Су Чжигао делал всё быстро и сноровисто: как только рыба была выловлена, он вымыл котел, плеснул масла, добавил зеленый лук и имбирь для аромата, а затем забросил нарезанный маринованный перец и кислую капусту. Отчаянно манящий аромат поплыл по кухне, заставляя Су Тяня сглатывать слюну от нетерпения.
Две полные доверху большие миски с рыбой вынесли к столу. Белое мясо рыбы и красный перец, присыпанные зеленым луком, выглядели потрясающе аппетитно. Все уже изнемогали от предвкушения. Су Тянь раздал чашки и палочки для еды, приглашая всех садиться за стол:
— Не стесняйтесь! Сегодня мы наловили почти сто цзиней рыбы, хватит на всех!
По дому прокатилась волна дружного смеха:
— Ладно, раз так, церемониться не будем!
Попросив гостей угощаться, Су Тянь вернулся на кухню, чтобы заняться раками. Раки были заранее промыты и очищены от прожилок, а все овощи для гарнира — нарезаны. Су Тянь поставил котел на огонь, налил масла. Когда оно разогрелось, он бросил зеленый лук, имбирь, чеснок, полоски репчатого лука и пасту из бобов по-писяньски, обжарил их до появления аромата, а затем вывалил в котел целый таз раков. Быстро обжарив их вместе с овощами, он добавил белый сахар, светлый соевый соус, бадьян, сычуаньский перец, лавровый лист и щедрую горсть сушеного перца чили для вкуса. В завершение он влил нужное количество пива и тушил всё под крышкой, пока жидкость полностью не выпарилась.
— Пап, ну как на вкус? — Су Тянь слегка нервничал. Он ведь впервые готовил такое сложное блюдо, следуя лишь подсказкам Су Чжигао.
— Вкусно, — Су Чжигао едва сдержался, чтобы снова не выловить из котла парочку раков. — И правда очень вкусно! Не думал, что у тебя есть к этому талант.
Опасаясь, что отец просто хвалит его, чтобы утешить, Су Тянь с замиранием сердца все же вынес раков на стол.
***
Поскольку гостей собралось много, острую лапшу с раками от Су Тяня подали прямо в тазу. Большой блестящий таз пестрел щедрым слоем красного масла, оттененного желтизной картофеля, белизной ломтиков корня лотоса и зеленью побегов бамбука, а завершали картину кусочки зеленого лука и стручки перца. Один только взгляд на это буйство красок пробуждал зверский аппетит. Стоило слегка надкусить рака, как во рту брызгал нежный, напитанный соком мясистый хвостик — пряный, острый и приятно обжигающий язык так, что оторваться было уже невозможно.
— Просто пальчики оближешь! У моего дяди золотые руки, Су Тянь, как же тебе повезло! — восхищенно завопил Су Фэн.
На этот раз никто не посчитал слова Су Фэна преувеличением — еда и впрямь удалась на славу.
— И то верно, вкус просто невероятный! Мне кажется, все эти годы я ел раков совершенно зря.
— Точно, точно! Только жутко остро, во рту будто пожар, но остановиться невозможно, рука так и тянется за новой порцией.
— С таким талантом можно смело открывать ресторан, озолотишься! Старик Су, давай я вложусь деньгами, завтра же пойдем в город подыскивать помещение! — выкрикнул кто-то. — Вот уж точно придется считать деньги до судорог в руках!
— Гуляй отсюда, Второй Ван, кто же тебе позволит перехватить у меня такую удачу?
Су Чжигао смеялся так, что уголки его глаз собрались в лучики морщинок:
— Ха-ха-ха, неужто и правда так вкусно? Да только готовил-то вовсе не я, это всё Тянь-тянь.
— Серьезно? — первой реакцией всех присутствующих было недоверие. Кто же в деревне не знал Су Тяня? Все видели, как он рол на их глазах — неженка, пальцем о палец не ударивший за всю жизнь. Настоящий мужчина, чья кожа бела как снег, а внешность до того утонченная, словно перед ними кукла. Его длинные изящные пальцы выглядели так, будто созданы для работы моделью рук, и уж никак не вязались с образами тех, кто умеет готовить.
— Ха-ха, честное слово, это Тянь-тянь приготовил. Причем в первый раз в жизни!
— Тогда у парня и правда природный дар. Старик Су, займись его обучением, с таким ремеслом твой сын нигде не пропадет.
— Именно! Старик Су, тебе осталось только ждать старости и наслаждаться жизнью вместе с ним.
— Подумаешь, великое ремесло. На этот раз просто слепая курица зернышко нашла, случайность. Кто знает, что получится в следующий раз. — Су Чжигао хоть и радовался в душе, но всеобщей восторженности не разделял: подумаешь, повезло приготовить удачное блюдо, разве это показатель таланта? К тому же в кулинарном деле одного таланта мало, упорный труд тоже играет огромную роль. Он же прекрасно знал своего сына: тот просто увлекся на мгновение, никакой особой страсти к готовке у него отродясь не было, не говоря уже о том, чтобы горбатиться над плитой. Да и тяжелая это работа — поварская. А его сын — студент университетский, с малых лет тяжелее ложки ничего не поднимал, и Су Чжигао вовсе не собирался позволять ему пахать на такой ниве.
— Верно, в этот раз просто совпало, а что выйдет в следующий — бабушка надвое сказала, так что налегайте на еду пока дают! — Су Тянь и сам не верил, что у него открылся какой-то невероятный кулинарный дар, а сейчас лишь смущенно краснел под градом похвал.
— Ха-ха-ха, ладно, раз так, мы уж постараемся съесть побольше!
Заметив, что Су Тянь по-прежнему стоит в стороне, Су Янь поспешно поманил его к себе:
— Садись тоже! Сколько лет не виделись, как раз посидим, поговорим по душам.
Су Тянь и сам соскучился по друзьям детства, особенно по Су Яню, который всегда относился к нему хорошо и никогда не забывал поделиться какой-нибудь вкусняшкой или игрушкой.
— И то верно, столько времени прошло! Слышал, янь-ге, ты теперь завел свиноферму? Как дела, бизнес процветает?
— Нормально. Первые пару лет только на ноги вставал, все заработанные деньги уходили на долги да закупку поросят. Вот только в этом году наконец-то без крупных расходов обошлось, да и конъюнктура рынка не подкачала, заработал неплохо. — Су Янь по характеру был человеком негромким, а с учетом того, на каких ненадежных родителей ему довелось опереться, он привык делать дела молча и богатеть в тишине. Однако перед Су Тянем он никогда ничего не утаивал.
— Сразу знал, что у моего брата голова на плечах. Если вдруг совсем дела плохи станут, пойду к тебе в работники.
— И что тебе у меня делать? Работа грязная, тяжелая, сплошной потом кровно заработанный. Ты у нас грамотный, неужели лучше занятия не найдешь, чем за свиньями убираться? Если надумаешь остаться, найди себе дело полегче, а брат тебе с капиталом поможет. — К Су Тяню Су Янь всегда относился исключительно тепло, ценя его выше собственного родного младшего брата. И дело было не только в том, как хорош собой Су Тянь — этакий белоснежный ангелочек, от улыбки которого таяло сердце, — куда важнее было то, что парень обладал чистой душой и верностью в дружбе.
Су Яня с детства родители не жаловали: дома все лакомства и развлечения доставались младшему брату, а на него вешали всю самую грязную и тяжелую работу, гоняя как тягловую скотину. Отчасти вина лежала на нем самом — рос крепким молчуном, звезд с неба не хватавл, вот отец с матерью и считали его недалеким увальнем, от которого в будущем толку не будет. То ли дело младший сынок — язык без костей, изворотливый пройдоха. В те времена семья жила бедно, а родители слепо баловали младшего, из-за чего Су Янь часто оставался голодным, но все равно должен был идти пахать в поле с урчащим в животе. Страшно вспомнить ту жизнь.
С Су Тянем всё обстояло иначе. Су Чжигао с женой обзавелись ребенком в зрелые годы и тряслись над ним, боясь лишний раз подуть. К тому же тогда их семья жила зажиточнеи большинства односельчан, так что родители не жалели на мальчика денег. Молоко, печенье, сосиски — лакомства, о которых большинство деревенских детей могли только мечтать пару раз в год, для Су Тяня были обычным перекусом.
Питание дома было отменным, но сам Су Тянь аппетитом не отличался, поэтому чаще всего носил гостинцы в карманах и к вечеру приносил их обратно в целости и сохранности. Разумеется, местная детвора давно положила глаз на его припасы и использовала все мыслимые хитрости — от уговоров до угроз, — лишь бы выпросить кусочек. Но Су Тянь с мала отличался сметливостью, да к тому же был ужасным жадиной: уговоры на него не действовали, если сказал нет, значит нет. Не хочешь есть сам — отдай маме с папой, а посторонним и рассчитывать нечего.
Разумеется, в этом правиле было два исключения. Первым являлся Су Фэн, закадычный друг Су Тяня. Тот с детства отличался неугомонным нравом и прилипчивостью. Заметив, как хорош собой Су Тянь, он решил во что бы то ни стало с ним подружиться. Мальчишки сошлись близко, и Су Тянь временами действительно баловал его своими вкусностями.
Вторым исключением был Су Янь, двоюродный брат Су Тяня. Родители Су Яня считали его глуповатым, но в глазах маленького Су Тяня он возвышался до уровня настоящего героя. Высокий, сильный, в драках не проигрывавший никому — местная ребятня при встрече почтительно звала его не иначе как главарем. При этом он никогда не обижал слабых, словно благородный витязь из телевизионных сериалов.
Но главное заключалось в том, что Су Янь хорошо к нему относился. Су Чжигао с женой носились с Су Тянем как с писаной торбой, несмотря на то, что мальчик был подобранным на улице сиротой. В деревне всегда находились языкстые сплетники, которым подобное не давало покоя, и они то и дело норовили брякнуть что-нибудь не то в присутствии детей. В итоге даже малышня знала, что Су Тянь — подброшенный приемыш.
На беду, сам приемыш не выказывал ни малейших угрызений совести и жил куда лучше остальных. Дети чисты в своих проявлениях, но порой эта чистота оборачивается слепой жестокостью. Су Тяня быстро изолировали от коллектива, то и дело подвергая скрытым и явным насмешкам. Если бы не изворотливость самого Су Тяня и не безумная родительская любовь Су Чжигао с женой, которые пресекали любые обиды на корню, Су Тяню пришлось бы очень туго.
Не можешь победить — уйди с дороги, а потому до появления Су Яня Су Тянь вечно ходил в одиночках: бывало, сядет где-нибудь подальше с пачкой печенья в руках и молча наблюдает, как играют другие дети.
Су Янь стал исключением. Как-то раз, до смерти проголадавшись, он тайком забрался в горы собирать дикую шелковицу, а возвращаясь в деревню, заметил крошечное фарфоровое создание с огромными, полными тоски глазами, которое неотрывно следило за его руками. Сам Су Тянь вовсе не хотел есть — его просто заворожили ярко-красные ягоды, и в его круглых глазах читалась чистая мольба.
Выдержать взгляд такого малыша Су Янь не смог. Превозмогая собственный голод, он поделился с Су Тянем половиной нехитрого улова. В те времена с едой было туго, и детей, охочих до диких лакомств, вокруг хватало с избытком — не будь Су Янь столь крепким и ловким, он бы и горсти не собрал.
http://bllate.org/book/33927/4174628
Готово:
