В следующий миг её тело словно врезалось в толстую деревянную палку!
— Ой…
Су Фӯлин издала приглушённый стон, чудом удержавшись на повозке, но её грудь от боли просто сгорала!
Такая же крепкая и сильная, как дерево, рука — кроме Сюй Ишуй, некому было её подставить.
Су Фӯлин слегка согнулась, её нежное личико сморщилось:
— Фу-у…
Было по-настоящему больно, так и хотелось потереть ушибленное место, чтобы хоть немного унять боль.
Сюй Ишуй лишь почувствовала, как её рука во что-то уперлась — донельзя мягкое, а следом за этим на неё повеяло торопливым, взволнованным дыханием с лёгким ароматом сливы, которое сквозь весеннюю одежду щекотало кожу.
Пальцы с отчётливыми суставами сами собой сжались в кулак, и Сюй Ишуй тут же попыталась отдёрнуть руку.
— Ой…
Ослиная повозка снова подпрыгнула на ухабе, и Су Фӯлин, забыв о боли в груди, в панике протянула руки, судорожно вцепившись в единственную опору рядом.
— Не заметила, на камень наехали, — с беспокойством произнесла Чжан Чаофан. — Вы в порядке?
Госпожа Чжан тоже поспешила пояснить:
— Слишком темно ещё.
— Всё хорошо, — отозвалась Сюй Ишуй. — А вы как?
— Да мы-то что, привычные, — ответила госпожа Чжан.
На самом деле Сюй Ишуй была совсем не в порядке.
Су Фӯлин вцепилась в её руку мёртвой хваткой, и стоило Сюй Ишуй сообразить, во что именно она влипла, как она тут же оцепенела и не смела пошевелить ни единым мускулом.
Вот так и застряла половина её руки в этом нежном оазисе, словно увязнув без надежды на спасение.
Сглотнув подступивший к горлу ком и прогнав обрывки снов, всплывшие в голове, Сюй Ишуй посмотрела на Су Фӯлин:
— И что потом?
— А? — услышав её голос, Су Фӯлин на секунду растерялась, а затем робко переспросила: — Ты у меня спрашиваешь?
— Угу.
Сюй Ишуй опустила взгляд:
— Как ты повредила глаза?
— Ну…
Су Фӯлин замолкла на мгновение, и голос её звучал невероятно мягко и тихо, в нём сквозили безграничная обида и скрытая боль.
Я и сама толком не помню. Говорят, на пути к месту ссылки мы упали, я ударилась головой и ослепла…
Неужели она задела её за живое?
Слушая Су Фӯлин, Сюй Ишуй впервые в жизни поймала себя на мысли, что ей хочется заглянуть вглубь себя и всё переосмыслить.
Впрочем, всё сошлось: именно так, по её собственным снам, она и знала причину потери зрения и памяти Су Фӯлин.
— Вот как… — пробормотала Сюй Ишуй.
Постоянно жить у меня дома — тоже не дело.
Так, под размеренный шаг ослика и скрип колес, у подножия гор забрезжил утренний свет, и путники наконец приблизились к городку.
Издалека уже виднелась стоящая на холме площадка с резной деревянной пайфан, покрытой тунговым маслом и красно-синим лаком. По центру арки красовались выписанные золотом крупные иероглифы: Городок Лишуй. Говорили, что много лет назад эту вывеску собственноручно написал некий столичный чиновник в ранге премьер-министра, служивший здесь уездным судьей. До чего же величественно это выглядело!
— Ишуй, вам где выходить?
Справа от арки возвышался храм Туди — некогда весьма приметный, но сейчас уже изрядно запущенный. Пара бездельников сидела на каменных ступенях у входа: зажав в зубах травинки и поджав ноги, они вовсю резались в карты.
— У чайной нас высадите, и хватит, — ответила Сюй Ишуй.
Речь шла о чайной «Цзинсы», которая располагалась всего в нескольких шагах за аркой, прямо под раскидистым баньяном.
Хозяин чайной Хуан Цзинсы был её старым знакомым и бывшим однокашником по частной школе. Супруги Хуан очень хотели, чтобы их ребёнок рос тихим и послушным, поэтому специально попросили учёного Дуна дать ему такое имя.
Кто же знал, что обладатель столь умиротворяющего имени вырастет знатным проказником, целыми днями гоняющим кошек и собак. В детстве они с Сюй Ишуй стоили друг друга, неизменно оккупируя последние места в классе.
Правда, Хуан Цзинсы чудом умудрился сдать экзамены на туншэн. Поначалу он даже собирался взяться за ум и продолжить учёбу, но злой рок и семейные неурядицы перечеркнули эти планы.
В конце концов он открыл чайную на самом въезде в городок, зарабатывая на жизнь тем, что заваривал чай для путников да промышлял написанием писем.
— Но-о, пошла! — Чжан Чаофан остановила повозку. — Приехали.
— Спасибо, тетушка Чжан, — поднялась на ноги Сюй Ишуй. — Большое спасибо, тётушка!
Приговаривая это, она легко и ловко спрыгнула на землю.
— Ой, брось ты, — отмахнулась госпожа Чжан, показывая, что благодарить не за что. — Вы осторожнее там, помоги своей жёнушке.
Сюй Ишуй как раз протянула руку, чтобы помочь Су Фӯлин слезть:
— Знаю, знаю.
Су Фӯлин вложила свою руку в ладонь Сюй Ишуй, та помогла ей подняться, и они сделали ещё пару шагов.
Затем Сюй Ишуй отпустила руку девушки, качнулась ей навстречу, и её руки сами собой легли на талию Су Фӯлин.
Одно движение — и она опустила её на землю.
Рукава наполнились ароматом.
Непонятно, как была устроена эта девушка: хотя Сюй Ишуй двигалась невероятно быстро, предельно сдержанно и аккуратно, всё вышло так, будто она подхватила её подмышки и уткнулась лицом прямо ей в грудь.
С головы до ног повеяло тем самым холодным ароматом сливы, исходившим от Су Фӯлин.
Едва ноги Су Фӯлин коснулись земли, Сюй Ишуй так быстро отдёрнула руки, словно держала в ладонях раскалённый картофель. Су Фӯлин не успела сориентировать и завалилась назад, но Сюй Ишуй молниеносной реакцией успела подхватить её!
Обернувшийся на шум Чжан Чаофан только усмехнулся:
— Ну ладно, тогда занимайтесь своими делами.
— Мы с твоей тёткой сначала отнесём овощи второму и третьему брату, — добавил Чжан Чаофан. — Во второй половине дня тоже будем здесь, где-то ближе к концу часа Вей, собираемся здесь же.
— Хорошо! — кивнула Сюй Ишуй, одновременно отпуская Су Фӯлин и вкладывая ей в руку трость.
— Держи крепче, стой ровно.
Больше всего в дороге страшно доставить кому-то хлопот, поэтому Су Фӯлин поспешно кивнула.
Договорившись о встрече, супруги Чжан погнали ослика дальше.
— Мы сначала пойдём продавать дичь в лавку всякой всячины, или сразу к хозяину Цяню?
По дороге Су Фӯлин уже успела понять из разговора Сюй Ишуй с тетушкой Чжан, чем ей предстоит сегодня заняться.
— Сначала в чайную, — ответила Сюй Ишуй.
Она вовсе не собиралась таскать Су Фӯлин за собой по всему городку.
— Ого! — Хуан Цзинсы была ещё совсем молодой девушкой, одетой в тёмную исподнюю рубашку с короткими рукавами, тёмно-зелёные зауженные штаны и поношенную войлочную шапку, из-за которой она привычно слегка сутулилась.
Заметив гостей, она тут же выпрямилась, перекинула тряпку для протирки столов через плечо и с ходу выдала с напускной насмешкой:
— Каким это ветром тебя сюда занесло?
Я издалека видела, как ты возилась у ослиной повозки семьи Чжан.
Опять приволокла что-то ценное на продажу?
Сюй Ишуй, судя по всему, привыкла к подначкам Хуан Цзинсы:
— Хватит языком трепать.
Я оставлю у тебя человека.
Хуан Цзинсы уже давно заметила девушку с тростью рядом с Сюй Ишуй и еще с первого взгляда хотела спросить:
— Это кто?
Твоя благоверная?
— Подруга. — Сюй Ишуй чуть подтолкнула Су Фӯлин вперёд и уверенно шагнула под навес чайной.
Чайная у Хуан Цзинсы была небольшой: под раскидистыми ветвями баньяна натянули тёмный брезент, защищавший от солнца и дождя, поставили маленькую печку для кипячения воды и расставили три квадратных столика.
Время было раннее, в чайной сидел всего один посетитель, и Сюй Ишуй усадила Су Фӯлин за столик в самом дальнем углу.
— Подруга… — это слово могло означать всё что угодно. Хуан Цзинсы налила Су Фӯлин пиалу чая и, поставив её перед ней, наконец разглядела её лицо.
Батюшки.
Сколько жила на свете, она впервые видела столь утончённую красоту!
На крошечном, с ладошку, личике выделялись тёмные изогнутые брови, напоминающие далёкие холмы в дождливой дымке; чуть раскосые глаза казались огромными и лучистыми, а светлые зрачки напоминали чистые родники. Изеняющие очертания нос и губы дополнялись ослепительно-белой, нежной кожей!
А когда она обратила внимание на фигуру, та и вовсе оказалась потрясающей: даже в столь простой, почти нищенской одежде девушка выглядела точь-в-точь как сошедшая с небес бессмертная фея.
— А подруга-то твоя чертовски хороша собой!
Хуан Цзинсы тут же оживилась:
— Эй, молодая госпожа, а ты часом не засватана?
Услышав эту шутку, Су Фӯлин испуганно вздрогнула и тут же вскочила на ноги, судорожно вцепившись в руку Сюй Ишуй и прячась за её спину!
Сюй Ишуй совсем не ожидала такого рывка и чуть не рухнула прямо на неё, но, проявив чудеса реакции, вовремя уперлась свободной рукой в соседний стол.
Хуан Цзинсы никак не рассчитывала, что её праздный вопрос вызовет столь бурную реакцию, и тоже опешила.
— Ну ты и балаболка!
Сюй Ишуй закатила глаза, легонько пнула Хуан Цзинсы по голени, а затем поддержала Су Фӯлин, вцепившуюся в её одежду на поясе:
— Она просто шутит, не бойся.
Хуан Цзинсы отпрыгнула в сторону, но всё же испачкала обувь о грязь с ботинка Сюй Ишуй, а потом принялась отряхиваться и, давясь смехом, не удержалась от шпильки:
— Подруга?
— Посидишь пока здесь, — проигнорировав Хуан Цзинсы, обратилась Сюй Ишуй к Су Фӯлин. — Я скоро вернусь за тобой.
Значит, она не собирается брать её с собой.
Су Фӯлин замерла на секунду, нерешительно кивнула и послушно, с невероятной грацией опустилась обратно на лавку.
Вид у неё при этом был донельзя жалостливый.
— Тьфу на тебя.
Только после этого Сюй Ишуй закинула руку на плечо Хуан Цзинсы.
— Я же оставила её у тебя, присмотри за ней хорошенько.
— Так доверяешь? — приподняла бровь Хуан Цзинсы. — Между прочим, такая красавица.
Хотя эта девчонка по мелочам вечно валяла дурака и болтала языком без умолку, человеком она была неплохим. Во всяком случае, даже не стала расспрашивать про глаза Су Фӯлин. В серьёзных делах Сюй Ишуй вполне могла на неё положиться.
Хлопнув её по плечу — как-никак, дружба с пелёнок, — они понимали друг друга без лишних слов.
Сюй Ишуй планировала сначала сбыть дичь, потом зайти к хозяину Цяню, а напоследок наведаться в уездную управу. Таскать Су Фӯлин повсюду, особенно учитывая последнее дело, было бы совсем неудобно.
— Ушла.
Проводив взглядом Сюй Ишуй, Хуан Цзинсы передвинула пиалу ближе к рукам Су Фӯлин:
— Сиди спокойно, давай-ка чаю выпьем!
Я смотрю, ты девица видная, угощаю за свой счёт.
Ну как, благородный поступок?
Услышав звук скользящей по деревянной столешнице глиняной пиалы, Су Фӯлин поджала губы и нащупала пальцами посуду:
— Спасибо.
— Да брось ты!
По сравнению с угрюмой Сюй Ишуй, Хуан Цзинсы казалась куда более живой.
Хотя нет… Сюй Ишуй только что тоже выглядела вполне оживлённой. Пусть слов от неё было немного, но Су Фӯлин чувствовала: Сюй Ишуй рядом с ней расслаблена и даже улыбается.
http://bllate.org/book/33915/4173339
Готово:
