоришь...
Голоса затихли — должно быть, закончившая стирку женщина проходила мимо его дома и вела привычные пустые разговоры.
Парень из семьи Цзи — речь шла о единственном сыне в семействе Цзи по имени Цзи Нин.
Цзянь Иньдун лежал на постели, его мысли были предельно ясны.
Судя по воспоминаниям в его голове, этот самый Цзи Нин был с ним теснейшим образом связан.
Два года назад Цзянь Иньюну было шестнадцать — пора пробивающихся на свет побегов бамбука, когда он вечно пропадал на полях, сохраняя простодушную неискушенность и деревенскую угловатость.
Его отец был ученым мужем, только что сдавшем экзамен на сюцая, и жить стало значительно легче.
Цзянь Иньдун с детства не любил книги, обладал неисчерпаемой силой и обожал прыгать по собственным полям, а всю тяжелую крестьянскую работу тянули на себе он вместе с матерью.
Однажды под палящим солнцем Цзянь Иньдун, возившийся на пшеничном поле, поднял голову, чтобы вытереть пот, и прямо перед его лицом возникло свежее, нежное, словно налитое влагой личико. От неожиданности Цзянь Иньдун шлепнулся прямо на стерню.
Изнеженный юноша в изящном зеленом халате бледным голосом попросил у него воды. Это был невиданный для здешних мест красавчик, каких в уездном городе-то не встретишь, и с той самой поры Цзянь Иньдун всем сердцем прикипел к этому юноше.
Прекрасного собой юношу звали тоже красиво — Цзи Нин. Он приехал из города, в его семье случилась беда, и он вместе с матерью прибыл искать убежища у дальней родственницы — тетушки в деревне Маошань, где они впоследствии и обосновались.
Обедневший, но утонченный городской юноша ценился куда выше расторопных деревенских парней из семьи деревенского старосты, так что неженатые парни в округе так и норовили покрутиться рядом, а робкие знаки внимания оказывали тут и там. Цзянь Иньдун был одним из них.
http://bllate.org/book/33931/4175209
Готово:
