Даже не дожидаясь ответа от Ши Шу, Фэн Сяо всё понял по одному лишь выражению его лица. Вспомнив о своем великом замысле, он погонял языком во рту между зубами, закинул назад упавшую прядь волос, глубоко вздохнул и выдохнул досаду — словно в очередной раз ударил кулаком по куску ваты. Что ж, жизнь всегда полна неожиданностей, а возникающие трудности нужно преодолевать.
На его лице застыла почти искаженная, зловещая улыбка, однако притворно-небрежным тоном он произнес:
— Раз делать всё равно нечего, хочешь, я научу тебя грамоте?
Он был зверем, который не отступится от своей цели, пока не добьется своего. Обнажив зубы в оскале, он провел кончиком пальца по лежавшим на постели книгам и растянул губы в улыбке, предвкушая, как сорванный им плод окажется невероятно сладким, и ожидая, когда с этого бесстрастного, божественного лица слетят непристойные, пошлые слова.
Фэн Сяо тут же позвал Юаньбао, чтобы заказать азбуку для слепых, а сам немного подвинулся в сторону, уступая Ши Шу место, и притянул к себе бумагу и кисти, приготовленные для утренних занятий:
— Садись ближе.
Прикинув в уме прежнее расстояние, Ши Шу поднялся, сделал несколько шагов вперед, но тут его рука отяжелела, и какая-то мощная сила заставила его согнуться.
— Опустись ниже, до бумаги не достаешь. Пока не готову твою книгу для слепых, мне придется учить тебя рука об руку.
Подростковый голос продолжил с легким ворчанием:
— Когда только эта спина заживет, столько хлопот.
По слегка приоткрытому рту и нижней части лица Ши Шу было заметно его изумление. Ощущение тепла от чужой руки было почти обжигающим, и он послушно подался еще ниже, в конце концов пристроившись у изголовья кровати в полуприседе.
Его рука под ведомым Фэн Сяо движением выводила черту за чертой. Они находились так близко друг к другу, что он чувствовал, как дыхание Фэн Сяо оседает на его коже:
— Фэн... Сяо... Это мое имя.
Затем движения Фэн Сяо на миг замерли:
— А ты умеешь писать свое имя?
Неужели Ши Шу не знает даже, из каких двух иероглифов состоит его собственное имя?
На сей раз уже Ши Шу повел рукой Фэн Сяо:
— Я умею писать только свое имя.
Наставник научил его писать лишь имя.
Глядя на кривые, корявые иероглифы, Фэн Сяо все же смог разобрать, что это за два знака. Сжав руку Ши Шу, он переписал все заново, а в его голосе прозвучало откровенное презрение:
— Ты пишешь ужасно уродливо.
В голове у Ши Шу было пусто. В детстве наставник наспех показал ему два иероглифа его собственного имени и на этом прекратил обучение. Ши Шу никогда и не думал, что слепой способен обучиться грамоте — да и какой от этого толк, если он все равно не сможет читать книги, как обычные люди? И всё же молодой господин Фэн упомянул, что заказал книги, доступные для слепых.
Их сделают специально для него. Заказ наверняка обойдется в целое состояние, потребует уймы серебра, но молодой господин Фэн не только велел изготовить для него книги, но и, узнав, что он неграмотен, сам вызвался его учить, да еще и заказал специальную азбуку. Молодой господин Фэн поистине великий благодетель.
— Ну а теперь напиши сам.
Голос у самого уха вернул Ши Шу в реальность. Хотя он ничего не видел, он явным образом ощущал палящий взгляд Фэн Сяо, устремленный на его лицо. Его охвало странное волнение, но, к счастью, он обладал способностью делать несколько дел одновременно: хотя мысли его блуждали, рука отчетливо запомнила движения, которые только что совершал Фэн Сяо.
Давление чужой руки исчезло. Ши Шу посильнее сжал кисть, но его указательный палец тут же тронули.
— Неправильно держишь кисть. Вот так.
Фэн Сяо немного поправил его пальцы, после чего произнес:
— Вот. Запомнил? Отныне держи только так, пиши.
Ши Шу отличался исключительным умом: он практически идеально скопировал почерк Фэн Сяо, повторив даже те точки, которые тот непроизвольно оставил, останавливаясь в задумчивости.
Фэн Сяо опешил. Стоило им коснуться всего лишь двух имен, как он на собственном опыте прочувствовал смысл поговорки о том, что ученик превосходит учителя настолько, что тот может остаться без куска хлеба. Поскольку азбуки для слепых еще не было, он стал называть любые попадающиеся на глаза предметы и учить Ши Шу записывать эти слова.
От слов голова, рука, глаза до чай, чашка, а за окном — цветы бегонии и качели. Фэн Сяо писал вместе с ним один раз, а затем Ши Шу писал сам — и две строки практически идентичного почерка заставили Фэн Сяо на мгновение умолкнуть.
Обычные люди учатся грамоте по книгам, глядя на напечатанные иероглифы и пытаясь подражать им. Ши Шу же понятия не имел, как выглядят буквы изначально — он мог лишь копировать Фэн Сяо. Однако он оказался настолько сметлив, что воспроизвел даже угол приложения силы, нажим и мелкие привычки Фэн Сяо, в точности скопировав его почерк.
Впрочем, Фэн Сяо не стал забивать себе голову этой ерундой. Его целью было научить Ши Шу читать и писать, а на что похож его почерк — плевать он хотел.
Два листа бумаги были сплошь исписаны иероглифами. Посчитав, что на сегодня хватит, Фэн Сяо вытянул чистый лист, положил перед Ши Шу и, взяв исписанные страницы, начал называть слова вразнобой для проверки.
— Шелк, бумага и кисть, бегония...
Стоило Ши Шу закончить строчку, как Фэн Сяо бросал на нее беглый взгляд. Когда диктант подошел к концу, не оказалось ни единой ошибки.
Не дождавшись ответа, Ши Шу с кистью в руке в недоумении поднял голову в сторону Фэн Сяо:
— Всё?
Фэн Сяо дважды глубоко вздохнул. Подумаешь, несколько слов — запомнил и запомнил, нечему тут удивляться:
— Всё.
Раз уж тот схватывал на лету, стоило усложнить задачу.
Притянув руку Ши Шу, он надиктовал длинное классическое стихотворение, одновременно выводя иероглифы на бумаге, после чего тут же отпустил его руку:
— Пиши.
Ши Шу немедленно принялся за работу. Когда же лицо Фэн Сяо стало совсем черным, Ши Шу вдруг замер. Фэн Сяо обрадовался: неужели забыл?
— Бумага... больше не помещается.
Кончик кисти Ши Шу замер у самого края листа. Фэн Сяо с усмешкой вытащил новый лист и наложил поверх прежнего; свободной рукой Ши Шу провел по бумаге, нащупывая границы, и продолжил писать.
Хотя он ничего не видел, иероглифы на бумаге выстроились ровно и прямо, без малейшего наклона — словно вычерченные по линейке. Точно так же, как и сам этот человек.
Когда упала последняя черта, Фэн Сяо даже не стал проверять работу — он неотрывно следил за каждым движением с самого начала, и там не было ни единой ошибки.
В свое время он сам запомнил это стихотворение лишь с третьего прочтения, Ши Шу же воспроизвел его слово в слово с первого раза, стоило лишь записать. Да бросил бы он к чертям свой монастырь, лучше бы вернулся в мир и пошел сдавать экзамены на ученой степени.
Люди познаются в сравнении, а вещи — в цене.
Фэн Сяо всегда считал себя гением, но, столкнувшись с теми, кто от рождения одарен столь превосходными способностями, он все равно заскрипел зубами от зависти, готовый в эту же секунду выскочить во двор, ткнуть пальцем в небо и заорать: Небеса несправедливы!
— На сегодня хватит.
Перед Ши Шу Фэн Сяо неизменно сохранял непроницаемое выражение лица и изъяснялся со скрытым подтекстом.
Ши Шу ничего не заподозрил. Вспомнив, что Фэн Сяо ранен и что он сам уже слишком долго его беспокоит, он почувствовал укол совести, поднялся и собрался уходить. В этот момент он ощутил резкую боль в волосах — подняв руку, его пальцы наткнулись на знакомое тепло чужого тела. Он тут же отдернул руку:
— Молодой господин, вы, вы прижали мои волосы.
Взгляд Фэн Сяо не отрывался от лица Ши Шу. Слегка удлиненные уголки его глаз приподнялись, выражая явное удовольствие, однако виноватым тоном он произнес:
— Ничего страшного, я просто не заметил.
Ши Шу собрал собственные волосы и покачал головой:
— Ничего страшного.
Как только развевающиеся белые монашеские одежды скрылись за дверью, Фэн Сяо подобрал оставленную на постели серебряную нить, которую сам же намеренно зацепил, завязал на ней несколько узелков и наконец сформировал симпатичный бантик, положив его рядом с подушкой.
На следующий день моросил мелкий дождь, и знойный воздух стал удушливо-влажным. Раны Фэн Сяо заживали быстро: лекарь сменил повязки, и Юаньбао немедленно бросился помогать господину облачаться в шелковые одежды стоимостью в тысячу золотых.
Ши Шу пришел очень рано и стоял в стороне, храня молчание. Лишь когда Фэн Сяо тихонько охнул от боли во время смены повязок, монах чуть шевельнул пальцами, а когда лекарь сообщил, что заживление идет прекрасно, слегка опустил плечи.
— Почему тебя никто не учил грамоте? — Фэн Сяо снедало крайнее любопытство. Буддистский талант Ши Шу был очевиден для любого, и по логике вещей за таким учеником следовало ухаживать с особой заботой.
Ши Шу механически выводил слова под диктовку Фэн Сяо, но на мгновение замер, оставив на бумаге чернильную кляксу, и долго хранил молчание.
Скосив глаза, Фэн Сяо тут же прижал его расспросами:
— Твой наставник учил других грамоте, почему же он не учил тебя одного?
Он обожал сыпать соль на чужие раны.
В дождливый летний полдень за окном стояла абсолютная тишина. Когда голос Фэн Сяо затих, снаружи вновь зашуршал накрапывающий дождь. Словно и впрямь обдумывая вопрос Фэн Сяо, Ши Шу ответил:
— Я и сам не знаю.
Фэн Сяо не унимался:
— Ты не спрашивал его?
Его взгляд неотступно следовал за Ши Шу — за открытой половиной лица, за кончиками пальцев, сжимающих кисть. Ему вечно хотелось уловить малейшую перемену в выражении лица или движении тела, чтобы разгадать мысли юноши, но всякий раз он терпел неудачу. Подобное чувство было ему знакомо: в незапамятные времена хаоса, когда он отправлялся на охоту и возвращался с пустыми руками, он испытывал точно такую же досаду.
Фэн Сяо, казалось, даже не замечал, что стоило Ши Шу появиться рядом, как он переставал уделять кому-либо еще хотя бы малейшую долю внимания.
Кончик кисти Ши Шу чуть сместился в сторону, как раз избегая расползшегося чернильного пятна:
— Не спрашивал.
Его голос звучал совершенно бесстрастно, словно он действительно просто болтал с Фэн Сяо, и в нем не угадывалось ни единой эмоции. Уголки губ Фэн Сяо изогнулись в насмешливой ухмылке:
— Если других учили, а тебя нет, неужели тебе не обидно?
В комнату внезапно ворвался порыв ветра, взметнув раскисанные по столу листки бумаги и серебряные пряди Ши Шу. Тот протянул руку и с невероятной ловкостью поймал несколько улетавших листов. Голос Ши Шу слился со звуком дождя, напоминая гул колокола в горном монастыре; повернув голову, он задал встречный вопрос:
— С чего бы мне обижаться?
Фэн Сяо оцепенело глядел на серебристые пряди волос, взметнувшиеся перед его лицом. Широкие рукава одежд монаха вздымались так, будто в следующее мгновение он собрался вознестись на небеса, ступая по Золотому Лотосу, и толпа почтительно назовет его Досточтимым. Белая повязка, закрывавшая глаза, в этот момент теряла всякий смысл — Фэн Сяо легко проникал сквозь нее взглядом, видя ту пару чистейших глаз, подобных сияющим золотым равнинам.
Его ответ прозвучал настолько искренне, что Фэн Сяо вдруг почувствовал себя отвратительно грязным из-за того, что в его собственной голове вообще могли возникнуть подобные мысли.
Как можно не обижаться? Будучи такими же учениками, почему его обделили вниманием? Как тут не затаить обиду?
Фэн Сяо приоткрыл рот, но слова застряли в горле. Быть может, даже озвучь он их, Ши Шу все равно не смог бы понять. Душа этого юноши была чиста, словно белоснежные одежды, что лишь сильнее разжигало в груди Фэн Сяо темное, греховное пламя.
— Наставник учил других, но обошел тебя стороной — значит, ты ему не мил. Или же...
Они сидели совсем близко, и Фэн Сяо достаточно было протянуть руку, чтобы поймать летящие на ветру серебряные пряди. Его манера говорить оставалась неизменно ленивой, а интонации — тягучими, словно он кого-то уговаривал:
— Ты ему просто противен.
Их произносили столь сладким, медовым голосом, но смысл сказанного был далек от милосердия. Намотав прядь волос на палец, он пристально вглядывался в Ши Шу, словно злой дух, заманивающий жертву в ловушку. Он терпеть не мог ничего чистого: этот белый лист бумаги следовало скомкать, испачкать, залить грязью — лишь тогда он пришел бы в гармонию с его собственными желаниями.
Шум дождя за окном отчетливо раздавался в затихшей комнате. На этот раз кисть Ши Шу замерла на бумаге слишком надолго, и чернила расплылись безобразным черным пятном.
http://bllate.org/book/33926/4174537
Готово:
