Но Фэн Сяо как раз и был тем самым слепцом — единственным выжившим древним Свирепым Зверем в Трех Мирах. Почему единственным? Вероятно, из-за своей низкой боевой мощи: от нечего делать он не ел ни людей, ни богов, а его величайшим злодеянием было лишь то, что он слегка привирал, обманывая бестолковых существ. Какой с него был вред? Вот его и оставили в живых. Те же, кто рождался в древности, почитались баловнями небес, так что сошел бы за талисман.
Кто же знал, что этот огромный кролик сожрет лотосовое семя, которое тысячелетие вынашивал Красный Лотос — изначальное воплощение Божественного Владыки Ляньхуа!
Фэн Сяо тогда страшно возмутился, когда его сослали: экая невидаль — какое-то семя лотоса, с чего вдруг такая бурная реакция? Разве нельзя подождать, пока вырастет новое? Услышав это, небесный стражник, который в тот момент как раз собирался сбросить его вниз, словно желая, чтобы он сполна осознал свою вину и наказание, из добрых побуждений ответил на его вопрос.
Оказывается, хоть этот Божественный Владыка Ляньхуа и был преуспевающим талантом, какого не встретишь за десятки тысяч лет, от рождения у него имелся врожденный изъян: его глаза ничего не видели, он был слепцом.
Подобно тому, как яд и противоядие сосуществуют — непременно найдясь в пределах трех шагов друг от друга, — проблему с глазами тоже можно было решить. Как раз то самое семя Красного Лотоса, что взрастило Божественного Владыку Ляньхуа, после нового созревания должно было стать его глазами.
Фэн Сяо наконец понял: этот Божественный Владыка Ляньхуа родился преждевременно и еще не обзавелся глазами, а предназначение Красного Лотоса, казалось, заключалось лишь в том, чтобы явить Ляньхуа миру богов, после чего, едва то семя созрело, цветок рассеялся бы.
Выходило, что Фэн Сяо словно съел чьи-то чужие глаза, из-за чего Ляньхуа ослеп окончательно.
Любой нормальный человек, услышав такое, испытал бы жуткое чувство вины, но Фэн Сяо был не человеком, а бессердечным злым зверем. Он лишь считал, что этот Ляньхуа сам плохо охранял свое сокровище, из-за чего и он пострадал заодно.
То семя во рту таяло мгновенно, его при всем желании было не выковырнуть.
И конца этому было не видно. Фэн Сяо с раздражением сложил веер и встал в конец длинной очереди.
Местные пирожные с османтусом славились на всю округу, и за ними вечно тянулась огромная очередь. Делать дома было нечего, вот он и вызвался сам сходить вместо слуги своей матушки.
В Нижнем Мире тоже были свои прелести: за столько воплощений он так и не успел перепробовать всю человеческую еду, ведь люди каждый день придумывали какие-нибудь новые вкусные лакомства.
В этой жизни его семья занималась торговлей, с малых лет он жил в роскоши и не знал никаких тягот — оставалось только наслаждаться. Ладно, вернется — будет видно, а если наверху захотели бы его убить, то давно бы уже расправились; это всего лишь наказание, а когда вспомнят о нем, тогда и заберут обратно.
Матушка Фэн Сяо очень любила эти сладости и вечно посылала за ними слуг, да и сам он бывал здесь не впервые. Работник лавки узнал его — ушлый малый выделил ему гостинец сверх меры, назвав это новинкой, и попросил передать госпоже и молодому госпожицу на пробу.
Свежеиспеченные пирожные были самыми вкусными. Фэн Сяо не удержался, вытащил из корзинки кусочек и сунул в рот: нежно, рассыпчато, с легким цветочным ароматом, от которого даже летний зной отступил на пару шагов.
Фэн Сяо думал побыстрее вернуться, пока выпечка не остыла и не потеряла часть своего восхитительного вкуса, но на углу ему преградили путь: толпившийся народ загородил половину дороги.
Донесся громкий скандал из оживленного места неподалеку:
— Да мясо-то, что ты продаешь, тухлое! Все подойдите и посмотрите! Я заплатил за мясо пятьдесят вэней, приготовил дома, а вкус оказался странным! А он еще утверждает, что оно парное! Я попросил его приподнять занавеску и показать, парная ли там свинья, так он упирается руками и ногами и ни в какую не пускает! Разве это не значит, что совесть его нечиста?!
Едва тетушка закончила говорить, как кто-то тут же подхватил ее слова:
— Я тоже у него покупал! В прошлый раз пришел, а он вот так же пялился на меня.
— Точно-точно, жутковато даже. Я тогда подумал: лучше не связываться, и стерпел.
— Ха, боитесь вы, а я вот не боюсь! Ничьи деньги с неба не падают! Раз этот человек торгует тухлятиной, об этом должны узнать все, чтобы не появились новые жертвы!
Фэн Сяо не хотел ввязываться в это зрелище и вместе со слугой собирался пройти мимо, как вдруг заметил того самого нищего.
Тот сейчас прижимал к груди миску и сыпал тысячами благодарностей перед стоящим рядом человеком, причем время от времени в его словах проскакивали ругательства, и, прислушавшись внимательнее, Фэн Сяо с удивлением понял, что тот проклинает его самого.
Фэн Сяо даже стало любопытно: только что все кругом знали о нравах этого нищего, но прошло совсем немного времени — и кто-то снова попался на удочку. Судя по серебру в миске, хоть его и было немного...
Фэн Сяо окинул взглядом собеседника нищего. Разглядеть удавалось лишь спину, но было ясно, что перед ним монах: облаченный в белоснежные монашеские одежды, с надвинутым на голову капюшоном, он держал выглядывающие из рукавов руки на чётках и слегка опустил голову, о чем-то рассуждая.
Лицемер.
Фэн Сяо даже не успел перекинуться с этим монахом и словом, как уже вынес вердикт: в этом мире не бывает чистой доброты, и раз уж сейчас этот человек не проявляет зла, значит, ставка его желаний просто недостаточно высока.
В особенности он презирал тех, кто носил ярлыки богов и Будды.
Фэн Сяо мысленно усмехнулся: знал бы этот монах, какой упрямый и беспринципный пройдоха перед ним сидит, какое выражение появилось бы на его лице? Он скривил губы в усмешке:
— Эй, монах.
Фигура слегка замерла, будто осознав, что зовут именно ее. Монах выпрямился, повернулся на голос, и в его тоне прозвучала неуверенность:
— Это благородный господин зовет меня?
Фэн Сяо опешил. Капюшон оказался откинут, обнажив копну серебристых волос, а переносицу прикрывала полоска белой шелковой ткани, скрывавшая глаза. Однако открытая часть лица была настолько прекрасна, что казалась шедевром, созданным самой богиней Нюйва.
Кожа, словно тот провел слишком много времени за чтением молитв в храме, ослепительно белела, почти не отличаясь по тону от белой монашеской одежды, а едва тронутые цветом губы чуть приоткрылись, выражая сомнение, действительно ли окликнули его.
Всего один миг — и окружающий шум смолк, словно весь мир погрузился в пустоту. Тысячи земных превратностей исчезли, остался лишь тихий перезвон мантр.
Фэн Сяо даже показалось, что его собственное поведение выглядело крайне неучтиво.
— Опять ты! Учитель, это тот самый мажор, который не хотел платить да еще и побил меня! — завопил нищий, тыча пальцем во Фэн Сяо, смертельно боясь, что тот заговорит первым.
Фэн Сяо встрепенулся и пришел в себя. Он ненавидел этот вид святой отрешенности, когда людям будто ничего не нужно и они радеют лишь за всех живых существ; с головы до пят в белом — смотреть противно. Боги в Высшем Мире все были такими, и больше всего на свете он любил срывать с них эти фальшивые маски.
Вспомнив былые забавные случаи в Мире Богов, он усмехнулся:
— Ах да, монах, этот нищий дурит людей ради выпивки и еды, а сам шляется по борделям. Ты что, слепой и не видишь царапин у него на шее?
Монах перебирал пальцами четки, и его бледные кончики пальцев слегка растерянно дрогнули:
— Простите, благородный господин, я недугую глазами.
Улыбка Фэн Сяо на мгновение застыла. Обитатели Мира Богов вечно любили носить такие белые ленты в качестве украшения, чтобы казаться утонченными и неземными. Он и подумать не мог, что этот человек действительно слеп. Вспомнив о виновнике своих столетних скитаний и страданий в Мире Людей, Фэн Сяо холодно усмехнулся про себя.
Теперь он ненавидел слово «бог» и всё незрячее вдобавок, а этот парень как раз удачно сочетал в себе полтора пункта из двух.
Он уже собирался отвесить еще пару насмешек, как вдруг со стороны мясной лавки раздался оглушительный грохот — кто-то опрокинул прилавок сзади, и тут же со всех сторон взметнулись истошные, перекрывающие друг друга крики:
— А-а! Да здесь мертвец!
— Неужели человечину продают?!
— Меня сейчас стошнит! Зовите стражу, быстрее зовите стражу!
— Ай-яй, демон! Здесь демон!
Вслед за криками ужаса обезумевшая толпа бросилась врассыпную. Фэн Сяо находился не так уж далеко, и вскоре эта волна затронула и его. Пару раз его толкнули бегущие люди, но он умудрился уберечь прижатые к груди пирожные от падения.
Услышав слово «демон», Фэн Сяо с любопытством оглянулся на источник переполоха. В Мире Людей существовал барьер, и даже могущественные великие демоны, попадая сюда, подвергались ограничениям своей силы. К тому же за порядком следовали заклинатели, а любая подобная творившая чудовищные дела нечисть сулила заслуги перед небесами, поэтому стоило демонам хоть немного пошуметь, как их тут же ловили. Именно поэтому чудища редко появлялись вот так открыто.
Пробившись взглядом сквозь плотную толпу, Фэн Сяо разглядел буйствующего посреди площади монстра. Внешне тот напоминал волка, но раза в три превосходил обычного зверя по размерам; черная шерсть перемежалась алыми полосами. Сейчас чудище разъяренно ревело, круша всё вокруг — прилавки летели в щепки, а товар разлетался во все стороны.
Седоустая старушка плашмя лежала на земле, пытаясь собрать рассыпавшиеся жемчужины из своего лотка. Шаря дрожащими руками по мостовой, она рыдала:
— Не топчите, молю, не топчите! Мой внук ждет эти деньги, чтобы спастись...
Несколько оказавшихся ближе других людей лишились рук и ног, откушенных взбесившимся зверем, но, все еще цепляясь за инстинкт выживания, продолжали ползти вперед, оставляя на камнях багровые следы.
Визги, плач и звериный рык слились воедино, мгновенно превратив шумный и оживленный рынок в настоящий ад на земле.
Слуга, опомнившись от всеобщего хаоса, схватил Фэн Сяо за рукав:
— Бежим скорее, молодой господин!
Хоть он и призывал бежать, но был на несколько лет младше Фэн Сяо и от страха уже едва держался на ногах.
Фэн Сяо смотрел, как зверь бросился на распростертую у земли старушку, собиравшую вещи, и безмятежно произнес, не выказывая ни капли страха:
— Чего суетишься? Не паникуй. Разве ты сможешь убежать от этого демона быстрее, чем он догонит? К тому же кое-кто уже принял удар на себя. Гляди-ка, этот мастер высок мастерством, он живо усмирит чудовище.
Его невозмутимость передалась слуге, и тот, забыв о бегстве, проследил за направлением пальца Фэн Сяо.
Монах, что еще мгновение назад стоял перед ними, уже преградил путь старушке. Восемнадцать бусин взмыли в воздух, сдерживая когти зверя, и монах завязал с ожесточенным чудищем бой на равных.
Фэн Сяо прекрасно знал эту тварь — это был Ле Цзюй. Правда, та разновидность давно вымерла, да и убил ее он сам. Если приглядеться, нынешний зверь сильно отличался от истинных Ле Цзюев, вероятно, являясь лишь слабым потомком с примесью их крови.
По идее, пути между Миром Людей, миром демонов и Миром Богов были закрыты друг для друга, но почему же в человеческом мире объявился зверь с демонической кровью в жилах? Пусть даже капля крови, но она давала толику сверхъестественной силы.
Ради защиты Мира Людей любое существо — будь то бог, демон или чудовище — попадая сюда, испытывало подавление культивации, и, скорее всего, у этого зверя просто не хватило силенок, поэтому его и оставили здесь.
Хотя Фэн Сяо и следил за ходом схватки, бóльшая часть его внимания была прикована к монаху. Ровные четки кружились вокруг него, источая мягкое золотое сияние. Белые монашеские одежды не стесняли движений, струясь удивительно легко и грациозно, напоминая какой-то благословляющий танец. От одного взгляда на него веяло чистым сиянием Будды, безмятежностью и покоем.
Никчемный потомок Ле Цзюя не мог даже задеть краев тех белых одежд. Схватка шла в одни ворота, и Фэн Сяо мысленно обозвал зверя тупицей — под стать его прародителям.
Окружающая толпа, увидев, что кто-то способен укротить чудище, постепенно избавилась от первоначального страха, и самые смелые уже вовсю орали:
— Бей его до смерти!
Заметив, что зверь начинает проигрывать, Фэн Сяо не удержался и победно усмехнулся, но в тот же миг их взгляды встретились.
Со времен Великой Древности этот волк вечно шел против него. В Мире Богов охотились на Свирепых Зверей, в Мире Людей духовная энергия была скудной... Видимо, это остатки крови того самого Ле Цзюя. Как же не порадоваться, когда твой давний враг полностью лишился потомства?
Чудище взревело в бешенстве, высвобождая последние силы, и бросилось на стоявших рядом людей. Монах, опасаясь, что зверь схватит кого-нибудь в заложники, взмахнул четками, преграждая путь хищнику, но тот резко развернулся и метнул когти в сторону стоявшего поодаль Фэн Сяо. Перемена произошла слишком стремительно, и монах никак не ожидал, что, окруженный таким количеством народа, зверь выберет своей целью именно Фэн Сяо, стоявшего далеко не ближе всех.
http://bllate.org/book/33926/4174531
Готово:
