Лишь мгновение — и Фэн Сяо оказался в лапах этого чудища, а на земле остались лишь рассыпанные пирожные с османтусом.
Оборотень подхватил Фэн Сяо и бросился бежать. Ши Шу боялся задеть Фэн Сяо, поэтому не смел нападать и бросился в погоню по следам чудовища.
Пронизывающий ветер хлестал по лицу, словно лезвие ножа. Фэн Сяо с легким испугом прикрыл лицо — он вовсе не собирался лишаться красоты. Умереть было можно, но вот лицо пострадать не должно: смерти он боялся куда меньше, чем уродины.
Фэн Сяо мысленно выругался: кругом столько людей, почему не схватили кого-нибудь из тех, у кого на лице ничего нет? Почему не схватили тех, кто был ближе? Нет, принесло же именно его!
Он уже несколько сотен лет не летал на облаках, рассекая туман, и теперь от этой хрупкой смертной оболочки у него кружилась голова и мутило в животе. Особенно когда он поднесся совсем близко к чудищу, и в нос ему ударил зловонный запах трупного разложения, исходивший от зверя.
Дикий зверь он и есть дикий зверь, под человека даже замаскироваться толком не умеет.
Стоило Фэн Сяо подумать об этом, как в груди у него все перевернулось, и его вырвало с громким: — Тьфу! — Оглядев то, что было внизу, он с облегчением понял, что кругом расстилается лишь пустая глушь и людей нет.
Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, прежде чем Фэн Сяо, схваченный за пояс, швырнули в пещеру.
Стоило жуткому смраду, царившему в пещере, ударить в нос и без того возмущенному желудку, как Фэн Сяо чуть не закатил глаза и не испустил дух, чтобы тут же переродиться в следующей жизни.
Он терпеть не мог этих Свирепых Зверей: едят, пьют, справляют нужду прямо в логове, а после себя даже убрать не утруждаются. Зловоние гниющего мяса вперемешку с фекалиями не уступало по силе их разрушительной мощи.
Когда Мир Богов истребил всю эту нечисть, ему показалось, что даже горы, где они обитали, стали намного свежее. Тогда он втайне подсказал места укрытия тех немногих, чьи следы затерялись, а слабые места тех, с кем не удавалось справиться в открытую, нашептал через мелких зверей людям из Мира Богов.
Если бы не его прежние заслуги, как бы этот зверь из серой зоны смог жить припеваючи?
Упав, Фэн Сяо ударился о камень. Потирая поясницу и превозмогая тошноту от невыносимого смрада, он с трудом приподнял веки. Судя по всему, это была внешняя часть пещеры, сюда еще пал слабый свет.
Увидев то, что творилось в этом уголке пещеры, Фэн Сяо поднял руку и зажал нос — неудивительно, что здесь так несло.
Вокруг него громоздились человеческие трупы. Бросив на них беглый взгляд, он заметил, что у всех были вырваны сердца, и тела валялись как попало. Наступило жаркое лето, мертвецы начали разлагаться, источая омерзительную вонь.
Похоже, это место служило кладовой чудовища.
В последнее время он то и дело слышал, что бесследно пропадает множество людей, и судя по всему, почти все они находились здесь.
В пещере было мрачно и сыро, а в сочетании с запахом нечистот это заставляло Фэн Сяо чувствовать, что за всю свою долгую жизнь он не натерпелся столько мук, сколько за сегодняшний день.
Внутри пещеры царил полумрак, но для волчьих глаз это не имело никакого значения.
Зрачки Му Куя задвигались, и он в упор уставился на новопохищенного человека. Все остальные обычно визжали и вопили от ужаса, но в глазах этого парня, помимо брезгливости, не было никаких других эмоций. Вспомнив про монаха, который только что гонял его вовсю, волк невольно заподозрил, что этот человек вполне может оказаться скрытым мастером, и в сердце его закралась осторожность.
Фэн Сяо оскалил зубы и несколько раз сухо кашлянул, взмахнув на прощание рукавом, но запах не рассеялся. Опустив руку, он оставил эти бесполезные попытки и лишь слегка прикрыл нос и рот зажатым в ладони складным веером, надеясь хоть так обрести душевное успокоение.
Му Куй поднял передние лапы: чтобы избежать долгих ночных кошмаров, лучше покончить с этим человеком прямо сейчас.
— Не спеши распускать когти, — подал голос Фэн Сяо.
Лапы Му Куя чуть замедлили движение, но полностью не остановились, напротив, нажим стал еще тяжелее: люди коварны, сначала убьет, а потом будет разговаривать.
Фэн Сяо сохранял невозмутимость: — Даже с моей помощью тебе не спасти жену и детеныша, что укрыты в пещере.
Хотя он и не знал, каким образом появился на свет этот волк, духовная энергия в Мире Смертных была скудной. Если волчатам не хватало духовных сил, они сперва выпивали досуха мать, а затем погибали от нехватки питательных веществ. Увидев, что у всех трупов в пещере были вырезаны сердца, он сразу понял, ради чего потомство этого Ле Цзюй шло на такие жертвы.
Лапа Му Куя замерла всего в сантиметре от лица Фэн Сяо, и юноша с лицом персикового цвета сложил веер, слегка раздвинув его кончиком чужие когти: — Зато у меня есть выход.
Фэн Сяо держался так непринужденно, будто находился в собственном доме. Размахивая веером, он отыскал более-менее чистое и продуваемое место и уселся на него: — Хотя человеческие сердца и служат самым распространенным в Мире Смертных источником сбора духовной энергии, их количества все равно недостаточно, чтобы твое дитя благополучно появилось на свет. — Его взгляд скользнул по валявшимся вокруг трупам.
Му Куй вовсе не собирался сдаваться: — Тогда я убью еще парочку!
Словно услышав его слова, едва волк приоткрыл пасть и затихло эхо его голоса, по пещере ранесся звонкий юношеский смех. Звучный и раскатистый, он шел из самой глубины души, отчего Му Куй почувствовал себя еще более униженным.
Словно он только что сморозил какую-то несусветную глупость.
И все же эта манера поведения юноши лишала его уверенности, заставляя воздерживаться от поспешных действий. Если все действительно обстояло так, как тот говорил, то для спасения жены и ребенка придется положиться на этого пленника.
Спустя мгновение Фэн Сяо стер с уголков глаз выступившие от смеха слезинки, но в голосе все еще сквозила эта раздражающая веселая нотка: — Убьешь еще парочку — и на тебе останется след крови благородных зверей. Пожалуй, придется вырезать целый город. И дело даже не в том, что убийство целого города привлечет внимание — просто посмотри на нынешнюю ситуацию...
Фэн Сяо приподнял веки, и две родинки под глазами на его неестественно бледном лице стали еще ярче. Юноша с лицом персикового цвета сидел посреди груды трупов, а изгиб его губ был точь-в-точь таким же, как секунду назад: — Этот монах уже почти здесь, не так ли?
— Ты ведь немало пострадал в схватке с ним? Сейчас убить меня не составит труда, но что ты будешь делать потом? Бросишь жену и ребенка и пустишься в бега? Боюсь, далеко убежать не удастся. А если не бросишь — без подпитки духовной силой тот маленький волчонок очень быстро высосет мать досуха.
Он слегка капризно выпятил подбородок: — Глянь-ка на эту гору тел. Вы, должно быть, крепко привязаны друг к другу, и тебе вряд ли захочется, чтобы волчица умирала вместе с детенышем.
Произнеся это, Фэн Сяо неожиданно поднялся на ноги. Чернота его глаз казалась растворившейся тушью, мерцающей странным, завораживающим светом. Его голос повысился, в нем прорезалось едва уловимое возбуждение, и он подался еще ближе к волчьей морде: — Ты ведь не хочешь этого? Я могу тебе помочь.
И без того яркое лицо в полумраке пещеры приобрело зловещий оттенок, так что порой становилось трудно разобрать, кто из них двоих здесь настоящий демон.
Глядя на застывшую на его губах улыбку, Му Куй почувствовал внутренний трепет и невольно отступил на полшага назад. Хотя перед ним был всего лишь человек, у зверя возникло ощущение, будто его преследует злобный и хищный зверь, однако сейчас у него не оставалось никакого выхода: — Т-ты... как ты мне поможешь?
Фэн Сяо сообразил, что ведет себя излишне эксцентрично, но Мир Смертных был до обидного скучен, и стоило ему наткнуться на забавное зрельце, как эмоции сами вырвались наружу.
Веер чуть приоткрылся и вновь сложился, возвращая ему прежний вид беззаботного юноши: — Человеческие сердца — это духовная субстанция, но как насчет сердца того, кто постиг Дао?
Пусть волчья голова Му Куя и не отличалась особым умом, слова Фэн Сяо он уловить смог: — Ты хочешь сказать... съесть сердце того монаха?
С этими словами Му Куй разразился громовым смехом, словно пытаясь отыграться на Фэн Сяо, хохотал добрую половину минуты и наконец умолк: — Да этот монах лупил меня как последнего щенка! И ты предлагаешь съесть его сердце? Ха-ха-ха-ха... Я, должно быть, сошел с ума, раз поверил тебе...
Под спокойным взглядом Фэн Сяо его голос начал стихать: — Т-ты... у тебя и правда есть план?
Фэн Сяо усмехнулся: — Конечно. Просто верь мне. Разве дяди станут обманывать племянников? О-о-ей, пле-мян-ни-чек...
Звонкий голос юноши сочился насмешкой. Мозг Му Куя, и без того не обремененный интеллектом, в этот момент окончательно отключился, и из ощерившейся клыками волчьей пасти вылетели полные неверия слова: — Как ты меня назвал?
Взгляд Фэн Сяо источал отеческую нежность: — Твой пращур ведь был Ле Цзюй, верно? Мы с ним соседи, а мое имя — Ци Цяо.
Он понятия не имел, что именно этот волк знает о собственном происхождении и делах Мира Богов, но назвать себя именем птицы, что обитала с волками по соседству, было куда надежнее. Вести в Мире Смертных расходились быстро, и в записях неизменно находились упоминания об этих порожденных эпохой хаоса зверях, хотя простые смертные обычно знали лишь самых прославленных благовесных и свирепых зверей.
Му Куй не ведал о своей точной родословной, но догадывался, что необычен: он развивался куда быстрее прочих зверей, а нынешняя слабость волчицы после зачатия лишь подтверждала его догадки.
Судя по лицу Му Куя, тот поверил по меньшей мере наполовину, и Фэн Сяо мысленно позабавился: — Ты родился прямо в Мире Смертных?
Впервые услышав о своем происхождении, Му Куй не мог не испытать некоторого волнения и подсознательно ослабил бдительность перед Фэн Сяо: — Сколько себя помню, я всегда жил в Мире Смертных.
Фэн Сяо не придал этому особого значения: в те времена, когда свирепых зверей истребляли направо и налево, побег пары особей в Мир Смертных казался вполне обычным делом.
Опустив глаза, он быстро завращал зрачками и выпалил первое, что пришло на ум: — Зверей нашей породы из Мира Богов не выпускают в Мир Смертных, поэтому мне пришлось занять это тело ради кое-каких дел. Раз уж ты — затерянная в смертных краях кровь, после этого дела отправляйся со мной назад.
Приманив его самой заветной мечтой, можно было вызвать такое возбуждение, при котором способность к различению временно притупляется.
Волк чуть приподнял голову, с изумлением глядя на Фэн Сяо. Глаза его сияли, а боль от ран словно отступила — ведь в Мире Богов царило изобилие духовной энергии, и его наверняка ждала бесконечная жизнь.
Он уставился на Фэн Сяо взглядом столь пламенным, что едва не выпалил вслух дядину заусь: — Ты говоришь правду?
Фэн Сяо сдержал улыбку, и его взгляд стал еще более ласковым: — Разумеется. В Мире Богов почти не осталось древних зверей, и если отыщется потерянная в смертных землях ветвь крови, нас примут с распростертыми объятиями.
Волчьи глаза Му Куя лучились тоской по Миру Богов, он был готов хоть сейчас заставить Фэн Сяо забрать его с собой, но появившаяся у входа в пещеру аура вернула его к реальности, возродив в сердце остатки былой настороженности: — Каким бы великим божеством ты ни был, если я подохну от рук монаха, наслаждаться благами Мира Богов мне не придется.
На его морде промелькнуло свирепое выражение: раз уж ему суждено испустить дух здесь, плевать, бог перед ним или демон. Если уж он сам погибает, то не позволит этому мерзавцу уйти живым — по крайней мере, пусть сначала докажет, что действительно способен спасти его семью.
Му Куй незаметно приблизился к Фэн Сяо, приставив окровавленный коготь к его пояснице: стоит ему только захотеть, и он расправится с этим смертным задолго до того, как монах успеет вмешаться.
Фэн Сяо ничуть не испугался. Помахивая веером, он знаком велел волку вести его к выходу из пещеры: — Чего тут бояться? Разве монах не славится своим милосердием? Раз так, пожертвовать собственной ради спасения твоей семьи ради него — сущий пустяк.
Его глаза и уголки губ излучали веселье: разорвать святые монашеские одежды своими смертными руками — затея казалась весьма забавной.
Стоило пещере сделать поворот, как показался выход. Из глубины длинного туннеля Фэн Сяо отчетливо разглядел светлую точку вдали, которая по мере приближения становилась все яснее.
Казалось, от него исходило сияние золотого ореола. Он неподвижно стоял на месте, словно оскверненная статуя божества, со слегка опущенным взором, точно сошедший с небес Будда, пришедший спасти этот мир.
Фэн Сяо мысленно цокнул языком — этот монах ему пресно и противно докучал.
— Спасите мою душу, учитель!
Вспомнив наставления Фэн Сяо, Му Куй рухнул перед монахом на колени с глухим стуком, но бдительности не терял, продолжая следить за стоящим рядом пленником: малейшее движение — и он покончит с ним.
Эта сцена заставила Ши Шу слегка замедлить шаг, словно он не сразу сообразил, как свирепствовавший на улице еще секунду назад демон в следующее мгновение пал на колени, взывая о спасении точь-в-точь как невинная жертва.
http://bllate.org/book/33926/4174532
Готово:
