Фэн Ло вздохнул, и в его голосе прозвучало лёгкое смирение:
— Ладно, только постарайся обойтись без всяких фокусов.
Фэн Сяо опешил, переведя взгляд с лица старшего брата на лицо Юаньбао. С чего это у них обоих такие лица?
Услышав, что пришёл Фэн Сяо, Ши Шу сперва растерялся: сейчас ведь не время обеда, зачем он понадобился молодому господину Фэну?
Хотя на душе скребли кошки, руки действовали споро: он отложил дела и зашагал семимильными шагами.
Видимо, кто-то заметил, как карета клана Фэн направилась к жилищу чжэньжэня Сюаньсюя, и среди простого люда поползли слухи, что сегодня будут призывать божество. Зевак, тянувшихся следом за каретой, становилось всё больше.
Поскольку в этом не было ничего предосудительного, Фэн Ло не стал вмешиваться.
Чжэньжэнь Сюаньсюй остановился в доме одной зажиточной семьи. Хотя их достаток не шёл ни в какое сравнение с богатством клана Фэн, для городка это было весьма приличное жилище. Говаривали, что эта семья, услышав о чудесах чжэньжэня Сюаньсюя, обратилась к нему с какой-то просьбой и сама пригласила его погостить.
Шумная толпа, добравшаяся до ворот поместья Лю, до смерти испугала швейцара. К счастью, Фэн Ло первым выпрыгнул из кареты и объяснил цель визита, так что слуга, утерев пот со лба, побежал докладывать хозяевам.
Вскоре слуга выбежал обратно и почтительно поклонился Фэн Ло, сложив руки перед грудью:
— Молодой господин Фэн, чжэньжэнь просит вас войти.
Когда Фэн Ло вошёл, окружающие простолюдины вовсе не собирались расходиться. Напротив, людей стало ещё больше: толпясь у ворот Поместья Лю, они вполголоса переговаривались с теми, кого знали.
Стоило Фэн Ло уйти, как в карете остались только Ши Шу и Фэн Сяо. Ши Шу не был любителем пустых разговоров, а Фэн Сяо, если не начинал первым, тоже молчал.
Не спрашивая, зачем Фэн Сяо привёз его сюда, Ши Шу просто сидел в тишине.
Прошло около времени палочки благовоний, как Фэн Ло вышел, бережно держа в руках шкатулку. Толпа тут же хлынула вперёд:
— Старший молодой господин, позвольте и нам взглянуть на лик Великого Речного Бога! В эти дни мы строим храмы, и если Речной Бог вдруг решит выйти и лично проверить работу, как бы нам ненароком не проявить неуважение!
Фэн Ло давным-давно знал любопытство здешнего люда. Раз уж они тащились за ним всю дорогу ради этого единственного взгляда, он перед выходом как раз спросил чжэньжэня Сюаньсюя, можно ли показать его людям.
— Не толпитесь, пожалуйста, все за мной. Я найду свободное помещение, где мы всех разместим, и вы сможете спокойно совершить подношения.
Любое божественное изваяние могло привлечь сошествие духа, поэтому оставлять его где попало было нельзя. В итоге толпа снова потянулась за каретой обратно к лагерю беженцев за городом.
Карета клана Фэн была очень просторной, но трём взрослым мужчинам внутри всё же было тесновато.
Фэн Сяо с любопытством уставился на шкатулку:
— Внутри — изваяние Речного Бога? — в его голосе сквозило притворное удивление.
Фэн Ло кивнул:
— Я и сам его ещё не видел.
Фэн Сяо усмехнулся уголкам рта и уже протянул руку, чтобы откинуть крышку — ему не терпелось посмотреть, что за шуты гороховые занимаются здесь дурачеством и выманивают Силу Веры:
— Я сперва взгляну.
В тесноте кареты он сидел почти вплотную к Ши Шу, и движения соседа ощущались предельно ясно. Практически в тот же миг, как Фэн Сяо поднял руку, Ши Шу крепко перехватил его за запястье.
— Нельзя!
Глава 11
Запястье Фэн Сяо оказалось крепко зажато в руке Ши Шу, да с такой силой, что ему даже стало больно.
Пользуясь тем, что Ши Шу не видит, он никогда не скрывал своих истинных чувств: на лице у него всегда играло одно выражение, а в голосе звучала совсем другая интонация. Сейчас его лицо расплылось в торжествующей улыбке, но голос прозвучал с предельно озадаченным видом:
— В чём дело?
Фэн Ло посмотрел на младшего брата, но промолчал. Сейчас реакция брата волновала его куда меньше, чем слова Ши Шу. Хоть он и не видел мастера в деле, Юаньбао расписывал его способности просто невероятными красками.
Лишённые всякой крови губы Ши Шу были крепко сжаты, брови сошлись на переносице. Он приоткрыл рот, словно не зная, как подобрать слова, и спустя долгую паузу выдавил:
— В шкатулке — зловещий предмет.
— А? — в голосе Фэн Сяо прозвучало изумление, на этот раз с изрядной долей искренности: он-то думал, что это фальшивое божество — просто какой-то мелкий дух, возжелавший обрести плоть.
В карете повисла тишина. Ши Шу, с опозданием осознав, с какой силой он вцепился в чужую руку, отпустил запястье Фэн Сяо, сообразив, что мог сделать ему больно.
Фэн Сяо страшно не любил боль, но лёгкое покалывание в запястье не шло ни в какое сравнение с потрясением от слов о зловещем предмете. Ши Шу был наполовину монахом, а практики, которыми он владел, отличались исключительной чистотой. И раз уж даже он счёл это скверной... В голове Фэн Сяо промелькнула догадка, после чего его улыбка стала ещё более жуткой.
В Мире Людей становится всё веселее.
Фэн Ло ничего не понимал. Заметив, что Фэн Сяо всё понял, но молчит, ему пришлось заговорить самому:
— Мастер, вы хотите сказать, что здесь вовсе не Речной Бог?
Ши Шу кивнул.
Фэн Ло в тот же миг почувствовал, что шкатулка в его руках словно раскалилась, и подсознательно захотел её выбросить. Перехватив лукавый взгляд младшего брата, он слегка кашлянул и, сделав вид, что сильно устал, водрузил шкатулку на маленький столик в передней части кареты.
— Зачем же чжэньжэнь Сюаньсюй дал мне статуэтку, которая вовсе не является Речным Богом? — нахмурившись, спросил Фэн Ло.
Поразмыслив немного, Ши Шу ответил:
— Возможно, чжэньжэнь Сюаньсюй сам ослеплён этим зловещим предметом.
Фэн Сяо расплылся в улыбке и чуть не рассмеялся в голос. Достав веер, с которым никогда не расставался, он качнул им и поддакнул:
— Вполне возможно. Демоническая нечисть искуснее всего пудрит людям мозги.
Лицо Ши Шу мгновенно омчилось тревогой:
— Нельзя так оставлять! Вера в нечистую силу обязательно навлечёт обратный удар. Я должен пойти и сказать чжэньжэню Сюаньсюю, чтобы он больше этому не верил.
С этими словами он отдернул полог кареты и выпрыгнул наружу. Фэн Ло протянул руку, но слова предостережения застряли у него в горле: фигура Ши Шу уже исчезла из виду.
Фэн Ло бросил косой взгляд на шкатулку на столе, а затем перевёл его на брата, который ухмылялся точь-в-точь как хитрая лисица:
— Зачем ты толкнул его на это?
Пока они находились в лагере беженцев, они часто виделись с этим мастером Ши Шу — человеком на редкость простодушным. И с чего бы «зловещему предмету» в этой шкатулке не быть делом рук самого чжэньжэня, сговорившегося с нечистью? Фэн Ло ведь слышал, что у чжэньжэня имеются «настоящие таланты», а если прибавить к этому странные дожди, лившие больше десяти дней, и их внезапное прекращение... Если в шкатулке и правда крылась нечисть, дело явно было нешуточным.
Однако его братец не только не попытался остановить мастера, с которым, казалось, неплохо ладил, но напротив — подтолкнул к этому своими речами.
Внезапно Фэн Ло замер, что-то сообразив. Он потрясённо уставился на Фэн Сяо:
— Когда ты утром сказал, что возьмёшь его с собой... Ты ведь уже всё рассчитал? Ты сделал это специально!
Вот почему брату так приспичило взять Ши Шу с собой и даже ехать за ним в такую даль за город! А доносившиеся снаружи голоса суетящихся простолюдинов заставили Фэн Ло испытать ещё одно потрясение:
— И то, что люди узнали обо всём, тоже твоих рук дело?
Фэн Сяо не стал прямо отвечать на вопрос, а вместо этого задал встречный:
— Старший брат, как думаешь, что случится, если мастер Ши Шу не сможет переубедить чжэньжэня Сюаньсюя?
Фэн Ло на мгновение остолбенел. Переведя взгляд обратно на шкатулку, он поразился ещё сильнее, словно наконец понял, к чему клонит брат.
Прищурившись, Фэн Сяо с усмешкой произнёс:
— Он непременно попытается помешать людям поклоняться Речному Богу.
Но разве всё было так просто? Не говоря уже о том, что где-то там затаились лжечжэньжэнь и этот самый «зловещий предмет», сами простые люди собственными глазами видели, как дождь прекратился сразу после жертвоприношения. Да и чжэньжэнь Сюаньсюй действительно помог многим разрешить их проблемы — разумеется, никто не поверит словам Ши Шу, да вдобавок ко всему...
Но Фэн Ло недоумевал:
— Зачем ты это делаешь? Это же ловушка, направленная против одного лишь Ши Шу! И всё же он не понимал: раз уж мастер Ши Шу, по словам Юаньбао, спас его младшего брата, то к чему теперь так поступать с ним?
Фэн Сяо прервал взмахи веера, и на его лице проступило ничем не прикрытое отвращение:
— Старший брат, неужели тебе не кажется, что он до тошноты чист? Словно кристально чистое зеркало, в котором каждый видит собственную мерзость... Но в этом мире не бывает абсолютно чистых зеркал.
Его взгляд скользнул по шкатулке на столе. Одним движением веера он поддел крышку, являя миру истинное обличье статуэтки. Фэн Ло аж подпрыгнул от испуга, ударившись головой о потолок кареты, и сдавленно шикнул.
— Зачем ты её открыл! Останови! Останови карету! — схватив Фэн Сяо за рукав, он попытался выско наружу, словно брат выпустил на свободу нечто ужасное.
Фэн Сяо опешил и удержал его за руку:
— Старший брат, не суетись, ничего страшного не случилось. Настоящую сущность этой штуки Фэн Ло всё равно бы не отдали — судя по всему, Ши Шу почуял лишь остаточную ауру. К тому же, раз эта дрянь стремится заполучить их Силу Веры, убивать их она пока не станет.
Фэн Ло поочерёдно гля то на Фэн Сяо, то на статуэтку на столе. И впрямь — никакого дурного самочувствия он не ощущал. Отослав любопытствовавшего снаружи слугу, он снова уселся рядом с Фэн Сяо и принялся вместе с ним разглядывать изваяние.
Деревянная статуэтка была небольшой, размером с ладонь. На ней было вырезано человеческое лицо с косо взметнутыми бровями, один глаз смотрел прямо перед собой, а тело обвивали две гигантские змеи с разинутыми пастями, обнажающими острые клыки. Возможно, сказывалось первое впечатление, но теперь, глядя на статуэтку, Фэн Ло неизменно чувствовал исходящую от неё необъяснимую жуткость — как ни посмотри, на божество это было совсем не похоже.
— Мастер Ши Шу не похож на лжеца, — поспешно захлопнув шкатулку, произнёс Фэн Ло. Раз уж это зловещий предмет, лучше держаться от него подальше.
Увидев внешность статуэтки из шкатулки, Фэн Сяо убедился в своих догадках. Теперь он мог успокоить старшего брата:
— Пока что всё в порядке.
Фэн Ло с облегчением выдохнул. Хоть он и не понимал, откуда его братец вечно знает всякие диковинные вещи, семья уж точно не станет ему вредить.
Вспомнив, как только что потерял самообладание, он приложил руку ко лбу и с улыбкой покачал головой. Раньше он во всё это не верил, но после того, как Фэн Сяо похитили демоны, после рассказов Юаньбао о мастере Ши Шу, после непрекращающихся дождей и этого чжэньжэня Сюаньсюя, он перепугался не на шутку — тут волей-неволей поверишь.
В последнее время и впрямь происходило слишком много странных вещей. Он тихо вздохнул:
— Эх...
— Ох, мастер, я же не со зла отказываюсь вас докладывать! Чжэньжэнь сказал, что занят важным делом и сейчас никого не принимает.
Слуга скорчил крайне извиняющееся лицо: методы этого мастера тоже слыли невероятными, и портить с ним отношения ему совсем не хотелось. Он и вправду заходил внутрь доложить, но слуги, дежурившие у дверей чжэньжэня, заявили, что тот занят.
— Не могу же я привязать чжэньжэня и приволочь его сюда, мастер, — слуга был совершенно измучен упрямством Ши Шу.
Глава 12
Поразмыслив немного, Ши Шу всё же обратился к слуге:
— А вы упомянули про ту статуэтку?.. Что в неё вселился зловещий предмет, и это очень опасно? Быть может, тот... тот Речной Бог сейчас тоже в опасности?
Может быть, когда-то и существовал защищавший простой люд Речной Бог, но этот зловещий предмет убил его и занял его место.
— Говорил, говорил, — слуга поначалу был сильно удивлён, но стоило ему взглянуть на собеседника, лицом вылитого в бессмертного небожителя, как он тут же отчасти поверил его словам.
Постояв у входа и прикинув на глаз высоту стены во дворе, Ши Шу понял, что при желании вполне сможет забраться внутрь. Однако поступать так было не в его правилах. Тяжело вздохнув и не найдя иного выхода, он взмыл в воздух и направился к лагерю беженцев: раз уж толком поговорить с чжэньжэнем не удаётся, остаётся только идти к Фэн Ло и попытаться отговорить людей.
http://bllate.org/book/33926/4174541
Готово:
