Чжан Шэнь повернулся вбок и опустил взгляд на руку Ли Сина, лежавшую на подоконнике:
— Я думал, ты занимаешься благотворительностью, совершаешь добрые дела ради кармы.
— Во мне нет столько великодушия, и альтруизмом я не страдаю, — Ли Син убрал руку, оставив на стекле след ладони, взглянул на него и в ответ спросил: — Ты разочарован?
Чжан Шэнь отрицательно покачал головой:
— В такой глуши, если можешь протянуть руку помощи, ты уже проявил себя очень добрым.
— Добрым? — Ли Син с усмешкой покачал головой. — Это слово ко мне не относится. Я никогда не был добряком, мои мотивы и стремления никогда не отличались чистотой, на первом месте всегда стоит выгода.
— Тогда зачем ты помогаешь Сяо Сяо? Какая у тебя цель?
Ли Син умолк. Прошло столько времени, что Чжан Шэнь уже решил, будто тот не станет отвечать на этот вопрос, как Ли Син тихо произмолвил:
— Загладить прошлые ошибки, обрести душевный покой.
Уходили из детского дома в самый разгар полуденной жары. Как раз подошел конец последнего на сегодня урока, и когда Сяо Я узнала, что Ли Син уходит, она вприпрыжку прибежала к нему, со слезами крича, чтобы старший брат не уходил.
Сяо Я горько плакала, надрывая душу, словно после этого расставания они больше никогда не увидятся. Ли Син чувствовал бесконечную жалость, обнимая девочку и обещая, что приедет в следующий раз.
Сяо Я затрясла головой, словно китайским барабанчиком, громко выкрикивая, что он лжец, крепко обнимала Ли Сина за шею, плакала взахлеб и, всхлипывая, говорила, что старший брат Сяо Сяо тоже был лжецом: он обещал приехать в следующий раз, но так больше и не появился.
У Чжан Шэня неожиданно хватило терпения утешать ребенка. Он протянул руку и вытер слезы Сяо Я:
— А ты считаешь старшего брата Ли Сина лжецом? Он тебя когда-нибудь обманывал?
Сяо Я погрузилась в задумчивость, долго покусывала губу, размышляя, а затем легонько покачала головкой:
— Не обманывал.
— Значит, и в этот раз не обманет.
— Сяо Я, когда наступит Новый год, дядя приедет за тобой, отвезет тебя развлечься, хорошо? — Ли Син сжал ладошку Сяо Я и прошептал ей на ухо: — И дядю Чжан Шэня с собой возьмем, ладно?
Сяо Я от щекотки втянула голову в плечи, заливисто рассмеялась и ответила, что согласна.
Успокоив Сяо Я и распрощавшись с дядей Чжоу, они сели в машину и отправились в обратный путь.
Провозившись всю первую половину дня, они даже среди зимы вспотели, а стоило включить в машине кондиционер, как стало еще жарче. Чжан Шэнь немного приотворил окно, и когда они проезжали мимо другой машины, его нос уловил отчетливый запах табачного дыма.
Лучше бы он этого не чувствовал, но стоило вдохнуть аромат, как только что подавленная тяга к курению вновь дала о себе знать. Одной рукой он удерживал руль, а другой шарил в бардачке в поисках сигарет — движение было привычным и ловким, и вскоре между его пальцев уже зажалась сигарета.
Стоило ему поднять руку, как ее мягко прижали сверху, и сигарету тут же вытащили из его пальцев.
Чжан Шэнь бросил взгляд исподлобья и бесстрастно произнес:
— Верни.
Ли Син покачал пальцами, зажавшими сигарету:
— За рулем не курят.
— Я не курю, просто подержу в зубах, — не меняя выражения лица, ответил Чжан Шэнь.
Ли Син все равно не отдал сигарету. Чжан Шэню не хотелось спорить, и на повороте он обеими руками вцепился в руль и резко крутанул его, едва не заставив Ли Сина познакомиться с оконным стеклом поближе.
— Шэнь-гэ, это считается местью? — Ли Син уперся рукой в дверь, выпрямился и переспросил.
Чжан Шэнь сохранил невозмутимый вид, отрицая недавний умысел:
— Ничего подобного. Я просто подумал, что ты прав: нужно соблюдать законы и правила.
— Кажется, ты очень любишь курить. У тебя зависимость? — Ли Син опустил взгляд и принялся вертеть в пальцах ту самую сигарету.
Чжан Шэнь легко постукивал по рулю и лишь проехав подряд три светографа, ответил:
— Когда есть стресс и заботы, без сигарет не обойтись. Это мое лекарство.
— Раз так, у тебя, должно быть, куча тревог, — Ли Син склонил голову набок. — Есть что-то, в чем я могу помочь?
— Писательство — вот моя главная забота, — Чжан Шэнь ответил мгновенно, даже не моргнув глазом. — Если ты действительно хочешь мне помочь, перестань требовать сценарий.
Ли Син на секунду замер, а затем произвел:
— Боюсь, в таком случае тебе в ближайшее время придется выкурить еще не одну пачку.
Надоело.
Чжан Шэнь нахмурился, ему захотелось выкурить сигарету еще сильнее, чтобы успокоить нервы.
Спустя два с лишним часа наступил вечер, город окрасился в оранжево-красные тона, и машина плавно остановилась у входа в Цяньцзин. Ли Син попрощался с Чжан Шэнем, а выходя из машины, напутствовал:
— Шэнь-гэ, в машине не кури, закуришь дома.
Чжан Шэнь терпеть не мог, когда кто-то им помыкает: чем больше ему указывали, тем меньше хотелось слушать. Он с раздражением отмахнулся от Ли Сина, едва не бросив фразу о том, что тот сует нос не в свои дела. Выжав газ, он бросил косой взгляд на сигареты, лежавшие в бардачке, но тянуться за ними не стал.
Ли Син не стал заходить в Цяньцзин, а вместо этого поймал на обочине такси. Двери заперлись изнутри, салон окутал теплый воздух:
— Мастер, на Южную башню.
Южная башня находилась к западу от улицы Чанъаньцзе и была одним из самых известных ресторанов старой пекинской кухни.
Ли Син еще ранним утром получил от Жэнь Шаоцзяна приглашение на ужин. Тот затеял всё это довольно таинственно: на вопрос, зачем они идут, ничего не ответил, лишь обронил, что захотел блюд из Южной башни.
Ли Син ничего не мог поделать с Жэнь Шаоцзяном: тот с близкими людьми вел себя слишком своенравно. Раз уж обед назначен, хоть буря разыграйся или торнадо, пропустить его было нельзя.
Темные тучи постепенно затягивали остатки закатного солнца, пока окончательно не поглотили его, оставив лишь бескрайнее ночное небо.
Спустя полтора часа такси остановилось у входа в Южную башню — классическое здание с синей черепицей и алыми коньками крыш, которое ярко сияло в ночной темноте.
Сегодня здесь было шумно и людно: посетителей в Южной башни собралось видимо-невидимо, и даже в дверях было не протолкнуться.
Из-за толчеи Ли Син боялся быть узнанным, поэтому замотался с ног до головы и лишь после этого вошел внутрь. Назвав официанту номер столика, он проследовал за провожатым на четвертый этаж в отдельный кабинет с видом на пересечение улиц.
За круглым столом из красного дерева, рассчитанным человек на десять с лишним, уже ждал Жэнь Шаоцзян. Он стоял, прислонившись к окну спиной к ломящемуся от испускающих пар блюд столу, и через узкую щель в раме разглядывал кипящую внизу жизнь мегаполиса.
— А я уж думал, твоя светлость всё позабыла и являться не собирается, — Жэнь Шаоцзян вытащил руку из кармана брюк, аккуратно защелкнул окно, подошел к круглому столу, без церемоний отставил один из стульев и похлопал по сиденью рядом с собой. — Садись давай. Заказал всего понемногу из того, что ты любишь, если не хватит — потом дозакажем.
Ли Син был знаком с ним столько лет, к тому же чертовски проголодался, поэтому не стал скромничать: подхватил палочки для еды и принялся отправлять в рот угощение, продолжая шевелить челюстями даже во время разговора:
— Зачем я понадобился Жэнь-шао сегодня?
http://bllate.org/book/33929/4174924
Готово:
